บทที่ 3 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 3

บทที่ 3 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 3

เดิมทีอวี่เหวินหยวนคิดว่าสีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึมของตนจะทำให้องค์หญิงน้อยผู้นี้หวาดกลัว แต่ใครจะรู้ว่าเขากลับได้รับรอยยิ้มอันสดใสแทน

"น่าสนใจ น่าสนใจเกินไปแล้วจริงๆ"

จู่ๆ ระบบก็พูดขึ้นด้วยความยินดี "ความประทับใจเพิ่มขึ้นแล้ว! ตอนนี้อยู่ที่สิบเปอร์เซ็นต์!"

ฉาจิ่วรู้สึกจริงๆ ว่าพระทัยของจักรพรรดินั้นยากจะหยั่งถึง "สิบเปอร์เซ็นต์ก็เท่ากับเห็นลูกแมวหรือลูกหมาน่ารักๆ ริมถนนนั่นแหละ"

ระบบเองก็จนใจ ทรราชกระหายเลือดนั้นเลือดเย็นและไร้ความปรานี ดังนั้นทุกอย่างจึงต้องค่อยเป็นค่อยไป

อวี่เหวินหยวนเอ่ยปาก "ดั่งที่อ๋องครองแคว้นกล่าว นางคืออัญมณีล้ำค่าแห่งโลกมนุษย์จริงๆ"

"ในเมื่อนางเป็นธิดาสุดที่รักของอ๋องครองแคว้น ก็ให้นางได้รับการแต่งตั้งเป็นสนมเถิด จันทร์กระจ่างฟ้า ไล่ตามแสงจันทร์ ข้าขอพระราชทานนามให้นางว่าเจาผิน"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยยิ้มและเสนอแนะ "ฝ่าบาท หม่อมฉันถูกชะตากับเจาผินตั้งแต่แรกเห็น ทำไมไม่ให้นางมาอยู่ที่ตำหนักชุนซีของหม่อมฉัน เพื่อที่เราจะได้เป็นเพื่อนแก้เหงากันล่ะเพคะ"

สนมคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ด้านล่างมองหน้ากันและส่งสายตาให้กัน

พวกนางต่างรู้ดีว่าฮุ่ยกุ้ยเฟยกำลังวางแผนอะไร

การเป็นเพื่อนแก้เหงานั้นเป็นคำโกหก การหาวิธีควบคุมนางต่างหากคือความจริง

ท้ายที่สุดแล้ว เจาผินจากเป่ยฟ่านผู้นี้ก็มีความงามเทียบเคียงกับดวงดาวและดวงจันทร์อันเจิดจรัส ทั้งยังอายุน้อยและมีชีวิตชีวา หากพวกนางเป็นบุรุษ ก็คงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

นับประสาอะไรกับฝ่าบาทล่ะ

ฮุ่ยกุ้ยเฟยเป็นที่โปรดปรานมาโดยตลอด และในอดีต ไม่ว่านางจะเสนออะไร ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเมืองในราชสำนัก อวี่เหวินหยวนก็จะไม่ปฏิเสธ

"จันทร์กระจ่างฟ้า" อะไรกัน เมื่อนางไปถึงตำหนักชุนซี นางก็จะต้องถูกบดขยี้จนจมดินอยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างแน่นอน

ทว่าครั้งนี้ นางคำนวณพลาด

"อัญมณีล้ำค่าแห่งโลกมนุษย์ที่อ๋องครองแคว้นถวายมา สมควรได้รับการจัดให้อยู่ในตำหนักที่งดงามที่สุด ให้เจาผินประทับที่ตำหนักหย่งเล่อเถิด" อวี่เหวินหยวนยกจอกสุราขึ้น ชูไปทางฉาจิ่ว แล้วดื่มรวดเดียวหมด

ร่างกายของฮุ่ยกุ้ยเฟยสั่นสะท้าน และมองอวี่เหวินหยวนด้วยความประหลาดใจ "ฝ่าบาท?"

ตำหนักหย่งเล่อคือสถานที่ที่พระสนมองค์โปรดของอดีตจักรพรรดิ ซึ่งก็คือพระมารดาผู้ให้กำเนิดของอวี่เหวินหยวนเคยประทับอยู่ ตำหนักแห่งนี้กว้างขวางและตกแต่งอย่างหรูหรา แม้แต่ตำหนักคุนหนิงของฮองเฮาก็ยังเทียบไม่ติด

แต่เพื่อเป็นการระลึกถึงพระมารดาผู้ล่วงลับ ตำหนักหย่งเล่อจึงไม่เคยมีพระสนมองค์ใดได้เข้าประทับเลย

บัดนี้พระองค์กลับพระราชทานตำหนักหย่งเล่อให้แก่เจาผิน นี่มันเกียรติยศอันใดกัน

อ๋องชุ่นซาบซึ้งในความเอาพระทัยใส่ของอวี่เหวินหยวน และรีบดึงฉาจิ่วให้โขกศีรษะขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ

ฉาจิ่วไม่อาจหยั่งรู้ถึงเหตุผลได้

การกระทำของอวี่เหวินหยวนดูเหมือนจะต้องการบอกให้ทุกคนรู้ถึงความโปรดปรานและความสนใจที่เขามีต่อองค์หญิงเยว่หัว แต่ฉาจิ่วรู้ดีว่าความประทับใจของเขามีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งไม่สามารถเรียกว่าความชอบได้ด้วยซ้ำ

เขากำลังแสดงละครฉากนี้ให้ใครดูกันแน่

ทว่าก่อนที่นางจะคิดออก เหล่านางกำนัลและแม่นมที่หลั่งไหลเข้ามาก็ห้อมล้อมนางและพานางไป โดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้บอกลาอ๋องชุ่นด้วยซ้ำ

อาบน้ำ อบเครื่องหอม สางผม และจัดแต่งทรงผม

หลังจากถูกจับแต่งตัวไปมาอยู่สองชั่วยาม แม่นมที่มีแก้มตอบและตาชี้ก็กดนางลงบนเตียงในห้องบรรทม ท่าทีของนางไม่อาจถือว่าเคารพนบนอบ แต่ก็ไม่มีข้อบกพร่องให้จับผิดได้

"พระสนม โปรดรออยู่ที่นี่ หากคืนนี้ฝ่าบาทจะเสด็จมา พระองค์ก็จะเสด็จมาเองเพคะ"

เมื่อกล่าวจบ นางก็โค้งคำนับและหันหลังเดินจากไป

หหว่านซิงและแม่นมเป็นคนที่ติดตามนางมาจากเป่ยฟ่านเพื่อรับใช้ในวัง

ในบรรดาพวกเขา หหว่านซิงมองดูท่าทีของแม่นมแล้วก็รู้สึกโกรธจัด ขณะที่นางอยากจะโต้เถียงและด่าทอ ก็ถูกฉาจิ่วห้ามไว้เสียก่อน

"ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ที่เป่ยฟ่านแล้ว พูดให้น้อยเข้าไว้จะดีกว่า"

ฉาจิ่วถูกแม่นมผู้นั้นจับอาบน้ำจนผิวหนังปวดแสบปวดร้อนไปหมด

หหว่านซิงไม่ยอมแพ้ "พระสนมจะปล่อยให้นางเย่อหยิ่งและรังแกพระสนมแบบนี้จริงๆ หรือเพคะ"

หหว่านซิงนั้นเสียงดังและเอะอะโวยวาย ฉาจิ่วจึงไม่ค่อยชอบนางนัก

"ลองหาวิธีสืบดูสิว่าคืนนี้ฝ่าบาทจะประทับที่ใดหลังจากงานเลี้ยงจบลง" ฉาจิ่วสั่งนางกำนัลอีกด้านหนึ่ง

นางกำนัลไม่ได้ถามถึงเหตุผล และโค้งคำนับรับคำสั่ง

ทว่าหหว่านซิงกลับยืนกรานที่จะขอคำอธิบาย "คืนนี้เป็นวันแรกที่พระสนมเข้าวัง ตามธรรมเนียมแล้ว ฝ่าบาทไม่ควรจะเสด็จมาหาพระสนมหรอกหรือเพคะ"

"ในโลกนี้มีเพียงสิ่งที่ฝ่าบาทต้องการจะทำและสิ่งที่ไม่ต้องการจะทำ ไม่มีคำว่า'ควร' หรือ'ไม่ควร' ออกไปทำเต้าฮวยนมสดให้ข้าสักชาม ข้าหิวจนไส้จะขาดแล้ว"

ฉาจิ่วเบื่อหน่ายกับความช่างพูดของนาง

นางกำนัลเดินออกไปอย่างไม่เต็มใจนัก ในขณะที่นางกำนัลอีกคนไปสืบข่าว และแล้วก็เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ

"เดิมทีฝ่าบาทจะเสด็จมาที่ตำหนักหย่งเล่อของเรา แต่ใครจะรู้ว่าระหว่างทาง พระองค์ทรงพบกับขันทีน้อยจากตำหนักชุนซีที่รีบไปเชิญหมอหลวง เมื่อทรงทราบว่าฮุ่ยกุ้ยเฟยปวดพระเศียร พระองค์จึงเปลี่ยนเส้นทางไปยังตำหนักชุนซีเพคะ"

นางกำนัลผู้นี้มีความละเอียดรอบคอบ และกล่าวด้วยความกังวลว่า "หากคืนนี้ฝ่าบาททรงถูกดักกลางทาง พรุ่งนี้คนในวังก็จะรู้ข่าว และพวกเขาก็จะประจบสอพลอคนสูงและเหยียบย่ำคนต่ำ หม่อมฉันเกรงว่าวันคืนของเราจะยากลำบากนะเพคะ"

ทว่าฉาจิ่วกลับสงบและไม่รีบร้อน นางกินเต้าฮวยนมสดไปสองชามเพื่อรองท้อง ก่อนจะบ้วนปากและลุกขึ้นยืน

"ช่วยข้าแต่งตัว เราจะไปแย่งพระองค์กลับมา"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยอยากจะแสดงอำนาจให้นางดูงั้นหรือ

นางก็จะยืนกรานที่จะอยู่เหนือกว่าให้ได้

ดึกดื่นค่อนคืน ฉาจิ่วไม่ได้มีปิ่นปักผมหรือเครื่องประดับบนศีรษะมากนัก เพียงแค่ปิ่นมุกเรียบง่าย รูปลักษณ์ของนางภายใต้แสงจันทร์ก็ดูไร้ที่ติราวกับหยก สว่างไสวและน่าหลงใหล

เมื่ออวี่เหวินหยวนเห็นนางที่ตำหนักชุนซี เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

"เจ้ามาทำไม" เขารีบดึงสีหน้าเย็นชาและเฉยเมยกลับมาจากความงามนั้นอย่างรวดเร็ว

ฉาจิ่วโค้งคำนับและกล่าวอย่างว่าง่าย "หม่อมฉันเพิ่งเข้าวังวันนี้ และได้ยินมาว่าพี่หญิงกุ้ยเฟยประชวร ตามหลักเหตุผลและความเหมาะสม หม่อมฉันจึงควรมาเยี่ยมเยียนและทักทายเพคะ"

อวี่เหวินหยวนพยักหน้า "เจ้าช่างเอาใจใส่ยิ่งนัก"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยที่อยู่หลังม่านแสร้งทำเป็นอ่อนแอ "น้องเจาผินช่างเอาใจใส่ แต่ดึกมากแล้ว และวันนี้เจ้าก็คงเหนื่อยจากการร่ายรำ ทำไมไม่กลับไปพักผ่อนแต่หัวค่ำล่ะ"

ฉาจิ่วแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินน้ำเสียงไล่ส่งของนาง และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "หม่อมฉันไม่เหนื่อยเลยเพคะ ในทางกลับกัน ฝ่าบาททรงยุ่งกับราชกิจในตอนกลางวันและงานเลี้ยงในตอนกลางคืน ทำไมไม่เสด็จกลับไปพักผ่อนที่ตำหนักก่อนล่ะเพคะ หม่อมฉันสามารถอยู่ที่นี่และเฝ้าดูพี่หญิงกุ้ยเฟยได้"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยถึงกับพูดไม่ออกกับคำพูดเหล่านี้

ใครอยากให้เจ้ามาเฝ้ากัน ฝ่าบาทต่างหากล่ะที่ข้าพยายามจะรั้งไว้

อวี่เหวินหยวนไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก

เป็นครั้งแรกในวังหลังที่มีคนกล้าทำให้ฮุ่ยกุ้ยเฟยหน้าแดงและพูดไม่ออกได้

เอาเถอะ คืนนี้ก็ควรจะใช้เวลากับองค์หญิงน้อยผู้นี้อยู่แล้ว

"ไม่จำเป็นที่เจ้าหรือข้าจะต้องอยู่หรอก ที่นี่มีหมอหลวงอยู่แล้ว"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยทนไม่ไหวจนต้องร้องเรียก "ฝ่าบาท!"

อวี่เหวินหยวนลุกขึ้นและจับมือฉาจิ่ว มันช่างนุ่มนวลและอบอุ่น สัมผัสนี้ช่างน่าพึงพอใจยิ่งนัก

"ฮุ่ยกุ้ยเฟย เจ้าประชวรอยู่ ก็ให้หมอหลวงอยู่รับใช้เจ้าที่ตำหนักคืนนี้เถิด ข้ากับเจาผินจะกลับไปพักผ่อนก่อน"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยได้แต่รังไหมตัวเอง และทำได้เพียงรอให้พวกเขาเดินไปไกลๆ ก่อนจะขว้างปาสิ่งของรอบตัวจนแตกกระจาย

"ฝ่าบาท ฝ่าบาทไม่เคยทำกับหม่อมฉันเช่นนี้มาก่อน!" ฮุ่ยกุ้ยเฟยกัดฟันกรอด

อาการปวดศีรษะของนางเป็นโรคเรื้อรังจากการแท้งบุตรเมื่อหลายปีก่อน เมื่อใดก็ตามที่เอ่ยถึงเรื่องนี้ อวี่เหวินหยวนก็มักจะแสดงความสงสารเป็นพิเศษ และเขาก็จะจำได้เสมอว่านางเป็นเพียงคนเดียวในวังหลังแห่งนี้ที่สามารถตั้งครรภ์ทายาทของราชวงศ์ได้

เจาผินผู้นี้เพิ่งมาได้แค่วันเดียว ก็เป็นถึงเพียงนี้แล้ว ในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น

แววตาของฮุ่ยกุ้ยเฟยเย็นเยียบลง

เมื่อเดินออกจากตำหนักชุนซีมาได้ไม่กี่ก้าว อวี่เหวินหยวนก็พบว่าเจาผินนั้นเดินเท้าเปล่ามา

เท้าเล็กๆ ขาวเนียนราวกับหยกเหล่านั้นเหยียบย่ำลงบนพื้นอันมืดมิด ก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจน

ความรู้สึกหวิวๆ และจั๊กจี้ในใจของอวี่เหวินหยวนผุดขึ้นมาอีกครั้ง "เหตุใดจึงไม่สวมรองเท้า"

ฉาจิ่วมองเขาด้วยความไร้เดียงสาจอมปลอม "หม่อมฉันไม่ทราบเพคะ ในทุ่งหญ้าเป่ยฟ่านมีพื้นที่เพาะปลูกอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทุกคนคุ้นเคยกับการเดินเท้าเปล่า และน้อยคนนักที่จะสวมรองเท้า"

อวี่เหวินหยวนมองลงมาที่เท้าของนาง และอุ้มนางขึ้นในอ้อมแขน เหล่าข้าราชบริพารด้านหลังรีบก้มหน้าลงเพื่อหลบสายตา

"ที่นี่ไม่เหมือนกับเป่ยฟ่าน ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยกรวดหินที่แข็งกระด้างและใบมีดอันแหลมคม หากเจ้าไม่สวมรองเท้า เจ้าก็จะบาดเจ็บได้ง่าย"

คำพูดของอวี่เหวินหยวนนั้นเย็นชาและดูเป็นกันเอง แต่มันกลับแฝงความหมายบางอย่าง

ฉาจิ่วยังคงแสร้งทำเป็นคนโง่ที่ไม่เข้าใจ นางหลุบตาลงมองซ้ายมองขวา "บนพื้นไม่มีกรวดหินหรือใบมีดอันแหลมคมนี่เพคะ"

ท่อนแขนเรียวงามดั่งรากบัวของนางโอบรอบคอของอวี่เหวินหยวน และดวงตาดอกท้อคู่สวยก็เผยให้เห็นความไร้เดียงสาอันบริสุทธิ์ "หม่อมฉันมองเห็นแต่ฝ่าบาทเท่านั้นเพคะ"