บทที่ 410 ปัญหาใหญ่และการจากไป

อาคมกลืนวิญญาณ

คืออาคมปลิดชีพที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดชั้นสูงของสมาคมต้าถงวางไว้ในจิตวิญญาณของเว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวง

หากมันปะทุขึ้นมา จะทำลายจิตวิญญาณของพวกนางโดยตรง ทำให้พวกนางตายตกในชั่วพริบตาโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะต่อต้าน

เห็นได้ชัดว่า การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้นั้นกระตุ้นอาคมกลืนวิญญาณ ก็เพื่อหมายเอาชีวิตพวกนาง

โชคดีที่อาคมกลืนวิญญาณในร่างของเฝิงซีซวงถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ส่วนในร่างของเว่ยอี่หลิงแม้จะยังขจัดไม่หมด แต่ก็เหลือเพียงประมาณหนึ่งในหกเท่านั้น

เมื่ออาคมปะทุขึ้นในชั่วพริบตา เฝิงซีซวงย่อมไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่เว่ยอี่หลิงมีจิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บสาหัส อาการปางตายและหมดสติไป แต่ก็ยังดีที่รักษาชีวิตไว้ได้

เฝิงซีซวงหวาดกลัวการถูกสมาคมต้าถงตามล่า นางจึงโยนป้ายต้าถงของทั้งสองคน รวมถึงสิ่งของที่อาจเปิดเผยร่องรอยทิ้งไป แล้วซ่อนตัวอยู่ในสถานที่เร้นลับแห่งหนึ่ง ไม่กล้ากลับไปยังนครหลิงเซียว

ในตอนท้ายของแผ่นหยก เฝิงซีซวงระบุไว้ว่า นางหวังให้หลี่ผิงสามารถหาสิ่งของวิเศษบำรุงจิตวิญญาณภายในนครหลิงเซียว แล้วนำไปส่งยังสถานที่เร้นลับแห่งนั้น เพื่อช่วยชีวิตเว่ยอี่หลิง

"จุดสำคัญของเรื่องนี้น่าจะอยู่ที่กลุ่ม 'สาวกลัทธิมารที่เป็นคนธรรมดา' ซึ่งพวกเว่ยอี่หลิงสังหารไป"

แม้ว่าเฝิงซีซวงจะไม่ได้พูดไว้อย่างชัดเจนในแผ่นหยก แต่หลี่ผิงเพียงชั่วพริบตาก็คิดทะลุปรุโปร่งว่าปัญหาอยู่ที่ใด

เป้าหมายที่แท้จริงของสมาคมต้าถงคือกลุ่มที่เรียกว่า 'สาวกลัทธิมารที่เป็นคนธรรมดา' เหล่านั้น ถึงขั้นกล่าวได้ว่า ภารกิจ 'กำจัดมารปราบอธรรม' ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นการปูทางให้กับเรื่องนี้ทั้งสิ้น

จุดประสงค์เดียวของภารกิจเหล่านั้น คือการทำให้เว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงลดความระแวดระวังต่อเป้าหมายภารกิจที่แท้จริง

และเมื่อทั้งสองสังหารคนจนสำเร็จภารกิจแล้ว สมาคมต้าถงก็จะลงมือฆ่าปิดปากพวกนางทันที

เขาใช้ส้นเท้าคิดก็รู้ได้เลยว่า สถานะของกลุ่มที่เรียกว่า 'สาวกลัทธิมารที่เป็นคนธรรมดา' เหล่านั้นจะต้องมีความพิเศษอย่างแน่นอน แม้แต่สมาคมต้าถงก็ไม่สะดวกที่จะลงมือจัดการโดยตรง จึงต้องให้เว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงที่ถูกควบคุมอยู่เบื้องหลังเป็นผู้ลงมือแทน

"สั่งให้พวกนางตรวจสอบให้มากก่อนลงมือ ทว่าการลงมือหลายครั้งกลับไม่เกิดเรื่องอันใด ซ้ำร้ายเป้าหมายในครั้งนี้ก็เป็นเพียงคนธรรมดา เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณแล้ว ฐานะย่อมต่ำต้อยกว่ามาก ภายใต้ปัจจัยหลายๆ อย่าง ในที่สุดพวกนางก็ชะล่าใจจนตกหลุมพรางจนได้!" หลี่ผิงถอนหายใจเบาๆ

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงอาจจะก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพวกนางก็ไม่ใช่ความลับ แค่สืบดูเล็กน้อยก็สามารถรู้ได้

สำหรับหลี่ผิงแล้ว เรื่องที่ชวนให้เป็นที่ต้องสงสัยเช่นนี้ หากได้เข้าไปพัวพันแล้วย่อมอธิบายได้ยากยิ่ง

ยิ่งนี่คือโลกการบำเพ็ญเพียร เมื่อเทียบกับการสอบถามด้วยวาจาหรือการใช้ผลประโยชน์หลอกล่อแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในโลกการบำเพ็ญเพียรกลับโปรดปรานการใช้วิธีบังคับอย่างการ 'ค้นวิญญาณ' มากกว่า

แม้ว่าเขาจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่หลี่ผิงก็ไม่อยากถูกจับไปค้นวิญญาณเพื่อล้างข้อสงสัยอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย เขาจึงเตรียมตัวออกจากนครหลิงเซียวเพื่อหลบซ่อนตัวสักระยะหนึ่งเสียก่อน

อย่างไรเสียนครหลิงเซียวก็ไม่มีทรัพย์สินหรือสิ่งใดให้เขาต้องห่วงหา ในฐานะผู้บำเพ็ญสันโดษ ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็คือความคล่องตัว

นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด

ดั่งคำกล่าวที่ว่า บุตรผู้มีค่าดั่งทองคำ ย่อมไม่นั่งใต้ชายคาที่ใกล้ถล่ม

ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว แม้ความเสี่ยงจะต่ำเพียงใด เขาก็ไม่ยินยอมที่จะเผชิญ

……

ครึ่งค่อนวันต่อมา

เมื่อเหมิงหว่านจวินจัดการเรื่องการขายหอไฉ่ไป๋เสร็จสิ้น และถือหินวิญญาณกลับมาที่ถ้ำสถิต นางก็เห็นหลี่ผิงเก็บอสูรวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกไว้ในลานบ้านไปจนหมดแล้ว ค่ายกลที่เขาตั้งใจวางไว้ก่อนหน้านี้ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"นี่มัน?"

เหมิงหว่านจวินยังไม่ทันตั้งสติว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เสียงของหลี่ผิงก็ดังขึ้นที่ข้างหู "จัดการเรื่องหอไฉ่ไป๋เสร็จแล้วใช่ไหม? เช่นนั้นพวกเราไปกันเถอะ ออกจากนครหลิงเซียวไปก่อนค่อยว่ากัน"

นางเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าคุณชายเดินออกมาจากห้องฝึกตน ถุงเก็บของที่เอวป่องพอง

"เจ้าค่ะ คุณชาย"

เหมิงหว่านจวินรับคำอย่างมึนงง จากนั้นก็เห็นคุณชายนำเรือเหาะสีเงินลำหนึ่งออกมาแล้วโยนขึ้นไปกลางอากาศ ระหว่างที่คุณชายร่อนลงบนเรือเหาะ เขาก็ส่งสัญญาณให้นางตามขึ้นไป

เมื่อเหมิงหว่านจวินยืนอย่างมั่นคงแล้ว หลี่ผิงก็ไม่ได้หันไปมองถ้ำสถิตที่เขาอาศัยอยู่นานกว่าสามสิบปีอีกเลย

ด้วยการเร่งเร้าของจิตสัมผัส เรือเหาะใต้เท้าก็กลายเป็นแสงสีเงินพุ่งทะยานออกไปทางทิศนอกเมือง

ขณะที่ทอดสายตามองลงมายังสิ่งปลูกสร้างและฝูงชนที่พลุกพล่านซึ่งพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว จิตสำนึกของหลี่ผิงกลับจับจ้องไปที่เพลิงวิญญาณสีขาวเงินที่กำลังเต้นระริกอยู่ภายในจุดตันเถียน

เพลิงเหมันต์ไท่อินระดับสี่!

แม้เขาจะไม่คิดว่าตนเองจะถูกขัดขวางขณะออกจากเมือง แต่หากมีใครกล้ามาขวางทางจริงๆ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ตรงหน้า หลี่ผิงก็จะทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสอานุภาพของเพลิงวิญญาณระดับสี่โดยตรง!

จากนั้นเขาก็จะใช้วิชาเหินหาวปีกโลหิต พาเหมิงหว่านจวินหนีเอาตัวรอดไป

เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง พลังปราณก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก หลังจากควบคุมเพลิงเหมันต์ไท่อินเพื่อโจมตีด้วยพลังระดับสี่ไปแล้วหนึ่งครั้ง เขาจะไม่หมดเรี่ยวแรงเหมือนเมื่อก่อน และยังคงมีพลังเหลือเฟือสำหรับการหลบหนี!

แน่นอนว่า หลี่ผิงเพียงแค่เตรียมพร้อมเผื่อเกิดเหตุสุดวิสัย โอกาสที่จะต้องลงมือจริงๆ นั้นคงมีไม่มากนัก!

เพราะก่อนหน้านี้ ยังไม่มีใครมาหาเขาถึงที่

นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า ไม่ว่าเรื่องใหญ่ที่เว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงก่อขึ้นจะยังไม่แพร่กระจายออกไป หรือตัวพวกนางเองก็ยังไม่ถูกเปิดเผย จึงไม่น่าจะดึงหลี่ผิงเข้าไปพัวพันด้วย

ขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่านไปในหัว เรือเหาะก็มาหยุดอยู่ที่ประตูค่ายกลโดยไม่รู้ตัว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของหลี่ผิง พวกเขาจึงรีบเปิดประตูค่ายกลให้อย่างนอบน้อม และปล่อยให้เรือเหาะผ่านไป เมื่อเทียบกับการเข้าเมืองที่ต้องตรวจสอบป้ายหยกแสดงตนและยืนยันตัวตน ขั้นตอนการออกจากเมืองนั้นเรียบง่ายกว่ามาก

หลังจากออกจากนครหลิงเซียวได้อย่างราบรื่น เรือเหาะสีเงินก็วาดเส้นโค้งกลางอากาศ พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกของนครหลิงเซียวอย่างรวดเร็ว

ในแผ่นหยกที่เฝิงซีซวงฝากคนส่งมาให้ มีตำแหน่งที่ซ่อนตัวของนางและเว่ยอี่หลิงระบุไว้อย่างชัดเจน

ความเร็วของเรือเหาะนั้นเทียบเท่ากับความเร็วในการบินของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย แต่เว่ยอี่หลิงมีจิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บสาหัส ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย กำลังรอให้หลี่ผิงไปช่วยชีวิตอย่างเร่งด่วน

ดังนั้น หลังจากที่เรือเหาะบินออกไปได้ไม่ไกลนัก

เขาก็เก็บเรือเหาะ ปีกโลหิตคู่ยักษ์กางออกทางด้านหลัง โอบกอดเหมิงหว่านจวินไว้ในอ้อมแขน จากนั้นปีกโลหิตก็กระพือ กลายเป็นเส้นสายโลหิตกะพริบวาบกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง และในท้ายที่สุดก็มุดหายวับไปในมิติสุญญตา!

ด้วยความกังวลใจ หลี่ผิงจึงได้ใช้วิชาเหินหาวปีกโลหิตเพื่อเร่งเดินทางอีกครั้ง

การใช้พลังปราณระดับหลอมรวมแก่นปราณเพื่อขับเคลื่อนวิชาหลบหนีวิชานี้ สามารถเดินทางได้ไกลถึงสิบหลี่ในพริบตาเดียว เพียงแค่ไม่กี่ชั่วยาม เขาก็บินไปได้ไกลถึงกว่าหนึ่งแสนหลี่แล้ว

ความเร็วเช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปก็ยังยากที่จะตามทัน

ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็มหาศาลเช่นกัน

เมื่อเขาหยุดใช้วิชาหลบหนีและลอยตัวอยู่เหนือภูเขาไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง หลี่ผิงก็มีผมสีเงินเต็มศีรษะ ผิวหนังเหี่ยวย่นผิดปกติ และเต็มไปด้วยจุดด่างดำของคนแก่

เหมิงหว่านจวินยังไม่ทันตื่นจากความสุขที่ได้อยู่ในอ้อมกอดของคุณชาย พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นสภาพที่แก่ชราของคุณชายในตอนนี้ นางก็อดตกใจไม่ได้

"คุณชาย ท่าน——"

คำพูดของนางยังไม่ทันจบ เรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

ราวกับกาลเวลาไหลย้อนกลับบนร่างของคุณชาย ผิวหนังที่เหี่ยวย่นก็กลับมาเต่งตึงและมีเลือดฝาดให้เห็นด้วยตาเปล่า เส้นผมสีเงินทั้งศีรษะก็ถูกย้อมเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว

เมื่อทั้งสองเท้าแตะพื้น คุณชายก็กลับมามีใบหน้าที่หล่อเหลาดังเดิม

หลี่ผิงวางเหมิงหว่านจวินลง โดยไม่สนใจสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อของนาง จิตสัมผัสของเขากวาดผ่านภูเขารกร้าง และไม่นานก็พบค่ายกลที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน

ค่ายกลชุดนี้เป็นฝีมือของเขาเอง มีทั้งผลในการป้องกันและพรางตัว

ในเวลาเดียวกับที่หลี่ผิงพบค่ายกล เฝิงซีซวงที่อยู่ภายในค่ายกลก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขา นางอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความดีใจ "อาจารย์หลี่"