บทที่ 26: เริ่มสร้างเตาเผา

บทที่ 26: เริ่มสร้างเตาเผา

ท่านป้าหลิวประหลาดใจยิ่งนัก "เจ้าอยากสร้างเตาเผากระเบื้องอย่างนั้นหรือ"

"ใช่เจ้าค่ะ ท่านพ่อไม่อยู่แล้ว พวกเราสามคนแม่ลูกก็ต้องเอาชีวิตรอด การทำกระเบื้องย่อมดีกว่าทำนาอยู่แล้ว" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว

ท่านลุงหลิวซึ่งอยู่ในลานบ้านได้ยินเข้าจึงรีบเดินออกมา "เชียนเชียน เจ้าทำกระเบื้องเป็นด้วยหรือ"

ทุกคนล้วนเห็นใจในชะตากรรมของฉินซื่อและบุตรสาว แต่การทำกระเบื้องนั้นเป็นงานช่าง ไม่ใช่งานที่จะทำกันได้ง่ายๆ เพียงแค่นึกอยากจะทำ

"ข้าพอรู้เรื่องอยู่บ้างเจ้าค่ะ"

"แต่นี่มันงานช่างนะ!"

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าจะค่อยๆ เรียนรู้ไป" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว "ท่านลุงหลิว ท่านพอจะมาช่วยข้าทำงานสักสองสามวันได้หรือไม่เจ้าคะ"

"ได้สิ ตอนที่บ้านเซี่ยสร้างเตาเผา ข้าก็ไปช่วยเหมือนกัน" ท่านลุงหลิวตอบตกลงอย่างง่ายดาย หลังจากฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาวก็ใกล้เข้ามาแล้ว งานในนาก็มีไม่มากนัก หากออกไปหางานทำที่อื่น ก็คงทำได้ไม่นานก็ต้องกลับมาบ้านช่วงปีใหม่ สู้ทำงานให้เซี่ยเชียนเชียนอยู่ที่บ้านดีกว่า ไม่ต้องเดินทางให้เหนื่อย แถมยังได้ค่าจ้างตั้งวันละสิบอีแปะเชียวนะ!

"ตกลงเจ้าค่ะ พรุ่งนี้เราเริ่มงานกันเลย รบกวนท่านลุงช่วยหาคนงานที่ซื่อสัตย์มาให้อีกสักสองคนนะเจ้าคะ ค่าจ้างก็เท่ากัน"

"ได้เลย"

วันรุ่งขึ้น ท่านลุงหลิวพาคนสองคนมาที่ทุ่งนาของเซี่ยเชียนเชียน คนหนึ่งชื่อหยางเหนิง ซึ่งเป็นคนที่เคยออกปากช่วยเหลือในคืนที่สองพ่อลูกตระกูลเจียงมาหาเรื่อง ส่วนอีกคนคือหลิวปิง หลานชายของท่านลุงหลิว ทั้งคู่เป็นคนซื่อสัตย์ไว้ใจได้

เซี่ยเชียนเชียนไม่มีกระดาษ นางจึงใช้ถ่านวาดแผนผังลงบนเศษผ้าแล้วอธิบายให้ท่านลุงหลิวฟัง "ท่านลุงหลิว เตาเผาของข้าต้องสร้างแบบนี้เจ้าค่ะ..."

"เชียนเชียน เจ้าแน่ใจหรือว่าจะสร้างแบบนี้" ท่านลุงหลิวถามพลางถือแผนผังด้วยความประหลาดใจ "เตาเผาแบบนี้ดูผิดแผกไปจากธรรมเนียมปฏิบัติอยู่นะ"

เซี่ยเชียนเชียนยิ้มแล้วกล่าวว่า "เตาเผานี้ต่างจากที่ท่านพ่อเคยสร้าง ข้าปรับปรุงมันขึ้นมาเอง ท่านลุงแค่สร้างตามแบบก็พอเจ้าค่ะ"

"แต่ถ้าสร้างแบบนี้ แล้วถ้าเผากระเบื้องออกมาได้ไม่ดีล่ะ" ท่านลุงหลิวถามด้วยความกังวล "ข้าได้ยินจากป้าของเจ้าว่า เจ้าขายเมล็ดพันธุ์ไปจนหมดเพื่อเอาเงินมาสร้างเตาเผานี้เลยนะ"

เซี่ยเชียนเชียนกล่าวด้วยความมั่นใจ "ข้ามั่นใจเจ้าค่ะ มันต้องสำเร็จแน่นอน!"

"เอาล่ะๆ ตามใจเจ้าก็แล้วกัน!"

ในเมื่อเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ท่านลุงหลิวจึงเริ่มคุมคนงานสร้างเตาเผาตามแผนผัง

การวาดแผนผังเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะความรู้ ส่วนการก่ออิฐสร้างเตาเผานั้นเป็นงานใช้แรงงาน ท่านลุงหลิวนำหยางเหนิงและหลิวปิงเริ่มขุดรากฐาน ส่วนเซี่ยเชียนเชียนก็เข็นรถเข็นไปยังหมู่บ้านสือฮวาที่อยู่ติดกันเพื่อซื้ออิฐ

แม้จะบอกว่า "อยู่ติดกัน" แต่อันที่จริงก็ไกลเอาเรื่อง เซี่ยเชียนเชียนใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งชั่วยามกว่าจะถึงหมู่บ้านสือฮวา

คนขายอิฐแซ่หลิว มีชื่อเสียงโด่งดังพอๆ กับตระกูลเซี่ย ผู้คนในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านต่างขนานนามว่า "กระเบื้องเซี่ย อิฐหลิว" ผู้นำครอบครัวชื่อหลิวฉี อายุน้อยกว่าเซี่ยติ้งซานหนึ่งปี รูปร่างผอมเล็กและดูเฉลียวฉลาด ข้างกายเขามีเด็กหนุ่มผิวคล้ำท่าทางขี้อายเดินตามมาด้วย

"ท่านลุงหลิว ข้ามาซื้ออิฐเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนหยุดรถเข็นพลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก

"แม่นางเซี่ย เจ้ามาคนเดียวหรือ" หลิวฉีเอ่ยถาม

เซี่ยเชียนเชียนตอบ "เจ้าค่ะ ข้ามาคนเดียว"

"แล้วเจ้าต้องการอิฐกี่ก้อนล่ะ"

"สองร้อยก้อนเจ้าค่ะ"

"ตกลง"

อิฐสีน้ำเงินสองร้อยก้อนถูกเรียงซ้อนกันเป็นตั้งสูงบนรถเข็น เพื่อป้องกันไม่ให้อิฐร่วงหล่น เซี่ยเชียนเชียนจึงขอยืมตาข่ายมาคลุมทับไว้และมัดด้วยเชือกป่านอย่างแน่นหนา

หลิวฉีลอบสงสัยว่าร่างเล็กๆ บอบบางของเซี่ยเชียนเชียนจะเข็นรถเข็นไหวหรือ

แต่ผิดคาด เพียงแค่ออกแรง เซี่ยเชียนเชียนก็ยกด้ามจับรถเข็นขึ้นได้อย่างง่ายดาย หลิวฉีเบิกตากว้าง "แม่นางเซี่ย เจ้ามีเรี่ยวแรงไม่เบาเลยนะ!"

"ก็พอตัวเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนยิ้มรับแล้วเข็นรถกลับไป

เนื่องจากเท้าของนางยังไม่หายดี นางจึงเดินกะเผลก ร่างเล็กๆ นั้นดูน่าสงสารยิ่งนัก หลิวฉีหันไปบอกเด็กหนุ่ม "หลิวซิง เจ้าไปส่งแม่นางเซี่ยหน่อยสิ"

"ขอรับ" เด็กหนุ่มรับคำสั่ง ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตา เขาวิ่งตามเซี่ยเชียนเชียนไปอย่างรวดเร็ว "แม่นางเซี่ย ท่านพ่อให้ข้ามาช่วยท่านส่งอิฐขอรับ"

"คิดเงินเพิ่มหรือไม่" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยถาม