บทที่ 18 ยามจื่ออันไม่สงบ

ภายในกระท่อมไม้

เหวินจิ่วทำเช่นทุกวัน ยกใบบัวที่ปิดชามออก ก่อนจะยกขึ้นรับประทาน

แต่กินไปได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าพี่สาวของเขา เหวินหยาดูใจลอยผิดปกติ

"พี่ ในตระกูลสวี่เป็นอย่างไรบ้าง?"

สิ้นเสียงถาม

ไม่มีคำตอบกลับมา

จนกระทั่งเหวินจิ่วเรียกอีกครั้ง เหวินหยาถึงได้สะดุ้งราวกับตื่นจากฝัน

"อ่า...เจ้าว่าอะไรนะ?"

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ เหวินจิ่ววางตะเกียบลง ก่อนจะถามต่อ

"พี่...หรือว่าในตระกูลสวี่มีใครรังแกท่านหรือไม่?"

"ไม่มี ไม่มี" เหวินหยาส่ายหน้าทันที พยายามฝืนยิ้ม แต่จิตใจยังคงคิดถึงเรื่องราวก่อนหน้า ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง สามคนนั้น เกรงว่าคงไม่ใช่สหายของน้องชาย น่าจะเป็นศัตรูเสียมากกว่า

"ถ้าพี่ไม่พูด...ข้าจะไม่กินแล้ว" เหวินจิ่วเอ่ยเสียงหนักแน่น

ขณะที่เหวินหยากำลังลังเลว่าจะบอกดีหรือไม่ เหวินจิ่วกลับจ้องมองนางตรง ๆ พลางถามเสียงเข้ม

"ถ้าไม่ใช่คนในตระกูลสวี่ เช่นนั้นเป็นใคร? คนของหน่วยตรวจการยามราตรี? หรือเป็นพวกคนฝังศพ?"

เมื่อถามออกไปเช่นนั้น

เหวินจิ่วก็ได้รับคำตอบที่ต้องการ

เพราะเมื่อเขาเอ่ยถึงหกคำว่า "หน่วยตรวจการยามราตรี" และ "คนฝังศพ" เหวินหยาก็เผยสีหน้าตกใจวูบหนึ่ง

แม้ว่าจะเล็กน้อย

แต่ก็ไม่พ้นสายตาของเขา

"อืม" เหวินหยาพยักหน้าทันทีเมื่อเห็นว่าน้องชายสังเกตได้อย่างรวดเร็ว ภายในใจก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว

ดูเหมือนว่า สามคนนั้นมิได้หวังดี

มิใช่คนดีแม้แต่น้อย

เหวินหยาจึงเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้น พร้อมกับเผยถึงความกังวลในเจตนาของสามคนนั้นออกมาโดยไม่ปิดบัง

เหวินจิ่วเข้าใจทุกอย่างในทันที

หัวใจของเขาเย็นเยียบ

พวกมันคิดจะเล่นงานพี่สาวของเขาอย่างนั้นหรือ?

รนหาที่ตายเสียจริง!

"พี่ ไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการเอง" เหวินจิ่วกล่าวปลอบโยน แม้ว่าภายในใจของเหวินหยายังคงเต็มไปด้วยความกังวล

"อย่าหุนหันพลันแล่น"

เหวินหยาตักเตือน

เหวินจิ่วพยักหน้า

หุนหันพลันแล่น?

แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอะไรโง่ ๆ

แต่ปัญหาบางอย่าง หากไม่สะสาง มันก็จะยังคงเป็นปัญหาอยู่วันยันค่ำ

…

…

เช้าวันรุ่งขึ้น

เหวินจิ่วเดินทางไปยังดินแดนฝังศพ

เขาตั้งใจทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เพื่อรอเวลาลงมือ แต่ทันทีที่ไปถึง กลับมีผู้คนมารายล้อมเขา พร้อมกล่าวทักทายด้วยท่าทีสุภาพราวกับเรื่องก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

ขณะที่เหวินจิ่วกำลังคิดจะสอบถามให้แน่ชัด หวังเหนียนก็ปรากฏตัวขึ้น รีบลากเขาออกไปด้านข้าง

"เจ้าเด็กคนนี้...เหตุใดจึงไม่ฟังคำเตือน แล้วยังคิดจะเข้าร่วมสมาคมจวี้อี้อีก?"

เหวินจิ่วขมวดคิ้วแน่น "พี่หวัง ข้าไปพูดเช่นนั้นเมื่อไร? ข้าไม่เคยคิดจะเข้าร่วมสมาคมจวี้อี้เลย"

หวังเหนียนสีหน้าขึงขัง "แต่นอกนี้เขาลือกันว่าพี่สาวเจ้ากำลังจะเข้าร่วมสมาคมจวี้อี้มิใช่หรือ? ผู้ควบคุมสวี่มีความแค้นกับสมาคมนี้ หากข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงตระกูลสวี่ เกรงว่าพี่สาวเจ้าจะ..."

"เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!"

สีหน้าของเหวินจิ่วเปลี่ยนไปทันที

แต่เขายังไม่รีบหันไปหาฟางเจิ้งและพรรคพวก

ดูเหมือนว่าสามคนนั้นต้องการบีบให้เขาจนมุม หากข่าวนี้แพร่ไปถึงตระกูลสวี่ จะเกิดอะไรขึ้นยังไม่แน่ชัด

แต่ที่แน่ ๆ คงหนีไม่พ้นการลงโทษ

เมื่อได้ยินคำพูดของเหวินจิ่ว หวังเหนียนก็เริ่มเข้าใจขึ้นมา

"ดูเหมือนว่าสมาคมจวี้อี้ตั้งใจทำเช่นนี้... ช่วงนี้เจ้าต้องระวังตัวให้ดี ข้าได้ติดต่อผู้อาวุโสท่านหนึ่งไว้แล้ว อีกไม่กี่วันข้าจะไปพบเขา หากเขาช่วยพูดให้ ต่อให้เจ้าฝึกฝนในหนทางอันแปลกแยก ก็อาจมีโอกาสได้เป็นศิษย์ฝึกหัด ส่วนเรื่องของพี่สาวเจ้า ข้าจะช่วยไปอธิบายกับผู้เฒ่าสวี่เอง"

"ขอบคุณพี่หวังมาก"

เหวินจิ่วไม่ถามอะไรเพิ่ม แต่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

บุญคุณนี้ ต้องตอบแทนอย่างถึงที่สุด

"ไปทำธุระของเจ้าเถอะ"

เมื่อกล่าวจบ หวังเหนียนก็เตรียมจากไป

เหวินจิ่วรีบกล่าวขึ้น "พี่หวัง ข้ายืมเงินเพิ่มอีกหน่อยได้หรือไม่? ข้าต้องการซื้อเนื้ออสูรสักยี่สิบถึงสามสิบชั่ง"

ไหน ๆ ก็ติดหนี้บุญคุณไปแล้ว ก็ขอให้เต็มที่ รีบเพิ่มพูนพลังของตนเอง

เมื่อได้เป็นศิษย์ของยอดเขาฝังศพเมื่อไร ค่อยชดใช้คืนก็ยังไม่สาย

…

…

ยามจื่อ

เหวินจิ่วนอนไม่หลับ

ความขุ่นเคืองในใจยังคงปะทุ

"นอนไม่หลับเลย! ไม่มีทางนอนได้!"

เหวินจิ่วลุกพรวดขึ้นจากที่นอน ก่อนจะก้าวเดินออกไปกลางดึก มุ่งหน้าสู่ดินแดนฝังศพ

ชั่วพริบตาเดียว

หนึ่งคนหนึ่งผีดิบหายลับไปในความมืดราวกับภูตผี มุ่งตรงไปยังเขตที่พัก

แต่เป้าหมายมิใช่บ้านของเขา เป็นอีกฝั่งหนึ่งของเขตที่พัก ใกล้กับตลาด

ฟางเจิ้งและพรรคพวกอาศัยอยู่ที่นั่น!

เหวินจิ่วเคลื่อนตัวไปอย่างเงียบเชียบ แม้จะผ่านคนฝังศพที่ออกมาทำธุระยามดึก ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใด ๆ

ไม่นาน เหวินจิ่วก็มาถึงบ้านของฟางเจิ้งและพรรคพวก

ที่นี่ต่างจากกระท่อมไม้ของเหล่าคนฝังศพ บ้านที่พวกมันอาศัยเป็นเรือนเล็กหลังหนึ่ง มุงกระเบื้องเขียวและมีประตูไม้สีแดง แม้ไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีครบทุกอย่าง

เมื่อยืนอยู่ข้างกำแพง เหวินจิ่วสามารถได้ยินเสียงของฟางเจิ้งและพรรคพวกกำลังฝึกฝน และด้วยอำนาจของเงาผีแห่งซานชวน เขาแอบมองเข้าไปเห็นทั้งสามคนกำลังจุดโคมถกวิธีฝึกตนกันอยู่

"ข้าดูดซับพลังปราณได้ช้ามาก หนึ่งคืนถึงจะดึงพลังวิญญาณเข้าตันเถียนได้เพียงสายเดียว แล้วพวกเจ้าล่ะ?"

"ก็ไม่ต่างกัน ข้าดีกว่าเจ้าหน่อย แต่ก็คงใช้เวลาปีนึงกว่าจะเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งได้ คิดไปคิดมา เจ้าเหวินจิ่วมันพรสวรรค์อันแปลกแยกจริง ๆ แค่เดือนเดียวก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งแล้ว"

"แล้วจะมีประโยชน์อะไร ฝึกวิถีอันแปลกแยกก็ตายเร็วเหมือนกัน... แต่พี่สาวของมันนี่สิ หุ่นช่างงามนัก หากได้เชยชมสักคืนคง... ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

จิตสังหารของเหวินจิ่วก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที

พวกมัน

ช่างหาเรื่องตาย!

เหวินจิ่วเหลือบมองไปยังผีดิบดำข้างกาย

เพียงชั่วพริบตาเดียว ผีดิบดำก็เผยร่างออกมา พลังปราณผีดำทะมึนแผ่พุ่ง ก่อนจะทะยานข้ามกำแพงเข้าสู่ลานบ้าน

การฆ่าคนธรรมดาสามคน...

สำหรับผีดิบดำแล้ว

ง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วย!

แต่ในขณะที่ผีดิบดำพุ่งทะลุกำแพงลานบ้านเข้ามา ทันใดนั้นยันต์สีเหลืองที่แขวนอยู่บนชายคาก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้า

ฟึบ!

แสงสีทองพุ่งลงมาอย่างรุนแรง

กระแทกเข้ากับร่างของผีดิบดำอย่างจัง

สามคนในลานบ้านตกใจสุดขีด

"วิญญาณอาฆาต!"

ฟางเจิ้งรีบถอยกรูดไปด้านหลัง

พรรคพวกอีกสองคนรีบถอยตาม พลางตะโกนเสียงดัง

"พี่หลี่! พี่หลี่!"

ทันใดนั้น

ประตูบ้านข้าง ๆ ก็ถูกกระชากเปิดออก พร้อมกับร่างของศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีระดับฝึกปราณขั้นหนึ่งที่พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

แต่ขณะเดียวกัน

ผีดิบดำก็ปกคลุมด้วยปราณผี ก่อนจะซัดร่างหนึ่งกระเด็นออกไป อีกคนถูกมันกระโจนใส่แล้วเหยียบลงกับพื้นจนร่างแตกกระจาย ฟางเจิ้งพยายามวิ่งหนี แต่ปราณผีจำนวนมหาศาลก็ซัดเข้าหาเขา

"อ๊ากกกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น ฟางเจิ้งถูกปราณผีดูดกลืนจนเหือดแห้ง กลายเป็นเพียงซากศพแห้งกรัง

ทั้งสามคน

ถูกฆ่าตายอย่างสยดสยอง

ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีที่เห็นเหตุการณ์รู้ว่าตนไม่อาจสู้ได้ จึงหันหลังเตรียมหลบหนี

แต่เหวินจิ่วจะปล่อยให้เขาหนีไปง่าย ๆ ได้อย่างไร?

ผีดิบดำพุ่งเข้าไปขวาง

ใช้แปรโลหิตเป็นกายาสกัดการโจมตีเวท ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ด้วยกระบวนท่า "พยัคฆ์ดำตะปบหัวใจ" แทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายจนขาดใจตาย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

เหวินจิ่วไม่กล้าแตะต้องศพ

เขารีบใช้เงาผีแห่งซานชวนอำพรางร่าง แล้วหลบหนีออกจากพื้นที่

ผีดิบดำมุ่งหน้ากลับไปยังดินแดนฝังศพ

ส่วนเหวินจิ่วก็กลับบ้านของตน

หนึ่งคน หนึ่งผีดิบ

หายลับไปในความมืด

เหลือไว้เพียงศพสี่ร่าง

และกลิ่นปราณผีที่ยังคงหลงเหลืออยู่

…

…

ไม่นานนัก

แสงเทียนจากบ้านเรือนโดยรอบก็เริ่มสว่างขึ้นทีละหลัง

ชาวบ้านต่างพากันมุ่งหน้ามายังบ้านของฟางเจิ้ง

ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีรีบเข้ามาตรวจสอบสถานการณ์ เมื่อเห็นสภาพศพทั้งสี่ และปราณผีที่ยังหลงเหลืออยู่ ใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนสีทันที

เพราะการที่มีผู้ฝึกวิญญาณผีปรากฏตัวใกล้กับตลาดของยอดเขารอง ถือเป็นเรื่องใหญ่

…

…

ขณะเดียวกัน

เหวินจิ่วที่กลับมาถึงบ้าน ล้มตัวลงบนเตียง

แม้กระนั้น ใจของเขายังคงปั่นป่วนไม่สงบ

พูดตามตรง

หากฟางเจิ้งและพรรคพวกไม่คิดจะเล่นงานพี่สาวของเขา เขาก็คงไม่รีบจัดการพวกมันเร็วถึงเพียงนี้

เพราะถึงแม้ว่าเงาผีแห่งซานชวนจะสามารถทำให้ผีดิบดำดูเหมือนเป็นวิญญาณผี แต่การตายของทั้งสามย่อมดึงดูดให้หลี่เย่เข้ามาสืบสวนแน่

อย่างไรก็ตาม

ไม่ว่าอย่างไร

เขาก็ต้องถูกตรวจสอบอยู่ดี

แต่เหวินจิ่วไม่รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย เพราะปัญหาหากไม่ถูกแก้ไข มันก็จะยังคงเป็นปัญหาต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันเริ่มแพร่ข่าวลือไปแล้ว หากเขาจัดการช้าไปกว่านี้ ใครจะรู้ว่ามันจะลุกลามไปถึงขั้นไหน?

"นอนเถอะ นอนเถอะ"

"พรุ่งนี้ต้องวุ่นวายแน่"

พูดจบ

เหวินจิ่วก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ปัญหาถูกสะสาง

การนอนในคืนนี้จึงสุขสบายยิ่งนัก