บทที่ 356 การเฝ้าระวังใต้ดิน

เกาะวิญญาณที่มีความกว้างยาวถึงหนึ่งพันหลี่ ประกอบกับสามารถพึ่งพาการประมงเพื่อกอบโกยทรัพยากรทางทะเลได้เป็นจำนวนมาก จำนวนประชากรที่อาศัยอยู่บนเกาะเซียนเฟิ่งจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าแคว้นเล็กๆ บางแห่งในแดนรกร้างประจิมเลย

ตระกูลโม่ในฐานะผู้ปกครองเกาะวิญญาณ ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลพวกเขาได้ถูกสร้างขึ้นในเทือกเขาสูงตระหง่านที่ทอดตัวพาดผ่านจากเหนือจรดใต้ตรงใจกลางเกาะ

พวกของหลี่ผิงทั้งสามคนควบคุมเรือเหาะบินมาถึงบริเวณเทือกเขาตรงใจกลางเกาะโดยตรง หลังจากที่เว่ยอี่หลิงกระโจนร่างออกไปข้างหน้าเพื่อแจ้งสถานะของตนแล้ว ทั้งสามคนก็เฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสสูงสุดระดับหลอมรวมแก่นปราณของตระกูลโม่ผู้นั้นก็ออกมาต้อนรับด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

นี่คือชายชราผู้กระฉับกระเฉงคนหนึ่ง สวมชุดคลุมยาวสีขาว ปล่อยผมยาวสยาย มีหนวดเครายาวกว่าหนึ่งฉือ ทั้งเส้นผมและหนวดเคราล้วนเป็นสีขาวโพลน ดูแล้วมีท่วงท่าสง่างามดุจเซียน

ทันทีที่เห็นพวกเขาทั้งสาม ชายชราก็หัวเราะร่วนขึ้นมา "ฮ่าฮ่าฮ่า... นางเซียนเว่ย นางเซียนเฝิง ลมหอบใดพัดพาพวกท่านมากัน ตระกูลโม่ของข้าช่างเป็นเกียรติยิ่งนักที่ได้ต้อนรับ!"

จากนั้นสายตาของเขาก็มองไปทางหลี่ผิงอีกครั้ง "ส่วนสหายเต๋าผู้นี้ช่างดูแปลกหน้านัก นางเซียนเว่ยจะไม่ช่วยแนะนำให้เฒ่าผู้นี้รู้จักสักหน่อยหรือ?"

เว่ยอี่หลิงยิ้มพลางแนะนำคนทั้งสอง นางผายมือเรียวงามไปทางหลี่ผิง "นี่คือสหายเต๋าหลี่"

จากนั้นนางก็แนะนำให้หลี่ผิงรู้จักบ้าง "ส่วนนี่ก็คือสหายเต๋าโม่ที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟัง เขาคือผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลโม่"

หลี่ผิงและผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ผู้นี้ต่างก็ยิ้มและพยักหน้าให้แก่กัน

หลังจากทำความรู้จักกันแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ก็พาทั้งสามคนเข้าไปภายในค่ายกลใหญ่ระดับสามของตระกูลโม่

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ผู้นี้เป็นคนที่มีอัธยาศัยดีและชอบต้อนรับแขก ไม่เพียงแต่ออกคำสั่งให้ลูกหลานนำชาทิพย์และผลไม้วิญญาณอันล้ำค่ามาเสิร์ฟเท่านั้น แต่ยังตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ให้กับพวกเขาทั้งสามคนอีกด้วย

เว่ยอี่หลิงรีบห้ามปรามเขาเอาไว้ โดยกล่าวเพียงว่าพวกนางทั้งสามคนร่วมเดินทางมาล่าอสูรและบังเอิญผ่านมาทางนี้ จึงอยากจะขอยืมสถานที่ของตระกูลโม่เพื่อพักผ่อนสักหน่อยเท่านั้น

สำหรับเรื่องนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ย่อมรับปากอย่างเต็มใจ โดยกล่าวตรงๆ ว่าด้วยความสัมพันธ์ระหว่างตนกับนางเซียนเว่ย พวกเขาทั้งสามอยากจะพักอยู่ที่นี่นานเท่าใดก็ย่อมได้

หลังจากนั้นเว่ยอี่หลิงก็ต้องการจะมอบหินวิญญาณให้เขาเป็นค่าตอบแทน แต่กลับถูกเขาปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ไม่ว่าเว่ยอี่หลิงจะพูดเช่นไร เขาก็ยังคงยืนกรานไม่ยอมรับหินวิญญาณ สุดท้ายเว่ยอี่หลิงก็ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

"จริงสิ นางเซียนเว่ย เมื่อไม่นานมานี้เฒ่าผู้นี้ได้ยินสหายเต๋าจาเล่าว่า พวกท่านสองพี่น้องได้บังเอิญพบเจอกับสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพา ในใจก็ยังรู้สึกเป็นห่วงอยู่นัก ทว่าตอนนี้เห็นพวกท่านไม่เป็นอันใด ในที่สุดก็วางใจได้แล้ว" ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เว่ยอี่หลิงส่ายหน้า "พวกเราสองพี่น้องก็แค่โชคดีเท่านั้น..."

ภายในตำหนักส่วนใหญ่จะเป็นเว่ยอี่หลิงกับผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ที่พูดคุยกัน เฝิงซีซวงนั้นมีนิสัยเก็บตัว จึงไม่ค่อยชอบสนทนากับผู้ใดนัก

ส่วนหลี่ผิงก็นั่งอยู่ด้านข้าง และส่งเสียงเออออตามไปเป็นครั้งคราว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสี่คนนั่งสนทนาแลกเปลี่ยนวิถีเต๋าอยู่ภายในตำหนักเป็นเวลาหนึ่งวัน ทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างก็เบิกบานใจ หลังจากนั้นผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ถึงค่อยเรียกตัวลูกหลานในตระกูลมา เพื่อนำทางให้ทั้งสามคนไปยังดินแดนวิญญาณระดับสามที่จัดเตรียมไว้ให้พักผ่อน

ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่จะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ เขาได้จัดเตรียมถ้ำสถิตสองแห่งที่อยู่ติดกันไว้ให้พวกเขาทั้งสามคนโดยเฉพาะ

เว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงพักอยู่ในถ้ำสถิตแห่งหนึ่ง ส่วนหลี่ผิงก็พักอยู่ในถ้ำสถิตอีกแห่งหนึ่งเพียงลำพัง

ผู้ที่นำทางให้กับหลี่ผิงคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งที่ดูแล้วอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี รูปร่างอ้อนแอ้นอรชร ท่วงท่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจ และยังคงเป็นหญิงพรหมจรรย์

เมื่อมาถึงลานเรือนอันเงียบสงบและดูสง่างามแห่งหนึ่ง หลี่ผิงก็กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมภายในลานเรือนครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ทว่าข้างหูกลับมีเสียงที่เบาหวิวราวกับยุงและแมลงวันของหญิงสาวดังขึ้น "ผู้อาวุโส ฉงเอ๋อร์ขอรั้งอยู่ด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลี่ผิงหันหน้าไปมอง ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าในขณะที่หญิงสาวกล่าวประโยคนี้ออกมา สองแก้มของนางก็มีริ้วรอยแดงซ่านปรากฏขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

"ตาเฒ่าคนนี้..." หลี่ผิงส่ายหน้าอยู่ในใจ หยิบขวดยาขวดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แล้วใช้พลังปราณควบคุมให้มันลอยไปอยู่ตรงหน้าของหญิงสาว "ยาเม็ดขวดนี้น่าจะมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ข้าขอมอบมันให้กับเจ้าก็แล้วกัน เจ้าถอยไปบำเพ็ญเพียรให้ดีเถอะ"

"เจ้าค่ะ ผู้อาวุโส" หญิงสาวรับขวดยาไป บนใบหน้าเผยให้เห็นร่องรอยของความผิดหวัง

……

ภายในลานเรือน หลังจากที่หลี่ผิงจัดวางค่ายกลระดับสามเพื่อสกัดกั้นจิตสัมผัสเสร็จสิ้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลง ปลดปล่อยจิตสัมผัสอันมหาศาลแผ่กระจายออกไป ครอบคลุมพื้นที่ในรัศมีสิบห้าสิบหกหลี่โดยรอบทั้งหมด

เมื่อต้องตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตา เขามักจะรักษาความระมัดระวังเอาไว้จนเป็นนิสัย

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่นั้นอยู่ในระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้น ส่วนเว่ยและเฝิงทั้งสองคนนั้นอยู่ในระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง ตราบใดที่พวกเขาไม่มีวาสนาพิเศษใดๆ ติดตัว จิตสัมผัสของพวกเขาก็ย่อมเทียบเขาไม่ได้อย่างแน่นอน การที่เขาแผ่จิตสัมผัสออกไป ตราบใดที่ไม่ตั้งใจให้พวกเขาสัมผัสได้ พวกเขาก็ไม่มีทางสังเกตเห็นได้อย่างเด็ดขาด

ทว่าเขาไม่ใช่คนที่ชอบสอดแนมเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น เหตุผลที่เขาแผ่จิตสัมผัสออกไปในตอนนี้ หลักๆ เป็นเพราะภายในใจของเขารู้สึกไม่วางใจในตระกูลโม่อยู่บ้าง

ถึงอย่างไร

หากเว่ยอี่หลิงไม่ได้สัมผัสผิดพลาด รังของสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพาก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ลึกเข้าไปในหมอกมายาหลายแสนหลี่ ซึ่งระยะห่างระหว่างเกาะวิญญาณของตระกูลโม่กับสถานที่แห่งนั้นก็ถือว่าไม่ไกลเลย

เช่นนั้นปัญหาก็ตามมาแล้ว

ในสถานการณ์ที่ระยะห่างใกล้ชิดถึงเพียงนี้ เหตุใดสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพาถึงยังไม่ลงมือกับตระกูลโม่กันล่ะ?

เรื่องนี้อาจจะเป็นเพราะกระต่ายไม่กินหญ้ารอบรังของตัวเอง แต่หลี่ผิงก็อดที่จะคาดเดาไม่ได้ว่า ตระกูลโม่จะเป็นพวกเดียวกันกับสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพาหรือไม่? หรือจะบอกว่าตระกูลโม่ก็คือสายสืบของสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพากันแน่?

ความเป็นไปได้เช่นนี้ใช่ว่าจะไม่มีอยู่เลยเสียทีเดียว

จากการแผ่จิตสัมผัสปกคลุมพื้นที่บริเวณใกล้เคียงเช่นนี้ เขาก็ไม่พบเห็นความผิดปกติใดๆ ทว่าถ้ำสถิตของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่นั้นอยู่ห่างจากสถานที่ที่เขาพักอาศัยอยู่ไกลเกินไป จิตสัมผัสของเขาจึงไม่สามารถครอบคลุมไปถึงได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ผิงก็เรียกทั้งหนูดินและวิหคเพลิงเถื่อนออกมา

เขาสั่งให้เสวียนอีอยู่เฝ้าภายในถ้ำสถิต จากนั้นก็สั่งให้หนูดินใช้วิชาเคลื่อนย้ายดินเพื่อปกคลุมร่างของตัวเขาและวิหคเพลิงเถื่อนเอาไว้ แล้วมุดลงไปใต้ดิน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่พักของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่

ไม่นานนัก ภายใต้รัศมีแสงเรืองรอง หนึ่งคนกับสองอสูรก็ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณใต้ดินลึกลงไปหลายหลี่ ซึ่งอยู่เบื้องล่างถ้ำสถิตของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่

จิตสัมผัสของหลี่ผิงพุ่งทะยานขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว เดิมทีเขาคิดว่าผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่คงจะจัดวางค่ายกลสกัดกั้นจิตสัมผัสเอาไว้รอบๆ ถ้ำสถิต เขาจึงจงใจพาวิหคเพลิงเถื่อนที่เชี่ยวชาญการทำลายค่ายกลมาด้วย

แต่สิ่งที่ทำให้เขานึกไม่ถึงก็คือ บางทีอาจเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางดินแดนของตระกูล และยังมีค่ายกลใหญ่ระดับสามคอยปกป้องอยู่ด้านนอก ถ้ำสถิตของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่จึงไม่ได้มีการจัดวางค่ายกลประเภทนี้เอาไว้เลยแม้แต่น้อย

จิตสัมผัสของหลี่ผิงจึงแทรกซึมเข้าไปได้โดยตรง และมองเห็นผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ที่กำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่บนตั่งนุ่ม

ภายในถ้ำสถิตที่ตระกูลโม่จัดเตรียมไว้นั้น หลี่ผิงได้ทิ้งหุ่นเชิดเอาไว้ตัวหนึ่ง หากมีใครมาหาเขา เขาก็จะรับรู้ได้ในทันที และสามารถใช้วิชาเคลื่อนย้ายดินกลับไปได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

ดังนั้น แม้จะไม่พบความผิดปกติใดๆ ของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ แต่เขาก็ยังคงขุดโพรงอยู่กับที่ นั่งขัดสมาธิลง หยิบหยกแก่นวิญญาณออกมา แล้วเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรไปเช่นนั้น

ด้วยจิตสัมผัสอันทรงพลังของเขา ภายใต้การปกปิดกลิ่นอาย ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่จึงไม่มีทางสังเกตเห็นเขาได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อมีหยกแก่นวิญญาณอยู่ในมือ การอาศัยอยู่ในโพรงใต้ดินกับการอยู่ในถ้ำสถิตระดับสาม สำหรับเขาก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย

การเตรียมการเช่นนี้ หากตระกูลโม่มีแผนการร้ายใดซ่อนอยู่ เขาก็จะสามารถค้นพบได้ทันท่วงที

และหากตระกูลโม่ไม่มีปัญหา เขาก็จะรออย่างอดทนให้เว่ยอี่หลิงสัมผัสได้ว่าสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพาปรากฏตัวออกมาภายนอก แล้วนางก็ไปแจ้งให้เขาทราบที่ถ้ำสถิต จากนั้นพวกเขาก็จะร่วมมือกันกำจัดสี่ทรชนแห่งทะเลบูรพาให้สิ้นซาก

ภายในโพรงใต้ดิน

หลี่ผิงแบ่งสมาธิออกเป็นสองส่วน ด้านหนึ่งใช้สำหรับบำเพ็ญเพียร ส่วนอีกด้านหนึ่งใช้จิตสัมผัสเฝ้าระวังผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่

เวลาหลายเดือนผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว

ในวันนี้ ขณะที่หลี่ผิงกำลังมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น เขาก็พบความเคลื่อนไหวจากฝั่งของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่เข้าอย่างกะทันหัน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นคนหนึ่ง เดินทางมาเข้าพบผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโม่ด้วยความเคารพ และเนื้อหาที่คนทั้งสองสนทนากันนั้น กลับทำให้หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยวขึ้นมา