บทที่ 29: ไม่ใช่แค่คำสัญญาเลื่อนลอย

บทที่ 29: ไม่ใช่แค่คำสัญญาเลื่อนลอย

เมื่อมู่ชิงชิงกล่าวผลการตรวจวินิจฉัยออกมา ทั้งสองคนต่างนิ่งอึ้งไป แม้แต่พวกขอทานน้อยที่อยู่ด้านนอกวัดร้างยังชะเง้อคอเข้ามาฟัง

“พี่ชิงชิง สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริงหรือ ท่านแม่ของข้าไม่ได้เป็นวัณโรคจริงๆ ใช่หรือไม่”

หลัวอวิ๋นชูคว้ามือของมู่ชิงชิงไว้ด้วยความตื่นเต้นและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เขาต้องการคำยืนยันให้แน่ใจ ด้วยความหวาดกลัวว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงแค่ความฝัน

“ย่อมเป็นความจริงสิ หากเป็นวัณโรค ป่านนี้เจ้าคงติดเชื้อไปนานแล้ว ทว่าท่านแม่ของเจ้ามีอาการขาดสารอาหารอยู่บ้าง จำเป็นต้องบำรุงร่างกายให้ดี”

มู่ชิงชิงหันไปมองมารดาของหลัวอวิ๋นชูพลางกล่าวว่า “ท่านน้า ต่อจากนี้ท่านต้องกินอาหารให้ดีหน่อยนะเจ้าคะ”

มารดาของหลัวอวิ๋นชูร้องไห้สะอึกสะอื้นจนควบคุมตัวเองไม่ได้ มู่ชิงชิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเอ่ยว่า “เจ้าออกไปก่อนเถอะ ข้าต้องฝังเข็มให้ท่านแม่ของเจ้า”

หลังจากส่งหลัวอวิ๋นชูออกไปแล้ว มู่ชิงชิงก็เริ่มทำการฝังเข็มให้มารดาของเขา นางกล่าวว่า “ท่านน้า หลับตาลงและอย่าเพิ่งลืมตาขึ้นมานะเจ้าคะ มิเช่นนั้นมันจะส่งผลต่อการรักษา อาจจะเจ็บสักหน่อย ท่านอดทนไว้หน่อยนะ”

กล่าวจบ มู่ชิงชิงก็หยิบเข็มฉีดยาออกมา ฉีดยาเข้าทางหลอดเลือดดำอย่างชำนาญ จากนั้นจึงเริ่มฝังเข็ม

ระหว่างที่รอ นางได้ใช้พื้นที่ในห้วงมิติของตนบดยาเม็ดให้กลายเป็นผง แล้วห่อแยกเป็นซองเล็กๆ ไว้

ครู่ต่อมา มู่ชิงชิงก็ถอนเข็มออก “ท่านน้า ลืมตาได้แล้วเจ้าค่ะ รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่”

“ดีขึ้นมากเลย ข้ารู้สึกว่าปอดไม่ค่อยเจ็บเท่าไรแล้ว”

“ท่านน้า ท่านมีนามว่าอะไรหรือเจ้าคะ ข้าชื่อมู่ชิงชิง” นางเอ่ยถามขณะกำลังเก็บเข็มเงิน

“ข้าชื่อโจวซู่ซู่” โจวซู่ซู่รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางพยายามจะลุกขึ้นเพื่อโขกศีรษะให้มู่ชิงชิง

มู่ชิงชิงรีบห้ามไว้แล้วกล่าวว่า “ท่านน้าซู่ซู่ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอกเจ้าค่ะ ข้าเตรียมยานี้ไว้ให้ท่านแล้ว ผสมน้ำดื่มวันละหนึ่งห่อ แต่มันอาจจะขมไปสักหน่อยนะเจ้าคะ”

มู่ชิงชิงคิดเอาไว้ว่าในอีกเจ็ดวัน นางจะเปลี่ยนไปใช้ยาต้มสมุนไพรเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายของอีกฝ่าย การรักษาจากภายในเท่านั้นจึงจะช่วยป้องกันไม่ให้อาการกำเริบซ้ำอีก การรักษาโรคจำต้องถอนรากถอนโคน

“อืม อืม”

โจวซู่ซู่พยักหน้ารับคำรัวๆ นางสะอื้นไห้จนไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดได้ น้ำตาหยดแหมะลงบนผ้าห่มผืนขาด

มู่ชิงชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ วัดร้าง รูปปั้นเทพเจ้าถูกย้ายไปที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ เหลือเพียงแท่นดินว่างเปล่า ส่วนหยากไย่บนเพดานก็พันกันยุ่งเหยิงไปหมด

มีชามแตกๆ วางอยู่บนพื้นสองสามใบ ใบหนึ่งมีเศษหมั่นโถวแป้งข้าวโพดครึ่งก้อนที่เห็นชัดว่าบูดเสียแล้ว คงเป็นเพราะพวกเขาตัดใจกินไม่ลงจึงเก็บเอาไว้

“เอาล่ะ หลัวอวิ๋นชู พวกเจ้าเข้ามาเถอะ”

มู่ชิงชิงร้องเรียกหลัวอวิ๋นชูและเด็กน้อยที่อยู่ด้านนอก นางเคยพบเจอเด็กพวกนี้บางคนมาก่อน ในตอนที่พวกเขารังแกเสี่ยวจือ

“พี่ชิงชิง ในเมื่อท่านสามารถรักษาอาการป่วยของท่านแม่ข้าได้ ข้าจะยกเกวียนวัวให้ท่าน ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะยอมทำงานเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านเพื่อตอบแทนบุญคุณ”

หลัวอวิ๋นชูคุกเข่าลงขณะเอ่ย มู่ชิงชิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ความจริงแล้วตอนนี้ข้ากำลังขาดคนงานอยู่พอดี เอาอย่างนี้ พวกเจ้ามาทำงานให้ข้าเพื่อชดใช้ค่ารักษาพยาบาลดีหรือไม่”

หลัวอวิ๋นชูพยักหน้าอย่างหนักแน่น ลูกสมุนตัวน้อยที่อยู่ด้านหลังก็พยักหน้าตาม แม้จะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างก็ตาม

มู่ชิงชิงเห็นว่าแม้พวกขอทานน้อยจะยังเด็ก แต่ก็พอจะทำงานอะไรได้บ้าง อย่างไรเสียที่บ้านก็กำลังเตรียมตัวสร้างเรือน จึงจำเป็นต้องใช้คนจำนวนมาก

เด็กตัวเล็กๆ สามารถช่วยทำงานจิปาถะ หลัวอวิ๋นชูอายุมากที่สุดสามารถทำได้ทุกอย่าง และเมื่อโจวซู่ซู่หายดีแล้ว นางก็สามารถช่วยทำอาหารและดูแลเด็กๆ ได้

ปัญหาเรื่องปากท้องและที่พักอาศัยของพวกเขาก็จะได้รับการแก้ไข ส่วนมู่ชิงชิงก็จะได้แรงงานมาเป็นของตนเอง ช่างดีเยี่ยมไปเลย!

“เรือนจำเป็นต้องสร้าง เมื่อพวกเจ้าทำงานใช้หนี้ค่ารักษาพยาบาลหมดแล้ว ข้าก็จะเริ่มจ่ายค่าจ้างให้พวกเจ้า” มู่ชิงชิงกล่าวกับพวกเขา นางไม่ใช่คนที่จะเอาเปรียบใคร แต่ก็ไม่ใช่ผู้กดขี่ที่โหดร้ายเช่นกัน

โจวซู่ซู่เอ่ยขึ้น “ให้เด็กๆ ไปเถอะ แต่ข้าจะไม่ไป” ด้วยสภาพของนางในตอนนี้ ขืนตามไปด้วยก็มีแต่จะสร้างความลำบากให้ผู้อื่นและคงทำงานอะไรไม่ได้มาก นางไม่อยากเป็นตัวถ่วงทำให้เด็กๆ ต้องอดกินให้อิ่มท้อง ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้สึกว่าการที่มู่ชิงชิงช่วยชีวิตนางไว้ก็ถือเป็นบุญคุณล้นเหลือแล้ว

มู่ชิงชิงรีบยกมือขึ้นห้ามพลางกล่าว “ท่านน้า ท่านควรจะไปด้วยนะเจ้าคะ มิเช่นนั้น การที่ข้าต้องเทียวไปเทียวมาเพื่อรักษาท่าน จะยิ่งสิ้นเปลืองเงินทองมากขึ้นไปอีก อีกอย่าง ท่านจงรีบรักษาตัวให้หายดี จะได้ช่วยทำอาหารให้คนงานในภายหลังไงเจ้าคะ”

เมื่อมู่ชิงชิงกล่าวจบ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ พวกเขาตระหนักว่านางพูดถูก—การให้มู่ชิงชิงเดินทางไปมานั้นเป็นการสิ้นเปลืองทั้งเงินและเวลา ดังนั้นโจวซู่ซู่จึงเอ่ยขึ้นทันที “ตกลง! ข้าจะไป!”

เมื่อตกลงกันได้แล้ว อารมณ์ของมู่ชิงชิงก็เบิกบานขึ้นมาก พวกเขาไม่ใช่แค่ขอทาน แต่คือผู้ช่วยชั้นดีในการขยายอาณาเขตของนาง ทั้งกิจการเรือประมง ภูเขาสมุนไพร และร้านค้า ล้วนต้องใช้คนทั้งสิ้น

มู่ชิงชิงตกอยู่ในห้วงความคิดทันที นางต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนว่าจะจัดการเรื่องที่พักอาศัยอย่างไรดี

“พี่สาว พวกเราไปด้วยได้ไหมขอรับ” เด็กน้อยวัยราวหกเจ็ดหนาวที่ชื่อเสี่ยวฉือ เอ่ยถามมู่ชิงชิงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“แน่นอนสิ พวกเจ้าต้องไปกันทั้งหมดนั่นแหละ ไม่ทิ้งใครไว้แม้แต่คนเดียว!”

ทันทีที่มู่ชิงชิงกล่าวเช่นนั้น รอยยิ้มก็จุดประกายขึ้นบนใบหน้าของเด็กๆ ในทันที พวกเขาสามารถหาเงินได้แล้ว และไม่ต้องเร่ร่อนขอทานตามท้องถนนอีกต่อไป

“พี่ชิงชิง ต่อให้พวกเราทำงานใช้หนี้ค่ายาหมดแล้ว พวกเราก็ไม่ขอรับค่าจ้างหรอกขอรับ! พวกเรามีกันตั้งหลายคน คงต้องกินอาหารของท่านไปตั้งมากมาย” หลัวอวิ๋นชูปฏิเสธค่าจ้างที่มู่ชิงชิงเสนอให้อย่างเด็ดเดี่ยว

“การจ่ายค่าจ้างเมื่อลงมือทำงานเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้ว ข้าไม่ใช่พวกนายทุนหน้าเลือดจอมขูดรีดอย่างหวงซื่อเหรินหรือหยางไป๋เหลาเสียหน่อย เรื่องนี้ถือเป็นอันตกลงตามนี้”

มู่ชิงชิงมีความคิดแบบคนยุคปัจจุบัน บริษัทใดจะสามารถให้คนทำงานด้วยความจริงใจโดยไม่จ่ายเงินเดือนได้เล่า มันอาจจะได้ผลสักวันสองวัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความขุ่นเคืองใจย่อมก่อตัวขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ เมื่อนึกถึงบรรดาเจ้านายในองค์กรที่มักจะให้คำสัญญาเลื่อนลอยกับพนักงานแล้ว นางก็รู้สึกระอาใจ นางสาบานเลยว่าจะไม่เป็นคนที่เอาแต่วาดฝันลมๆ แล้งๆ ให้ใครเด็ดขาด!

หลัวอวิ๋นชูไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เมื่อเห็นความแน่วแน่ของมู่ชิงชิง เขาก็พยักหน้ารับ

คนกลุ่มนั้นรีบเก็บข้าวของของตนอย่างรวดเร็ว นอกจากเสื้อผ้าขาดวิ่นแล้ว ก็มีเพียงผ้าห่มเก่าๆ กับชามแตกๆ เท่านั้น

มู่ชิงชิงบอกให้พวกเขาทิ้งทุกอย่างไปเสีย ยกเว้นเสื้อผ้ากับผ้าห่ม ไว้ภายหลังนางจะจัดหาของใหม่มาให้พวกเขาเอง

ทุกคนพากันขึ้นเกวียนวัว มู่ชิงชิงให้หลัวอวิ๋นชูขับเกวียนไปที่ตลาดเพื่อซื้อเสบียงและผ้าเนื้อหยาบราคาถูก นางยังควักเงินซื้อรองเท้าให้พวกเขาคนละคู่ด้วย

เวลานี้ เงินในมือของนางกำลังไหลออกเป็นเทน้ำเทท่า การสร้างเรือนคือค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ และรายจ่ายก็มีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยความที่เป็นคนชอบวางแผนล่วงหน้า นางจึงตัดสินใจว่าพรุ่งนี้นางต้องขึ้นเขาไปอีกรอบ เพื่อดูว่าจะสามารถหาของดีอะไรได้เพิ่มเติมอีกหรือไม่

เมื่อเกวียนที่บรรทุกผู้คนมาเต็มคันเดินทางมาถึงบ้านริมทะเลอย่างเอิกเกริก ทุกคนในบ้านต่างก็อ้าปากค้าง มองมู่ชิงชิงด้วยความมึนงง

นางแค่ออกไปข้างนอกประเดี๋ยวเดียว กลับหอบหิ้วเอาฝูงขอทานน้อยกลับมาด้วย ในบ้านก็มีคนอยู่หลายคนแล้ว แต่นางก็ยังพาคนเข้ามาเพิ่มอีก หากใครไม่รู้คงนึกว่ามู่ชิงชิงกำลังเปิดโรงทานอยู่เป็นแน่

“ชิงชิง เจ้ากลับมาแล้วหรือ”

หลิงโม่รู้ดีว่าทุกครั้งที่นางออกไปข้างนอก นางมักจะนำอะไรบางอย่างกลับมาด้วยเสมอ นางเคยพาเสี่ยวจือกับแม่นมหยางกลับมา แม้กระทั่งคนที่นางเรียกว่าหุ้นส่วนทางธุรกิจก็ตาม

แต่ครั้งนี้น่าประทับใจยิ่งกว่า—นางถึงกับลากขอทานน้อยกลับมาเป็นพรวน หลิงโม่อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า โดยไม่ทันสังเกตเลยว่ามุมปากของตนยกขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่ามู่ชิงชิงไม่ใช่คนที่ทำอะไรโดยไร้ผลประโยชน์ นางไม่มีทางพาใครกลับมาโดยไร้เหตุผลอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าในบ้านจะมีผู้ช่วยเพิ่มขึ้นอีกหลายคนทีเดียว