บทที่ 18 เตรียมสร้างบ้านหลังใหม่

บทที่ 18 เตรียมสร้างบ้านหลังใหม่

มู่ชิงชิงกัดเนื้อไก่ป่าตุ๋นเข้าปาก รสชาติถือว่าดีทีเดียว นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าเนื้อไก่ป่าจะเหนียวนุ่มเคี้ยวเพลินถึงเพียงนี้

นางกล่าวต่อว่า "เช่นนั้นเราจะเริ่มสร้างห้องทางทิศเหนือกันก่อน พื้นที่ด้านหลังห้องทิศเหนือกว้างขวางมาก เราสามารถต่อเติมเพิ่มได้อีกหลายห้องเลย"

"ตกลง แล้วเจ้าต้องใช้เงินเท่าใดหรือ?"

เมื่อเห็นหลิงม่อพยักหน้าเห็นด้วยด้วยสีหน้าจริงจัง นางก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

ด้วยคิดว่าหลิงม่อกำลังกังวลเรื่องเงิน มู่ชิงชิงจึงเอ่ยปลอบใจ "ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจ เดี๋ยวข้าจะลองไปถามผู้ใหญ่บ้านดู วันนี้ข้าขายเห็ดหลินจือได้ตั้งสามร้อยตำลึง ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวลไป เงินจำนวนนี้ย่อมเพียงพอสำหรับสร้างบ้านแน่นอน"

หลิงม่อส่งเสียงอ้อรับคำเพียงสั้นๆ แล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวเงียบๆ คอยคีบเนื้อไก่ในจานมาใส่ชามให้มู่ชิงชิงเป็นระยะ ในขณะที่ตัวเขาเองกินแต่มันฝรั่งตุ๋นเป็นส่วนใหญ่

แต่มู่ชิงชิงกลับกินเนื้อไปเพียงไม่กี่ชิ้นกับมันเทศอีกครึ่งหัวก็วางตะเกียบลง "ข้าอิ่มแล้ว หากท่านกินเสร็จก็เรียกแม่นมหยางมาช่วยเก็บกวาดเถิด ข้าจะไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านสักหน่อย"

หลิงม่อทอดสายตามองแผ่นหลังที่ลับหายไปจากห้อง ข้าวในชามพลันจืดชืดไร้รสชาติ กลิ่นกายหอมกรุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของนางยังคงอวลอยู่ในอากาศ

เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดร่างอวบอ้วนของมู่ชิงชิงจึงมักจะมีกลิ่นหอมจางๆ โชยมาเสมอ โดยเฉพาะในยามเช้า

ช่างแตกต่างจากผู้อื่นที่มักจะมีแต่กลิ่นเหงื่อไคล

"แม่นมหยาง วันนี้ท่านตุ๋นไก่ไปกี่ตัวหรือ?" มู่ชิงชิงก้าวออกจากห้องพลางเอ่ยถามแม่นมหยางที่กำลังง่วนอยู่กับการซักผ้า

"ข้าตุ๋นไปตัวเดียวเจ้าค่ะ ยังเหลืออยู่ในครัวอีกหนึ่งตัว" แม่นมหยางตอบพลางเดินเข้าไปในครัวและชี้ให้ดูไก่ป่าที่แขวนอยู่บนผนัง

"ดีเลย เช่นนั้นข้าขอเอาไปนะ"

พูดจบ มู่ชิงชิงก็คว้าไก่ป่าตัวนั้นแล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู ทว่าเดินไปได้ไม่ถึงสองก้าว เสี่ยวจื้อก็คว้าแขนเสื้อของนางไว้ พลางช้อนตามองด้วยแววตาเว้าวอน

มู่ชิงชิงคลี่ยิ้มแล้วเอ่ย "เสี่ยวจื้อ เจ้าไปบ้านผู้ใหญ่บ้านจ้าวกับข้าดีหรือไม่?"

เสี่ยวจื้อพยักหน้าหงึกหงักอย่างดีใจ มู่ชิงชิงจึงลูบศีรษะเล็กๆ ของเขาเบาๆ ก่อนจะจูงมือพากันออกเดินทาง

"ผู้ใหญ่บ้านจ้าวอยู่หรือไม่เจ้าคะ?" มู่ชิงชิงผลักประตูรั้วลานบ้านของผู้ใหญ่บ้านจ้าวและเดินจูงมือเสี่ยวจื้อเข้าไป

"ชิงชิง เจ้ามาแล้วหรือ! เข้ามาข้างในก่อนสิ"

ซุนหยางชิง ลูกสะใภ้ของผู้ใหญ่บ้านจ้าวเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องน้ำก็บังเอิญพบกับมู่ชิงชิงเข้าพอดี พอเห็นไก่ป่าในมือของอีกฝ่าย ใบหน้าของนางก็สว่างวาบด้วยความปีติยินดีทันที

"พี่สะใภ้ชิง ข้ามีธุระอยากจะหารือกับผู้ใหญ่บ้านสักหน่อยเจ้าค่ะ" มู่ชิงชิงกล่าวขณะเดินตามหลังพี่สะใภ้ชิงเข้าไปในบ้าน

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กพลางทำหน้าตลกขบขันหยอกล้อหลานชายวัยสามขวบ เมื่อเห็นมู่ชิงชิง เขาก็รีบหยุดการกระทำนั้นแล้วเอ่ยทัก "ชิงชิง ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงนี่ นั่งลงก่อนสิ"

"เมื่อเช้าข้าจับไก่ป่ามาได้สองตัว จึงนำมาให้พวกท่านลองชิมดูตัวหนึ่งเจ้าค่ะ" นางกล่าวพร้อมกับยื่นไก่ป่าให้ซุนหยางชิง

ซุนหยางชิงยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าวันนี้มู่ชิงชิงจับไก่ป่าได้ถึงสองตัวและพากันอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว แต่ใครจะคาดคิดล่ะว่านางจะนำมามอบให้ถึงบ้าน ซุนหยางชิงรีบรับมันมาไว้ในมือทันที

"ชิงชิง เจ้าจะเอาของพวกนี้มาทำไมกัน? หลิงม่อต่างหากที่ต้องการอาหารบำรุง เอากลับไปเถิด"

หวงเสี่ยวเหมย ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านจ้าวเดินออกมาจากห้องด้านในแล้วเอ่ยอย่างเกรงใจ

"ท่านป้าไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าค่ะ เขามีกินอิ่มหนำเพียงพอแล้ว ของสิ่งนี้ข้านำมามอบให้พวกท่าน โปรดอย่าปฏิเสธเลย มิเช่นนั้นวันหน้าข้าคงไม่กล้ามาเยือนที่นี่อีก!"

ถ้อยคำกึ่งหยอกล้อของมู่ชิงชิงทำให้ซุนหยางชิงสบายใจขึ้น นางจึงถือไก่ป่าเดินกลับเข้าไปในครัว

"แล้วพ่อหนุ่มน้อยคนนี้คือใครกัน หน้าตาหล่อเหลาเอาการเชียว" ท่านป้าหวงลูบศีรษะเสี่ยวจื้อเบาๆ แล้วหันกลับมาถามมู่ชิงชิง

"ชิงชิง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเก็บเห็ดหลินจือได้บนเขาเสือหลิ่ง เป็นความจริงหรือ?" ท่านป้าหวงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข่าวลือเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านราวกับไฟลามทุ่งมาตลอดทั้งวัน

"เป็นความจริงเจ้าค่ะ เมื่อบ่ายข้าเพิ่งเข้าเมืองไปขายมันมา ข้าตั้งใจว่าจะนำเงินมาสร้างบ้าน ท่านป้าก็รู้ว่าหากข้างนอกฝนตกหนัก ในบ้านของข้าก็มีฝนตกรั่วลงมาด้วยเช่นกัน วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาปรึกษาผู้ใหญ่บ้านเรื่องนี้นี่แหละเจ้าค่ะ"

มู่ชิงชิงยอมรับเรื่องเห็ดหลินจืออย่างตรงไปตรงมา เมื่อได้ยินว่านางต้องการจะสร้างบ้าน ผู้ใหญ่บ้านจ้าวและหวงเสี่ยวเหมยก็รู้สึกโล่งใจ การนำเงินไปใช้ในสิ่งที่จำเป็นที่สุดถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ขณะนั้นเอง จ้าวเต๋อเฉวียน บุตรชายของผู้ใหญ่บ้านจ้าวก็เดินเข้ามาในห้อง เขาตบหน้าอกตัวเองดังป้าบพลางให้คำมั่นสัญญากับมู่ชิงชิง "เรื่องของหลิงม่อก็เหมือนเรื่องของข้า ข้าจะรับหน้าที่จัดการเรื่องสร้างบ้านให้เจ้าเอง"

"พี่เต๋อเฉวียน ได้ยินเช่นนี้ข้าก็วางใจ ในเมื่อท่านทำงานด้านนี้อยู่แล้ว ท่านพอจะประเมินคร่าวๆ ได้หรือไม่ว่าต้องใช้เงินสักเท่าใด?" มู่ชิงชิงเอ่ยถาม

"เจ้าอยากได้สักกี่ห้องเล่า? หากเป็นบ้านดินเหนียวจะราคาถูกกว่ามาก แต่หากเป็นบ้านอิฐมุงกระเบื้องจะค่อนข้างแพง สำหรับครอบครัวสามคน สองถึงสามห้องก็คงตกอยู่ราวๆ หลายสิบตำลึง หากเจ้าต้องการห้องเพิ่มก็อาจจะถึงหลักร้อยตำลึงเลยทีเดียว"

จ้าวเต๋อเฉวียนยังแจกแจงราคาของอิฐและกระเบื้องให้มู่ชิงชิงฟังด้วย ค่าแรงช่างก็ถือเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ อีกทั้งยังมีค่าอาหารกลางวันสำหรับพวกคนงานอีก

มู่ชิงชิงพอจะมองเห็นภาพรวมแล้ว ในเมื่อตอนนี้มีเงินอยู่ในมือมากพอ การสร้างห้องเพิ่มย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

นางจึงกล่าวว่า "พี่เต๋อเฉวียน ข้าจะจ่ายค่าแรงคนงานให้คนละสิบอีแปะต่อวัน ส่วนท่านที่เป็นหัวหน้าช่าง ข้าจะให้วันละสามสิบอีแปะ ข้าจะมอบเงินมัดจำให้ท่านก่อนสามสิบตำลึง เรื่องบ้านของข้าคงต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเต๋อเฉวียนก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่เป็นค่าแรงที่สูงกว่าปกติมาก โดยทั่วไปคนงานจะได้ค่าแรงเพียงเจ็ดอีแปะเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นหากเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันก็ไม่ต้องเดินทางไกล พวกเขาย่อมเต็มใจมาช่วยงานอย่างแน่นอน

"เจ้าให้ค่าแรงสูงเกินไปแล้ว" จ้าวเต๋อเฉวียนเกาหัวแกรกๆ รู้สึกเกรงใจอยู่ไม่น้อย

"ไม่มากไปหรอกเจ้าค่ะ ข้าไม่มีความรู้เรื่องการสร้างบ้านเลย จึงต้องรบกวนท่านให้ช่วยดูแลเป็นพิเศษด้วย"

คำพูดของมู่ชิงชิงทำให้จ้าวเต๋อเฉวียนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาตั้งปณิธานกับตัวเองว่าจะต้องจัดการเรื่องการสร้างบ้านให้นางอย่างสุดความสามารถ

แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านจ้าวเองก็ยังมองมู่ชิงชิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป นางเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ความรู้สึกชื่นชมที่เขามีต่อนางเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"พี่เต๋อเฉวียน คืนนี้ข้าจะกลับไปวาดแบบแปลนบ้าน พรุ่งนี้เช้ารบกวนท่านแวะไปเอาได้หรือไม่เจ้าคะ?"

จ้าวเต๋อเฉวียนรับคำ "ไม่ต้องห่วง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น มู่ชิงชิงก็พาเสี่ยวจื้ออำลาครอบครัวผู้ใหญ่บ้านจ้าว ก่อนกลับ ท่านป้าหวงยังใจดีพกไข่ไก่ใส่มือเสี่ยวจื้อมาอีกสองฟอง

บรรยากาศในหมู่บ้านยามค่ำคืนมืดมิดนัก แทบจะไม่มีผู้ใดออกมาเดินเพ่นพ่าน ทั้งสองเดินเงียบๆ ไปตามทางเดิน มู่ชิงชิงรู้สึกลึกๆ ว่าเสี่ยวจื้อดูขาดความสดใสไร้เดียงสาในแบบที่เด็กทั่วไปควรจะมี

ระหว่างที่เดินไป นางก็พูดกับเด็กน้อย "เสี่ยวจื้อ ข้าจะรักษาอาการป่วยของเจ้าให้หายขาด และจะทำให้เจ้ากลับมาพูดได้อีกครั้ง เจ้าเชื่อข้าหรือไม่?"

สีหน้าของเสี่ยวจื้อถูกความมืดมิดปกปิดเอาไว้ นางเห็นเพียงเงาของศีรษะเล็กๆ ที่พยักหน้ารับเท่านั้น

มู่ชิงชิงหยิบอมยิ้มก้านหนึ่งออกมาจากมิติของนางแล้วเอ่ย "อ้าปากสิ" ก่อนจะป้อนอมยิ้มเข้าปากเสี่ยวจื้อ

รสชาติหวานหอมของผลไม้แผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวจื้อได้ลิ้มรสขนมเช่นนี้ ราวกับว่าโลกทั้งใบกลายเป็นสีชมพูแสนหวาน จนเขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาพริ้มลง

มู่ชิงชิงหัวเราะคิกคักเบาๆ ฮัมเพลงไปตลอดทาง เผลอแป๊บเดียวพวกเขาก็เดินมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว เสี่ยวจื้อกินอมยิ้มจนหมด แต่ยังคงกำก้านเล็กๆ ไว้แน่น ไม่ยอมโยนทิ้ง

มู่ชิงชิงรับก้านอมยิ้มมาแล้วโยนทิ้งลงในถังขยะภายในมิติของนาง ก่อนจะหันไปกระซิบกับเสี่ยวจื้อ "นี่คือความลับระหว่างเรานะ"

เสี่ยวจื้อพยักหน้าหงึกหงักอย่างแข็งขัน ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

กระนั้น มู่ชิงชิงก็ยังหยิบแปรงสีฟันออกมาที่หน้าประตูบ้าน แล้วค่อยๆ สอนเสี่ยวจื้อแปรงฟันอย่างตั้งใจ เด็กน้อยฉลาดมากและเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว หลังจากแปรงฟันจนสะอาดดีแล้ว ทั้งสองจึงพากันเดินเข้าบ้านไป

ในโลกใบนี้ วิธีทำความสะอาดฟันมีเพียงการบ้วนปากด้วยน้ำชาหรือน้ำเกลือ แต่มู่ชิงชิงรู้สึกว่าวิธีเหล่านั้นไม่อาจทำความสะอาดคราบสกปรกได้อย่างหมดจด

ทันใดนั้น มู่ชิงชิงก็เกิดประกายความคิดบางอย่างขึ้นมา...