บทที่ 44 ห้าหมื่นชีวิตสามัญชน

"ผู้อาวุโส!"

"ผู้อาวุโสกง!"

"ผู้อาวุโสกง ท่านบาดเจ็บหนัก หากไม่รีบรักษา อาการอาจทรุดหนักกว่าเดิม!"

เหล่าศิษย์แห่งหน่วยตรวจการยามราตรีต่างกล่าวขึ้นด้วยความกังวล

กงชื่อขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียด สายตาเย็นเยียบกวาดมองมู่ชางหลงและคนอื่น ๆ ที่พยายามห้ามปราม

"พวกเจ้ามิอาจแยกแยะสำคัญเล็กใหญ่หรือ? บาดแผลเล็กน้อยของข้าเทียบกับการสิ้นชีพของผู้นำยอดเขา อะไรสำคัญกว่ากัน! เร็วเข้า ตามข้าไป!"

คำพูดของกงชื่อเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

หากเหวินจิ่วไม่รู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของกงชื่อ เขาคงเห็นชายผู้นี้เป็นแบบอย่างของศิษย์แห่งยอดเขาเฟยเซียน

ความจริงแล้ว คำพูดของกงชื่อก็ทำให้ศิษย์ไม่น้อยรู้สึกเคารพอย่างจริงใจ ถึงขนาดมีบางคนกล้าอ้อนวอนต่อหน้าผู้บังคับกฎ ขอให้พวกเขาอนุญาตให้ผู้อาวุโสกงได้รับการรักษาก่อน

แต่สายตาของผู้บังคับกฎทั้งสามยังคงเย็นชา เมื่อกวาดตามองศิษย์ที่อ้อนวอน ทำให้เขาถอยหลังด้วยความหวาดกลัวทันที

ผู้บังคับกฎคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง

"หากยังมีผู้ใดพูดมากอีก จะถูกลงโทษเยี่ยงเศษเดนแห่งหออาภรณ์โลหิต!"

ความโหดเหี้ยมของผู้บังคับกฎทำให้เหล่าศิษย์แห่งยอดเขาเฟยเซียนไม่กล้าหายใจแรง แม้แต่ผู้อาวุโสและผู้ควบคุมก็ถูกบังคับให้เข้าสู่ตำหนักหลักอย่างเงียบงัน

ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของศิษย์ทุกคน เดิมทีพวกเขาเคยได้ยินเพียงชื่อของหอบังคับกฎบนยอดเขาหลักเท่านั้น แต่ไม่เคยพบเห็นตัวจริงมาก่อน กลับคาดไม่ถึงว่าครั้งแรกที่ได้พบ ผู้บังคับกฎแห่งหอบังคับกฎจะมีอำนาจเหนือเช่นนี้

และถ้อยคำต่อมาก็ยิ่งทำให้สีหน้าของศิษย์ทั้งหลายเปลี่ยนไป

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ศิษย์ทุกคนแห่งยอดเขาเฟยเซียนมิอาจออกจากยอดเขา หากมีผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกลงโทษเยี่ยงผู้ทรยศต่อสำนัก!"

เมื่อคำสั่งสิ้นสุด ผู้บังคับกฎทั้งสามก็เดินเข้าสู่ตำหนักหลัก

เหล่าผู้ฝึกปราณในชุดทองทั้งสามสิบคนยืนเรียงแถวด้านหน้า เริ่มซักถามศิษย์แห่งยอดเขาเฟยเซียนทีละคน

แต่ละคนถือครองอสูรวิญญาณรูปแบบแมลงปีกทองไว้ในมือ

เมื่อศิษย์แต่ละคนตอบคำถาม เหล่าผู้ฝึกปราณจะเหลือบมองอสูรแมลงปีกทองในมือของตนทันที

เห็นได้ชัดว่าอสูรวิญญาณนี้มีความสามารถในการตรวจสอบความจริงของคำพูด แม้ไม่รู้หลักการแน่ชัด แต่ก็ทำให้เหล่าศิษย์รู้สึกกดดัน

เหวินจิ่วรีบระงับจิตใจ ตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ เฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของอสูรแมลงปีกทองเมื่อผู้อื่นตอบคำถาม พลางเตรียมคำตอบไว้ในใจ

ไม่นาน หนึ่งในผู้ฝึกปราณชุดทองก็มาถึงเบื้องหน้าเหวินจิ่ว มีเพียงคำถามเดียว

"ก่อนและหลังจากที่ผู้นำยอดเขาประสบเหตุ เจ้าทำอะไรอยู่?"

เหวินจิ่วตอบตามความจริง "ขณะผู้นำยอดเขาไล่ล่าพวกเหลือขอแห่งหออาภรณ์โลหิต ข้าและศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีกำลังจัดการกับคนของตระกูลเฉิน... หลังจากจัดการเสร็จ ข้าก็เข้าไปพร้อมกับคนอื่น แต่เพราะความหวาดกลัวจึงออกมาก่อน แล้วไม่นานถ้ำใต้ดินก็เริ่มพังทลาย"

"หวาดกลัวหรือ?"

ผู้ฝึกปราณชุดทองขมวดคิ้ว แล้วหันไปมองอสูรแมลงปีกทองในมือทันที

เมื่อเห็นว่าอสูรไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ สายตาของผู้ฝึกปราณก็ดูไม่พอใจนัก

เป็นที่ชัดเจนว่า เขาไม่พอใจที่เหวินจิ่วยอมรับว่าตนเองหวาดกลัว

แต่เหวินจิ่วหาได้ใส่ใจไม่ ตราบใดที่อสูรแมลงปีกทองไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เรื่องอื่นย่อมไม่สำคัญ และเขาก็กลัวจริง ๆ เมื่อได้ยินเสียงของกงชื่อในตอนนั้น เขากลัวว่าจะถูกพบเข้า มิเช่นนั้นคงไม่ใช้ศพโลหิตเร้นกายสองครั้งติดต่อกัน

ผู้ฝึกปราณชุดทองกล่าวเสียงเย็นชา "เจ้าไปได้ แต่ห้ามออกจากยอดเขาเฟยเซียน และต้องเตรียมตัวรับการสอบสวนเพิ่มเติม"

"ขอบคุณท่านอาวุโส"

เหวินจิ่วประสานมือคารวะ

ก่อนจะหันหลังเดินออกจากฝูงชนช้า ๆ

ก่อนจากไป เหวินจิ่วหันกลับไปมองตำหนักหลักอีกครั้ง

เขาหวังว่าผู้บังคับกฎจากหอบังคับกฎแห่งยอดเขาหลักจะสามารถค้นพบสิ่งใดบางอย่างได้จริง ๆ แม้สุดท้ายจะไม่พบอะไรก็ตาม อย่างน้อยก็หวังให้เสียเวลาพอสมควร เพราะยังเหลือเวลาอีกช่วงหนึ่งก่อนถึงการทดสอบศิษย์ฝึกหัดแห่งยอดเขาเฟยเซียน

...

...

เมื่อกลับถึงบ้าน เหวินจิ่วได้บอกเล่าเรื่องที่หวังเหนียนถูกสอบสวนในตำหนักหลักให้ภรรยาของหวังเหนียนทราบผ่านทางประตู เพื่อไม่ให้ต้องกังวลมากนัก เขาไม่ได้เข้าไปในบ้าน เพราะรู้จักเคารพในขอบเขตที่ควรมี

หลังจากแจ้งเรื่องเรียบร้อย เหวินจิ่วก็กลับไปยังที่พักของตนเอง ละทิ้งความคิดถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา แล้วเริ่มวาดยันต์พลางรอให้ยามเที่ยงคืนมาถึง

ไม่นาน ยามเที่ยงคืนก็มาถึง

การสรุปประจำวันเริ่มขึ้น!

ทันทีที่แผงผลการสรุปปรากฏขึ้น เหวินจิ่วรีบจ้องไปที่ข้อมูลการเก็บเกี่ยวแก่นแท้โลหิตจากดวงตาศพ

【ดูดกลืนแก่นแท้โลหิตผ่านดวงตาศพจำนวนมากจากผู้ฝึกปราณ และแก่นแท้โลหิตที่กลั่นมาจากมนุษย์ธรรมดาห้าหมื่นชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ +1, แก่นแท้โลหิต +173, +5000, ปราณมรณา +2000】

แต่สิ่งที่ทำให้เหวินจิ่วหน้าเปลี่ยนสีอย่างฉับพลัน ไม่ใช่แก่นแท้โลหิตห้าพัน หรือปราณมรณาสองพัน แต่คือชีวิตมนุษย์ธรรมดาห้าหมื่นคน

เศษซากแห่งหออาภรณ์โลหิตถึงกับสังหารมนุษย์ธรรมดากว่าแสนชีวิตเพื่อแค่เพียงแก่นแท้โลหิตหนึ่งเดียว!

พวกมันต้องการอะไรกันแน่?

แสนชีวิต! นั่นเทียบเท่ากับประชากรทั้งเมืองในเขตมนุษย์ธรรมดาแห่งหนึ่ง!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกหออาภรณ์โลหิตได้สังหารคนทั้งเมืองเพื่อความกระหายในการได้แก่นแท้โลหิต

"นี่มัน..."

ต้องยอมรับว่าขณะนั้นเหวินจิ่วรู้สึกถึงแรงกระแทกทางจิตใจอย่างแท้จริง จนไม่อาจเปล่งคำพูดออกมาได้

เขาเพิ่งสัมผัสได้ถึงเหตุผลที่เหล่าผู้ฝึกปราณต่างรังเกียจอสูรและผู้ฝึกวิชานอกรีต

ชีวิตมนุษย์ธรรมดากลายเป็นเพียงวัชพืชที่ถูกเก็บเกี่ยวตามใจชอบหรือ?

จากนั้น เหวินจิ่วหันไปดูสถานะของแก่นแท้โลหิตและปราณมรณาที่เหลืออยู่ในแผงส่วนตัว

【ปราณมรณาคงเหลือ: 57+2000】

【ปราณศพคงเหลือ: 341】

【แก่นแท้โลหิตจากผู้ฝึกปราณคงเหลือ: 2368+5173】

ปราณมรณาที่เพิ่มขึ้นถึง 2057 เพียงพอให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณชั้นสามได้ทันที

แก่นแท้โลหิตจากผู้ฝึกปราณสะสมสูงถึง 7541 หากเขาต้องการฝึกฝนคำสาปโลหิตหยินสังหาร ก็อาจสามารถยกระดับขึ้นถึงชั้นสี่ได้ ร่างกายของเขาน่าจะสามารถทนรับการโจมตีจากผู้ฝึกปราณชั้นสามได้อย่างตรงไปตรงมา

ในบรรดาผู้ควบคุมแห่งยอดเขาเฟยเซียน ไม่มีใครจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อีก!

แต่เหวินจิ่วกลับรู้สึกไม่อาจดีใจได้ แม้เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดี แต่เมื่อรู้ว่าการเก็บเกี่ยวแก่นแท้โลหิตห้าพันหยดนั้นต้องแลกกับชีวิตมนุษย์ธรรมดาห้าหมื่นคน หัวใจเขาก็ไม่อาจสงบได้

หากต้องดูดกลืนแก่นแท้โลหิตจากผู้ฝึกปราณ แม้จะเป็นพวกเดียวกัน ตราบใดที่เสียชีวิตแล้ว เหวินจิ่วก็ไม่มีความลังเลใด ๆ

แต่หากเป็นมนุษย์ธรรมดา โดยเฉพาะเมื่อเป็นจำนวนมหาศาลถึงห้าหมื่นชีวิต มันทำให้เหวินจิ่วรู้สึกแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

เหวินจิ่วเงียบงันอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะสงบใจได้ จากนั้นเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ในใจว่า หากวันใดพลังของตนแข็งแกร่งพอ เหล่าเศษซากแห่งหออาภรณ์โลหิตที่เขาพบเจอจะไม่มีวันรอดชีวิตไปได้ เขาจะไม่แสดงความเมตตาแม้แต่น้อย

จากนั้น เหวินจิ่วหันไปดูผลการสรุปอีกหนึ่งรายการ ซึ่งเกี่ยวข้องกับมือผีโลหิต

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ดูอย่างผิวเผิน แต่ไม่คาดคิดว่าการสรุปประจำวันจะทำให้คาถานี้ถูกบันทึกเป็นของเขาโดยสมบูรณ์

ในช่องคาถา ปรากฏขึ้นใหม่ทันที

【คาถา: มือผีโลหิต ขั้นต้น (0/100)】+

เขาสามารถใช้แก่นแท้โลหิตเพื่อเพิ่มระดับได้ทันที

แต่เมื่อมองไปที่เครื่องหมายบวก เหวินจิ่วลังเลอยู่ชั่วขณะ

ตอนนี้เขายังไม่อาจฝึกฝนคำสาปโลหิตหยินสังหารได้ และการเลี้ยงผีดิบดำก็ไม่สามารถใช้แก่นแท้โลหิตที่เหลืออยู่ได้เช่นกัน

แทนที่จะสะสมแก่นแท้โลหิตเหล่านี้ต่อไป บางทีเขาอาจเริ่มสร้างไพ่ตายใหม่ขึ้นมาก่อน

มือผีโลหิตอาจเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย

ถึงแม้ดวงตาศพจะสามารถใช้เวทได้เพียงครั้งเดียว และยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณที่เขาวาดก็ยังไม่สามารถสร้างได้ในระดับยอดเยี่ยมของขั้นหนึ่งระดับต่ำ

"หากข้าฝึกมือผีโลหิตจนเชี่ยวชาญ แม้ถูกพบเห็นก็ไม่เป็นไร อ้างเพียงว่าเป็นของที่ยึดมาได้จากศัตรูก็เพียงพอ" เหวินจิ่วพึมพำ และตัดสินใจแน่วแน่ ก่อนจะเริ่มเพิ่มประสบการณ์ทันที

ในพริบตา มือผีโลหิตก็ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นแรก

【คาถา: มือผีโลหิต ขั้นหนึ่ง (0/500)】+

เหวินจิ่วเพิ่มระดับต่อไปทันที

มือผีโลหิตก้าวสู่ขั้นที่สอง

【คาถา: มือผีโลหิต ขั้นสอง (0/1000)】+

ต่อมาเข้าสู่ขั้นที่สาม

【คาถา: มือผีโลหิต ขั้นสาม (0/2000)】

หลังจากไปถึงขั้นสาม เหวินจิ่วไม่ได้เลือกเพิ่มระดับต่อไป เพราะการเพิ่มระดับสามครั้งติดกันนั้นใช้แก่นแท้โลหิตมากถึง 1600 หยด ถึงแม้เหวินจิ่วต้องการเพิ่มต่อ ก็ไม่สามารถทำได้

เนื่องจากการเข้าสู่ขั้นที่สี่จำเป็นต้องมีขอบเขตฝึกฝนร่างกาย มิฉะนั้นจะไม่สามารถทนรับการสะท้อนกลับจากมือผีโลหิตได้ แม้ว่าพลังของมันจะแข็งแกร่ง แต่ทุกสิ่งล้วนมีข้อจำกัดของมัน

เหวินจิ่วตรวจสอบแก่นแท้โลหิตที่เหลืออยู่ของตน

【แก่นแท้โลหิตจากผู้ฝึกปราณที่เหลืออยู่: 5941】

"เก็บไว้ก่อน แล้วดูทีหลังว่าจะใช้เพิ่มระดับมือผีโลหิต หรือใช้ฝึกคำสาปโลหิตหยินสังหาร"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหวินจิ่วหันไปมองปราณมรณาที่เหลืออยู่

หากต้องการ เขาสามารถเข้าสู่ขั้นฝึกปราณขั้นสามได้ทุกเมื่อ แต่ในเวลานี้ การก้าวเข้าสู่ขั้นสามไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสม

"ช่างเถอะ เอาไว้ทีหลัง ตอนนี้ข้าสามารถก้าวสู่ขั้นสามได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว"

เมื่อทำการตัดสินใจได้ เหวินจิ่วปิดแผงข้อมูลส่วนตัว ก่อนจะนั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มใช้พลังเวทหยินในการเพาะเลี้ยงโลหิตศพ

ดวงตาศพได้ดูดซับซากศพของอสูรหกตน ไม่รู้ว่าจะสามารถสร้างโลหิตศพได้มากเพียงใด

หากยังไม่เข้าสู่ขั้นฝึกปราณขั้นสามในทันที สิ่งที่จำเป็นคือต้องเร่งเลี้ยงผีดิบดำให้กลายเป็นศพเดินได้โดยเร็ว

ในการเดินทางครั้งนี้ เขาพบว่าหลังจากผีดิบดำซ่อนปราณได้แล้ว แม้แต่ผู้ฝึกปราณขั้นสี่ก็ยังไม่อาจตรวจจับขอบเขตที่แท้จริงได้

นี่คือข่าวดีอย่างยิ่ง

จากนี้ไป เขาจะสามารถฝึกเลี้ยงผีดิบดำได้อย่างเงียบงัน

ยิ่งผีดิบดำแข็งแกร่งมากเท่าใด มันก็จะยิ่งปิดบังพลังได้มากเท่านั้น

และยิ่งมันเงียบงันมากเท่าใด ตนเองก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

สมบูรณ์แบบ!