บทที่ 23: บ้าบิ่นขายเมล็ดพันธุ์

บทที่ 23: บ้าบิ่นขายเมล็ดพันธุ์

เซี่ยเชียนเชียนรีบยกมือขึ้นคว้าไม้เท้าเอาไว้ "ท่านแม่เฒ่าเซี่ย ท่านคิดจะทำอะไร?"

"ข้ากำลังทำอะไรน่ะรึ? ก็ตีขโมยในบ้านอย่างไรเล่า!" แม่เฒ่าเซี่ยออกแรงดึงไม้เท้ากลับ แต่กลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย "เซี่ยเชียนเชียน ปล่อยเดี๋ยวนี้นะ!"

"หากท่านไม่ตีท่านแม่ ข้าถึงจะยอมปล่อย" แววตาของเซี่ยเชียนเชียนเย็นเยียบ ท่ามกลางแสงสลัวในห้อง ดวงตาคู่นั้นทอประกายสว่างวาบและเย็นชาดุจดวงดาวที่อาบไล้ด้วยน้ำค้างแข็ง

แม่เฒ่าเซี่ยเพิ่งสังเกตเห็นว่าในห้องยังมีคนนอกอยู่ การที่หญิงชราอย่างนางวางอำนาจแล้วไม่สำเร็จก็ถือว่าน่าอับอายมากพอแล้ว นางจึงกล่าวว่า "ก็ได้ ข้าไม่ตีแล้ว"

เมื่อนั้นเซี่ยเชียนเชียนจึงยอมปล่อยมือ

ฉินซื่อลุกขึ้นยืนแล้ว และเอ่ยถามด้วยความเคารพว่า "ท่านแม่ นี่มันเรื่องอันใดกันเจ้าคะ?"

"เรื่องอันใดกันงั้นรึ? เจ้าแอบยักยอกเงินของตระกูลเซี่ย คายมันออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!" แม่เฒ่าเซี่ยตวาดลั่น

ฉินซื่อกล่าวอย่างบริสุทธิ์ใจ "ท่านแม่ ข้าไม่ได้ยักยอกเงินของตระกูลเซี่ยเลยนะเจ้าคะ ตอนที่พวกเราออกมา พวกเราไม่มีเงินติดตัวเลยสักอีแปะเดียวจริงๆ ท่านเองก็ค้นตัวพวกเราแล้ว"

"ใครจะไปรู้ว่าพวกเจ้าเอาเงินไปซ่อนไว้ที่ไหน?" สะใภ้หยางแค่นหัวเราะ พลางชี้ไปที่เครื่องมือทำนาที่มุมห้อง "ถ้าไม่มีเงินแล้วพวกเจ้าจะมีปัญญาซื้อของพวกนี้ได้หรือ? แล้วยังมีเงินจ้างเกวียนอีกรึ?"

"เป็นเพราะข้าขายเมล็ดพันธุ์ไปต่างหาก" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยขึ้น

สะใภ้หยางอึ้งไปและเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าขายเมล็ดพันธุ์ไปงั้นรึ?"

"ใช่" เซี่ยเชียนเชียนพยักหน้า ร่างเล็กผอมบางของนางยืนหยัดปกป้องฉินซื่ออย่างมั่นคง

ในยุคโบราณ ผลผลิตธัญพืชมีน้อยและเมล็ดพันธุ์ก็ถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง หากขายเมล็ดพันธุ์ไป แล้วฤดูใบไม้ผลิจะเอาอะไรไปเพาะปลูกเล่า? หากไม่ได้เพาะปลูก แล้วฤดูใบไม้ร่วงจะเอาอะไรไปเก็บเกี่ยว? ฤดูหนาวปีหน้าคงไม่ต้องกินหิมะดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนือประทังชีวิตอย่างนั้นหรือ?

แม่เฒ่าเซี่ยกล่าว "ข้าไม่เชื่อหรอก!"

"ถ้าท่านไม่เชื่อก็ดูเอาเองเถิด" อวิ๋นอวิ๋นลากถังที่เคยใส่เมล็ดพันธุ์ออกมา ที่ก้นถังเหลือเพียงเปลือกแห้งๆ กลวงๆ ไม่กี่เมล็ดเท่านั้น

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก

การกระทำของเซี่ยเชียนเชียนนั้นบ้าบิ่นเสียจริง แต่ถ้าไม่มีเมล็ดพันธุ์ แล้วจะมีเครื่องมือทำนาไปเพื่ออะไร?

"อวิ๋นอวิ๋นป่วยและต้องกินยา ขาของเชียนเชียนก็ต้องรักษา สิ่งเดียวในบ้านที่พวกเราพอจะขายได้ก็มีเพียงเมล็ดพันธุ์เท่านั้น" ฉินซื่อกล่าวด้วยความปวดใจ หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา

สะใภ้หยางเบะปาก "แล้วทำไมไม่ขายเกวียนล่ะ?"

"ข้าต้องเก็บเกวียนไว้บรรทุกของ" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว ในวันข้างหน้านางยังต้องใช้เกวียนบรรทุกดิน ฟืน และกระเบื้อง แม้ว่าเกวียนจะเก่าและทรุดโทรม แต่มันก็ยังพอใช้งานแก้ขัดไปก่อนได้ ไว้มีเงินเมื่อไหร่ นางค่อยซื้อคันใหม่ที่ดีกว่านี้!

"ท่านแม่ ชีวิตของพวกเรายากลำบากมากพอแล้ว ขอท่านโปรดดูแลอวี่เอ๋อร์ให้ดีด้วยเถิด" เมื่อฉินซื่อกล่าวเช่นนี้ นางก็เหลือบมองสะใภ้ซ่งอย่างเงียบๆ

แม่เฒ่าเซี่ยแค่นเสียงฮึดฮัด "พวกลำบากตรงไหนกัน? พวกเจ้าไม่มีที่ซุกหัวนอน ไม่มีข้าวกิน ไม่มีเสื้อผ้าใส่หรืออย่างไร? อย่ามาทำท่าเหมือนตระกูลเซี่ยของเราทำผิดต่อพวกเจ้าไปหน่อยเลย"

"เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็อย่าพูดถึงมันอีกเลย ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท่านแม่เฒ่าเซี่ย ท่านรีบกลับบ้านไปเถอะ!" เซี่ยเชียนเชียนกล่าวตัดบท

สายตาอันเฉียบแหลมของแม่เฒ่าเซี่ยกวาดมองไปรอบๆ ห้อง ก่อนจะหยุดลงที่ถุงผลไม้อบแห้งบนโต๊ะพังๆ "นังเด็กผลาญเงิน! เจ้าถึงกับขายเมล็ดพันธุ์เพื่อเอาเงินไปซื้อขนมงั้นรึ? คอยดูเถอะว่าขายเมล็ดพันธุ์หมดแล้วเจ้าจะเอาอะไรไปขายได้อีก ขนมพวกนี้ข้ายึดล่ะนะ"

แม่เฒ่าเซี่ยยื่นมือออกไปคว้าขนมมาอย่างว่องไว จากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับสะใภ้หยางและสะใภ้ซ่ง

อวิ๋นอวิ๋นไม่ได้กินขนมมานานแล้ว นางร้องไห้โฮ "ขนมของข้า..."

"ช่างเถอะ ปล่อยให้ท่านแม่เฒ่าเซี่ยเอาไปเถิด" ฉินซื่อกล่าวพลางอุ้มอวิ๋นอวิ๋นขึ้นมาปลอบโยน

อวิ๋นอวิ๋นกล่าวด้วยความน้อยใจ "ท่านแม่ ข้ายังไม่ได้กินเลยสักคำเดียว! พี่ใหญ่บอกว่าหลังจากข้ากินยาเสร็จ จะให้ข้าลองชิมดูสักคำแท้ๆ..."

"เดี๋ยวข้าจะเผามันเทศให้เจ้ากินนะ ไว้คราวหน้าเข้าเมืองเมื่อไหร่ พี่ใหญ่จะซื้อขนมมาให้เจ้าใหม่" เซี่ยเชียนเชียนลูบหัวน้องสาวตัวน้อยอย่างรักใคร่ นางไม่คาดคิดเลยว่าแม่เฒ่าเซี่ยจะหน้าหนาถึงขั้นฉวยเอาขนมไปจนหมดเกลี้ยง!

พี่สะใภ้เฟิงและแม่เฒ่าหลิวเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างและรู้สึกจนใจเป็นอย่างยิ่ง พวกนางเอ่ยปลอบใจ "ช่างเถิดๆ หากวันหน้าพวกเจ้ามีเรื่องอันใดให้ช่วยเหลือก็บอกพวกข้าได้เลย"