บทที่ 37: ขายหลานสาว

บทที่ 37: ขายหลานสาว

เซี่ยติ้งไห่บังคับรถม้า พาผู้เฒ่าเซี่ยเข้าเมืองเพื่อไปขายหลานสาว

พวกเขาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ตั้งใจเตรียมไว้ ทั้งยังนำถั่วลิสงและมันเทศที่ปลูกเองในไร่นาติดมือไปด้วย

เมื่อพบหน้านายท่านกู้ผู้เป็นเศรษฐีที่ดิน ผู้เฒ่าเซี่ยก็เปลี่ยนท่าทีจากเศรษฐีอันดับหนึ่งของหมู่บ้านกลายเป็นคนประจบประแจงผู้ต่ำต้อยในทันที "นายท่านกู้ วันนี้ข้าเข้าเมืองมาเดินตลาด เลยนำถั่วลิสงกับมันเทศในไร่มาฝากท่าน หวังว่าท่านจะรับไว้ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ขอบใจมาก" นายท่านกู้เชิญพวกเขาให้นั่งลงก่อนจะเอ่ยถาม "ที่บ้านสบายดีหรือไม่"

"เรื่อยๆ ขอรับ แม้ลูกชายคนโตของข้าจะไม่อยู่แล้ว แต่วิชาฝีมือของเขายังคงอยู่ ลูกรองกับลูกสามของข้าก็ทำงานง่วนกันทุกวัน อีกไม่กี่วันก็คงผลิตกระเบื้องล็อตใหม่ออกมาได้แล้วขอรับ" ผู้เฒ่าเซี่ยเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจงอย่างระมัดระวัง

นายท่านกู้พยักหน้า "ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ กระเบื้องของตระกูลเซี่ยถือว่าดีที่สุดแล้ว จงสืบทอดวิชาฝีมือนี้ไว้ให้ดีล่ะ"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ จริงแท้แน่นอน" ผู้เฒ่าเซี่ยกล่าว "นายท่านกู้ ไม่ทราบว่าคุณชายสามแห่งจวนของท่านไปที่ใดหรือขอรับ"

"เขาออกไปข้างนอกน่ะ" นายท่านกู้ตอบ

ผู้เฒ่าเซี่ยถอนหายใจและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "คุณชายสามเป็นชายหนุ่มที่สง่างามที่สุดในเมืองผิงหนิง หลานสาวของข้าจนป่านนี้ก็ยังคงคิดถึงคุณชายสามอยู่เลยขอรับ!"

"เจ้าหมายถึงเซี่ยเชียนเชียนงั้นรึ" นายท่านกู้ประหลาดใจอย่างยิ่ง "นางไม่ได้บอกหรอกหรือว่ายอมตายดีกว่าแต่งงาน"

เซี่ยติ้งไห่หัวเราะพลางกล่าว "นายท่านกู้ ท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ เซี่ยเชียนเชียนเป็นเด็กจิตใจดีและกตัญญูมาก ที่ตอนแรกนางปฏิเสธการแต่งงานก็เพราะรู้สึกว่าตนเองยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ ตอนนี้นางคิดตกแล้ว และอยากจะแต่งเข้าเป็นอนุภรรยาของคุณชายสามจริงๆ ขอรับ"

"อย่างนั้นรึ..." นายท่านกู้ลูบเคราพลางเอ่ยถาม "แล้วที่พวกเจ้ามาในวันนี้ มีจุดประสงค์อันใดกัน"

"นายท่านกู้ หลานสาวของข้างดงามและเก่งกาจ นางจะต้องปรนนิบัติรับใช้คุณชายสามได้เป็นอย่างดีแน่นอน ข้าได้เขียนสัญญาขายตัวของนางมาเรียบร้อยแล้วขอรับ" ผู้เฒ่าเซี่ยหยิบสัญญาขายตัวออกมา "สำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นคราวก่อน พวกเราผิดต่อตระกูลกู้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องถึงสามสิบตำลึงเงินหรอกขอรับ เพียงยี่สิบตำลึงเงินก็พอแล้ว"

ยอมลดราคาให้สิบตำลึงเงินโดยอัตโนมัติ การค้าขายครั้งนี้ต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน! ผู้เฒ่าเซี่ยและเซี่ยติ้งไห่ต่างเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทว่านายท่านกู้กลับขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "เฒ่าเซี่ย ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของหลานสาวเจ้ามาบ้างแล้ว นางมีพละกำลังมหาศาลแถมยังลงมือเหี้ยมโหด ไม่คู่ควรกับตระกูลกู้ของเราหรอก"

ผู้เฒ่าเซี่ยตกตะลึง "ใคร... ใครเป็นคนพูดกันขอรับ"

"ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านแล้วไม่ใช่รึ" นายท่านกู้หัวเราะ "ครอบครัวเจ้ายังมีหลานสาวคนอื่นอีกหรือไม่ล่ะ"

เซี่ยติ้งไห่มีบุตรสาวสองคน แต่พวกนางยังเด็กนัก คนโตเพิ่งจะอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น นางยังไม่มีระดูด้วยซ้ำ แล้วจะแต่งงานมีลูกได้อย่างไร

ผู้เฒ่าเซี่ยเริ่มร้อนใจ ลอบด่าทอไอ้คนสารเลวที่สมควรโดนสับเป็นพันชิ้นที่เอาเรื่องนี้ไปนินทา ทว่าเขากลับปั้นยิ้มแล้วเอ่ยว่า "นายท่านกู้ ข่าวลือเช่นนั้นเชื่อถือไม่ได้หรอกขอรับ หลานสาวของข้าทำงานบ้านมาตั้งแต่เด็ก ก็เลยอาจจะมีเรี่ยวแรงมากไปสักหน่อย แต่นางมีจิตใจดีงามอย่างแน่นอน ยี่สิบตำลึงเงิน ทั้งถูกและใช้งานได้ดีนะขอรับ!"

"ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้อยู่ดี"

ขณะนั้นเอง ฮูหยินกู้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับสาวใช้สองคนด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก

"ฮูหยินกู้" ผู้เฒ่าเซี่ยและเซี่ยติ้งไห่รีบลุกขึ้นยืนอย่างลุกลี้ลุกลน

ฮูหยินกู้ไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขา นางเดินตรงไปนั่งข้างกายนายท่านกู้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "พวกเจ้าสองคนกลับไปเสียเถอะ! คุณชายสามของเราเพิ่งจะฟื้นตัวจากการป่วยไข้มาอย่างยาวนานและรับความกระทบกระเทือนใจใดๆ ไม่ได้อีก หากเขาต้องตกใจหรือหวาดกลัวจนเป็นอะไรไป ข้าจะเอาชีวิตคนผู้นั้นซะ!"

"ขอรับ" ผู้เฒ่าเซี่ยรู้สึกกระอักกระอ่วนแต่ก็ต้องปั้นหน้าสู้ เขาไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก หลังจากชวนคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบดึงตัวเซี่ยติ้งไห่ออกมา

เซี่ยติ้งไห่กระทืบเท้าด้วยความโทสะ "ท่านพ่อ ต้องเป็นนังเซี่ยเชียนเชียนที่จงใจปล่อยข่าวลือพวกนั้นออกมาแน่ๆ!"

"ไม่ใช่นางหรอก ถึงนางจะดื้อด้านแค่ไหน แต่นางก็ยังเป็นหญิงสาวที่ถึงวัยออกเรือน นางคงไม่ทำลายชื่อเสียงของตัวเองหรอก" ดวงตาอันแหลมคมของผู้เฒ่าเซี่ยหรี่ลง "ข้าสงสัยว่าน่าจะเป็นฝีมือของตระกูลเจียงที่ต้องการแก้แค้นมากกว่า"

"ตระกูลเจียงบัดซบ! ข้าจะไปคิดบัญชีกับพวกมัน!" เซี่ยติ้งไห่กล่าวอย่างเดือดดาล

ผู้เฒ่าเซี่ยดึงตัวเขาไว้ "อย่าทำตัวโง่เขลาน่า!"

"ท่านพ่อ! ถ้าไม่ใช่เพราะคนตระกูลเจียงปากสว่าง นายท่านกู้ก็คงจะซื้อตัวเซี่ยเชียนเชียนไปแล้ว! นั่นมันตั้งยี่สิบตำลึงเงินเชียวนะขอรับ!"