บทที่ 401 วิธีใช้พลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพแบบใหม่

หลังจากหลี่ผิงฝึกฝน 《เคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณสื่อเทวะ》 จนถึงขีดสุด จิตสัมผัสของเขาก็ทรงพลังถึงสามเท่าเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน

ทว่านี่ก็คือขีดจำกัดแล้ว

เนื่องจาก 《เคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณสื่อเทวะ》 มีเนื้อหาที่ไม่สมบูรณ์เหลืออยู่เพียงห้าขั้นเท่านั้น

หลี่ผิงเคยพยายามค้นหาวิธีอื่นเพื่อเพิ่มพูนจิตสัมผัส แต่ก็คว้าน้ำเหลว

หากมีไม้บำรุงวิญญาณวางขายอยู่จริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะยอมจ่ายด้วยราคาสูงลิ่วเพื่อให้ได้มันมา

สรรพคุณของไม้บำรุงวิญญาณในการหล่อเลี้ยงจิตสัมผัสนั้น ไม่ได้เห็นผลทันตาเหมือนการบำเพ็ญ 《เคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณสื่อเทวะ》 บางทีอาจต้องพกติดตัวไว้เป็นเวลานาน จิตสัมผัสถึงจะค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น

แต่หลี่ผิงมีอายุขัยยืนยาวกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมาก ตราบใดที่ไม้บำรุงวิญญาณยังคงมีสรรพคุณ เขาก็มีความอดทนมากพอ

ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดูอยู่ ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

ขณะที่หลี่ผิงเดินเข้าไป เขาไม่ได้ปกปิดกลิ่นอายของยอดฝีมือระดับหลอมรวมแก่นปราณบนร่างเลยแม้แต่น้อย เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูอยู่สัมผัสได้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมากและพากันแหวกทางให้เขาอย่างนอบน้อม

เพียงไม่นาน เขาก็เดินเข้าไปถึงกลางวงล้อมได้อย่างราบรื่น

ผู้ที่ถูกกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรล้อมเอาไว้ตรงกลาง คือคนผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมสีดำและสวมหมวกคลุมศีรษะเพื่อปกปิดใบหน้าของตนเอง

ในยามนี้เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หลังแผงลอย และเบื้องหน้าของเขาก็มีไม้วิญญาณสีดำสนิทต้นหนึ่งซึ่งมีความยาวไม่ถึงสามชุนวางอยู่

ไม้วิญญาณสีดำต้นนี้มีผิวเรียบเนียนไปทั้งต้น ราวกับถูกขัดเกลาด้วยกระดาษทรายมาอย่างประณีต มันส่องประกายเงางามลึกลับ คล้ายกับจะกลืนกินวิญญาณของผู้คนเข้าไปจนสิ้น

หลังจากหลี่ผิงกวาดสายตามองไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้จนทั่ว เขาก็เข้าใจสาเหตุที่ว่าทำไมถึงมีคนมามุงดูมากมาย แต่กลับไม่มีผู้ใดเสนอราคาเลย

ส่วนรากของไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้ไม่ทราบว่าถูกอาวุธเวทใดตัดเฉือนออกไปกว่าครึ่ง ส่งผลให้พลังชีวิตของไม้วิญญาณต้นนี้สูญสิ้น แทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะปลูกให้รอดชีวิตได้อีก

ที่สำคัญไปกว่านั้น ตามที่เขารู้มา คุณภาพของไม้บำรุงวิญญาณมีความเกี่ยวข้องกับอายุของมัน

ไม้บำรุงวิญญาณที่วางอยู่บนแผงลอยตรงหน้านี้ มีอายุอย่างมากก็แค่หนึ่งร้อยปี หากพูดถึงคุณภาพแล้วก็เป็นเพียงแค่ระดับสองเท่านั้น

ไม้บำรุงวิญญาณคุณภาพเช่นนี้ ความสามารถในการหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าใดนัก

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณหรือสูงกว่านั้น มันก็แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

และต่อให้มีผู้ใดอยากซื้อกลับไปปลูกในดินแดนวิญญาณเพื่อบำรุงรักษาต่อ ก็ต้องคำนึงถึงปัจจัยที่ว่าโอกาสรอดชีวิตนั้นมีน้อยมากจนแทบจะเป็นศูนย์

ด้วยเหตุนี้ มูลค่าของไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้จึงลดฮวบลงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ "น่าเสียดายจริงๆ"

หากไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะยอมจ่ายหินวิญญาณเพื่อซื้อมันมา

เขามีเกาะสีเทาที่ช่วยเร่งการเติบโตของพืชวิญญาณได้ เพียงแค่ใช้เวลาประมาณสิบปี เขาก็สามารถเพาะเลี้ยงไม้บำรุงวิญญาณให้มีอายุถึงหมื่นปีได้แล้ว

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาซื้อมาแล้วเก็บไว้ในถุงเก็บของก็ยังรังเกียจว่ามันจะเปลืองพื้นที่เสียเปล่าๆ

ในขณะที่หลี่ผิงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีคนพูดแทนเขาขึ้นมาเสียก่อนว่า "ไม้บำรุงวิญญาณของเจ้าอายุต่ำถึงเพียงนี้ ทั้งยังนำไปเพาะปลูกต่อไม่ได้ อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงวัตถุดิบระดับสองชิ้นหนึ่งเท่านั้น ไม่เห็นมีอะไรน่าแปลกใหม่เลย"

คนอื่นๆ ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าไม้บำรุงวิญญาณอายุร้อยปีก็ยังพอมีประโยชน์กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอยู่บ้าง ดังนั้นในขณะที่ผู้บำเพ็ญบางคนแสดงท่าทีไม่เห็นค่า ก็ยังมีผู้บำเพ็ญบางคนเอ่ยปากสอบถามราคา

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำเจ้าของแผงกลับเสนอราคาสูงลิ่ว เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้ข้าได้มาด้วยความยากลำบาก ไม่รับแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ รับเพียงอาวุธเวทระดับสองขั้นสุดยอด หรือยาเม็ดที่เป็นประโยชน์ต่อการฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเท่านั้น"

"เหอะ! ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง!"

เมื่อได้ยินราคาที่เขาเสนอ คนผู้หนึ่งก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วเดินจากไปทันที

"สหายเต๋า ราคาของท่านช่างสูงเกินไปจริงๆ ไม้บำรุงวิญญาณของท่านเสียหายหนักถึงเพียงนี้..."

ยังมีคนพยายามต่อรองราคา ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำผู้นั้นกลับมีท่าทีหยิ่งยโส

เขาไม่ยอมลดทอนราคาที่ตั้งไว้แม้แต่น้อย และยังแค่นเสียงเยาะเย้ยคำพูดของคนที่มาต่อรองว่า "เจ้าไม่มีปัญญาปลูกมันให้รอด ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำไม่ได้"

คนที่พยายามต่อรองราคาส่ายหน้า และสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปเช่นกัน

เมื่อคนอื่นๆ เห็นว่าชายผู้นี้ดื้อรั้นไม่ยอมฟังผู้ใด ต่างก็พากันส่ายหน้าและแยกย้ายกันไป

เหลือเพียงหลี่ผิงที่ยังคงยืนอยู่กับที่ แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

คำพูดของผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำเตือนสติเขา

เขาฝึกฝน 《เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ》 และในระหว่างกระบวนการหลอมยา เขาก็ได้ดูดซับปราณวิญญาณแรกกำเนิดมาเป็นจำนวนมหาศาล

นับตั้งแต่ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานจนถึงตอนนี้ พลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างพิถีพิถันจากเขามากว่าร้อยเจ็ดสิบปี สรรพคุณในการรักษานั้นเรียกได้ว่าฝืนลิขิตสวรรค์เลยทีเดียว

สำหรับตัวเขาเองย่อมไม่ต้องพูดถึง อาจเรียกได้ว่าเป็นกายาอมตะ

การรักษาผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ตลอดจนอสูรวิญญาณ โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถรักษาให้หายขาดได้ในทันที

เช่นนั้น... พลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพจะสามารถรักษาหญ้าวิญญาณได้หรือไม่?

ตัวอย่างเช่นไม้บำรุงวิญญาณที่เสียหายหนักจนแทบจะเรียกได้ว่าสิ้นไร้พลังชีวิตต้นที่อยู่ตรงหน้านี้ พลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพจะใช้ได้ผลกับมันหรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำและเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "ที่เจ้าพูดเช่นนี้ หรือว่าเคยได้ยินวิธีฟื้นฟูพลังชีวิตของไม้วิญญาณมาจากที่ใดอย่างนั้นหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำเงยหน้าขึ้นอย่างรำคาญใจ ทว่าพอเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนร่างของหลี่ผิงเพียงเล็กน้อย ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาในทันที

แต่สำหรับคำถามของหลี่ผิง เขากลับตอบอย่างอึกอักว่า "ข้าน้อย... ข้าน้อยได้ยินมาว่ามีของเหลววิญญาณชนิดหนึ่งชื่อว่า 'น้ำศักดิ์สิทธิ์สามแสง' สามารถถอนพิษได้สารพัด รักษาอาการบาดเจ็บ ฟื้นฟูกระดูกให้กลับมามีเลือดเนื้อ หรือแม้กระทั่งทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้ การฟื้นฟูพลังชีวิตให้ไม้บำรุงวิญญาณย่อมไม่ใช่เรื่องยากอย่างแน่นอน"

"น้ำศักดิ์สิทธิ์สามแสง..." หลี่ผิงถึงกับพูดไม่ออก

ของวิเศษในตำนานเช่นนี้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบนโลกนี้ยังมีอยู่หรือไม่ แล้วผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณอย่างเขาจะไปหามันมาได้อย่างไร?

ต่อให้เขาดวงดีสุดขีดจนสามารถนำของวิเศษชิ้นนี้มาครอบครองได้จริงๆ เขาก็คงจะโง่เต็มทน ถึงได้นำมันมาใช้ฟื้นฟูพลังชีวิตให้ไม้วิญญาณเพียงต้นเดียว

หากนำน้ำศักดิ์สิทธิ์สามแสงไปหลอมเป็นยาเม็ดยืดอายุขัย การต่ออายุขัยให้ยืนยาวได้ถึงหนึ่งหมื่นปีก็ยังนับว่าน้อยไปด้วยซ้ำ

หลังจากผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำพูดจบ เขาก็รู้สึกได้ถึงความไร้สาระของตนเองเช่นกัน จึงยิ้มเจื่อนและเตรียมจะอธิบาย "ท่านผู้อาวุโส..."

"พอๆ!"

หลี่ผิงโบกมืออย่างรำคาญใจ ขวดขวดหนึ่งร่วงลงตรงหน้าผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำ "นี่คือยาเม็ดกานลู่หนึ่งขวด ข้าขอรับไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้ไว้แล้วกัน"

แม้ว่าหลังจากทดสอบแล้วจะพบว่าพลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพไม่สามารถช่วยชีวิตไม้บำรุงวิญญาณได้ แต่กับแค่ยาเม็ดขวดเดียว เขายังไม่นำมาใส่ใจเลยด้วยซ้ำ

ทว่าหากช่วยชีวิตไม้บำรุงวิญญาณได้สำเร็จ เขาก็ถือว่าได้กำไรมหาศาลแล้ว

……

ณ ถ้ำสถิตริมแม่น้ำ ภายในห้องฝึกตน

หลี่ผิงจ้องมองไม้บำรุงวิญญาณที่วางอยู่ในกล่องหยกตรงหน้าอย่างจดจ่อ แววตาของเขาแฝงไปด้วยความครุ่นคิด

ก่อนหน้านี้ ภายใต้ความปีติยินดีอย่างยิ่งของผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำ เขาได้ใช้ยาเม็ดกานลู่หนึ่งขวดแลกกับไม้บำรุงวิญญาณต้นนี้มา หลังจากเก็บไม้บำรุงวิญญาณที่รากเสียหายเอาไว้ เขาก็เดินเล่นในตลาดนัดอีกรอบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้อะไรติดมือกลับมา

จากนั้นเขาจึงเดินทางออกจากตลาดมืด และไปยังหอเทียนจีในนครหลิงเซียวเพื่อซื้อข้อมูลเกี่ยวกับงานประมูลใต้ดิน

เมื่อนำข้อมูลทั้งสองมาเปรียบเทียบกัน ก็พบว่าสิ่งที่เฮ่อชวนกล่าวนั้นไม่มีอะไรผิดปกติจริงๆ

ผู้จัดงานประมูลใต้ดินนี้ไม่เพียงแต่มีความน่าเชื่อถือสูงลิ่ว แต่ในการประมูลทุกครั้งยังมักจะมีของล้ำค่าหายากหลุดรอดออกมาด้วย

ทว่ากว่าจะถึงเวลาจัดงานประมูลใต้ดินก็ยังเหลือเวลาอีกเกือบสิบหกปี เขาจึงยังไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้นัก

สิ่งที่เขาสนใจอย่างแท้จริงในยามนี้ก็คือ พลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพของตนจะสามารถช่วยชีวิตไม้บำรุงวิญญาณตรงหน้าได้อย่างราบรื่นหรือไม่

เขาเพียงแค่กวักมือเบาๆ ไม้บำรุงวิญญาณก็ลอยออกจากกล่องหยกและร่วงลงสู่มือของหลี่ผิง สัมผัสของมันเย็นยะเยือกเล็กน้อย ทว่าจุดที่ดึงดูดสายตามากที่สุดก็คือส่วนรากที่ขาดหายไปเป็นชิ้นใหญ่อย่างเห็นได้ชัด

"ลองดูสักตั้งเถอะ!"

หลี่ผิงพยักหน้าเบาๆ พลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพสายหนึ่งไหลเวียนเข้าสู่ไม้บำรุงวิญญาณในมือภายใต้การควบคุมของเขา เพื่อพยายามซ่อมแซมส่วนที่เสียหาย