บทที่ 26 สำรวจเรือนเซียนบุกเบิก

บทที่ 26 สำรวจเรือนเซียนบุกเบิก

การจะหลบหนีออกจากตลาดเขาชิงน้อยนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

นั่นเป็นเพราะตลาดเขาชิงน้อยถูกโอบล้อมด้วยภูเขาชิงน้อยและถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่ไพศาล

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว พลังวิญญาณเป็นทั้งขุมพลังและข้อจำกัดของพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนระดับล่าง พวกเขาไม่มีทั้งพลังต้านทานภายนอกที่แข็งแกร่งเหมือนผู้ฝึกตนระดับสูง และก็ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากพลังวิญญาณเหมือนคนธรรมดาสามัญ

ปราณแห่งฟ้าดินในถิ่นทุรกันดารนั้นขุ่นมัวเกินไป ซึ่งแทบจะกลายเป็นก๊าซพิษสำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างเลยทีเดียว

การสัมผัสกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้นานๆ ไม่เพียงแต่จะส่งผลเสียต่อการฝึกตนเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบร้ายแรงต่อชีวิตของพวกเขาอีกด้วย

ผู้ฝึกตนระดับล่างที่ต้องการข้ามเขตพิษเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วทำได้เพียงพึ่งพาเรือเหาะขนาดใหญ่เท่านั้น

แล้วใครล่ะที่เป็นคนควบคุมเรือเหาะขนาดใหญ่เหล่านี้?

ย่อมต้องเป็นสำนักกระบี่ชิงหยาง เจ้าของตลาดเขาชิงน้อยอย่างแน่นอน

นี่เป็นเหตุผลหลักว่าทำไมสำนักกระบี่ชิงหยางถึงบริหารจัดการตลาดเขาชิงน้อยอย่างหละหลวม

ด้วยค่ายกลพลังวิญญาณและเรือเหาะขนาดใหญ่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา ผู้ฝึกตนอิสระหรือขุมกำลังในท้องถิ่นอื่นๆ จึงไม่ถือเป็นภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าจางเสี่ยวฝานไม่เคยคิดที่จะหนีออกจากตลาดเขาชิงน้อยเลยสักนิด

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

เขาแค่ต้องการจะย้ายที่อยู่เท่านั้น

เหตุผลก็หาได้ง่ายมาก... "เช่นนั้นสหายเต๋า เจ้าก้าวหน้าในวิถีแห่งปรมาจารย์พืชวิญญาณและต้องการย้ายไปอยู่เรือนที่ใหญ่ขึ้นงั้นรึ?"

หัวหน้าเจิ้ง หรือเจิ้งฟู่หลง มองจางเสี่ยวฝานด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

เขารู้ว่าศักยภาพในวิถีแห่งปรมาจารย์พืชวิญญาณของจางเสี่ยวฝานนั้นแข็งแกร่งมาก มิฉะนั้นเขาคงไม่ขอให้ชายหนุ่มช่วยสร้างระบบพืชวิญญาณที่ผลิตพลังวิญญาณให้หรอก

เขาแค่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะก้าวหน้าเร็วถึงเพียงนี้

แถมยังดุดันถึงขั้นอยากจะย้ายที่อยู่ไปเลย!

ต้องรู้ไว้ว่าแม้พลังวิญญาณที่ผลิตจากพืชวิญญาณจะสามารถนำมาจ่ายค่าเช่าได้ แต่ภาระค่าใช้จ่ายของเรือนในตลาดเขาชิงน้อยก็หนักหนาสาหัสเอาการ

พืชวิญญาณไม่ใช่แค่ปลูกแล้วจะปล่อยให้เติบโตเองได้

ในทางกลับกัน เพื่อให้ผลิตพลังวิญญาณได้มากขึ้น พืชวิญญาณมักต้องการการดูแลเอาใจใส่ที่ละเอียดอ่อนและพิถีพิถันยิ่งขึ้น

พืชหลายชนิดยังมีแนวคิดเรื่อง "ภัยพิบัติ" และ "เคราะห์กรรม" เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย หากพวกมันไม่สามารถเอาชีวิตรอดไปได้ ก็ต้องปลูกใหม่ลูกเดียว

แม้ว่าเรือนที่ใหญ่กว่าจะสามารถปลูกพืชวิญญาณได้มากขึ้นจริง แต่มันก็ต้องจ่ายพลังวิญญาณเป็นบรรณาการมากขึ้นเช่นกัน ผนวกกับพืชวิญญาณเศรษฐกิจที่ต้องเพาะปลูก การลงทุนก็ยิ่งมหาศาลขึ้นไปอีก

การหลับหูหลับตาย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนที่ใหญ่กว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ!

...ถึงแม้เรือนเซียนที่เพิ่งสร้างใหม่ของเขาจะใหญ่โตมาก แต่มันก็มีเหตุผลของมันอยู่นะ!

"ใช่ ข้าต้องการที่ที่ใหญ่กว่านี้ มีปราณแห่งฟ้าดินอุดมสมบูรณ์กว่า และทางที่ดีควรจะค่าเช่าถูกกว่าด้วย..."

จางเสี่ยวฝานยื่นข้อเสนอที่ไร้เหตุผลออกมาหน้าตาเฉย

เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้เจิ้งฟู่หลงช่วยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

การมาหาชายผู้นี้ก็แค่เพื่อทำให้การย้ายที่อยู่ของเขาดูมีเหตุผลมากขึ้น จะได้ไม่ถูกสาวความยาวสาวความยืดหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นในละแวกบ้านเดิมของเขาในอนาคต

ทันทีที่เจิ้งฟู่หลงบอกว่าช่วยไม่ได้ เขาจะแสร้งทำเป็น "เสียดาย" แล้วยอมทนอยู่สถานที่ที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย แต่ต้องอยู่ห่างไกลจากละแวกบ้านเดิมให้มากที่สุด

"ใหญ่กว่า... ถูกกว่า... หากเจ้ามาหาข้าก่อนหน้านี้ คงไม่มีที่แบบนั้นแน่"

หากงั้นรึ? ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกตินะ!

"แต่ตอนนี้ ดันมีโอกาสเหมาะเจาะพอดีเลยล่ะ"

เจิ้งฟู่หลงฉีกยิ้มกว้าง คว้ามือจางเสี่ยวฝาน ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะลากออกไป

"สหายเต๋า รีบตามข้ามาเร็วเข้า! ขืนชักช้าเดี๋ยวจะไม่ทันกาลเอา!"

จางเสี่ยวฝานถูกเจิ้งฟู่หลงลากไปอย่างงงๆ วิ่งหน้าตั้งไปตลอดทาง

ในเวลานี้ เขาไม่อาจปฏิเสธได้เลย

ระหว่างทาง เจิ้งฟู่หลงได้อธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง

อธิบายง่ายๆ ก็คือ ภายใต้คำสั่งของสำนักกระบี่ชิงหยาง ตลาดเขาชิงน้อยได้เริ่มการขยายตัวรอบใหม่แล้ว

การขยายตัวในครั้งนี้ ตามที่เขาบอก มันเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างฝ่ายธรรมะและพรรคมาร

เนื่องจากสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป ความต้องการทรัพยากรที่ผลิตจากเขาชิงน้อยจึงเพิ่มสูงขึ้น และผู้ฝึกตนอิสระก็จะหลั่งไหลเข้ามาทำมาหากินกันมากขึ้น

ดังนั้น ตลาดเขาชิงน้อยจึงจำเป็นต้องขยายอาณาเขต

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายธรรมะกำลังได้เปรียบหรือเสียเปรียบนั้นไม่มีใครรู้แน่ชัด บางทีสำนักกระบี่ชิงหยางหรือหอเทียนเหรินอาจจะรู้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้แพร่งพรายข้อมูลใดๆ ออกมา

ผู้ฝึกตนในท้องถิ่นก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว แม้ตลาดเขาชิงน้อยจะห่างไกลความเจริญไปสักหน่อย แต่มันก็อยู่ห่างไกลจากชายแดนของขุมกำลังใหญ่ๆ การเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์อย่างมากก็แค่ส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าและจำนวนประชากรเท่านั้น ไม่มีผลกระทบต่อการดำรงอยู่ของตลาดแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ภายในสภาพแวดล้อมที่ใหญ่ขึ้น ก็อาจเป็นกุญแจสำคัญให้ผู้ฝึกตนที่หูไวตาไวทุกคนได้รับผลประโยชน์เช่นกัน

การขยายตัวของตลาดเขาชิงน้อยก็เป็นจุดสำคัญมากจุดหนึ่งในเรื่องนี้

การขยายตัวของพื้นที่อย่างตลาดเขาชิงน้อยไม่ใช่แค่การทุ่มเททรัพยากรเพื่อสร้างบ้านเรือนและค่ายกลเท่านั้น

รากฐานการดำรงอยู่ของตลาดเขาชิงน้อยคือชีพจรวิญญาณ ซึ่งตั้งอยู่ที่จุดปะทุของชีพจรวิญญาณแห่งปราณฟ้าดินที่บรรจบกัน และปราณแห่งฟ้าดินที่รวมตัวกันนั้นก็ค่อนข้างบริสุทธิ์

จากนั้น ค่ายกลพลังวิญญาณขนาดใหญ่ก็จะรวบรวมปราณแห่งฟ้าดินที่ปะทุขึ้นมา ซึ่งจากนั้นก็จะถูกทำให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นด้วยพืชวิญญาณจำนวนมหาศาล จนกลายเป็นพลังวิญญาณที่เหมาะสำหรับให้ผู้ฝึกตนใช้ในการฝึกฝน

ชีพจรวิญญาณเปรียบเสมือนท่อน้ำ พืชวิญญาณคือเครื่องกรองน้ำ และค่ายกลพลังวิญญาณก็คือปั๊มน้ำ ท่อน้ำ และก๊อกน้ำภายในบ้าน

ชีพจรวิญญาณ ค่ายกล และพืชวิญญาณ เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้วก็คือแกนกลางของตลาดเขาชิงน้อย

ชีพจรวิญญาณนั้นมีเหลือเฟือ และสามารถบ่มเพาะให้แข็งแกร่งขึ้นได้อีกด้วย

ส่วนค่ายกลก็แค่ต้องทุ่มเททรัพยากรลงไปเล็กน้อย

กุญแจสำคัญอยู่ที่พืชวิญญาณต่างหาก

หากขยายเฉพาะพื้นที่ตลาดโดยไม่เพิ่มการจัดหาพลังวิญญาณ ก็คงไม่มีผู้ฝึกตนคนใดในตลาดเขาชิงน้อยยอมตกลงแน่

แต่พืชวิญญาณก็ปลูกส่งเดชไม่ได้หรอกนะ

พืชวิญญาณที่ปลูกง่ายตายยากเหล่านั้นผลิตพลังวิญญาณได้จริง แต่มันก็น้อยนิดเหลือเกิน แถมยังต้องใช้เวลานานอีกด้วย

หากใช้เวลาเป็นร้อยปี มันอาจจะช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมให้ดีขึ้นได้ แต่หากพิจารณาแค่ช่วงสามสิบปีแรก มันกลับจะทำให้สภาพแวดล้อมของพลังวิญญาณขุ่นมัวยิ่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ภายใต้ข้อจำกัดต่างๆ นาๆ

ตลาดเขาชิงน้อยจึงได้ก่อตั้งดินแดนบุกเบิกขึ้นบริเวณรอบนอก

อธิบายง่ายๆ ก็คือ ผู้สมัครสามารถรับเรือนไปแบบฟรีๆ หรือจะเรียกให้ถูกคือเรือนเซียน และเจ้าของเรือนเซียนจะต้องจัดหาพลังวิญญาณส่วนเกินมาเพิ่มเติมเพื่อขยายพื้นที่ของเรือนเซียนด้วยความช่วยเหลือจากค่ายกล

ในทางทฤษฎี ตราบใดที่เจ้าจัดหาพลังวิญญาณได้มากพอ เจ้าก็จะได้ครอบครองอาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลในตลาดเขาชิงน้อย ซึ่งถือว่าคุ้มค่ามากไม่ว่าจะปล่อยเช่าหรือใช้เองในอนาคต

ตระกูลผู้ฝึกตนในท้องถิ่นบางตระกูลก็ได้รับสถานะและอาณาเขตจากความพยายามในการบุกเบิกเมื่อครั้งก่อนๆ ทั้งนั้น

แน่นอนว่าสำนักกระบี่ชิงหยางไม่มีทางยอมเสียเปรียบกับข้อตกลงแบบนี้หรอก

ถึงแม้เรือนเซียนเหล่านั้นจะบอกว่าเป็นกรรมสิทธิ์ถาวร แต่แกนกลางของค่ายกลพลังวิญญาณและเรือเหาะขนาดใหญ่ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาทั้งสิ้น

บรรดาเจ้าของเรือนเซียนบุกเบิกก็เป็นแค่แรงงานทาสที่ต้องทำงานหนักขึ้นเท่านั้นแหละ

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์แล้ว จางเสี่ยวฝานก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

เรือนเซียนบุกเบิกแห่งนี้น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว

จากข้อมูลที่ทราบมา เรือนเซียนบุกเบิกมีประโยชน์มากที่สุดสำหรับคนสองประเภท ประเภทแรกคือตระกูลผู้ฝึกตนที่มีรากฐานหยั่งลึกอยู่แล้ว

พวกเขามีเงินและต้องการอาณาเขต ด้วยอาณาเขตที่กว้างขวางเพียงพอ พวกเขาจะสามารถกระจายพลังวิญญาณใหม่ได้ เพื่อให้ได้สภาพแวดล้อมพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และหนาแน่นยิ่งขึ้นสำหรับบ่มเพาะอัจฉริยะและผู้ฝึกตนระดับสูง

ธุรกิจการผลิตและการค้าขายของพวกเขาก็สามารถพึ่งพาร้านค้าได้เช่นกัน

ประเภทที่สองคือปรมาจารย์พืชวิญญาณ

ปรมาจารย์พืชวิญญาณสามารถครอบครองอาณาเขตที่ใหญ่ขึ้นเพื่อการเพาะปลูกและการวิจัย และความต้องการผลิตพลังวิญญาณระดับสูงก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเลย

แม้ว่าเขาจะยังไม่ใช่ปรมาจารย์ในวิถีแห่งปรมาจารย์พืชวิญญาณ แต่ด้วยพรสวรรค์และผลตอบแทนจากฟ้าดิน การเพาะปลูกพืชวิญญาณจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา และผลผลิตที่ได้ก็มากมายยิ่งกว่า

การมีสถานที่ที่สามารถขยายอาณาเขตได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องย้ายที่อยู่บ่อยๆ ถือเป็นเรื่องประเสริฐยิ่งนัก

อย่างน้อยเขาก็สามารถปลูกพืชวิญญาณข้ามสายพันธุ์ได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องวงจรการเติบโตที่ยาวนานของพวกมัน

และประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ เรือนเซียนบุกเบิกแบบนี้มันฟรี!