บทที่ 64 เตาเผากระเบื้องกั่วกั่ว

บทที่ 64 เตาเผากระเบื้องกั่วกั่ว

ผิดคาดที่แสงไฟกลับดับลงเสียก่อนที่นางจะทันได้เดินเข้าไปดู

เซี่ยเชียนเชียนไหวไหล่อย่างนึกเสียดาย นางเข็นรถเข็นผ่านเส้นทางที่เพิ่งวางกับดักหมีเอาไว้ โดยไม่รู้เลยว่าท่านอารองและท่านอาสามกำลังนอนหลับเป็นตายอยู่ริมทางทั้งสองฝั่ง

...

เมื่อแสงอรุณแรกสาดส่องพ้นขอบฟ้า ในที่สุดเซี่ยเชียนเชียนก็เดินทางมาถึงตัวเมือง ตลาดยังไม่เปิด บนท้องถนนจึงแทบไม่มีผู้คนสัญจรไปมา เซี่ยเชียนเชียนซึ่งเหนื่อยล้ามาตลอดทางจึงจอดรถเข็นพักที่แผงขายอาหารเช้า และสั่งบะหมี่น้ำใสมาให้รางวัลตัวเองหนึ่งชาม

เมื่อเห็นเด็กสาวเดินทางมาตั้งแต่เช้าตรู่ เถ้าแก่ร้านบะหมี่จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "แม่หนูน้อย เจ้ามาเดินตลาดหรือ?"

"ข้ามาขายกระเบื้องที่ตลาดเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนหยิบนามบัตรและกระเบื้องสองแผ่นออกมา "เถ้าแก่ ข้ามาจากหมู่บ้านหยางหลิ่ว นี่คือกระเบื้องที่เผาจากเตาที่บ้านข้า ข้าให้ท่านสองแผ่นเอาไปลองใช้ดูฟรีๆ นะเจ้าคะ หากท่านเห็นว่าคุณภาพดี ก็แวะไปอุดหนุนข้าได้"

"ให้ฟรีๆ เลยรึ?"

"ใช่เจ้าค่ะ ไม่คิดเงินแม้แต่อีแปะเดียว! ข้ามอบให้เป็นของกำนัล!"

แน่นอนว่าของฟรีไม่มีใครปฏิเสธ เถ้าแก่ร้านบะหมี่รับกระเบื้องมาด้วยความยินดี "เช่นนั้นก็ขอบใจเจ้ามาก ข้าต้องซ่อมแซมบ้านก่อนถึงช่วงปีใหม่พอดี หากต้องใช้กระเบื้องเพิ่ม ข้าจะไปหาเจ้าอย่างแน่นอน"

"จำไว้นะเจ้าคะ เตาเผากระเบื้องกั่วกั่วแห่งหมู่บ้านหยางหลิ่ว"

"ได้ ข้าจำไว้แล้ว"

...

เซี่ยเชียนเชียนไม่ได้เดินเร่แจกกระเบื้องไปตามบ้านเรือน แต่นางเลือกทำเลในตลาดที่มีผู้คนสัญจรพลุกพล่านที่สุด จอดรถเข็นพักไว้ เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วมายืนอยู่หน้ารถเข็นเพื่อรอให้ผู้คนเป็นฝ่ายเข้ามาหา

เสื้อคลุมสีเขียวอ่อนพันกอดรัดรอบร่างอรชร บดบังรองเท้าผ้าเก่าซอมซ่อเอาไว้มิดชิด ขนจิ้งจอกสีขาวที่ประดับขอบหมวกคลุมศีรษะพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะลมหายใจและสายลมพัด ร่างเดิมของนางนั้นมีหน้าตางดงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อได้รับการบำรุงอย่างดีในช่วงที่ผ่านมา รูปร่างของนางก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้น ทว่าผิวพรรณกลับเปล่งปลั่งอมชมพูดูมีเลือดฝาด เมื่อตัดกับอาภรณ์สีเขียว นางจึงดูราวกับดอกไม้งามที่กำลังรอวันผลิบาน

เมื่อไปยืนอยู่ตรงนั้น นางดูไม่ต่างอะไรจากคุณหนูผู้เฉลียวฉลาดและงดงามจากชาติตระกูลสูงศักดิ์ ทว่าภาพของคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ยืนคู่กับรถเข็นกระเบื้องกลับเป็นภาพที่ดูขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง เพียงไม่นาน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็พากันมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แม่หนูน้อยคนนี้หน้าตาสะสวยนัก เสื้อผ้าชุดนั้นก็ช่างงดงามจริงๆ"

"นางเป็นคุณหนูจากจวนไหนหรือเปล่านะ? ดูเสื้อผ้าของนางสิ ช่างดูสูงส่งนัก"

"ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ ข้ามาแจกกระเบื้อง" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยขึ้นในจังหวะที่เหมาะสมพอดี "ข้ามาจากเตาเผากระเบื้องกั่วกั่วแห่งหมู่บ้านหยางหลิ่ว วันนี้ข้ามาที่ตลาดเพื่อแจกกระเบื้องให้ทุกคนฟรีๆ เจ้าค่ะ"

ทุกคนถึงกับตกตะลึง เรื่องดีๆ เช่นนี้มีอยู่บนโลกจริงๆ หรือ?

"แม่หนู เจ้าจะแจกกระเบื้องพวกนี้ให้ฟรีๆ เลยรึ?"

"ใช่เจ้าค่ะ วันนี้เตาเผากระเบื้องกั่วกั่วเพียงต้องการสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จัก เราจะไม่คิดเงินแม้แต่อีแปะเดียว ใครที่ต้องการโปรดต่อแถวด้วยนะเจ้าคะ แต่ละคนรับไปได้สองแผ่น ข้ารับรองเลยว่าจะไม่เก็บเงินเลยสักแดงเดียว" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว

"ตกลง เช่นนั้นข้าเอาสองแผ่น"

"ข้าขอด้วย!"

"..."

หลายครอบครัวในเมืองอาศัยอยู่ในบ้านมุงหลังคากระเบื้อง และเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ทุกครัวเรือนก็จะอาศัยช่วงปลายปีในการซ่อมแซมบ้านเรือน เปลี่ยนกระเบื้องที่แตกหักเป็นกระเบื้องแผ่นใหม่เพื่อป้องกันน้ำรั่วซึมในช่วงฤดูฝน ในเมื่อมีคนเอามาแจกให้ฟรีๆ แล้วเหตุใดจะไม่เอาเล่า? เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน แถวอันยาวเหยียดก็มาก่อตัวขึ้นที่หน้ารถเข็นของเซี่ยเชียนเชียน

เซี่ยเชียนเชียนไม่รีบร้อน นางค่อยๆ แจกกระเบื้องพร้อมกับนามบัตรให้ทีละคน ด้วยเกรงว่าบางคนอาจจะอ่านหนังสือไม่ออก นางจึงเอ่ยย้ำเตือนพวกเขาว่า "จำไว้นะเจ้าคะ เตาเผากระเบื้องกั่วกั่วแห่งหมู่บ้านหยางหลิ่ว รับประกันคุณภาพ ซื่อสัตย์จริงใจต่อลูกค้าทุกท่าน"

กว่าดวงตะวันจะลอยโด่งขึ้นกลางฟ้า กระเบื้องทั้งหนึ่งร้อยแผ่นก็ถูกแจกจ่ายไปจนหมดเกลี้ยง ชื่อเสียงของเซี่ยเชียนเชียนแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองผิงหนิง นับตั้งแต่ถนนสายหลักไปจนถึงตรอกซอกซอยคับแคบ ล้วนไม่มีใครไม่รู้จักนาง

เซี่ยเชียนเชียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางปลดเสื้อคลุมออก ปัดฝุ่นอย่างระมัดระวัง แล้วพับเก็บใส่ถุงผ้าให้เรียบร้อย ในเมื่อนานๆ ทีจะได้เข้าเมือง นางจึงแวะไปที่โรงหมอเพื่อตรวจดูอาการที่ขาเสียหน่อย

"แม่นางเซี่ยมาแล้วรึ?" ท่านหมอถงเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง "ข้าได้ยินมาว่าวันนี้เจ้ามาแจกกระเบื้องให้คนในเมืองฟรีๆ หรือ?"

"ใช่เจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับท่านหมอถงขึ้นมาได้จึงเอ่ยว่า "รถเข็นของข้าคันเล็กนัก บรรทุกของได้ไม่มาก พรุ่งนี้รบกวนท่านจ้างเกวียนไปรับกระเบื้องที่บ้านข้านะเจ้าคะ"