บทที่ 49 หินวิญญาณทะลุพัน

หน่วยตรวจการยามราตรี

หลี่เย่เก็บกระบี่ลงสู่พื้นด้วยจิตใจอันเบิกบาน ขณะเดินผ่าน เหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีต่างทำความเคารพ แต่เขากลับไม่ใส่ใจใครเลย มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ซือคงไป๋ประจำอยู่ทันที

เมื่อพบซือคงไป๋ เขารีบทำความเคารพด้วยความประจบประแจง

"ศิษย์ผู้น้อยขอคารวะท่านผู้ควบคุมซือคง ขอแสดงความยินดีที่ท่านบรรลุเป้าหมาย ได้ครอบครองอำนาจสูงสุดแห่งหน่วยตรวจการยามราตรี!"

ซือคงไป๋กล่าวเตือนเสียงต่ำ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างชัดเจน

"คำพูดนี้อย่าได้เอ่ยออกนอกประตูนี้อีก"

เห็นได้ชัดว่าคำเยินยอของหลี่เย่ได้ผล

หลี่เย่ยิ้มอย่างมีเลศนัย เข้าใจโดยไม่ต้องพูดออกมา

ซือคงไป๋พูดต่อ "วันนี้ที่เรียกเจ้ากลับมา เพราะมีเรื่องสำคัญให้เจ้าสืบ ต้องสืบให้ถึงที่สุด"

"ข้าน้อยจะทุ่มสุดกำลัง!" หลี่เย่ตอบรับด้วยความมุ่งมั่น

"พาคนไปตามหาเหล่าผู้ฝึกวิญญาณผีที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์วันนั้นกับฟางเจิ้ง และคนอื่น ๆ ในยอดเขาเฟยเซียนให้ครบทุกคน ตรวจสอบอย่างละเอียด ห้ามพลาดแม้แต่คนเดียว"

หลี่เย่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "ก่อนหน้านี้ท่านมิได้สั่งห้ามข้าสืบเรื่องนี้หรอกหรือ? ทำไมตอนนี้ถึงให้ความสำคัญกับการตายของฟางเจิ้งและคนอื่น ๆ?"

สำหรับเขาแล้ว ชีวิตของฟางเจิ้งและคนอื่น ๆ ควรเป็นเพียงเศษฝุ่นในสายตาของซือคงไป๋

ซือคงไป๋ตอบเสียงเข้ม "เจ้ามีหน้าที่สืบเท่านั้น อย่าพล่ามมาก นี่เป็นคำสั่งจากผู้อาวุโส ต้องสืบให้ถึงที่สุด หากไม่สำเร็จ ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร เจ้าก็รู้ดี"

หลี่เย่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนทันที เมื่อรู้ว่าผู้อาวุโสเป็นคนสั่งการโดยตรง แม้ใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็ไม่อาจหาคำตอบได้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในหัวทันทีคือ เหวินจิ่ว

ซือคงไป๋ดูออกว่าหลี่เย่คิดอะไร รีบเตือนเสียงแข็ง "ตั้งใจสืบหาความจริง หากเจ้ากล้าใช้โอกาสนี้เพื่อล้างแค้นส่วนตัวกับเหวินจิ่ว และทำให้เสียเวลา เจ้าจงไปหาต้นไม้บนยอดเขาเฟยเซียนเพื่อผูกคอตายเสีย!"

"ศิษย์ผู้น้อยทราบแล้ว!" หลี่เย่ตอบด้วยรอยยิ้มจอมปลอม แม้ใจเต็มไปด้วยความขมขื่น แต่ก็จำต้องยอมรับชะตา

เหวินจิ่ว เจ้าช่างโชคดีนัก!

…

…

ในเวลาเดียวกัน เหวินจิ่วได้ส่งพี่สาวกลับไปยังบ้านตระกูลสวี่

การกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อแสดงให้คนในตระกูลสวี่เห็นว่า พี่สาวของเขาไม่ได้ไร้ผู้สนับสนุน

แต่เขายังไม่เข้าไปในบ้าน เพราะยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะสามารถพูดคุยกับตระกูลสวี่ในฐานะเท่าเทียม

ก่อนจากไป เหวินจิ่วได้มอบคัมภีร์ฝึกปราณจากตระกูลเฉินให้พี่สาว พร้อมกับหินวิญญาณระดับต่ำอีกสิบก้อน

วิชาฝึกปราณของตระกูลเฉินนับว่าดีเยี่ยม เดิมทีอยู่ภายใต้การควบคุมของยอดเขาเฟยเซียน ห้ามบุคคลนอกฝึกฝนเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตระกูลเฉิน แต่หลังจากการล้มล้างตระกูล  ความเคร่งครัดกลายเป็นเพียงแค่ของซื้อขายทั่วไป ตราบเท่าที่ไม่ได้ขายให้ชาวบ้านธรรมดา ก็สามารถให้หรือขายได้

พี่สาวของเหวินจิ่ว เช่นเดียวกับเขาเอง ล้วนมีรากวิญญาณต่ำต้อย แท้จริงแล้ว ผู้ที่ไม่มีรากวิญญาณ ไม่แม้แต่จะมีสิทธิ์เป็นคนงานทั่วไปในยอดเขาเฟยเซียน

ดังนั้น พื้นฐานการฝึกฝนของเหวินหยา พี่สาวของเหวินจิ่วจึงยังคงเป็นไปได้ แม้จะช้าสักหน่อย แม้จะมีหินวิญญาณช่วยเสริม ก็ยังต้องใช้เวลาราวสองปีกว่าจะสามารถเข้าสู่ขั้นแรกของการฝึกปราณได้

หากสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณชั้นหนึ่งได้สำเร็จ ในอนาคตก็อาจหลุดพ้นจากสถานะของคนงานทั่วไปได้

แน่นอนว่า ตามกฎอย่างเคร่งครัดแล้ว คนงานทั่วไปไม่มีสิทธิ์ฝึกฝนวิชาเว้นแต่จะมีเครือญาติโดยตรงกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดหรือศิษย์ทางการในยอดเขาเฟยเซียน มิฉะนั้นแล้ว การฝึกฝนถือเป็นความผิดร้ายแรง

เหวินจิ่วยังจงใจให้พี่สาวถือเสื้อผ้าเดินเข้าไปในบ้านตระกูลสวี่ โดยที่บนเสื้อนั้นวางตราแสดงตนของหวังเหนียนอย่างเด่นชัด เป็นการยืมอำนาจผู้อื่นมาข่มขวัญ

กลยุทธ์นี้ได้ผลดีเยี่ยมตามที่เหวินจิ่วคาดไว้ เมื่อเหวินหยาเดินเข้าบ้านตระกูลสวี่ ก็บังเอิญเจอกับคนในตระกูลซึ่งเห็นตราของหวังเหนียน พวกเขารีบเข้ามาช่วยถือเสื้อผ้าอย่างกระตือรือร้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

…

…

เวลาเพียงไม่กี่วันต่อมา

เมื่อสะสมยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณขั้นต้นได้อีกสี่ถึงห้าสิบแผ่นแล้ว เหวินจิ่วจึงตัดสินใจออกเดินทางไปยังตลาดนักพรตพเนจรที่ภูเขาไป๋ฮั่วในเช้าวันถัดมา

เส้นทางห้าสิบลี้ ไม่ใกล้ไม่ไกล หากไม่มีป่าแน่นหนาหรืออสูรขวางทาง ใช้ยันต์เร่งฝีเท้าเพียงไม่กี่แผ่นก็จะถึงที่หมายภายในครึ่งชั่วยาม

ทว่าด้วยความที่ในป่ามีอสูรจำนวนมาก และบางครั้งอาจซ่อนเร้นอสูรมารไว้ ทำให้เหวินจิ่วใช้เวลาราวหนึ่งชั่วยามกว่าจะไปถึง

เมื่อมาถึงตลาดในภูเขาไป๋ฮั่ว เหวินจิ่วก็เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ และสวมชุดคลุมดำให้กับผีดิบดำเพื่อปกปิดตัวตน

ตามที่เขาเคยเห็นในแผนที่ ตลาดการค้าแห่งนี้เต็มไปด้วยนักพรตพเนจร อันธพาลสายมืด และศิษย์จากยอดเขาเฟยเซียนรวมถึงยอดเขาอื่น ๆ เป็นสถานที่ที่ดูสับสนวุ่นวายแต่กลับมีระเบียบเฉพาะตัว

ที่น่าสนใจคือ ภายในตลาดแห่งนี้มีชาวบ้านธรรมดาจำนวนมาก ต่างจากบรรยากาศของยอดเขาเฟยเซียนอย่างสิ้นเชิง

แม้จะมีผู้ฝึกตนราวสามถึงห้าพันคน แต่จำนวนชาวบ้านไร้รากวิญญาณกลับมากกว่าหลายเท่า พวกเขามีทั้งผู้ที่ยังคงฝันถึงการฝึกฝน และบางคนที่หลังจากได้พบกับผู้ฝึกตนแล้วก็ไม่อาจหันหลังกลับได้ ยอมถูกใช้งานด้วยความหวังอันริบหรี่

เมื่อเดินเข้าสู่ตลาด เหวินจิ่วก็รู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างศิษย์สำนักกับผู้ฝึกฝนพเนจรอย่างชัดเจน

ศิษย์จากสำนักต่างหาง่ายดายเพราะแววตาของพวกเขาบริสุทธิ์แม้จะแต่งกายปลอมตัวก็ตาม แม้บางคนจะมีเล่ห์เหลี่ยม แต่เมื่อเทียบกับผู้ฝึกฝนพเนจรและอันธพาลสายมืดที่เต็มไปด้วยสายตาเจ้าเล่ห์และแฝงไปด้วยความอาฆาตแล้ว พวกเขาก็ยังบริสุทธิ์ราวดอกบัวขาว

อย่างไรก็ตาม ศิษย์จากสำนักโดยทั่วไปมีพลังปราณที่เหนือกว่าผู้ฝึกฝนพเนจรอย่างชัดเจน เพราะแหล่งทรัพยากรและวิชาการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมต่างอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักใหญ่

ผู้ฝึกฝนพเนจรต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายใต้เงาของสำนักใหญ่ โดยมากแล้วพวกเขาล้วนมีรากวิญญาณที่ต่ำต้อย ใช้เวลาครึ่งชีวิตกว่าจะเข้าสู่ขั้นฝึกปราณหนึ่งหรือสอง

ไม่นานนัก เหวินจิ่วก็เห็นสิ่งที่คุ้นตา

สมาคมจวี้อี้

ในตลาดแห่งนี้ สมาคมจวี้อี้นับเป็นหนึ่งในหอการค้าที่หรูหราที่สุด มีผู้ฝึกฝนพเนจรมากมายที่เดินเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย

ต่างจากภายในสำนักใหญ่ ในตลาดผู้ฝึกฝนพเนจรแห่งภูเขาไป๋ฮั่ว สมาคมจวี้อี้ทรงอิทธิพลราวกับเป็นขุมอำนาจใหญ่

ทุกคนที่เดินผ่านสมาคมล้วนแสดงความเคารพอย่างสุภาพ

เหวินจิ่วจึงสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตลาดแห่งนี้จากชาวบ้านคนหนึ่งอย่างละเอียด ก่อนจะตัดสินใจแปลงตัวเป็นผู้ฝึกฝนพเนจร และเตรียมไปขายยันต์ยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณทั้งหมดให้กับหอการค้าที่เป็นคู่แข่งของสมาคมจวี้อี้

ด้วยพลังของศพโลหิตเร้นกาย และเงาผีแห่งซานชวน เหวินจิ่วจึงมิได้หวั่นเกรงการถูกจับตามอง เมื่อก้าวเข้าสู่หอการค้า เขาก็ขายยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณทั้งหมดออกไปในคราวเดียว

ยันต์กว่าหนึ่งร้อยสามสิบแผ่นถูกขายไปในราคาสูงถึงหินวิญญาณระดับต่ำสองร้อยแปดสิบสามก้อน รายได้ครั้งนี้นับว่ามหาศาลอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เหวินจิ่วจึงถือว่าได้ครอบครองทักษะทำมาหากินในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ในอนาคตเขาจะได้ไม่ต้องยืมหินวิญญาณจากใครอีกต่อไป

ก่อนจากไป เจ้าของหอการค้าพยายามดึงตัวเหวินจิ่วด้วยความกระตือรือร้น เนื่องจากผู้วาดยันต์หยินที่สามารถสร้างยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณได้ช่างหายากยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นผู้ฝึกตนเดียวดาย ยิ่งหายากกว่าเดิม

สิ่งที่ทำให้เหวินจิ่วประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ผู้ควบคุมหอการค้าเสนอค่าตอบแทนสูงถึงหินวิญญาณระดับต่ำสามสิบก้อนต่อเดือน ซึ่งมากกว่าค่าตอบแทนของหน่วยตรวจการยามราตรี ถึงสิบห้าเท่า

ยังไม่พอ พวกเขายังเสนอหญิงงามที่มีรากวิญญาณสิบคนเป็นของขวัญอีกด้วย

กล่าวตามตรง เหวินจิ่วก็รู้สึกหวั่นไหว

แต่เขารู้ดีว่า เมื่อใดที่หอการค้ายอมมอบสิ่งมากมายให้ นั่นย่อมหมายถึงความหวังที่จะรีดผลกำไรกลับคืนมาสิบเท่าร้อยเท่า หากตนไม่สามารถสร้างมูลค่าเช่นนั้นได้ รอยยิ้มในวันนี้ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นคมมีดที่คอยเชือดเฉือนในวันหน้า

ด้วยเหตุนี้ เหวินจิ่วจึงปฏิเสธข้อเสนอนั้นทันที

จากนั้น เหวินจิ่วเดินทางไปยังสมาคมจวี้อี้ และขายอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำสามชิ้น รวมถึงคัมภีร์วิชาฝึกปราณและคาถาธรรมดาที่ได้มาจากการต่อสู้ ทั้งหมดสร้างรายได้อีกสามร้อยเจ็ดสิบหกก้อน

จนถึงตอนนี้ หินวิญญาณในถุงเก็บของของเหวินจิ่วทะลุหลักพัน รวมทั้งสิ้นกว่าหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อน

เพียงพอที่จะสร้างโลงเลี้ยงศพระดับหนึ่งชั้นกลาง และยังเหลือพอสำหรับซื้อวัตถุดิบจากอสูรและของสามอาฆาตเพื่อเริ่มการบ่มเพาะศพเดินได้สามอาฆาต

หลังจากเดินชมตลาดที่ภูเขาไป๋ฮั่วอีกครู่หนึ่ง เหวินจิ่วก็สอบถามข่าวสารเกี่ยวกับผลึกโลหิตอาฆาต และน้ำอาฆาตสวรรค์ แต่พบว่าตลาดแห่งนี้ไม่มีสินค้าดังกล่าว เขาจึงวางแผนเดินทางต่อไปยังเมืองเทียนอิ้น

เมืองเทียนอิ้นตั้งอยู่ห่างจากตลาดภูเขาไป๋ฮั่วเพียงร้อยลี้ นับว่าไม่ไกลนัก

ตามที่เหวินจิ่วคาดไว้ การขายของล้ำค่าเช่นนี้ย่อมดึงดูดให้มีผู้ติดตามหลายราย เมื่อเขาออกจากตลาด ก็มีนักพรตสายมืดกว่าสิบคนตามหลังทันที

เหวินจิ่วไม่สนใจ พุ่งตัวออกไปทันทีด้วยวิชาศพโลหิตเร้นกาย แล้วใช้ยันต์เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนอิ้น

จากบันทึกในคัมภีร์ฝึกศพสามอาฆาต วันนี้เป็นวันที่สองที่ตลาดใต้ดินเปิด หากเลยเที่ยงคืนของวันพรุ่งนี้ไป ตลาดจะปิดตัวลง