บทที่ 30: บุตรสาวบุญธรรมแห่งจวนจิ้งหย่วนโหวและคุณชายทายาทผู้เย็นชา 2

บทที่ 30: บุตรสาวบุญธรรมแห่งจวนจิ้งหย่วนโหวและคุณชายทายาทผู้เย็นชา 2

"สตรีชั้นสูงจากตระกูลใหญ่ควรมีความสำรวม รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติ และแตกฉานในศิลปะอันงดงาม"

"ที่จวนจิ้งหย่วนโหวจ้างอาจารย์หญิงมาสอนคุณหนูทั้งสอง ก็เพื่ออบรมสั่งสอนสิ่งเหล่านี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คุณหนูทั้งสองทำผิดพลาดหรือต้องอับอายขายหน้าในงานเลี้ยงที่แขกผู้มีเกียรติจัดขึ้นในวันข้างหน้า"

ที่เรือนทิงอวี่ ฮูหยินผู้เฒ่าได้ส่งแม่นมสิงซึ่งเป็นคนสนิทมาคอยชี้แนะและอบรมสั่งสอนเป็นพิเศษ

ตั้งแต่รุ่งสาง เสิ่นฉือซู่ยืนฟังด้วยดวงตาที่งัวเงียและใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวา โดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

ในทางกลับกัน ฉาจิ่วได้ล้างหน้าด้วยน้ำเย็นเพื่อปลุกตัวเองให้ตื่นเต็มตา การแต่งหน้าและเครื่องแต่งกายของนางล้วนประณีตงดงามและดูสดใสไร้ที่ติ

แม่นมสิงลอบสังเกตและเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

สถานที่เรียนคือเรือนจือหลาน ขณะที่ฉาจิ่วกำลังเดินออกจากเรือน นางก็บังเอิญพบกับหนิงฉางถิงที่กำลังเตรียมตัวไปร่วมการประชุมเช้าในราชสำนักพอดี

หนิงฉางถิงสวมชุดขุนนางสีแดงเข้ม เข็มขัดหนังของเขาสะท้อนแสงสีทองแวววาว และผมของเขาก็ถูกรวบเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไร้ที่ติ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาดูเย็นชาและเข้าถึงยากมากยิ่งขึ้น

ฉาจิ่วโค้งคำนับเขาพร้อมกับรอยยิ้ม "อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ พี่ฉางถิง"

หนิงฉางถิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโค้งตอบเล็กน้อย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินน้องสาวบุญธรรมที่ดูห่างเหินผู้นี้เอ่ยทักทายเขา

เสิ่นฉือซู่อิดออดเล็กน้อย แต่ก็จำต้องทำตามฉาจิ่วและทำความเคารพเขาเช่นกัน

ใครจะไปคิดว่าก่อนที่นางจะทันได้ย่อตัวทำความเคารพ หนิงฉางถิงก็หันหลังเดินจากไปเสียแล้ว

ราวกับว่าเขามองไม่เห็นนางเลยด้วยซ้ำ

และเขาก็ไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่านางจะทำความเคารพเขาหรือไม่

เสิ่นฉือซู่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ จึงได้แต่กระซิบต่อว่าน้องสาวของตน "ทุกอย่างก็ปกติดีอยู่แล้ว ทำไมเจ้าต้องไปโค้งคำนับเขาด้วยล่ะ?"

ฉาจิ่วชะงักไปก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "การโค้งคำนับเมื่อพบผู้ใหญ่ในครอบครัว และเอ่ยทักทายเมื่อบิดาหรือพี่ชายกำลังจะไปว่าราชการ นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของมารยาทหรอกหรือเจ้าคะ?"

เสิ่นฉือซู่ดุนาง "คร่ำครึ! ทำไมครอบครัวถึงต้องมีพิธีรีตองที่ยุ่งยากวุ่นวายมากมายขนาดนี้ด้วย? บ้านควรจะเป็นที่ที่สบายๆ และเป็นกันเอง ไม่ใช่อึดอัดไปด้วยกฎเกณฑ์ไร้สาระกองโตที่ทำให้คนแทบจะหายใจไม่ออก"

ฉาจิ่วถึงกับพูดไม่ออก ชั่วขณะหนึ่งนางก็ไม่รู้ว่าพี่สาวของนางเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ หรือแค่โง่เขลากันแน่

นางจึงเอ่ยเตือนอย่างมีศิลปะ "พี่หญิง ในเมื่อพวกเราอาศัยอยู่ในจวนจิ้งหย่วนโหว เราก็ควรปฏิบัติตามกฎระเบียบของจวน แทนที่จะมาวิพากษ์วิจารณ์กฎเกณฑ์ของบรรพบุรุษที่ผู้อื่นยึดถือปฏิบัติกันมานานนับศตวรรษนะเจ้าคะ"

เสิ่นฉือซู่เดาะลิ้น รู้สึกเหมือนกำลังสีซอให้ควายฟัง "ช่างเถอะ ข้าพูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจอยู่ดี ในความคิดของข้านะ กฎเกณฑ์พวกนี้ก็เป็นแค่วิธีที่พวกชนชั้นสูงใช้เพื่อแบ่งแยกตัวเองออกจากสามัญชน เป็นการแสดงความหยิ่งยโสที่คิดว่าตัวเองถูกเสมอต่างหาก"

ฉาจิ่วมองไปที่แม่นมสิงที่กำลังเดินนำอยู่ข้างหน้า และทำมือเป็นสัญญาณให้พี่สาวของนางเงียบเสียงลง

เสิ่นฉือซู่คิดว่านางพูดเบาแล้ว

แต่ในความเป็นจริง แม่นมสิงได้ยินทุกถ้อยคำที่พวกนางสนทนากันอย่างชัดเจน

ความประทับใจที่นางมีต่อเสิ่นฉือซู่ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

จวนจิ้งหย่วนโหวเป็นตระกูลบัณฑิตที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับศตวรรษ ความประพฤติของลูกหลานและสตรีในตระกูลล้วนได้รับการยกย่องจากทุกคน แม้กระทั่งทั่วทั้งเมืองหลวง

แล้วจะให้มองข้ามคำพูดของเสิ่นฉือซู่ที่ว่ามันเป็นเพียงการเสแสร้งเพื่อความหยิ่งยโสได้อย่างไร?

ต่อให้คนเช่นนี้จะได้เป็นนายหญิงน้อยของจวนจิ้งหย่วนโหวในอนาคต นางจะสามารถดูแลจัดการงานในจวนได้ดีอย่างนั้นหรือ?

แม่นมสิงส่ายหน้าเบาๆ

อาจารย์หญิงผู้สอนมารยาทและศิลปะมารออยู่ที่เรือนจือหลานตั้งแต่เช้าตรู่ บทเรียนของวันนี้คือการจัดดอกไม้

"การจัดดอกไม้ก็ถือเป็นศาสตร์แขนงหนึ่งเช่นกัน ในตำราได้บันทึกไว้ว่าดอกไม้ก็มีลำดับชั้น เฉกเช่นเดียวกับสนมในวังหลวง..."

อาจารย์หญิงตั้งใจสอนอย่างเต็มที่ ทว่าเสิ่นฉือซู่กลับรู้สึกว่าเปลือกตาของนางช่างหนักอึ้งและเอาแต่สัปหงกอยู่ตลอดเวลา

ในทางกลับกัน ฉาจิ่วกลับตั้งใจฟังอย่างสนใจยิ่ง

ในภารกิจแต่ละวันของนางภายในโลกของพระเจ้า นางมักจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ด้วยดาบและการนองเลือดอยู่เสมอ นานๆ ทีถึงจะมีช่วงเวลาที่เปี่ยมไปด้วยกวีและความสงบสุขเช่นนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสกับศิลปะการจัดดอกไม้

เมื่อนึกถึงหนิงฉางถิง ผู้ซึ่งเงียบขรึมราวกับน้ำเต้าที่ไร้เสียง จู่ๆ ฉาจิ่วก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา

"ท่านอาจารย์ หากต้องการจัดดอกไม้ให้บุรุษ ควรใช้หัวข้อและการผสมผสานแบบใดหรือเจ้าคะ?" ฉาจิ่วเอ่ยถาม

อาจารย์หญิงรู้สึกประหลาดใจ

นางคิดว่าเสิ่นเยี่ยนซูผู้นี้คงจะแค่มานั่งฟังผ่านๆ ไปงั้นๆ

นางไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะตั้งใจฟังจริงๆ

อาจารย์หญิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง และเริ่มอธิบายด้วยความมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้น

"ใกล้จะถึงเทศกาลตวนอู่แล้ว เจ้าสามารถเลือกใช้ดอกไม้ตามฤดูกาลได้ เช่น ดอกหญ้าลิ้นมังกร ดอกฮอลลี่ฮ็อค ดอกเข็ม และอื่นๆ เลือกมาจัดสักห้าชนิด พวกเราเรียกสิ่งนี้ว่าดอกไม้มงคลทั้งห้า ซึ่งมีความหมายเพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและหลีกเลี่ยงพิษภัย"

ฉาจิ่วปรบมือและยิ้มบางๆ "ดีเลยเจ้าค่ะ ถ้าเช่นนั้นข้าจะลองจัดดอกไม้มงคลทั้งห้าชนิดนี้ดู"

หลังจากเอ่ยจบ นางก็คัดเลือกดอกไม้ทั้งห้าชนิดอย่างพิถีพิถัน และครุ่นคิดหาวิธีจัดเรียงพวกมัน

เสิ่นฉือซู่ตื่นขึ้นมากลางคันครั้งหนึ่ง รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด

เมื่อเห็นว่าอาจารย์หญิงลุกออกไปจากที่นั่งชั่วคราว นางก็รีบกระซิบกับฉาจิ่วทันที "ข้าจะออกไปข้างนอกสักพักนะ หากอาจารย์กับแม่นมถาม ก็บอกว่าข้าปวดท้องและไปเข้าห้องน้ำ"

ฉาจิ่วกำลังจดจ่ออยู่กับการจัดดอกไม้ จึงไม่มีสมาธิไปสนใจนางเลย

นางไม่ได้ยินเสียงของเสิ่นฉือซู่เลยแม้แต่น้อย

เสิ่นฉือซู่แอบย่องออกจากเรือนจือหลานและปีนข้ามกำแพงเพื่อไปหาใครบางคน

คนผู้นั้นบอกว่าจะรอนางที่ตรอกหลังหอหลานเซียงในวันนี้ เพื่อพานางไปเปิดหูเปิดตาดูสีสันอันสดใสและห้องหับที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่ออาจารย์หญิงกลับมาและเห็นที่นั่งว่างเปล่า คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากัน

"เสิ่นเยี่ยนซู พี่สาวของเจ้าไปไหนเสียแล้วล่ะ?"

"หืม?" ฉาจิ่วยื่นหน้าออกมาจากหลังพุ่มดอกไม้ด้วยความงุนงง "ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ"

อาจารย์หญิงถอนหายใจและปล่อยผ่านไป

ถึงอย่างไร นางก็ไม่สามารถจัดการกับคุณหนูแห่งจวนจิ้งหย่วนโหวได้อยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อนางสังเกตเห็นแจกันดอกไม้ตรงหน้าฉาจิ่ว นัยน์ตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมา "เจ้าจัดดอกไม้นี้ด้วยตัวเองทั้งหมดเลยหรือ?"

ฉาจิ่วพยักหน้า นางดูออกว่าอาจารย์หญิงชื่นชอบการจัดดอกไม้ชิ้นนี้เป็นอย่างมาก

ตัวนางเองก็ชอบมันมากเช่นกัน

ดอกไม้ทั้งห้าชนิด รวมถึงดอกฮอลลี่ฮ็อค ดอกทับทิม และดอกว่านน้ำ ล้วนเข้ากันได้อย่างลงตัวในแจกันลายเมฆ

ไม่เพียงเท่านั้น ฉาจิ่วยังนำถุงหอมรูปพยัคฆ์ใบเล็กๆ ที่ดูประณีตงดงามมาแขวนไว้ที่กิ่งทับทิม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอีกด้วย

อาจารย์หญิงร้องอุทานด้วยความชื่นชม "ยอดเยี่ยมมาก! คุณชายที่ได้รับดอกไม้มงคลทั้งห้าชนิดนี้ จะต้องเอ่ยชมความช่างคิดของเจ้าอย่างแน่นอน"

...

เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้วเมื่อหนิงฉางถิงเดินทางกลับมาจากวังหลวงถึงจวนจิ้งหย่วนโหว

ในมือของเขาถือกล่องใส่อาหารมาด้วย ส่วนหย่งอัน บ่าวรับใช้ที่เดินตามหลังมาก็ถือกล่องมาสองใบในมือแต่ละข้าง

บ่าวรับใช้ในจวนกำลังจะเข้ามารับกล่องอาหารจากมือของเขา แต่เขากลับปฏิเสธ

เมื่อกลับมาถึงเรือนชิงเฟิง หนิงฉางถิงก็สั่งให้หย่งอันนำกล่องขนมไปมอบให้ที่เรือนซงเหอของฮูหยินผู้เฒ่า เรือนอวิ๋นรุ่ยของฮูหยินหนิง และห้องของเสิ่นฉือซู่ตามลำดับ

นี่คือขนมทำสดใหม่แบบจำกัดจำนวนจากหอเจินเวย ซึ่งในวันปกติ ต่อให้เข้าคิวรอเป็นเวลานานก็ยังหาซื้อได้ยาก

วันนี้เขาบังเอิญไปเจอพอดี หนิงฉางถิงจึงซื้อติดมือมาด้วย

หย่งอันชี้ไปที่กล่องที่หนิงฉางถิงถือแยกไว้ในมือ "แล้วกล่องนี้เป็นของใครหรือขอรับ?"

หนิงฉางถิงวางกล่องอาหารลงและเอ่ยอย่างเรียบเฉย "นำกล่องนี้ไปให้เสิ่นเยี่ยนซู"

หย่งอันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เขาก็บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน

หนิงฉางถิงเดินเข้าไปในห้องหนังสือ และสังเกตเห็นดอกไม้มงคลทั้งห้าบนโต๊ะหนังสือทันที

"สิ่งนี้มาจากไหน?"

หนิงฉางถิงขมวดคิ้ว เขาไม่เคยชอบให้ผู้อื่นเข้ามายุ่งวุ่นวายในห้องหนังสือของเขาตามอำเภอใจ

หย่งโซ่วที่กำลังทำความสะอาดเรือนชิงเฟิงอยู่ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย "สิ่งนี้เสิ่นเยี่ยนซูเป็นคนส่งมาให้เป็นพิเศษขอรับ นางบอกว่าใกล้จะถึงเทศกาลตวนอู่แล้ว การเก็บสิ่งนี้ไว้ที่นี่จะช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและหลีกเลี่ยงพิษภัยได้ขอรับ"

ท่านซื่อจื่อคงจะไม่ตำหนิเขาที่เอาของมาวางไว้ส่งเดชหรอกใช่ไหม?

ดังนั้น หย่งโซ่วจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "หนิงฉางถิง (ซื่อจื่อ)ให้ข้านำมันออกไปไหมขอรับ?"

"ไม่จำเป็น"

หนิงฉางถิงเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมจางๆ ที่มีความขมและสดชื่นโชยมาแตะจมูก ซึ่งช่วยให้จิตใจของเขาที่กำลังว้าวุ่นจากเรื่องงานราชการสงบลงได้

กิ่งทับทิมที่อยู่ด้านบนยังมีถุงหอมรูปพยัคฆ์สุดน่ารักแขวนอยู่

เขาเอื้อมมือไปสัมผัสมันอย่างแผ่วเบา มุมกระดาษสีขาวแผ่นเล็กๆ โผล่ออกมาจากปากถุงหอม

หนิงฉางถิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดถุงหอมออกและดึงกระดาษที่อยู่ข้างในออกมา

ตัวอักษรบรรจงขนาดเล็กที่ดูประณีตและงดงามบนกระดาษเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า—

"มีดอกแองเจลิกาบนแม่น้ำหยวน และมีกล้วยไม้บนแม่น้ำหลี่"

หย่งอันชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เอ๊ะ มีกระดาษแผ่นเล็กๆ อยู่ข้างในด้วยหรือขอรับ? อะไร 'ซี' อะไร 'กล้วยไม้' หรือขอรับ? หมายความว่าอย่างไรกัน?"

เขาอ่านออกเพียงแค่สามในหกตัวอักษรเท่านั้น

หนิงฉางถิงพับกระดาษเก็บไว้ในฝ่ามือ สีหน้าของเขาดูซับซ้อน

"มีดอกแองเจลิกาบนแม่น้ำหยวน และมีกล้วยไม้บนแม่น้ำหลี่" ประโยคถัดมาคือ "ข้าเฝ้าคิดถึงคุณชาย ทว่ามิกล้าเอื้อนเอ่ย"

เสิ่นเยี่ยนซูมีใจให้เขา

แต่นางไม่กล้าเอ่ยปากงั้นหรือ?

นางสามารถยอมรับเรื่องนี้อย่างเปิดเผยต่อหน้าเสิ่นฉือซู่ในศาลบรรพชนได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา นางกลับไม่เคยแสดงอารมณ์ความรู้สึกที่ไม่เหมาะสมออกมาเลย

ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่พบหน้ากัน นางจะไม่พูดอะไรเลย และไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าเขามากกว่าหนึ่งครั้งด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้ เขาคิดเพียงว่าน้องสาวบุญธรรมผู้นี้เป็นคนเก็บตัว

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะนางแอบชอบเขาอยู่นั่นเอง

"หย่งอัน เอากล่องอาหารนั่นมาให้ข้า"

หนิงฉางถิงเปลี่ยนใจ เขาจะเป็นคนนำขนมเหล่านี้ไปส่งด้วยตัวเอง