บทที่ 35 ผีดิบดำทะลวงเข้าสู่ขอบเขตใหม่

【ผีดิบดำ: การเลี้ยงศพ (ขอบเขตสูง 0/2000)】

เมื่อผีดิบดำบรรลุถึงขอบเขตสูง เหวินจิ่วแม้อยู่ภายนอกดินแดนฝังศพ ก็ยังสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงการพุ่งสูงขึ้นของปราณศพจากผีดิบดำผ่านสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกัน อีกทั้งปราณหยินในดินแดนฝังศพก็พุ่งทะยานตามไปด้วย

เพียงชั่วพริบตา ในพื้นที่รอบ ๆ ศพ ณ บริเวณดินแดนฝังศพรัศมีรอบตัวร้อยจั้ง ปราณหยินก็พุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด เทียบเท่ากับศูนย์กลางของดินแดนฝังศพเลยทีเดียว

ศพหนึ่งร่างสามารถเทียบได้กับซากศพนับร้อยนับพัน!

โชคยังดีที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นภายในดินแดนฝังศพ มิฉะนั้น หากเกิดขึ้นในสถานที่อื่น พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กระจายออกมานี้ คงทำให้เหล่าศิษย์จากหน่วยตรวจการยามราตรีชักดาบและกดยันต์ด้วยความตกใจเป็นแน่

ทันใดนั้น สิ่งที่เหวินจิ่วไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ปราณศพและปราณหยินอันน่าหวาดกลัวที่เดิมทีแผ่ขยายออกไปราวระลอกคลื่น กลับถูกผีดิบดำดูดซับกลับเข้าสู่ร่างอย่างฉับพลัน

ภายในรัศมีร้อยจั้ง ปราณจากผีดิบดำพลันสลายหายไปสิ้น

"นี่คือการเก็บซ่อนพลังหรือ?"

มีแต่ผู้ฝึกปราณเท่านั้นที่สามารถเก็บซ่อนพลังและปราณได้ หากไม่ใช้จิตเทวะเพ่งตรวจสอบอย่างละเอียด แม้แต่ผู้ฝึกตนในขอบเขตเดียวกันหรือต่ำกว่าก็ยากจะตรวจจับได้ถึงการซ่อนพลังนี้

ไม่น่าเชื่อว่าหลังจากผีดิบดำทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสูงแล้ว กลับสามารถเรียนรู้ทักษะนี้ได้ด้วยตนเอง

นับว่าเป็นเรื่องดี

สามารถเลี้ยงศพอย่างเงียบสงบ ซ่อนศพอย่างมิดชิด

"เมื่อทะลวงถึงขอบเขตสูง ก็ถึงเวลาฝึกฝนให้ศพเดินได้แล้ว"

ในสมองของเหวินจิ่วพลันปรากฏวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินขึ้นมา

การเลี้ยงผีดิบดำในดินแดนฝังศพยังคงทำได้ แต่หากต้องการให้พัฒนาเป็นศพเดินได้ จะไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

เปรียบได้กับผู้ฝึกตนที่ต้องการก้าวจากขั้นที่สามไปสู่ขั้นที่สี่ของการฝึกปราณ แม้ดูเหมือนห่างกันเพียงหนึ่งขั้น แต่ความยากกลับมากกว่าการฝึกปราณสามขั้นแรกทั้งหมดรวมกัน

นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้หน่วยตรวจการยามราตรีแม้มีผู้ดูแลสิบกว่าคน แต่กลับมีเพียงสามผู้ควบคุมเท่านั้น

ตามบันทึกในคัมภีร์เลี้ยงศพแห่งแดนหยิน การฝึกผีดิบดำให้กลายเป็นศพเดินได้ ต้องการสิ่งสำคัญสองอย่าง

หนึ่งคือ เลือดในปริมาณมหาศาล

และปราณหยินแห่งดินแดนแห่งความตายในปริมาณมาก

เลือดสามารถหล่อเลี้ยงวิญญาณศพ เมื่อถึงระดับหนึ่งจะก่อเกิดวิญญาณศพ แต่ต่างจากจิตวิญญาณของมนุษย์ วิญญาณศพจะไม่มอบสติปัญญาแก่ศพเดินได้ มันจะมอบเพียงความสามารถในการเคลื่อนไหวร่างกายเหมือนมนุษย์เท่านั้น เช่น การเดิน การวิ่ง และการนั่งยอง

ปราณหยินแห่งดินแดนแห่งความตายทำหน้าที่คงสภาพวิญญาณศพให้มั่นคง เพราะวิญญาณศพไม่ได้ถือกำเนิดโดยธรรมชาติ จึงปราศจากสติปัญญา หากไม่ได้รับการเสริมพลังด้วยปราณหยินแห่งดินแดนแห่งความตาย วิญญาณศพสามารถถูกทำลายได้ด้วยการโจมตีของจิตเทวะเพียงครั้งเดียว

โชคดีที่เหวินจิ่วมีคาถาเลี้ยงศพที่สามารถเรียกปราณหยินจากดินแดนแห่งความตายได้ หากต้องการปริมาณมากเพียงแค่เพิ่มระดับของคาถาเลี้ยงศพ

เหวินจิ่วกวาดตามองไปยังสถานะของคาถาเลี้ยงศพทันที

【คาถา: คาถาเลี้ยงศพ (ขั้นต้น 484/500)】

"ภายในสองวันนี้ คงบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้"

เมื่อถึงขั้นสมบูรณ์ การดึงปราณหยินจากดินแดนแห่งความตายจะมีประสิทธิภาพมากขึ้น

แต่ปัญหาอยู่ที่เลือด ซึ่งหาได้ยากนัก เขาไม่ใช่ผู้ฝึกวิถีนอกรีต ย่อมไม่อาจฆ่าฟันมนุษย์เพื่อสิ่งนี้ และศูนย์กลางของดินแดนฝังศพในตอนนี้ก็ถูกค่ายกลปิดกั้นไว้ หากต้องการได้เลือดมา ก็เหลือเพียงทางเดียวคือการเพาะเลี้ยงโลหิตศพ

เลือดบริสุทธิ์ของผู้ฝึกตนย่อมไม่แตะต้อง เพราะต้องเก็บไว้สำหรับการฝึกคำสาปโลหิตหยินสังหาร

"พรุ่งนี้ค่อยดูผลการสรุปประจำวันอีกที หากอัตราการเพิ่มประสบการณ์ดี เรื่องการเพาะเลี้ยงโลหิตศพค่อยว่ากันภายหลัง"

ในตอนนี้เขาไม่มีหินวิญญาณมากพอจะซื้อเนื้อและเลือดของอสูรเพื่อเลี้ยงโลหิตศพ

เนื้อสัตว์ของอสูรหรือมารระดับเข้าขั้น หนึ่งชั่งก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน

ตอนนี้ เขาไม่อาจซื้อได้เลย

…

…

เช้าวันถัดมา

ในยามรุ่งสาง เหวินหยาปรากฏตัวขึ้นอย่างเร่งรีบ พกถุงอาหารเต็มมือ เป็นข้าวปั้นที่ห่อด้วยใบไม้เขียวสดพิเศษ ข้างในบรรจุไส้หลากหลายทั้งเนื้อสัตว์และผัก ดูคล้ายกับจ่างจื่อ

เมื่อสอบถามจึงทราบว่า วันนี้เป็นวันเทศกาล

แม้ยอดเขาเฟยเซียนจะไม่เฉลิมฉลอง แต่สำหรับมนุษย์ปุถุชนแล้ว วันนี้คือเทศกาลต้อนรับฤดูร้อน เพราะฤดูใบไม้ผลิได้ผ่านพ้นไป และฤดูร้อนกำลังมาถึง จึงเรียกวันนี้ว่า "วันครีษมายัน" เหล่ามนุษย์นิยมรับประทานข้าวปั้นใบไม้สีเขียวเพื่อเสริมสิริมงคลและขอให้เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์

"พี่หญิง มาลองชิมสักหน่อยเถิด"

เหวินจิ่วเอ่ยเชิญชวน ขณะที่พี่สาวของเขาเดินเข้ามาในบ้านก็เริ่มจัดการทำความสะอาดอย่างขะมักเขม้นทันที

เหวินหยาไม่สนใจคำพูดของเขา พลางบ่นว่า "ดูเจ้านี่สิ ข้าวของวางระเกะระกะไปหมด...ผ้าห่มก็ยังไม่ยอมพับ!"

ฟังเช่นนั้น เหวินจิ่วรู้สึกอบอุ่นในใจ

เสียงบ่นเช่นนี้ สำหรับผู้ที่ห่างบ้านเกิดแล้ว นับว่าเป็นความอบอุ่นที่ยากจะได้ยิน

"พี่หญิง เจ้าทำความสะอาดไปเถิด ข้าจะนำข้าวปั้นไปให้พี่หวังข้างบ้านสักหน่อย" เหวินจิ่วหยิบข้าวปั้นสิบกว่าชิ้นติดมือออกไปทันทีหลังจากได้ลองชิมหนึ่งชิ้น

ตามที่เหวินจิ่วคาดไว้ เหล่าผู้ฝึกตนมิได้เฉลิมฉลองวันครีษมายัน

ก็เป็นธรรมดา ผู้ฝึกตนย่อมไม่จำเป็นต้องพึ่งสิริมงคลหรือคำอวยพรเช่นมนุษย์ปุถุชน

เมื่อเหวินจิ่วกลับมาจากแจกข้าวปั้น เหวินหยาก็ทำความสะอาดบ้านเสร็จเรียบร้อย เสื้อผ้าที่เขาวางกองบนเตียงถูกเก็บเข้าตู้เป็นระเบียบ

เห็นเหวินจิ่วเดินเข้ามา เหวินหยากล่าวขึ้นทันที

"ดูท่าแล้ว คงต้องหาภรรยาให้เจ้าแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้น บ้านนี้คงไม่เป็นบ้านจริง ๆ"

"เร่งแต่งงานหรือ?" เหวินจิ่วหัวเราะอย่างขบขัน

แต่แล้ว สีหน้าของเหวินหยากลับจริงจังขึ้น

"จริงสิ ท่านผู้เฒ่าสวี่ต้องการเชิญเจ้าไปทานข้าวที่ตระกูลสวี่ เกรงว่าอาจมีเจตนาดึงเจ้าร่วมเป็นพวก เจ้าคิดว่าจะไปหรือไม่?"

"ไม่ไป เอาไว้คราวหน้า" เหวินจิ่วส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "เจ้าก็บอกไปว่า ข้าติดภารกิจของหน่วยตรวจการยามราตรีและการฝึกฝน หากมีโอกาสว่างเมื่อใด ข้าจะไปเยี่ยมด้วยตนเอง"

ตอนนี้เขายังไม่มีสิทธิ์เจรจาอย่างเท่าเทียม หากแสดงท่าทีว่าต้องการพาพี่สาวออกไป ย่อมเท่ากับสร้างศัตรูกับตระกูลสวี่ ต้องรอจนมีฐานะเพียงพอที่จะเจรจาอย่างเท่าเทียมเสียก่อน

และเมื่อถึงเวลานั้น อาศัยตำแหน่งผู้ควบคุมของมู่ อาจจะสามารถพาพี่สาวออกจากตระกูลสวี่ได้

"อืม" เหวินหยาพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก

นางเข้าใจความหมายแฝงในคำว่า "คราวหน้า" ของน้องชายได้ดี

…

...

หลังจากส่งเหวินหยาออกไป เหวินจิ่วเริ่มวาดยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณระดับต่ำ วาดเสร็จสามสิบแผ่นจึงนำไปขายที่ตลาดแลกเปลี่ยน

ครั้งนี้ทำให้เหวินจิ่วประหลาดใจไม่น้อย เพราะตลาดดูจะคึกคักและโกลาหลผิดปกติ

เมื่อได้นั่งฟังข่าวจากคนรอบข้าง จึงทราบว่า เมื่อคืนที่ผ่านมามีตระกูลผู้ฝึกตนภายใต้การคุ้มครองของยอดเขาเฟยเซียนถูกโจมตี เหลือชีวิตรอดเพียงสามถึงห้าคนจากทั้งหมดกว่าสามร้อยชีวิต ที่เหลือถูกฆ่าตายด้วยพิษจากแมลงกัดกินจนหมดสิ้น

"เรื่องนี้จะเกี่ยวกับหออาภรณ์โลหิตหรือไม่?"

"เกือบจะแน่นอน ใครเล่าจะกล้าลงมือกับตระกูลภายใต้การปกครองของยอดเขาเฟยเซียน หากไม่ใช่พวกเหลือเดนของหออาภรณ์โลหิต?"

"เหล่าผู้ฝึกวิถีนอกรีตหรือพวกปล้นฆ่าปกติคงไม่กล้าลงมือถึงขั้นล้างเผ่าพันธุ์"

"ยอดเขาเฟยเซียนได้ส่งศิษย์จำนวนมากไปตรวจสอบแล้ว แต่ข้าว่า พวกนั้นคงหนีไปหมดแล้ว การตามไปก็คงไร้ประโยชน์"

ฟังคำสนทนาเหล่านี้ เหวินจิ่วก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

ชัดเจนว่าความวุ่นวายเริ่มปะทุขึ้นเรื่อย ๆ

ความสงบสุขที่เพิ่งได้สัมผัส ยังอยู่ได้ไม่นานเลย

โชคดีที่เหวินจิ่วยังเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัด จึงไม่จำเป็นต้องออกไปทำภารกิจ มิเช่นนั้นคงยากที่จะรอดพ้นจากการถูกโจมตี

"เกรงว่านี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น..." เหวินจิ่วครุ่นคิดในใจอย่างเงียบงัน หลังจากขายยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณหมดแล้วจึงรีบเดินทางกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน เหวินจิ่วก็เริ่มวาดยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณระดับเข้าขั้น เตรียมวาดไว้หลายแผ่นเพื่อสะสมเอาไว้ใช้ในยามจำเป็น

ไม่ว่าจะเป็นการขายหรือการใช้งาน ล้วนสามารถเลือกได้อย่างยืดหยุ่น

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ เมื่อต้องการใช้แต่กลับไม่มี

ไม่นาน ยามจื่อก็มาถึง

การสรุปประจำวันเริ่มต้นขึ้น

ตามที่เหวินจิ่วคาดไว้ หลังจากผีดิบดำทะลวงถึงขอบเขตสูง แม้จะมีไข่มุกเลี้ยงศพระดับหนึ่งและแผงควบคุมระดับสอง ในดินแดนฝังศพที่ใช้เลี้ยงศพตลอดสิบสองชั่วยาม กลับเพิ่มประสบการณ์เพียงหกแต้มเท่านั้น หากยังคงดำเนินไปเช่นนี้ต่อไป

สองพันแต้มประสบการณ์ต้องใช้เวลาราวสี่ร้อยวันจึงจะบรรลุ

หากเป็นเช่นนั้น ก็ยังพอรับได้ เพราะสำหรับผู้ฝึกปราณทั่วไป การก้าวจากขั้นที่สามไปสู่ขั้นที่สี่ อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือเป็นสิบปี สี่ร้อยวันถือว่ารวดเร็วมาก แต่ด้วยสถานการณ์ในยอดเขาเฟยเซียนตอนนี้ เขาไม่มีเวลาพอให้ชักช้าอีกแล้ว

การชักช้าเท่ากับการไร้ความปลอดภัย

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นล่ะ?

สุดท้าย ตระกูลผู้ฝึกตนที่มีสมาชิกกว่า 300 คนยังถูกล้างเผ่าพันธุ์ได้ ซึ่งในนั้นย่อมมีผู้ฝึกปราณขั้นที่สองเช่นเขาไม่น้อย

"ดูเหมือนต้องหาทางขายยันต์เก็บเกี่ยววิญญาณระดับเข้าขั้นให้ได้" เหวินจิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากภายนอก

ในยามจื่อ ยังมีผู้มาเคาะประตู?

ตึง! ตึง! ตึง!

ปฏิกิริยาแรกของเหวินจิ่วคือจับดวงตาศพเอาไว้แน่น

ในวินาทีนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้น

"สหายเหวิน ผู้ควบคุมมู่มีคำสั่งให้ข้าเชิญเจ้าไปที่หน่วยตรวจการยามราตรี"

ทันทีที่ได้ยินชื่อของมู่ชางหลง เหวินจิ่วก็เก็บดวงตาศพลง เตรียมสวมเสื้อผ้าและเปิดประตู แต่ไม่ทันไร หวังเหนียนกลับเป็นผู้เปิดประตูก่อน

เมื่อเห็นหวังเหนียนพูดคุยกับชายผู้นั้น เหวินจิ่วจึงคลายความระแวงใจลงทันที

สำหรับเรื่องนี้ เหวินจิ่วรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

การกระทำของหวังเหนียนในครั้งนี้ คงเป็นการช่วยตรวจสอบให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายเป็นคนของตนจริง ๆ