บทที่ 18: ตามหาตำรา / ข่มขู่

บทที่ 18: ตามหาตำรา / ข่มขู่

กระท่อมหญ้าคา

เซี่ยเชียนเชียนนำเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับจากตระกูลเซี่ยเมื่อวานนี้ออกมาคัดแยกกลางแดด

เมล็ดพันธุ์หนึ่งลิตรนั้นมีธัญพืชหลากหลายชนิดปะปนกัน นางใช้เวลาตลอดทั้งเช้ากว่าจะคัดเลือกเมล็ดที่อวบอ้วนสมบูรณ์ออกมาได้ราวห้าหกชาม

ในจำนวนนั้นมีทั้งเมล็ดพันธุ์ผัก เมล็ดข้าว และเมล็ดข้าวโพด

การสร้างเตาเผานั้นไม่ใช่เรื่องยาก ทว่านางจำเป็นต้องซื้อเครื่องมือและอิฐ ซึ่งล้วนต้องใช้เงิน

ฉินซื่อเอ่ยถามด้วยความกังวล "เชียนเชียน หากเจ้าขายเมล็ดพันธุ์พวกนี้ไป แล้วฤดูใบไม้ผลิเราจะเอาอะไรไปเพาะปลูกล่ะ?"

"ถึงตอนนั้นเราก็จะมีเมล็ดพันธุ์เองเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนเก็บกวาดของจนเสร็จเรียบร้อยและเตรียมตัวออกไปข้างนอก "ท่านแม่ วันนี้ป้อนน้ำให้อวิ๋นอวิ๋นเยอะหน่อยนะเจ้าคะ ดูแลให้นางกินข้าวให้อิ่ม พอข้าเอาของพวกนี้ไปแลกเป็นเงินมาได้ ข้าจะไปซื้อยามาให้"

"ตกลง"

เซี่ยเชียนเชียนเพิ่งจากไปได้ไม่นาน ซ่งซื่อก็มาถึง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนบ้านสามสังเกตเห็น นางจึงเดินแทะเมล็ดแตงโมเตร็ดเตร่ไปรอบหมู่บ้านก่อนจะแวะมาที่กระท่อมหญ้าคาแห่งนี้

ฉินซื่อกำลังต้มข้าวต้ม ส่วนอวิ๋นอวิ๋นที่กำลังป่วยก็นั่งพิงขอบประตูอาบแดดอยู่อย่างอ่อนระโหยโรยแรง

"แหม กำลังทำอะไรอยู่รึ?" ซ่งซื่อเอ่ยถามพลางยืนแทะเมล็ดแตงโมอยู่ที่หน้าประตู บ้วนเปลือกทิ้งเรี่ยราดไปทั่ว

ฉินซื่อเงยหน้าขึ้นมองนางแล้วกล่าว "น้องสะใภ้รอง ตอนนี้ข้าจะทำอะไรก็ไม่เกี่ยวอันใดกับเจ้าแล้ว"

"พี่สะใภ้ใหญ่ ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้แล้วนะ ท่านนี่ช่างมีเสน่ห์เสียจริง ช่วงไว้ทุกข์ให้พี่ใหญ่ยังไม่ทันพ้น ก็ล่อลวงบุรุษมาถึงหน้าประตูบ้านเสียแล้ว" ซ่งซื่อพูดจาถากถาง

ใบหน้าของฉินซื่อแดงก่ำ "น้องสะใภ้รอง เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ เมื่อคืนมีโจรเกือบจะบุกเข้ามาในบ้าน แต่เชียนเชียนเป็นคนไล่พวกเขาไปต่างหาก!"

"ถุย หลอกใครกัน? นังเป๋เชียนเชียนนั่นน่ะหรือจะสู้โจรได้?" ซ่งซื่อหัวเราะเยาะ "ในสายตาข้า คงเป็นเพราะท่านกลัวว่าเรื่องคาวโลกีย์จะแดงขึ้นมา ก็เลยให้ชู้รักของท่านจัดฉากตบตามากกว่าล่ะมั้ง"

"น้องสะใภ้รอง!" ฉินซื่อโกรธจัด นางลุกขึ้นยืนและถลึงตาใส่ซ่งซื่อ ทว่าด้วยความที่เป็นหญิงงามที่มีดวงตาฝ้าฟางไปแล้วครึ่งหนึ่ง สายตาที่จ้องมองจึงไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ

"หึ โกรธแล้วหรือ? หรือว่าข้าพูดแทงใจดำเข้าล่ะ? ฮ่าๆๆ..." ซ่งซื่อหัวเราะร่วน "พี่สะใภ้ใหญ่ อันที่จริงท่านจะหาผู้ชายคนใหม่มันก็ไม่สำคัญหรอก พวกเราต่างก็เป็นสตรีเหมือนกัน ข้าย่อมเข้าใจท่านดี ทว่า ท่านต้องส่งมอบ 'ตำราการเผากระเบื้อง' ที่พี่ใหญ่เป็นคนเขียนมาให้ข้า สิ่งนั้นคือรากฐานการทำมาหากินของตระกูลเซี่ย จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนนอกไม่ได้เด็ดขาด"

"ตำราการเผากระเบื้องอะไรกัน? ข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย" ฉินซื่อนั่งยองๆ ลงและหันไปคนข้าวต้มใสแจ๋วในหม้อต่อเพื่อไม่ให้มันไหม้ติดก้นหม้อ

'ตำราการเผากระเบื้อง' คือผลงานหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของสามีนาง หลังจากเกิดเรื่อง นางไม่สามารถหยิบฉวยสิ่งใดออกมาได้เลยนอกจากตำราเล่มนี้ และตอนนี้ ตำราเล่มนี้ก็คือสิ่งสำคัญในการเผากระเบื้องของเชียนเชียน นางจึงไม่มีทางยอมมอบมันให้ใครเด็ดขาด

"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านอยากจะส่งต่อวิชาของตระกูลเซี่ยให้คนนอกจริงๆ หรือ? ท่านพ่อกับท่านแม่ไม่มีทางปล่อยท่านไปแน่" ซ่งซื่อกล่าว

"ข้าไม่มีตำราอะไรทั้งนั้น และข้าก็จะไม่แต่งงานใหม่ด้วย เจ้าวางใจได้" ฉินซื่อกล่าวตอบ

ซ่งซื่อกลอกตาไปมาแล้วเปลี่ยนแผนการเกลี้ยกล่อมใหม่ "พี่สะใภ้ใหญ่ การทำกระเบื้องเป็นงานของบุรุษ ท่านเก็บ 'ตำราการเผากระเบื้อง' ไว้ก็ไร้ประโยชน์ สู้ส่งมันมาให้ข้าไม่ดีกว่าหรือ แล้วในวันข้างหน้า ข้าจะให้ลูกชายของท่านได้ศึกษาเรียนรู้มันอย่างจริงจังเอง"

การเอ่ยถึงลูกชายสร้างความเจ็บปวดให้ฉินซื่ออย่างแสนสาหัส การไม่สามารถพาอวี่เอ๋อร์ ลูกชายของนางออกมาจากตระกูลเซี่ยได้ถือเป็นความปวดร้าวที่สุดในใจนาง ประการแรกคือนางไม่อาจเถียงสู้คนพวกนั้นได้ และประการที่สองคือนางไม่มีปัญญาเลี้ยงดูเขา

"หากท่านไม่ยอมส่งมันมา ข้าจะทารุณลูกชายของท่าน!" ซ่งซื่อกดเสียงต่ำและข่มขู่ด้วยความมาดร้าย

ฉินซื่อแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ "ได้โปรดอย่าทำร้ายอวี่เอ๋อร์เลยนะ"

"เช่นนั้นก็ส่ง 'ตำราการเผากระเบื้อง' มาซะ!"