บทที่ 253 ข้อตกลงและปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

สิ่งที่หลี่ผิงไม่รู้ก็คือ

ช่วงพันปีที่ผ่านมา นักพรตเกาจีล้วนมีชีวิตอยู่ด้วยความยึดติดในความแค้น

ทรัพย์สินที่หามาได้ในช่วงพันปี ส่วนใหญ่เขาใช้ไปกับการซื้อลูกปัดอัสนีระดับสูง เพื่อใช้ในแผนการก่อนหน้านี้ โดยพยายามจะระเบิดมังกรวารีน้ำแข็งให้ตายโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหลอมสร้างเพียงหุ่นเชิดระดับสามขั้นสูงหนึ่งตัวเพื่อใช้เป็นที่สถิตร่าง รวมถึงหุ่นเชิดระดับสองอีกไม่กี่ตัวไว้ใช้งานเท่านั้น

หลังจากแผนการระเบิดมังกรวารีน้ำแข็งล้มเหลว เขาซ่อนเร้นฐานะกลับมายังนครอวิ๋นเยว่ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะรวบรวมทรัพยากรได้มากพอที่จะหลอมสร้างหุ่นเชิดเพิ่มอีกสักสองสามตัว นครอวิ๋นเยว่ก็ตกลงสู่ความวุ่นวายจากคลื่นอสูร อีกทั้งยังถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดฝ่ายมารของต้าโจวหมายหัว จนคนทั้งเมืองต้องตายตกไปจนหมดสิ้น

อันที่จริงในวันนั้น ด้วยร่างหุ่นเชิดของตน ผนวกกับผลลัพธ์ในการสกัดกั้นจิตสัมผัสอันเป็นเอกลักษณ์ของลูกแก้วเจี้ยจื่อ นักพรตเกาจีมั่นใจว่าสามารถซ่อนตัวจากสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้

ทว่าเพื่อข่มขู่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้นั้นไปจัดการกับมังกรวารีน้ำแข็ง สร้างแต้มต่อให้ตนเองเพิ่มขึ้น

หลังจากซ่อนลูกแก้วเจี้ยจื่อเอาไว้เป็นอย่างดี เขาจึงเลือกให้หุ่นเชิดระดับสามขั้นสูงปรากฏตัวออกไปทำข้อตกลงกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้นั้น ผลปรากฏว่าหุ่นเชิดระดับสามขั้นสูงกลับถูกทำลาย

กับแค่หุ่นเชิด นักพรตเกาจีไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย

เขายังซ่อนหุ่นเชิดระดับสองอีกหลายตัวไว้ภายนอก รวมถึงวัตถุดิบมากมายที่สามารถนำมาหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสามได้ อย่างไรเสียเขาก็มีอายุขัยไร้ที่สิ้นสุด มีเวลาถมเถไปในการฟื้นฟูพลัง

ทว่าเขากังวลว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้นั้นยังซุ่มดักรออยู่แถวนี้ จึงไม่กล้าขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวตลอดมา เขาตั้งใจจะซุ่มซ่อนตัวต่อไปอีกสักสิบกว่าปีแล้วค่อยว่ากัน

แต่สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ เซียวอวิ๋นจือกลับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน อีกทั้งยังมีอสูรวิญญาณประหลาดอย่างหนูดิน จึงค้นหาลูกแก้วเจี้ยจื่อที่เขาซ่อนตัวอยู่ออกมาได้

เดิมทีเขาเตรียมตัวจะติดตามเซียวอวิ๋นจือไปตลอด ช่วยเหลือให้นางเติบโต เพื่อหยิบยืมพลังของเซียวอวิ๋นจือในการสังหารมังกรวารีน้ำแข็ง

ทว่าบัดนี้หลังจากได้พบกับหลี่ผิง เขากลับรู้สึกขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า หลี่ผิงผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศในปฐพีดานวิชาหุ่นเชิดดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

ดังนั้นเขาจึงเสนอข้อตกลงนี้กับหลี่ผิง

ขอเพียงหลี่ผิงรับปากว่าจะสร้างหุ่นเชิดระดับสี่ให้เขาสถิตร่างสักตัว พร้อมทั้งสร้างสำนักเทียนเฉี่ยวขึ้นมาใหม่ หากเขายอมถ่ายทอดวิชาหุ่นเชิดทั้งหมดที่มีให้จนหมดเปลือกจะเป็นไรไป?

ของวิเศษหาง่าย คนเก่งหาได้ยากยิ่ง!

ในชั่วขณะนี้ ในสายตาของนักพรตเกาจี

หลี่ผิงคู่ควรแก่การลงทุนมากกว่าเซียวอวิ๋นจือที่มีรากปราณสวรรค์เสียอีก!

สำหรับเนื้อหาข้อตกลงที่นักพรตเกาจีเสนอมา นอกจากความตกตะลึงแล้ว หลี่ผิงกลับตกอยู่ในความครุ่นคิดว่าจะรับปากหรือไม่

วิธีหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสามขั้นกลาง ขั้นสูง ตลอดจนหุ่นเชิดระดับสี่นั้น เขาย่อมต้องการอยู่แล้ว

ส่วนเรื่องการสืบสานเจตนารมณ์สร้างสำนักเทียนเฉี่ยวขึ้นมาใหม่ และการหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสี่เพื่อเป็นที่สถิตร่างให้นักพรตเกาจีนั้น สองเรื่องนี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นเรื่องหลังจากที่เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว

รอจนกว่าเขาจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด การทำสองเรื่องนี้ย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

หากพิจารณาจากจุดนี้ เขาควรจะตอบตกลงนักพรตเกาจีในทันทีโดยไม่ลังเล

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้แม้แต่หุ่นเชิดระดับสามขั้นต่ำ เขายังไม่มีวัตถุดิบวิญญาณเพียงพอที่จะหลอมสร้างเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหุ่นเชิดระดับที่สูงกว่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก่อนที่จะผสานแก่นปราณ วิธีหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสูงที่นักพรตเกาจีมอบให้ไม่มีความหมายใดๆ ต่อเขาเลย

และหลังจากผสานแก่นปราณแล้ว เขาตั้งใจจะเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาหลักเป็น 'คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแท้เก้ามหันตภัย' ถึงตอนนั้นคงต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีในการถ่ายเทพลังปราณ

การถ่ายเทเคล็ดวิชาระดับสูง หากเป็นธาตุเดียวกันยังพอว่า ถ่ายเทแล้วยังเหลือแก่นพลังอยู่เกินครึ่ง

แต่การถ่ายเทเคล็ดวิชาต่างธาตุเช่นนี้ แทบจะเหมือนกับการทำลายเคล็ดวิชาเดิมแล้วฝึกใหม่ทั้งหมด ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือไม่มีคอขวดก่อนจะฝึกฝนถึงระดับเดิม

หากไม่ใช่เพราะ 'เคล็ดวิชาธาราบำรุงชีพ' ที่ฝึกฝนอยู่ยากจะเลื่อนขั้นไปได้อีกหลังจากผสานแก่นปราณ ผนวกกับที่หลี่ผิงเองก็เป็นถึงปรมาจารย์ปรุงยา สามารถกลืนกินยาดั่งกินขนม เพื่อให้ฟื้นฟูระดับกลับมาได้ในเวลาอันสั้น

หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ย่อมไม่มีทางเลือกที่จะทำลายการฝึกฝนของตนเพื่อมาเริ่มต้นใหม่แล้วสูญเสียอายุขัยไปอย่างเปล่าประโยชน์เช่นนี้เด็ดขาด

แผนการของหลี่ผิงคือหลังจากผสานแก่นปราณแล้ว จะหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสามขั้นต่ำออกมาสักหนึ่งถึงสองตัว จากนั้นค่อยเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาใหม่ภายใต้การคุ้มครองของหุ่นเชิด!

ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร อย่างน้อยภายในเวลาหกสิบปีนี้ เขาไม่มีเวลาไปศึกษาวิธีสร้างหุ่นเชิดที่ระดับสูงกว่าระดับสามขั้นต่ำแน่

ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้ดีว่าพรสวรรค์อันเป็นเลิศในปฐพีของเขามันเป็นอย่างไร

มีเรื่องต้องจัดการมากมายเพียงนี้ ต่อให้นักพรตเกาจีจะมอบการสืบทอดอย่างละเอียดให้เขา เขาก็ไม่มีเวลาไปรวบรวมสารอาหารเพื่อมาหล่อเลี้ยงต้นไม้แห่งการสืบทอดอยู่ดี!

เมื่อถึงเวลานั้น การสืบทอดก็มีไว้เพียงประดับเท่านั้น

...

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของหลี่ผิงอย่างรวดเร็ว

แต่ท้ายที่สุดเขาก็ส่ายหน้าเบาๆ "ช่างเถอะๆ อย่างไรเสียไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้ใช้อยู่ดี ตอนนี้รับปากเขาไปก็ไม่เสียหายอะไร อีกอย่างข้าก็ไม่ได้สูญเสียอะไรด้วยซ้ำ มีอันใดให้ต้องลังเลกัน?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงพยักหน้าเบาๆ "ข้อตกลงของผู้อาวุโส ข้าน้อยถือว่าได้เปรียบอย่างมาก หากผู้อาวุโสสามารถค้นคว้าวิธีหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสี่และมอบให้ข้าน้อยได้จริงๆ ข้าน้อยยินดีรับข้อตกลงนี้"

ความหมายในคำพูดชัดเจนยิ่งนัก

เขาไม่รับข้อเสนอวาดฝันของนักพรตเกาจี การที่นักพรตเกาจีต้องการให้เขารวบรวมวัตถุดิบเพื่อหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสี่และสร้างสำนักเทียนเฉี่ยวขึ้นมาใหม่นั้น ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าจะต้องนำวิธีหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสี่ออกมาให้ได้ก่อน

นักพรตเกาจีบอกว่าการทำให้แผนการหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสี่สมบูรณ์แบบต้องใช้เวลาร้อยปี เช่นนั้นเขาก็จะทำสองเรื่องนี้ให้นักพรตเกาจีหลังจากผ่านไปร้อยปีแล้วเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ผิง นักพรตเกาจีก็พยักหน้าด้วยความพอใจ "นี่เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ขอสหายเต๋าหลี่โปรดตั้งสัตย์สาบานด้วย"

"ตั้งสัตย์สาบาน?"

ยังไม่ได้วิธีหลอมสร้างหุ่นเชิดระดับสี่มาอยู่ในมือ หลี่ผิงย่อมไม่ตั้งสัตย์สาบานแน่นอน เขาส่ายหน้า "เรื่องนี้ไม่รีบร้อน รอให้ผู้อาวุโสนำการสืบทอดหุ่นเชิดระดับสี่ออกมาได้ก่อนค่อยว่ากัน อีกอย่าง หรือว่าผู้อาวุโสไม่เชื่อใจข้าน้อยงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักพรตเกาจีในมิติเจี้ยจื่อก็ตกอยู่ในความเงียบ เขากระจ่างแจ้งขึ้นมา หลี่ผิงไม่ได้หลอกง่ายเหมือนเซียวอวิ๋นจือ เขาเป็นคนประเภทไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว หากตนให้ผลประโยชน์เขาไม่มากพอ เขาย่อมไม่ยอมทำอะไรให้ตนแน่นอน

"สหายเต๋าหลี่กล่าวถูกต้อง เรื่องนี้เป็นตาเฒ่าที่เลินเล่อเอง" เสียงของนักพรตเกาจีดังออกมาจากมิติเจี้ยจื่อ

ในขณะที่เอ่ยปาก เขาก็ถอนหายใจอยู่ในใจเงียบๆ ผู้บำเพ็ญเพียรสายขงจื๊อนี่ดีจริงๆ

หลี่ผิงยืนอยู่กลางลานบ้าน

เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ผิงอย่างรวดเร็ว นั่นก็คืออสูรวิญญาณหนูดิน มันลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง ปากส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" ไม่หยุด พร้อมกับใช้ขาหน้าสั้นๆ ทั้งสองข้างชี้ไม้ชี้มือไปมา ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งที่กลิ้งไปมานั้นเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

เมื่ออาศัยคลื่นจิตสัมผัสเพื่อทำความเข้าใจว่ามันพูดอะไร หลี่ผิงก็หันไปมองอินทรีเพลิงศรและวิหคเพลิงเถื่อนที่เกาะอยู่บนกำแพงลานบ้าน นัยน์ตาฉายแววขบขันแกมระอา

ที่แท้ มันก็ถูกอสูรวิญญาณอีกสองตัวรังแกนี่เอง

ดังนั้น พอเห็นเจ้านายปรากฏตัว มันจึงรีบมาฟ้องร้องอย่างอดรนทนไม่ไหว

หนูดินสร้างผลงานใหญ่หลวงในการเดินทางขึ้นเหนือของเซียวอวิ๋นจือ ช่วยค้นหาของวิเศษมากมายให้นาง และในเวลาเดียวกัน มันก็แอบซ่อนของวิเศษบางส่วนไว้เอง ตั้งใจจะเก็บไว้หลอมรวมในภายหลัง

แต่มันกลับถูกจับได้ว่าแอบซ่อนของวิเศษ อินทรีเพลิงศรและวิหคเพลิงเถื่อนจึงแย่งของวิเศษที่หนูดินซ่อนไว้นั้นไป

เมื่อทราบที่มาที่ไปทั้งหมด หลี่ผิงจึงเรียกวิหคเพลิงเถื่อนและอินทรีเพลิงศรเข้ามาทันที สั่งให้พวกมันเอาของวิเศษที่แย่งมาจากหนูดินออกมา

หลี่ผิงเอ่ยปากแล้ว วิหคเพลิงเถื่อนไหนเลยจะกล้าขัดขืน

มันส่งเสียงร้องใสแจ๋ว แล้ววางสมุนไพรวิญญาณสีแดงเข้มความยาวราวๆ หนึ่งฉื่อลงบนพื้นอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

เพียงแค่มองแวบเดียว หลี่ผิงก็จำได้ทันที นี่คือของวิเศษที่ช่วยเสริมความบริสุทธิ์ของสายเลือดอสูรวิญญาณอย่าง 'หญ้าโลหิตมังกร' ซึ่งมีสรรพคุณใกล้เคียงกับผลโลหิตสายธาร

เมื่อเกือบร้อยปีก่อน หลี่ผิงเคยได้ผลโลหิตสายธารสีทองอ่อนมาหนึ่งผล

เพียงแต่ผลโลหิตสายธารที่เขาได้มาตอนนั้นยังไม่สุกงอม หากเทียบสรรพคุณแล้วยังด้อยกว่าสมุนไพรวิญญาณพันปีต้นนี้อยู่บ้าง

เมื่อหนูดินเห็นวิหคเพลิงเถื่อนคายสมุนไพรออกมา ดวงตาเล็กๆ ของมันก็ทอประกายดีใจทันที ขาหน้าสั้นๆ ทั้งสองข้างประสานคำนับหลี่ผิงไม่หยุด เป็นการขอบคุณเจ้านายที่ทวงความยุติธรรมให้มัน

หลี่ผิงส่ายหน้า การที่หนูดินแอบซ่อนของวิเศษ ได้ของมาแล้วไม่ยอมส่งมอบ ไม่ควรปล่อยให้เป็นนิสัย

เขาเด็ดเมล็ดหญ้าโลหิตมังกรบางส่วนออกมาเก็บไว้เป็นอย่างดี จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หญ้าโลหิตมังกรต้นนี้ พวกเจ้าสามตัวก็แบ่งกันไปเถอะ"

และพอดีกับที่เซียวอวิ๋นจือเดินออกมาจากในเรือน หลี่ผิงจึงยิ้มพลางเดินเข้าไปในศาลาเพื่อจิบชาสนทนากับนาง

การพักอยู่ที่นครเฟยเสวี่ยมาเกือบครึ่งเดือน เมื่อเห็นว่าหลี่ผิงยังคงมีท่าทีปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่เป็นฝ่ายเริ่ม ไม่ปฏิเสธ และไม่รับผิดชอบ เซียวอวิ๋นจือก็อดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

นางเอ่ยเสียงเบา "พี่หลี่ ข้าตั้งใจจะออกไปข้างนอกสักหน่อย เพื่อตามหาปรมาจารย์หลอมอาวุธให้ช่วยนำหยกเหมันต์หมื่นปีไปหลอมเป็นกงล้อเปลวเพลิงเหมันต์"

ก่อนหน้านี้ เซียวอวิ๋นจือรีบร้อนกลับมาที่นครเฟยเสวี่ย เพื่อมอบ 'เคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณสื่อเทวะ' ฉบับสมบูรณ์ให้หลี่ผิง จึงยังไม่ทันได้หลอมอาวุธวิเศษ

ตอนนี้ นางเตรียมตัวจะไปหลอมอาวุธวิเศษแล้ว

หลี่ผิงพยักหน้าเบาๆ "มีเป้าหมายหรือยัง?"

"ตอนนี้น้องมีตัวเลือกอยู่สองทาง หนึ่งคือกลับไปที่แดนรกร้างประจิมแล้วขอให้ปรมาจารย์หลอมอาวุธในสำนักลงมือให้ สองคืออยู่ที่ดินแดนสุดขั้วอุดรต่อไป แล้วมุ่งหน้าไปยังนครหย่งอันซึ่งมีปรมาจารย์หลอมอาวุธประจำการอยู่" เซียวอวิ๋นจือจ้องมองหลี่ผิงด้วยดวงตาเป็นประกาย "พี่หลี่คิดว่าทางเลือกไหนดีกว่ากัน?"

หลี่ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเสนอแนะ "ข้าคิดว่ากลับไปที่แดนรกร้างประจิม แล้วขอให้ปรมาจารย์หลอมอาวุธที่สร้างกงล้อเพลิงชาดเป็นผู้ลงมือให้จะเหมาะสมกว่า ให้ปรมาจารย์หลอมอาวุธคนเดียวกันเป็นผู้สร้าง จะช่วยให้อาวุธวิเศษของเจ้าผสานกันเป็นหนึ่งเดียวมากยิ่งขึ้น!"

"พี่หลี่ไม่อยากให้น้องอยู่ที่ดินแดนสุดขั้วอุดรต่อหรือ?" เซียวอวิ๋นจือรู้สึกผิดหวังกับคำตอบของหลี่ผิงเล็กน้อย

หลี่ผิงมีสีหน้าเรียบเฉย "ข้าเพียงแค่พูดตามเนื้อผ้า"

"อ้อ"

เมื่อได้ยินหลี่ผิงบอกให้พวกมันสามตัวแบ่งหญ้าโลหิตมังกรกัน อารมณ์ที่เคยหยิ่งผยองของหนูดินก็เหี่ยวเฉาลงทันที

ส่วนวิหคเพลิงเถื่อนกับอินทรีเพลิงศรกลับตื่นเต้นขึ้นมา

อสูรวิญญาณทั้งสามตัวสุมหัวกัน ปรึกษาว่าจะแบ่งหญ้าโลหิตมังกรต้นนี้อย่างไร

วิหคเพลิงเถื่อนยืดอกรับหน้าที่ ร่อนลงตรงหน้าหญ้าโลหิตมังกร กรงเล็บแหลมคมขีดรอยลงที่โคนของหญ้าโลหิตมังกร แล้วชี้ไปที่หนูดิน จากนั้นขีดรอยที่ส่วนยอด แล้วชี้ไปที่อินทรีเพลิงศร ส่วนตรงกลางที่เหลือ มันชี้มาที่ตัวเอง

เมื่ออินทรีเพลิงศรเห็นว่าวิหคเพลิงเถื่อนแบ่งใบไม้ให้ตัวเองแค่ไม่กี่ใบ มันก็ส่ายหน้าปฏิเสธจนหัวสั่นหัวคลอน ก้าวเดินอย่างสง่างามเข้าไปข้างหน้า ลบรอยขีดตรงส่วนยอดออก แล้วเปลี่ยนมาขีดรอยห่างจากโคนประมาณหนึ่งชุ่น

มันชี้ไปที่รากฝอยแล้วชี้ไปที่หนูดิน ชี้ไปที่โคนต้นยาวหนึ่งชุ่นแล้วชี้ไปที่วิหคเพลิงเถื่อน จากนั้นก็ชี้ส่วนที่เหลือทั้งหมดมาที่ตัวเอง

ในเวลานี้ เมื่อเห็นว่าอสูรทั้งสองตัวแบ่งให้ตัวเองแค่รากฝอยไม่กี่เส้น หนูดินก็โกรธจัด

มันเดินปึงปังเข้าไปใกล้หญ้าโลหิตมังกร ลบรอยขีดของอสูรทั้งสองออก จากนั้นก็ขีดรอยกากบาทลงที่ส่วนยอด

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ มันก็แกว่งขาหน้าไปมาอย่างรวดเร็ว ใบไม้สองใบทางซ้ายให้วิหคเพลิงเถื่อน ใบไม้สองใบทางขวาให้อินทรีเพลิงศร ส่วนที่เหลือทั้งหมดเป็นของมัน

คำว่า "อ้อ" ของเซียวอวิ๋นจือ ทำให้บรรยากาศในศาลากลายเป็นแปลกประหลาดขึ้นมา

แต่ในขณะนั้นเอง ฝุ่นดินที่คลุ้งขึ้นมากลางลานบ้านอย่างกะทันหันก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

พอเห็นสถานการณ์ชัดเจน หลี่ผิงก็อดรู้สึกระอาไม่ได้ "ทำไมถึงตีกันอีกแล้ว!"