บทที่ 50 ตลาดมืด

เมืองเทียนอิ้น เป็นเมืองขนาดกลางที่มีประชากรราวเจ็ดถึงแปดหมื่นคน ผู้คนเดินขวักไขว่ บรรยากาศเงียบสงบและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่หาไม่ได้จากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทำให้เหวินจิ่วรู้สึกถึงความเป็นจริงมากขึ้น

ชาวบ้านธรรมดาดำเนินชีวิตตามจังหวะของวัน เช้าทำงาน เย็นพักผ่อน มีแผงขายของเล็ก ๆ เสียงตะโกนเชิญชวนค้าขาย และเด็ก ๆ ที่วิ่งเล่นบนถนน บางคนก็แสดงการแสดงและเล่นกลริมทาง

ไม่นานนัก เหวินจิ่วก็เดินทางมาถึงย่านทางตอนเหนือของเมือง ตามข้อมูลจากคัมภีร์สามอาฆาตเลี้ยงศพ

ย่านตอนเหนือเต็มไปด้วยบ่อนพนัน โรงเตี๊ยม และธุรกิจสีเทา เมื่อเหวินจิ่วก้าวเข้าสู่พื้นที่นี้ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีใครบางคนกำลังจับตามองเขาอยู่ แต่เมื่อใช้จิตเทวะสอดส่อง เขาพบว่าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา จึงเพิกเฉย และเลี้ยวเข้าไปในตรอกเปลี่ยว

เมื่อแรกเข้าไป ตรอกดูแคบและเงียบสงบ แต่เมื่อเดินลึกเข้าไป กลับยิ่งกว้างขึ้น และไม่นานก็พบกับนักพรตสายมืดเดินสวนไปมา บางคนเป็นผู้ฝึกวิญญาณผี บ้างเป็นผู้เลี้ยงศพ และผู้ฝึกฝนมาร ทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายและมืดมนกว่าผู้ฝึกทางนอกรีตในสำนักเสียอีก

ไม่นาน เหวินจิ่วก็พบกับชายวัยกลางคนที่เป็นผู้ฝึกฝนมารในขั้นฝึกปราณระดับหนึ่ง แม้จะอยู่เพียงขั้นต้น แต่กลับแผ่ปราณมรณาอันเข้มข้นอย่างยากจะปัดเป่า บ่งบอกว่าเขาผ่านการฆ่ามาไม่น้อย

เหวินจิ่วหยุดเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สหาย หากจะนำข้าเข้าสู่ที่ทำการค้า ต้องการหินวิญญาณเท่าใด?"

ชายผู้นั้นชำเลืองมองเหวินจิ่วอย่างระมัดระวัง ถอยหลังสองก้าว แม้จะไม่ลงมือ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความอาฆาต เมื่อจิตเทวะของเขาสัมผัสได้ถึงผีดิบดำ ความระแวงก็ลดลง

"สิบก้อน!" เขากล่าวอย่างละโมบ

เหวินจิ่วขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ "หนึ่งก้อน"

"ไม่ได้ หนึ่งก้อนน้อยเกินไป"

เหวินจิ่วไม่ต้องการเสียเวลาเพิ่ม หากจะแสร้งทำเป็นผู้ฝึกฝนมาร ก็ไม่ควรพูดจาอ่อนข้อเช่นนี้

"ไม่ต้องก็แล้วกัน คนอื่นต้องการอยู่ดี"

"ต้องการ ต้องการ!" ชายผู้นั้นรีบเข้ามาเมื่อเห็นเหวินจิ่วทำท่าจะเดินจากไป

เหวินจิ่วยื่นหินวิญญาณหนึ่งก้อนให้ ชายผู้นั้นรับไว้ด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น แล้วพาเหวินจิ่วลึกเข้าไปในตรอก เหวินจิ่วใช้จิตเทวะจับตารอบด้านอย่างระมัดระวัง พร้อมใช้ศพโลหิตเร้นกายหากเกิดอันตราย

ในที่สุด พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้ากำแพงสีดำ

"เข้าไปได้เลย" ชายผู้นั้นกล่าว พลางหยิบตราไม้ออกมาแล้วก้าวข้ามกำแพงเข้าไป

ในทันใด เหวินจิ่วนึกถึงคำว่าค่ายกลอำพราง

เมื่อก้าวผ่านกำแพง โลกเบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนไป ด้านหลังกำแพงนั้นกลับกลายเป็นตลาดขนาดใหญ่ ตลาดมืดใต้ดินที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและลึกลับ

ผู้คนที่เดินไปมาในตลาดแห่งนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกทางนอกรีตทั้งสิ้น เพียงก้าวเท้าเข้ามา เหวินจิ่วก็พบกับภาพที่ทำให้หัวใจเขาเย็นเยียบลงในทันที เหล่าสตรีวัยแรกแย้มมากมายถูกขังอยู่ในกรงเช่นสินค้าให้ผู้คนเลือกซื้อ ทั้งชาวบ้านธรรมดาและนักพรตเดียวดายล้วนถูกจับมาเป็นเชลย

เหวินจิ่วเหลือบมองเพียงครู่ก่อนจะหันหน้าหนี ความเข้าใจเกี่ยวกับความโหดร้ายของเหล่าผู้ฝึกฝนมารชัดเจนยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"นี่ เอาไป นี่คือตราตรอกมืด จากนี้ไปเจ้าสามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ" ชายวัยกลางคนผู้ฝึกฝนมารโยนตราไม้สีดำมาให้

เหวินจิ่วรับไว้และตรวจสอบด้วยจิตเทวะ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติจึงเก็บใส่ถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง

เมื่อชายผู้นั้นจากไป เหวินจิ่วเดินลึกเข้าไปในตลาดใต้ดิน พบว่ามีแผงขายมนุษย์มากมาย บางแห่งขายทั้งเด็กทารกและทารกแรกเกิด

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่ต้องซ่อนตัวไว้ หากไม่ซ่อนในเมืองมนุษย์แบบนี้ คงถูกเหล่าศิษย์จากยอดเขาฝังศพกวาดล้างไปนานแล้ว"

เหวินจิ่วเบือนหน้าหนี เรื่องเช่นนี้เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง เพราะไม่มีสิทธิ์และไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เขาเดินต่อไป และพบแผงขายสมบัติฟ้าดินหลายแห่ง เจ้าของแผงล้วนมีลักษณะประหลาด แม้เหวินจิ่วซึ่งคุ้นเคยกับดินแดนฝังศพ ยังรู้สึกขนลุกเมื่อถูกจ้องมอง

หลังจากวนหาสักพัก เหวินจิ่วก็พบแผงหนึ่งวางผลึกโลหิตอาฆาตและน้ำอาฆาตสวรรค์อยู่

เจ้าของแผงเป็นชายชรามีแผลเป็นบนใบหน้า นั่งเอนหลังพิงผนัง มีวิญญาณผีเปลือยเปล่าคอยนวดบ่าให้

เมื่อเห็นเหวินจิ่วเดินเข้ามา ชายชราลืมตาขึ้นเล็กน้อย ดวงตาขาวขุ่นของเขาจ้องมาอย่างเยือกเย็น เสียงแหบแห้งดังขึ้นเหมือนเสียงทรายเสียดสีกัน

"สหายน้อย ต้องการสิ่งใด?"

เหวินจิ่วมองไปที่ผลึกโลหิตอาฆาตและน้ำอาฆาตสวรรค์ พลางตรวจสอบพลังปราณอย่างละเอียด ก่อนจะกล่าวขึ้น

"ข้าต้องการผลึกโลหิตอาฆาตและน้ำอาฆาตสวรรค์"

"ผลึกโลหิตอาฆาตยี่สิบก้อน น้ำอาฆาตสวรรค์หนึ่งขวดห้าสิบก้อน" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยชา

เหวินจิ่วหันหลังเดินหนีทันที ไม่แม้แต่จะต่อคำ

ชายชราหัวเราะเสียงแหบ รีบลุกขึ้นเรียก "สหาย! ทำไมไม่บอกแต่แรก? ผลึกโลหิตอาฆาตสิบเอ็ดก้อน น้ำอาฆาตสวรรค์หนึ่งขวดยี่สิบก้อน หากซื้อมากกว่านี้ ข้าจะลดราคาให้ แต่ต้องซื้ออย่างน้อยห้าขวด"

ได้ยินราคาที่สมเหตุสมผลแล้ว เหวินจิ่วจึงหันกลับมา

"ผลึกโลหิตอาฆาตสิบก้อน ขายหรือไม่?"

"สิบก้อนขายไม่ได้ เจ้าก็รู้ดีว่าช่วงนี้หุบเหวโลหิตอาฆาตอันตรายยิ่งนัก หาผลึกโลหิตอาฆาตมาได้ยากเหลือเกิน" ชายชราส่ายหัว

เหวินจิ่วมองไปยังแผง เห็นว่ามีผลึกโลหิตอาฆาตห้าก้อนและน้ำอาฆาตสวรรค์หกขวด จึงกล่าวขึ้น

"ข้าต้องการทั้งหมด"

"ห้าสิบห้า… หนึ่งร้อยยี่สิบ… เอาไปทั้งหมดร้อยเจ็ดสิบก็แล้วกัน" ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เหวินจิ่วตรวจสอบด้วยจิตเทวะอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงเก็บใส่ถุงเก็บของ และหยิบหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยเจ็ดสิบก้อนจ่ายไป

จากนั้นเขาถามขึ้นอย่างเป็นกันเอง "ช่วงนี้เกิดอะไรขึ้นกับหุบเหวโลหิตอาฆาต?"

ชายชราแสดงท่าทีหงุดหงิด "ดูท่าทางเจ้าคงยังไม่ได้ไปที่นั่น ช่วงนี้โชคดีแล้วที่ไม่ได้ไป หออาภรณ์โลหิตพวกนั้นไม่รู้ว่าไปก่อเรื่องอะไรในหุบเหวโลหิตอาฆาต ถึงทำให้เหล่าอสูรที่นั่นคลุ้มคลั่งผิดปกติ"

เหวินจิ่วไม่ได้ถามต่อ แต่จ้องไปที่แผงของชายชราอีกครั้ง ก่อนจะซื้อสมบัติฟ้าดินอีกหลายชิ้นสำหรับสร้างโลงเลี้ยงศพ ใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปกว่าแปดสิบก้อน

เหวินจิ่วเดินวนไปอีกหลายรอบ และเป็นที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมวัสดุทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับสร้างโลงเลี้ยงศพได้ครบถ้วนจริง ๆ

เป็นไปตามคาด สิ่งของที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนในวิถีนอกรีตนั้น หาได้ง่ายที่สุดจากเหล่าผู้ฝึกฝนนอกรีตเช่นกัน ดูท่าว่าในอนาคต เหวินจิ่วคงต้องมาเยือนเมืองเทียนอิ้นให้บ่อยขึ้น

อย่างไรก็ตาม ขณะกำลังจะออกจากตลาดใต้ดิน เหวินจิ่วกลับรู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องตามหลังมาตลอด แม้กระทั่งเมื่อออกจากเมืองแล้ว เงานั้นยังคงตามติดไม่หยุด

แต่ก่อนที่เหวินจิ่วจะใช้วิชาศพโลหิตเร้นกายหลบหนี เสียงส่งสารทางจิตวิญญาณก็ดังขึ้นในห้วงจิตของเขา เป็นเสียงของมู่ชางหลง

"เจ้าหนุ่ม เดินต่อไป อย่าหยุด พยายามล่อมันออกจากเมือง!"

เหวินจิ่วสะดุ้งเล็กน้อย ไม่คิดว่ามู่ชางหลงจะอยู่ที่นี่ด้วย แต่เมื่อคิดดูดี ๆ หากเขากำลังตามสืบหาเบาะแสของหออาภรณ์โลหิตแล้วละก็ ที่นี่คงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มต้น

เหวินจิ่วจึงเดินต่อไปเรื่อย ๆ จนพ้นออกจากเมืองราวสิบลี้ ทันใดนั้น ผู้ที่ตามติดก็ปรากฏตัวออกมาอย่างฉับพลัน

เป็นชายชราหน้าตาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นคนเดิม

ทันทีที่ปรากฏตัว ชายชราก็ปลดปล่อยวิญญาณผีออกมาโจมตี พร้อมกับรอยยิ้มเย็นยะเยือกที่เผยถึงเจตนาสังหารอย่างชัดเจน ดูราวกับว่าเขามั่นใจว่าจะสามารถจัดการเหวินจิ่วได้อย่างง่ายดาย

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง มู่ชางหลงและหลิวเสี่ยวก็พุ่งออกมาจากแนวป่าอย่างรวดเร็ว กระบี่บินฉายแสงวาบในอากาศ ขว้างยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณกว่า 10 แผ่นพุ่งเข้าใส่ ทำลายวิญญาณผีอย่างราบคาบ และยังทำให้ชายชราแผลเป็นถูกโจมตีจนหมดสติไปทันที

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงเสี้ยวอึดใจ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย มู่ชางหลง ก็นำตัวชายชราแผลเป็นและเหวินจิ่วบินออกไปทันที โดยไม่หยุดพักจนกระทั่งพ้นระยะสิบลี้

เมื่อหยุดลง เหวินจิ่วก็ก้าวออกมาทำความเคารพทันที

"พี่หลิว ผู่ควบคุมมู่!"