บทที่ 1: องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 1

บทที่ 1: องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 1

ในคืนวันแต่งงาน ฉาจิ่วเงื้อมีดขึ้นสุดแขนก่อนจะตวัดลงมาอย่างแรง ตัดความเป็นชายของฮ่องเต้สารเลวที่เข่นฆ่าล้างตระกูลของเธอแต่กลับพร่ำบอกว่ารักเธอสุดหัวใจ

จนกระทั่งตอนนั้นเอง เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองเข้าใจภารกิจผิดไป

ฉาจิ่ว: "ขออภัยด้วย ฉันนึกว่าตัวเองผูกมัดกับระบบไร้ทายาทน่ะ"

ระบบในหัวของเธอ: "...ผมคือระบบสืบสกุล มีหน้าที่ช่วยเหลือบุตรแห่งโชคชะตาในการสืบทอดสายเลือด แต่การตวัดมีดเพียงครั้งเดียวของคุณ มันทำให้งานของผมยากลำบากขึ้นมากเลยนะ"

วัวหายล้อมคอกก็สายเกินไปเสียแล้ว

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องกังวานไปทั่วฟ้าของฮ่องเต้สารเลว พร้อมกับโลกเบื้องหน้าที่พังทลายลง ทำให้ระบบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาฉาจิ่วไปยังโลกใบใหม่

ฉาจิ่ว: "ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ฉันจะทำภารกิจให้ดีเลย"

ระบบ: "แค่คุณอย่าจำผมสลับกับระบบอื่นอีกก็พอแล้ว"

ฉาจิ่ว: "...ขอโทษทีนะ ฉันเพิ่งตื่นขึ้นมาแบบกะทันหันก่อนจะเริ่มภารกิจน่ะ"

ฉาจิ่วคือผู้ทำภารกิจจากโลกเทพเจ้าหลัก เธอใช้เวลาหลายปีทำงานร่วมกับระบบต่างๆ เพื่อทำภารกิจในโลกขนาดเล็กให้สำเร็จ และรวบรวมเศษเสี้ยวพลังงานให้กับเทพเจ้าหลัก เพื่อรักษาสมดุลของโลกหลักเอาไว้

ระบบสืบสกุลอย่างนั้นหรือ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉาจิ่วได้ยินชื่อนี้

ระบบ: "บุตรแห่งโชคชะตาในโลกขนาดเล็กหลายคนมีชะตาที่ต้องเป็นใหญ่ แต่โชคร้ายที่พวกเขากลับไร้ทายาทด้วยเหตุผลหลายประการ ทำให้ไม่สามารถสืบทอดอำนาจต่อไปได้ ภารกิจของคุณคือการช่วยเหลือพวกเขาในการสืบทอดสายเลือด และแก้ไขปัญหาอันน่าหนักใจนี้"

"ในขณะเดียวกัน เมื่อความพึงพอใจที่บุตรแห่งโชคชะตามีต่อคุณเพิ่มขึ้น คุณก็จะได้รับคะแนนสะสมเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นไอเทมต่างๆ เช่น ยาตั้งครรภ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่จำเป็นที่สุดสำหรับภารกิจนี้ เป็นต้น"

"และคุณจะสามารถเริ่มตั้งครรภ์ได้ ก็ต่อเมื่อระดับความพึงพอใจถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้วเท่านั้น"

ฉาจิ่ว: "เข้าใจแล้ว ส่งพล็อตภารกิจมาได้เลย"

ระบบ: "ในโลกนี้ ร่างเดิมของคุณคือองค์หญิงบรรณาการจากแคว้นเล็กๆ ทางตอนเหนือ เมื่ออาณาจักรซีโจวถูกทำลาย ด้วยความรู้สึกสะท้อนใจที่เห็นจุดจบอันน่าสลดของแคว้นเพื่อนบ้าน อ๋องชุ่น ผู้เป็นบิดาของคุณ จึงตัดสินใจยอมลดสถานะแคว้นของตนให้กลายเป็นเมืองขึ้น เพื่อความอยู่รอดของชาวแคว้นเป่ยฟ่าน และยอมจำนนต่อแคว้นเซิ่งที่ทรงอำนาจมากที่สุด"

"และคุณ องค์หญิงม่อเหลียนเยว่ฮวา ผู้เลอโฉมที่สุดในตำนานของแคว้นเป่ย จะถูกส่งตัวไปถวายแด่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนแห่งแคว้นเซิ่ง เพื่อเป็นเครื่องบรรณาการอันแสดงถึงความจริงใจสูงสุดในการยอมสวามิภักดิ์ของแคว้นเป่ย และกลายเป็นพระสนมของพระองค์"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเป้าหมายสำหรับภารกิจในครั้งนี้

ระบบ: "ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงใช้กองทหารม้าเหล็กนับแสนนายกวาดล้างซีโจวจนราบเป็นหน้ากลอง บีบบังคับให้แคว้นเป่ยยอมจำนน และรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว พระองค์ทรงเป็นบุรุษผู้เฉียบขาดในการเข่นฆ่า และเป็นทรราชกระหายเลือดผู้เลื่องชื่อ คุณต้องระมัดระวังตัวให้มากหลังจากเดินทางมาถึงโลกแห่งนี้"

ก่อนที่ฉาจิ่วจะทันได้เอ่ยคำว่า "ไม่ต้องเป็นห่วง" ภาพตรงหน้าก็หมุนคว้างอย่างรุนแรง

เธอถูกส่งเข้ามาอยู่ในร่างนี้เสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ร่างนี้กำลังนอนคว่ำหน้าอยู่บนหลังม้า กระดอนขึ้นลงตามจังหวะการควบม้าอย่างรวดเร็ว

หน้าท้องอันอ่อนนุ่มของฉาจิ่วเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเจ็บปวดจากการถูกกระแทกเข้ากับแผ่นหลังอันแข็งกระด้างของม้า

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย

ฉาจิ่วไม่อาจปะติดปะต่อสถานการณ์ได้ในทันที

ชายหนุ่มที่กำลังควบม้าอยู่นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ มือข้างหนึ่งจับขอบกางเกงของฉาจิ่วเอาไว้แน่น ส่วนอีกข้างก็กำบังเหียน ควบม้าทะยานผ่านย่านใจกลางเมืองอันพลุกพล่าน ทำให้พ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาตกใจกลัวจนปัดแผงลอยล้มระเนระนาดและส่งเสียงร้องโวยวายกันระงม

แต่ชายผู้นี้กลับประกาศก้องด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ "ไม่ต้องกลัวนะม่อเหลียนเยว่ฮวา พี่ชายจะพาเจ้าหนีงานแต่งเดี๋ยวนี้แหละ พี่จะไม่มีวันยอมให้เจ้าแต่งงานกับทรราชผู้นั้นเด็ดขาด!"

หนะ หนะ หนะ หนีงานแต่งงั้นหรือ

ฉาจิ่วถึงกับพูดไม่ออก

ระบบร้อนรนจนแทบจะกระโดดโลดเต้นอยู่ในหัวของฉาจิ่ว: "นี่คือม่อเหลียนเสี่ยวอวี่ พี่ชายขององค์หญิงม่อเหลียนเยว่ฮวา เขาไม่เคยสนับสนุนการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีเลย และตอนนี้เขาน่าจะกำลังวางแผนพาคุณหนีงานแต่ง"

"ฉาจิ่ว ห้ามเขาไว้!"

ฉาจิ่วย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี หากการหนีงานแต่งสำเร็จลุล่วง การจะได้เข้าไปเป็นสนมในวังหลังของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนอีกครั้งก็คงเป็นเรื่องยาก

ที่สำคัญที่สุดคือ ความจงรักภักดีในการยอมจำนนของตระกูลม่อเหลียนจะถูกฮ่องเต้ตั้งข้อสงสัย และฉันเกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ชีวิตของฉันเองก็คงรักษาเอาไว้ได้ยาก นับประสาอะไรกับการทำภารกิจให้สำเร็จ

ในขณะที่ม้ากำลังควบตะบึงพุ่งตรงไปยังด่านตรวจประตูเมือง ฉาจิ่วก็เกิดประกายความคิดวูบหนึ่ง เธอเอื้อมมือออกไปและพยายามดึงกริชออกจากเอวของม่อเหลียนเสี่ยวอวี่อย่างสุดกำลัง แล้วแทงเข้าที่ขาหน้าของม้าอย่างแรง!

ม้าแผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ขาหน้าของมันทรุดลงและล้มคุกเข่าลงกับพื้น ทั้งฉาจิ่วและม่อเหลียนเสี่ยวอวี่ต่างถูกเหวี่ยงร่วงลงไปกองกับพื้นและกลิ้งโค่โร่ไปหลายตลบ

ในช่วงเวลาที่เกิดความล่าช้าเพียงครู่เดียวนั้น อ๋องชุ่นก็ทรงควบม้าตามมาทันพร้อมกับผู้ติดตามคนสนิท

"ม่อเหลียนเยว่ฮวา!"

เมื่อทอดพระเนตรเห็นพระธิดาองค์โปรดได้รับบาดเจ็บ อ๋องชุ่นก็รีบเสด็จลงจากหลังม้าและรุดเข้าไปตรวจสอบทันที "เจ้าบาดเจ็บตรงไหนบ้าง"

ความเป็นห่วงเป็นใยในแววตาของอ๋องชุ่นนั้นไม่ใช่การเสแสร้ง ฉาจิ่วดูออก

เป็นที่คาดเดาได้ว่า การตัดสินใจส่งพระธิดาองค์โปรดไปถวายแด่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนนั้น ย่อมเป็นการกระทำที่ไร้หนทางเลือกและสร้างความเจ็บปวดให้แก่พระองค์เป็นอย่างยิ่ง

ขณะที่นอนอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของ 'พระบิดา' ฉาจิ่วก็ครุ่นคิด และเพื่อความสอดคล้องกับบุคลิกที่อ่อนโยนและบอบบางของเจ้าของร่างเดิม เธอจึงเอ่ยปลอบโยนพระองค์ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ม่อเหลียนเยว่ฮวาไม่เป็นไรเพคะ เสด็จพ่อโปรดอย่าทรงเป็นกังวลเลย"

ขณะที่พูด เธอก็ซ่อนฝ่ามือที่ถลอกปอกเปิกกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

เมื่อได้เห็นท่าทีที่เข้าอกเข้าใจและมีเหตุผลของเธอเช่นนี้ อ๋องชุ่นก็ยิ่งรู้สึกผิดและเศร้าพระทัยมากขึ้น ความรู้สึกปวดร้าวในพระทัยเอ่อล้นขึ้นมา

ในอีกด้านหนึ่ง ม่อเหลียนเสี่ยวอวี่ยันกายลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นออกจากใบหน้า และเอ่ยด้วยความขุ่นเคือง "ท่านพ่อ หากท่านห่วงใยม่อเหลียนเยว่ฮวาจริงๆ ท่านก็ไม่ควรทำเหมือนนางเป็นเครื่องบรรณาการ และส่งนางเข้าไปอยู่ในวังลึกเพื่อเป็นสตรีโง่งมและน่าเวทนาที่ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้สิ!"

"บังอาจ!"

อ๋องชุ่นพิโรธจัดและตบหน้าเขาอย่างแรง จนบุตรชายผู้โง่เขลาราวกับสุกรผู้นี้ล้มลงไปกองกับพื้น

สถานที่แห่งนี้คือใจกลางเมืองหลวงของแคว้นเซิ่ง และห่างออกไปเพียงร้อยลี้ก็คือพระราชวังของแคว้นเซิ่ง ซึ่งเป็นที่ประทับของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน ผู้ซึ่งมีหูตาและสายใยอำนาจแผ่ขยายไปทั่วทั้งแผ่นดิน

การที่ม่อเหลียนเสี่ยวอวี่กล้ากล่าววาจาดูหมิ่นเหล่าพระสนมในวังหลังว่าเป็นสตรีโง่งมและน่าเวทนาท่ามกลางผู้คนบนท้องถนนเช่นนี้ ช่างเป็นการกระทำที่กบฏและรนหาที่ตายชัดๆ!

เมื่อมองดูพี่ชายที่ดูซื่อบื้อผู้นี้ ฉาจิ่วก็บ่นกับระบบ "ฉันไม่คิดเลยนะว่า ในขณะที่อ๋องชุ่นทรงทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อชาวแคว้นเป่ยฟ่าน และองค์หญิงม่อเหลียนเยว่ฮวาองค์เดิมยอมลดเกียรติและอดทนต่อความอัปยศอดสูเพื่อเข้าวัง แต่ม่อเหลียนเสี่ยวอวี่กลับเป็นแค่ไอ้ทึ่มที่ไร้สมอง"

ในตอนนั้นเอง ระบบก็ส่งเสียงเตือนอย่างเคร่งเครียด "มีสายลับที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนส่งมาอยู่แถวนี้หลายคนเลย"

ให้ตายเถอะ

ฉาจิ่วรู้สึกได้เลยว่า หากเธอไม่ลงมือทำอะไรสักอย่างตอนนี้ คนตระกูลม่อเหลียนทั้งหมดคงถูกจับโยนเข้าคุกใต้ดินและถูกบังคับให้ดื่มยาพิษก่อนที่เธอจะได้เข้าวังเสียด้วยซ้ำ

"ท่านพี่ โปรดฟังคำข้าสักคำเถิด"

ฉาจิ่วก้าวไปข้างหน้า ประคองม่อเหลียนเสี่ยวอวี่ที่ล้มลงให้ลุกขึ้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน เพื่อให้ชาวบ้านและสายลับที่อยู่รอบๆ ได้ยินอย่างชัดเจน

"ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล ล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์ ในเมื่อตอนนี้ท่านพี่ได้เหยียบย่างอยู่บนแผ่นดินของกษัตริย์และมีฐานะเป็นขุนนางใต้บังคับบัญชา ท่านก็พึงมีความจงรักภักดีและเคารพเทิดทูนต่อองค์กษัตริย์ ปฏิบัติตนตามจารีตประเพณีของขุนนางอย่างเคร่งครัด ท่านจะทำตัวตามอำเภอใจและละเลยต่อจารีตประเพณีเหมือนตอนที่อยู่ชายแดนไม่ได้อีกแล้ว"

สีหน้าของอ๋องชุ่นอ่อนลงเล็กน้อย คำพูดของฉาจิ่วสามารถแก้ต่างให้กับความผิดฐานลบหลู่เบื้องสูงได้อย่างแนบเนียน โดยเปลี่ยนให้เป็นเพียงความไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติของขุนนางบ้านนอก ทำให้กลายเป็นเพียงเรื่องตลกขบขันไป

แถมยังเป็นการยกย่องสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนในการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นอีกด้วย

ฉลาดล้ำลึกจริงๆ

ทว่าน่าเสียดาย หากม่อเหลียนเสี่ยวอวี่สามารถเข้าใจความหมายในคำพูดของฉาจิ่ว เขาก็คงไม่ใช่คนไร้สมอง

ในเวลานี้ เขามองน้องสาวของตนด้วยสายตาว่างเปล่าและเอ่ยอย่างเศร้าสร้อย "ม่อเหลียนเยว่ฮวา เจ้าเต็มใจที่จะเข้าวังไปแต่งงานกับทรราชผู้นั้นจริงๆ งั้นหรือ"

ใบหน้าของอ๋องชุ่นกลับมาดำทะมึนราวกับก้นหม้ออีกครั้ง

ฉาจิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก

เป็นพี่ชายที่เกินจะเยียวยาจริงๆ

"ท่านพี่ ระวังคำพูดของท่านด้วย!" ฉาจิ่วตวาดเสียงแข็ง "องค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงเป็นโอรสสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมา ทรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมแห่งยุค ข้าทั้งชื่นชมและเทิดทูนพระองค์ การได้เข้าวังไปปรนนิบัติรับใช้พระองค์ถือเป็นพระมหากรุณาธิคุณขององค์ฮ่องเต้ และยังเป็นหน้าที่ที่ข้าพึงกระทำหลังจากที่ได้รับการทะนุบำรุงจากชาวแคว้นเป่ยฟ่านมาตลอดสิบเจ็ดปี!"

คำพูดประโยคสุดท้ายของฉาจิ่วดังกังวานก้องกังวาน เมื่อชาวบ้านโดยรอบได้ยิน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชมในความชอบธรรมขององค์หญิงม่อเหลียนเยว่ฮวา และปรบมือให้กำลังใจ

อ๋องชุ่นเองก็ทอดพระเนตรมองพระธิดาที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

คำพูดประโยคสุดท้ายนี้เป็นทั้งความจริงและคำเตือน ฉาจิ่วหวังว่าพี่ชายจอมซื่อบื้อผู้นี้จะเข้าใจความหมายของเธอและเลิกสร้างปัญหาเสียที

โชคดีที่ม่อเหลียนเสี่ยวอวี่หน้าแดงและก้มหน้าลงโดยไม่พูดอะไรอีก

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดีแล้ว ดีจริงๆ อย่างน้อยก็รักษาชีวิตเอาไว้ได้

หวังว่าหลังจากที่เธอเข้าวังไปแล้ว อ๋องชุ่นจะรีบพากลับไปโดยเร็วและไม่สร้างปัญหาอะไรขึ้นมาอีก

สายลับหลายคนที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนลอบสบตากันจากระยะไกล ก่อนจะเร้นกายและมุ่งหน้ากลับสู่พระราชวัง

ภายในตำหนักหยางซิน ควันธูปม้วนตัวลอยอวลไปในอากาศ

ร่างอันเย็นเยียบและเคร่งขรึมในฉลองพระองค์สีเหลืองสว่างประทับอยู่บนบัลลังก์ พระหัตถ์ข้างหนึ่งถือม้วนตำรา แม้จะหลุบพระเนตรลงและนิ่งเงียบ แต่กลิ่นอายแห่งอำนาจบารมีอันน่าเกรงขามก็ยังคงแผ่กระจายไปทั่วทั้งวรกาย

พระองค์คือฮ่องเต้แห่งแคว้นเซิ่ง ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน

สายลับในชุดธรรมดาคุกเข่าลงบนพื้นและรายงานสถานการณ์ "ทูลฝ่าบาท หลังจากที่กระหม่อมได้ลอบฟังและเฝ้าสังเกตการณ์ ตระกูลม่อเหลียนมีเจตนาก่อกบฏพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงม่อเหลียนเยว่ฮวาพยายามหนีงานแต่งกลางที่สาธารณะ ส่วนม่อเหลียนเสี่ยวอวี่ก็กล้ากล่าววาจาลบหลู่ฝ่าบาทต่อหน้าธารกำนัล แต่อ๋องชุ่นกลับไม่ห้ามปราม ปล่อยให้บุตรธิดาแสดงความกระด้างกระเดื่องต่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนมิได้เงยพระพักตร์ขึ้นด้วยซ้ำ ทรงชักกระบี่ออกจากเอวของราชองครักษ์ข้างกาย แล้วโยนลงตรงหน้าสายลับ

"หากเจ้าพูดความจริง ข้าจะประทานความเมตตาให้เจ้าปลิดชีพตัวเอง" น้ำเสียงของพระองค์ราบเรียบไร้อารมณ์ "แต่หากเจ้าโป้ปด เจ้าจะถูกม้าแยกร่างในทันที"