บทที่ 17 องค์หญิงเหอชินและทรราชกระหายเลือด 17

บทที่ 17 องค์หญิงเหอชินและทรราชกระหายเลือด 17

ปรากฏว่าเมื่อความประทับใจถึงระดับหนึ่ง ยศถาบรรดาศักดิ์และผลลัพธ์จากการแก่งแย่งชิงดีในวังหลังก็สามารถนำมาแลกเป็นคะแนนรางวัลได้เช่นกัน

ในร้านค้าไอเท็มตอนนี้ ไม่มีสิ่งใดที่ฉาจิ่วซื้อไม่ไหวอีกต่อไป

ระบบ: "ข้าขอแนะนำให้ท่านซื้อยาวิเศษเสริมความแข็งแกร่งและยาวิเศษฟื้นฟูสภาพร่างกาย อย่างแรกจะช่วยให้ท่านเจ็บปวดน้อยลงระหว่างคลอดบุตร ส่วนอย่างหลังจะช่วยให้ร่างกายของท่านกลับคืนสู่สภาพเดิมก่อนตั้งครรภ์ได้"

นั่นหมายความว่าจะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ตามมา เช่น รูปร่างหย่อนคล้อย รอยแตกลาย หรือภาวะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่

"วิเศษไปเลย ข้าเอาทั้งสองอย่างแหละ" ฉาจิ่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก

วันคล้ายวันประสูติของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนกำลังจะมาถึงในอีกสองเดือนข้างหน้า ฉาจิ่วจึงเลือกจังหวะที่เหมาะสม และตัดสินใจว่าจะมอบเซอร์ไพรส์ให้กับเขา

...

เมื่อวันคล้ายวันประสูติของฮ่องเต้แห่งแคว้นเซิ่งมาถึง เหล่าอ๋องผู้ครองนครรัฐและขุนนางท้องถิ่นต่างหลั่งไหลกันเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อร่วมถวายพระพร ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรืองและคึกคักอย่างยิ่ง

การประดับประดาตกแต่งภายในพระราชวังนั้นงดงามวิจิตรตระการตายิ่งกว่าปกติ ของขวัญวันคล้ายวันประสูติถูกลำเลียงเข้ามาในวังเป็นขบวนรถเกวียนแล้วเกวียนเล่า กลุ่มขันทีที่ทำหน้าที่ตรวจนับต้องสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามานับไม่ถ้วน และพวกเขาก็ยังตรวจนับไม่เสร็จสิ้นแม้จะผ่านไปสามวันเต็มแล้วก็ตาม

ในงานเลี้ยง จางพินที่ถูกกักบริเวณมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ได้ปรากฏตัวขึ้นซึ่งนับเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่ง

ข้างกายของนางมีนางกำนัลคนสนิทคนใหม่นามว่า ชุนถัง

ขันทีน้อยผู้ทำหน้าที่ยกจอกสุราเกิดความประมาทเลินเล่อ จนเกือบจะชนเข้ากับจางพิน

ชุนถังมีท่าทีระแวดระวัง นางรีบใช้ร่างกายของตนเองกำบังเจ้านายในทันที พร้อมกับตวาดลั่น "เจ้าบ่าวไพร่ไร้หัวนอนปลายเท้า! หากชนพระสนมเข้าจะทำอย่างไร!"

ซูเฟยมองนางจากแดนไกลและแค่นเสียงเยาะ "ยังไม่ทันตั้งครรภ์เสียหน่อย จะเป็นไรไปหากขันทีน้อยแค่เดินเฉียดร่างนาง? วางมาดใหญ่โตราวกับคิดว่าตัวเองยังเป็นฮุ่ยกุ้ยเฟยอยู่อย่างนั้นแหละ?"

เต๋อเฟยที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเตือน "น้องซู ระวังคำพูดหน่อย"

อย่างไรเสียนางก็ยังเป็นถึงบุตรีของตระกูลจาง การล่วงเกินนางจนถึงขั้นแตกหักย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก

คำพูดเหล่านี้ทำให้ฉาจิ่วนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ตอนที่ขันทีเดินชนนางเมื่อครู่นี้ จางพินมีท่าทีกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัดในการปกป้องหน้าท้องของตน

ช่างดูแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย

แต่ก่อนที่นางจะได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งไปกว่านั้น ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนที่ประทับอยู่บนพระที่นั่งก็พลันตรัสขึ้น

"สนมเจา มานั่งข้างๆ เราสิ"

น้ำเสียงของพระองค์ทรงอำนาจและไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดปฏิเสธได้

ซูเฟยกำลังจะแย้งว่ามันไม่เหมาะสม แต่ก็ถูกเต๋อเฟยห้ามเอาไว้เสียก่อน

เต๋อเฟยกระซิบ "ไทเฮายังไม่ตรัสอันใดเลย เราก็อย่าไปยั่วโทสะฝ่าบาทเลยดีกว่า"

ซูเฟยหันไปมองและเห็นว่าไทเฮาทรงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นจริงๆ นางจึงเม้มริมฝีปากและล้มเลิกความคิดนั้นไป

เป็นความจริงที่ว่าสนมเจาคือบุคคลที่โปรดปรานที่สุดในวังหลังในเวลานี้ อย่าว่าแต่นั่งข้างพระวรกายฝ่าบาทเลย ต่อให้นางอยากจะนั่งบนพระเพลา มันก็ไม่ใช่กงการอะไรที่พวกนางจะไปวิพากษ์วิจารณ์ได้

ฉาจิ่วไม่ได้ลังเล นางลุกขึ้น ถวายบังคมรับสนองพระราชดำรัส และเดินเข้าไปประทับเคียงข้างฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน

อ๋องชุ่นเองก็เข้าร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

เสนาบดีกรมกลาโหมที่นั่งอยู่โต๊ะถัดไปเอ่ยเหน็บแนมขึ้นว่า "อ๋องชุ่นช่างมีบุญวาสนาเสียจริง ไม่เคยแม้แต่จะย่างเท้าเข้าสู่สนามรบ หรือถวายคำแนะนำในราชการแผ่นดิน แต่กลับสามารถทวงคืนบรรดาศักดิ์อ๋องมาได้เพียงแค่ขายที่ดินศักดินาและลูกสาวของตน ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก"

อ๋องชุ่นนั้นมีอายุมากแล้ว คำพูดหยาบคายพรรค์ไหนบ้างที่เขาไม่เคยได้ยิน?

เมื่อเห็นบุตรีของตนเป็นที่โปรดปรานถึงเพียงนี้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกปลาบปลื้มใจในบั้นปลายชีวิตเสียมากกว่า

ดังนั้น เขาจึงลูบเคราอย่างอารมณ์ดีและเอ่ยว่า "ทุกคนล้วนมีโชควาสนาเป็นของตนเอง การที่พระสนมเจาได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทถือเป็นความโชคดีของนาง และยังเป็นความโชคดีของตระกูลโม่เหลียนของข้าด้วย ข้ามั่นใจว่าท่านเสนาบดีเองก็คงจะมีโชควาสนาเป็นของตนเองเช่นกันกระมัง"

เสนาบดีกรมกลาโหมแค่นเสียงเยาะ "ข้าไม่มีวันทำใจส่งลูกสาวเข้าวังไปเพื่ออยู่อย่างไร้ทายาทไปชั่วชีวิต เพียงเพื่อแลกกับความก้าวหน้าในหน้าที่การงานหรอก"

อ๋องชุ่นไม่ได้โต้เถียงกับเขา

ความจริงเป็นเช่นไร ทุกคนต่างก็รู้อยู่เต็มอก

การแสดงดนตรีและการร่ายรำเริ่มขึ้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้นยิ่งนัก

ไทเฮาทรงใช้จังหวะการยกจอกสุราขึ้นดื่มเป็นข้ออ้าง ส่งสายตาไปยังจางพินที่นั่งอยู่เบื้องล่าง

จางพินหันกลับมามองด้วยความประหม่า และเริ่มมีอาการคลื่นไส้อาเจียนตามที่ได้เตรียมนัดแนะกันไว้

ชุนถังที่อยู่ข้างกายนางรีบขึ้นเสียงและจงใจถามว่า "พระสนม เป็นอะไรไปเพคะ?"

ตราบใดที่พวกนางสามารถดึงดูดความสนใจจากฝ่าบาทได้ เรื่องการตั้งครรภ์ของพระสนมก็จะถูกเปิดเผยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

แล้วเช่นนี้ จะมัวกังวลว่าจะไม่ได้ตำแหน่งฮุ่ยกุ้ยเฟยคืนมาไปทำไมกัน?

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงสังเกตเห็นจริงๆ

แต่พระองค์ไม่ได้สังเกตเห็นจางพิน

เพราะบังเอิญว่าในวินาทีนั้น ฉาจิ่วที่กำลังรับประทานน้ำแกงปลาอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาอย่างรุนแรง สีหน้าของนางเปลี่ยนไป และนางก็หันหน้าไปอาเจียน

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปบังของสกปรกตามสัญชาตญาณ เพื่อไม่ให้มันเปื้อนฉลองพระองค์ของนาง

"เกิดอะไรขึ้น? รีบตามหมอหลวงมาเร็ว!" พระพักตร์ของพระองค์ตึงเครียด

ในชั่วพริบตา ทุกคนในท้องพระโรงต่างก็หันมาให้ความสนใจฉาจิ่วเป็นตาเดียว

ปล่อยให้จางพินนั่งทำท่าคลื่นไส้อาเจียนอยู่เพียงลำพังด้านข้างอย่างกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

หมอหลวงรีบวิ่งเข้ามา จับชีพจรของฉาจิ่ว และไต่ถามเหล่านางกำนัลเกี่ยวกับอาการระยะหลังของนายหญิงอย่างละเอียดรอบคอบ ก่อนที่จะกล้าลงความเห็น

"ขอเดชะฝ่าบาท! เป็นข่าวดีอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! พระสนมเจาทรงพระครรภ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หมอหลวงคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะคำนับด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างถึงที่สุด

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงตกตะลึงกับข่าวที่ได้รับ และตรัสถามย้ำอีกครั้งด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "อะไรนะ? สนมเจาตั้งครรภ์อย่างนั้นหรือ?"

"เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ! พระสนมทรงพระครรภ์ได้กว่าสองเดือนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จางลู่รีบส่งสัญญาณให้หยุดการแสดงดนตรีและการร่ายรำ งานเลี้ยงตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ในที่สุดฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็ทรงตอบสนองต่อเรื่องเซอร์ไพรส์อันยิ่งใหญ่นี้ พระพักตร์ของพระองค์มีความซับซ้อน ดูราวกับจะแย้มสรวลและกันแสงออกมาพร้อมๆ กัน ขณะที่พระองค์ทรงกุมมือของฉาจิ่วเอาไว้แน่นด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

"เจ้าได้ยินไหม ยอดรักของข้า? หมอหลวงบอกว่าเจ้ากำลังตั้งครรภ์"

ฉาจิ่วรู้ตัวอยู่แล้วว่านางจะต้องตั้งครรภ์ แต่เมื่อเห็นฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงสูญเสียการควบคุมอารมณ์ นางก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบไปด้วยเช่นกัน

ดวงตาของนางอ่อนโยนลง "ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินแล้วเพคะ"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงปรบพระหัตถ์และแย้มสรวลเสียงดัง ตรัสกับฝูงชนว่า "หยุดทำไมกัน? บรรเลงดนตรีต่อไป ร่ายรำต่อไป เรามีทายาทมังกรแล้ว นี่คือเรื่องน่ายินดียิ่งนัก!"

"สนมเจาตั้งครรภ์สายเลือดมังกร ถือเป็นการสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อเราและแผ่นดิน เลื่อนขั้นนางขึ้นเป็นเจาเฟย! ทุกคนที่มาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือข้าราชบริพารในวัง ล้วนได้รับรางวัลถ้วนหน้า!"

ซูเฟยกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น สายตาที่เต็มไปด้วยความริษยาของนางแทบจะกลายเป็นดาบแหลมคมทิ่มแทงทะลุร่างของฉาจิ่ว

ตำแหน่งเจาเฟย! เลื่อนขั้นข้ามขั้นอีกแล้ว!

นางต้องตรากตรำมาถึงแปดปีกว่าจะปีนป่ายขึ้นมาถึงตำแหน่งซูเฟยได้ ทว่าโม่เหลียนม่อเหลียนเยว่ฮวากลับเพิ่งเข้าวังมาได้ไม่ถึงปี แต่ตอนนี้กลับกำลังจะได้ยืนในตำแหน่งที่ทัดเทียมกับนางเสียแล้ว

นางจะทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

ดนตรีและการร่ายรำอันแสนเบิกบานใจเริ่มขึ้นอีกครั้ง และเหล่าขุนนางต่างก็คุกเข่าลงถวายพระพร

อ๋องชุ่นคุกเข่าลงพร้อมกับพวกเขา พลางซับน้ำตาที่หางตา

เขาเองก็รู้ดีว่าฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนนั้นทรงมีทายาทยาก และอนาคตที่ไร้ทายาทของบุตรีก็เป็นความกังวลใจของเขามาอย่างยาวนาน

เขาไม่คิดไม่ฝันเลยว่าบุตรีของตนจะประสบความสำเร็จจนถึงขั้นตั้งครรภ์ได้ในเวลานี้!

เสนาบดีกรมกลาโหมที่เคยเยาะเย้ยเขาเมื่อก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้เปลี่ยนท่าทีไปแล้ว และกำลังทำหน้าประจบประแจง

"อ๋องชุ่นช่างโชคดีนักที่เลี้ยงดูบุตรีมาได้ดีถึงเพียงนี้ เมื่ออวี่เหวินเซียว (รัชทายาท)เสด็จขึ้นครองราชย์ในภายภาคหน้า อ๋องชุ่นก็จะได้เป็นถึงพระอัยกาของฮ่องเต้เลยทีเดียว"

อ๋องชุ่นคร้านที่จะใส่ใจคนใจแคบผู้นี้

เขาไม่ได้ปรารถนาที่จะเป็นพระอัยกาของฮ่องเต้ เขาเพียงแค่หวังว่าบุตรีของตนจะคลอดบุตรออกมาได้อย่างปลอดภัย และมีที่พึ่งพิงในวังหลังสืบต่อไปเท่านั้น

ทุกคนต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป และผู้ที่มีสีหน้าย่ำแย่ที่สุดก็หนีไม่พ้นกลุ่มของไทเฮาและจางพินอย่างแน่นอน

ตอนนี้จางพินกำลังกุมหน้าอกอย่างทำอะไรไม่ถูก จะแสร้งทำเป็นคลื่นไส้อาเจียนต่อไปก็ดูกระอักกระอ่วนใจ จะหยุดก็ไม่ได้

เมื่อไทเฮาเห็นดังนั้นก็ลอบด่าทอนางในใจว่าเป็นพวกไร้ประโยชน์

อย่าว่าแต่เรื่องรูปโฉมและโชควาสนาที่เทียบสนมเจาไม่ได้เลย แม้แต่อาการแพ้ท้องยังช้ากว่านางอีก!

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ไทเฮาจึงจำต้องตรัสขึ้นด้วยพระองค์เองว่า "ฝ่าบาท จางพินเองก็ดูเหมือนจะมีอาการไม่สู้ดีเช่นกัน ให้หมอหลวงเข้าไปตรวจดูนางด้วยเถิด"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนกำลังทรงพระเกษมสำราญอย่างยิ่งในเวลานี้ ย่อมไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องพรรค์นี้

หมอหลวงเดินเข้าไปจับชีพจรของจางพิน และใบหน้าของเขาก็สว่างไสวด้วยความปีติยินดีอีกครั้ง

"ทูลฝ่าบาท พระสนมจางพินก็ทรงพระครรภ์เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!"

รอยแย้มสรวลบนพระพักตร์ของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนแข็งค้างไปในทันที

ฉาจิ่วที่กำลังมีความสุขก็ตัวแข็งทื่อเช่นกัน นางรีบดึงมือออกจากพระหัตถ์อันใหญ่โตของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนในทันควัน

ความโกรธเกรี้ยวที่ไร้ชื่อเรียกพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

บุรุษผู้นี้... ดีมาก!

นางอุตส่าห์กินยารักษาครรภ์แฝดเข้าไป เพื่อต้องการเติมเต็มความปรารถนาของเขาและมอบฝาแฝดมังกรหงส์ให้กับเขา

ใครจะไปรู้ว่าเขาแอบลักลอบไปพบหญิงอื่นลับหลังนางมาตั้งนานแล้ว?

แถมผู้หญิงคนนั้นยังเป็นจางพินอีกต่างหาก!

ต่อหน้าผู้คนมากมาย ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนไม่สามารถง้อสตรีของตนได้อย่างถนัดถนี่นัก พระองค์จึงทำได้เพียงจับมือนางไว้แน่นและกระซิบว่า "ม่อเหลียนเยว่ฮวา เชื่อใจเราเถิด"

กล่าวจบ พระองค์ก็หันไปมองจางพินที่นั่งอยู่เบื้องล่าง สายตาของพระองค์แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและน่าเกรงขาม

จางพินรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและก้มหน้าลงเพื่อหลบสายตาของพระองค์

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนตรัสอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบ "จางพิน เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าตั้งครรภ์จริง?"