บทที่ 44 นำเงินไปคืน

บทที่ 44 นำเงินไปคืน

วันนี้เป็นวันตลาดนัดในตัวเมือง บรรยากาศจึงคึกคักเป็นพิเศษ

ทันทีที่เซี่ยเชียนเชียนและอวิ๋นอวิ๋นมาถึงตัวเมือง พวกนางก็ตื่นตาตื่นใจไปกับความเจริญรุ่งเรือง อวิ๋นอวิ๋นไม่ได้ออกมาเดินตลาดเสียนาน ทุกสิ่งทุกอย่างจึงดูแปลกใหม่ไปหมด เห็นอะไรก็อยากได้ไปเสียทุกอย่าง

เซี่ยเชียนเชียนซื้อผลไม้แห้งถุงเล็กๆ ให้นางพกไว้ในอกเสื้อ และซื้อถังหูลู่ให้นางถือไว้ไม้หนึ่ง จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโรงหมอเพื่อรับยา

ณ โรงหมอ ท่านหมอถงเฝ้ารออยู่นานแล้ว เมื่อเห็นเซี่ยเชียนเชียนมาถึง เขาก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง "แม่นางเซี่ย เจ้ามาแล้ว ขาเป็นอย่างไรบ้างเล่า?"

"ดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนถลกขากางเกงขึ้นให้ท่านหมอถงดู "ท่านดูสิเจ้าคะ แผลสมานตัวเร็วมาก คงจะไม่ทิ้งรอยแผลเป็นหรืออาการเรื้อรังเอาไว้ใช่ไหมเจ้าคะ?"

ท่านหมอถงตรวจดูแล้วกล่าวว่า "ไม่เลว ฟื้นตัวได้รวดเร็วยิ่งนัก กินยาอีกสักเจ็ดวัน เจ้าก็จะกลับมาเดินได้เป็นปกติแล้วล่ะ"

"เร็วขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?" เซี่ยเชียนเชียนทั้งประหลาดใจและดีใจ แต่พอนึกถึงเงินขึ้นมาก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ "ค่ายารอบนี้ราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?"

ท่านหมอถงยิ้ม "เท่ากับรอบที่แล้วนั่นแหละ"

"เยี่ยมไปเลยเจ้าค่ะ!" เซี่ยเชียนเชียนดีใจสุดขีด หลังจากจ่ายเงินและรับยาเรียบร้อยแล้ว นางก็อยู่พูดคุยกับท่านหมอถงต่อ "ท่านหมอถง ฝีมือรักษาของท่านราวกับหมอเทวดาจริงๆ หากเตาเผากระเบื้องที่บ้านข้าเผากระเบื้องลอตใหม่ออกมาเมื่อใด ข้าจะส่งมาให้ท่านสักร้อยแผ่นนะเจ้าคะ"

"เช่นนั้นก็ต้องขอบใจแม่นางเซี่ยมากล่วงหน้าเลย"

"เป็นเรื่องสมควรแล้วเจ้าค่ะ ขาของข้าหายดีได้ก็เพราะความช่วยเหลือจากท่าน"

"..."

หลังจากพูดคุยกันอยู่ราวครึ่งชั่วยาม เซี่ยเชียนเชียนก็เดินออกจากโรงหมอ มือซ้ายถือห่อยา มือขวาจูงมืออวิ๋นอวิ๋น ขณะกำลังจะไปหาซื้อเสื้อผ้า ทันใดนั้นอวิ๋นอวิ๋นก็ชี้ไปข้างหน้าพร้อมกับร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "พี่หญิง มีจวนหลังใหญ่สวยงามอยู่ตรงนั้นด้วยเจ้าค่ะ"

เซี่ยเชียนเชียนมองไปตามทิศทางที่น้องสาวชี้ ไม่ไกลออกไปนักมีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่สร้างด้วยอิฐมอญสีเทาอมฟ้าและกระเบื้องดินเผาตั้งตระหง่าน ดูโอ่อ่าสง่างามโดดเด่นอยู่ท่ามกลางบ้านเรือนชั้นเดียวโดยรอบ

จวนเศรษฐี!

เซี่ยเชียนเชียนถึงกับถูกมนต์สะกดและเผลอยืนจ้องมองตาค้างอยู่พักใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้ สายตาของนางตกลงบนป้ายอักษรเหนือประตูทางเข้าที่สลักไว้ว่า 'จวนตระกูลกู้'

นั่นคงจะเป็นคฤหาสน์ของเศรษฐีที่ดินตระกูลกู้สินะ? ประจวบเหมาะพอดี นางจะได้แวะไปจ่ายค่าอิฐกับกาวหนังหมูให้จบๆ ไป จะได้ไม่ต้องติดค้างอะไรกันอีก ทว่าพอคลำถุงเงินในอกเสื้อ นางก็แอบปวดใจอยู่ลึกๆ

ทันทีที่เซี่ยเชียนเชียนเดินเข้าไปใกล้ประตูจวนตระกูลกู้ คนเฝ้าประตูก็ร้องทักขึ้น "หยุดก่อน พวกเจ้าเป็นใคร?"

"ข้ามาจากหมู่บ้านหยางหลิ่ว มาขอบ่าวรับใช้ของคุณชายกู้เจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนไม่กล้าเอ่ยถึงฉายาลูกชายผู้โง่เขลาของเศรษฐีที่ดินออกไป

คนเฝ้าประตูเอ่ยถามด้วยท่าทีหยิ่งยโส "จวนตระกูลกู้มีคุณชายทั้งหมดสามท่าน แต่ละเรือนก็มีสาวใช้และบ่าวรับใช้อยู่ตั้งมากมาย เจ้ามาหาบ่าวรับใช้ของคุณชายท่านใดล่ะ?"

"บ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างกายคุณชายสามของพวกท่านเจ้าค่ะ เพียงแค่บอกว่าคนตระกูลเซี่ยจากหมู่บ้านหยางหลิ่วมาหา พวกเขาก็จะรู้เอง"

"คนตระกูลเซี่ยแห่งหมู่บ้านหยางหลิ่วอย่างนั้นรึ?" คนเฝ้าประตูกวาดสายตามองเซี่ยเชียนเชียนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเดินเข้าไปรายงานด้านในด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

อวิ๋นอวิ๋นแหงนหน้ามองป้ายจวนตระกูลกู้ด้วยความรู้สึกอิจฉา "คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ต้องมีความสุขมากแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ!"

"ไม่แน่เสมอไปหรอก" เซี่ยเชียนเชียนส่ายหน้า "ในตระกูลใหญ่โตย่อมมีความทุกข์โศกซ่อนอยู่ และในกระท่อมมุงจากก็มีความสุขในแบบของมันเช่นกัน"

"พี่หญิง การได้อยู่ในจวนหลังใหญ่ไม่ดีหรือเจ้าคะ? จวนหลังนี้สวยงามกว่าบ้านมุงกระเบื้องที่ท่านพ่อเคยสร้างไว้ตั้งเยอะ ไม่เหมือนกระท่อมมุงจากของพวกเราที่ทั้งมืด ทะมึน หนาวเหน็บ แถมยังไม่มีอะไรเลย" อวิ๋นอวิ๋นเอ่ยถาม

อันที่จริง เซี่ยเชียนเชียนเองก็รังเกียจกระท่อมมุงจากซอมซ่อนั่นยิ่งกว่าเสียอีก นางคือคนที่เคยชินกับการใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์หรูหรานะ! ทว่าตอนนี้นางอยู่ในฐานะคนยากจน การมีกระท่อมมุงจากไว้คุ้มกะลาหัวบังแดดบังฝนได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ระหว่างที่พวกนางกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ชิงถงก็เดินออกมาจากประตูเล็กด้านข้างและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "แม่นางเซี่ย มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

เซี่ยเชียนเชียนคลำเงินหยินในอกเสื้อ นางกัดฟันข่มใจแล้วเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "เรื่องเป็นเช่นนี้ ข้านำเงินมาคืนน่ะ คุณชายของเจ้าช่วยออกค่าอิฐห้าสิบก้อนนั้นให้ข้าล่วงหน้า อีกทั้งกาวหนังหมูสองชั่งที่ส่งไปที่บ้านข้าเมื่อวานก็เป็นฝีมือคุณชายของเจ้าด้วยใช่หรือไม่? ข้าจะจ่ายคืนให้ทั้งหมดในคราวเดียวเลย"

"กาวหนังหมูอะไรกันหรือขอรับ? ข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย" ชิงถงได้รับคำสั่งจากกู้ฉางเซิงมาล่วงหน้าแล้วจึงปฏิเสธเสียงแข็ง

เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ "หรือว่าพวกเจ้าไม่ได้เป็นคนส่งไปอย่างนั้นรึ?"