บทที่ 71: ครั้งแรกที่ได้กินอาหารฝีมือของนาง

บทที่ 71: ครั้งแรกที่ได้กินอาหารฝีมือของนาง

อวิ๋นอวิ๋นน้ำลายสอด้วยความอยากกิน

"ท่านพี่ ท่านกำลังผัดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ หอมจังเลย!"

"เชียนเชียน เจ้าไปเรียนรู้วิธีทำอาหารเช่นนี้มาจากที่ใดกัน" ฉินซื่อเอ่ยถาม ปกติแล้วอาหารของตระกูลเซี่ยจะมีรสจืดและแทบไม่ใช้พริกเลย ทว่ายามนี้กลิ่นหอมของพริกที่อบอวลไปทั่วห้องกลับชวนให้รู้สึกอยากอาหารยิ่งนัก

เซี่ยเชียนเชียนใช้ตะหลิวพลิกเต้าหู้ในกระทะพลางเอ่ยว่า

"ข้าก็แค่ผัดเต้าหู้ไปอย่างนั้นแหละเจ้าค่ะ วันหน้าหากพวกเรามีเงิน จะไปหั่นเนื้อสักชิ้น ซื้อเต้าหู้สดสักสองก้อน ถึงตอนนั้นข้าจะทำเต้าหู้หมาผัวสูตรต้นตำรับให้พวกท่านกินเอง!"

"ท่านพี่เก่งกาจที่สุดเลย! ไม่เพียงแต่ทำกระเบื้องได้ ทว่ายังทำอาหารได้อร่อยอีกด้วย" อวิ๋นอวิ๋นกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ราวกับว่าได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาแตะจมูกแล้ว

ฉินซื่อรู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ บุตรสาวของนางถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมในหมู่บ้านหยางหลิ่ว นางมีฝีมือเย็บปักถักร้อย ทว่ากลับไม่สันทัดเรื่องงานครัว แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงทำอาหารเป็นขึ้นมาได้

"เอาล่ะ มื้อเย็นเสร็จแล้ว" เซี่ยเชียนเชียนตักเต้าหู้ขึ้นมา จากนั้นก็นำข้าวเย็นที่เหลือจากเมื่อเช้าลงไปผัดในกระทะ เป็นอันเสร็จสิ้นมื้อเย็น

เรียบง่าย ทว่าเปี่ยมไปด้วยความสุข

สามแม่ลูกต่างถือชามข้าวของตน ล้อมวงกินกับข้าวเพียงอย่างเดียวบนโต๊ะ นั่นก็คือเต้าหู้

"มีใครอยู่หรือไม่"

จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มของบุรุษดังมาจากนอกประตู ฟังดูคุ้นหูยิ่งนัก

"ผู้ใดกัน" เซี่ยเชียนเชียนลุกขึ้นไปดู และพบว่าเป็นชิงถงนั่นเอง

"แม่นางเซี่ย พวกท่านกำลังกินมื้อเย็นกันอยู่หรือขอรับ" ชิงถงเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง ใบหน้าฉายแววขัดเขิน

เซี่ยเชียนเชียนพยักหน้า

"มีเรื่องอันใดหรือเปล่า"

"เอ่อ คือว่าข้าบังเอิญผ่านมาแถวนี้แล้วรู้สึกหิวจนทนไม่ไหว จึงอยากจะขอยืมข้าวจากบ้านของท่านสักชามจะได้หรือไม่ขอรับ" ชิงถงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนยิ่งกว่าเดิม

หางตาของเซี่ยเชียนเชียนกระตุก

บ่าวรับใช้ของจวนเศรษฐีมีอาหารการกินอุดมสมบูรณ์กว่าครอบครัวนางตั้งเท่าใด แล้วเขายังจะมาขอยืมข้าวเนี่ยนะ

"แม่นางเซี่ย คราวก่อนที่ครอบครัวของท่านมีเรื่องบาดหมางกัน ก็เป็นข้ามิใช่หรือที่คอยออกหน้าช่วยเหลือพวกท่าน" ชิงถงกล่าว

เซี่ยเชียนเชียนรู้สึกลำบากใจที่จะปฏิเสธเขาทันที เมื่อคราวที่ผู้เฒ่าเซี่ยและคนอื่นๆ มาระราน ก็ได้ชิงถงที่ปรากฏตัวขึ้นมาช่วยพลิกสถานการณ์ไว้ได้จริงๆ ทว่าครอบครัวของนางมีข้าวเหลือเพียงสามชามเท่านั้น...

"โอ๊ย โรคปวดท้องของข้ากำเริบอีกแล้ว..." ชิงถงกุมท้องของตนพลางเอ่ยด้วยความเจ็บปวด

"เข้ามาสิ!" เซี่ยเชียนเชียนถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด จำใจต้องยกมื้อเย็นของตนให้เขากิน

ดวงตาของชิงถงเป็นประกาย อาการปวดท้องหายเป็นปลิดทิ้งในทันที

"ข้าไม่เข้าไปหรอกขอรับ รบกวนแม่นางเซี่ยช่วยตักอาหารมาให้ข้าก็พอ"

"ให้มันได้อย่างนี้สิ" เซี่ยเชียนเชียนหันหลังกลับไปหยิบชามข้าวของตน ตักเต้าหู้ใส่ลงไป แล้วส่งให้ชิงถง

"ขอบคุณขอรับแม่นางเซี่ย ท่านช่างเป็นคนดีเสียจริง" ชิงถงรับอาหารมาและเตรียมตัวจะจากไป

เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าจะไปไหน กินเสียตรงนี้สิ!"

"ข้ายังต้องรีบกลับไปที่จวนตระกูลกู้ คงต้องกินไปสัญจรไป ไว้ข้าจะนำชามมาคืนให้ท่านในวันหน้านะขอรับแม่นาง"

ชิงถงรีบบังคับรถม้าจากไป เซี่ยเชียนเชียนลูบท้องของตนพลางถอนหายใจด้วยความเสียดาย ที่คืนนี้นางไม่ได้กินเต้าหู้เลยแม้แต่คำเดียว!

...

ชิงถงเร่งขับรถม้าออกจากหมู่บ้านหยางหลิ่วอย่างรวดเร็ว หลังจากที่พ้นเขตหมู่บ้านมาแล้ว เขาจึงเอ่ยถามผู้ที่อยู่บนรถม้า

"คุณชาย เราชะลอความเร็วลงได้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

"อืม" กู้ฉางเซิงนั่งอยู่ภายในรถม้า... และกำลังกิน! อาหารที่เขากำลังกินอยู่นั้นคือข้าวชามที่เซี่ยเชียนเชียนมอบให้กับชิงถงนั่นเอง ชิงถงชำเลืองมองกลับเข้าไปในรถม้าด้วยความไม่เข้าใจ เหตุใดคุณชายต้องแย่งอาหารของแม่นางเซี่ยด้วย อาหารจากจวนเศรษฐีไม่อร่อยกว่าหรืออย่างไร

กู้ฉางเซิงค่อยๆ กินอย่างเชื่องช้าทีละคำ ข้าวคุณภาพไม่ค่อยดีนักและออกจะหยาบไปเสียหน่อย เต้าหู้ผัดก็พอกินได้ ทว่าขาดเนื้อสับและซอสหอยนางรม และที่สำคัญที่สุด... ฝีมือทำอาหารของนางก็ไม่ได้เรื่องเลย!

"คุณชาย อร่อยหรือไม่ขอรับ" ชิงถงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"อร่อย" กู้ฉางเซิงตอบ แม้จะไม่อร่อยเท่าที่เขาเป็นคนทำ แต่ก็นับว่าเป็นครั้งแรกที่เขาได้กินอาหารฝีมือของเซี่ยเชียนเชียน ความรู้สึกพึงพอใจในใจนั้นเอ่อล้นจนยากจะอธิบาย