บทที่ 3 ลาออกจากโรงเรียนและสมัครเป็นทหาร

โรงเรียนมัธยมปลายศิลปะการต่อสู้แห่งที่สองของเมืองจิน

ภายในห้องทำงานของครูประจำชั้น เจียเสวียหลิน เมื่อได้ยินการตัดสินใจของเฉินฉี หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไปหมด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้พยายามไกล่เกลี่ยเรื่องราวระหว่างเฉินฉีกับหลี่จื้อ

แต่ในฐานะคนที่มีอิทธิพลเพียงน้อยนิด ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร เขาก็เป็นเพียงแค่ครูประจำชั้นธรรมดาๆ คนหนึ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจหนุนหลังของหลี่จื้อและสถานะของผู้อำนวยการโรงเรียน เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาวอย่างสิ้นหวัง โดยไม่มีปัญญาจะปกป้องเฉินฉีได้เลย

“เฉินฉี เธอ... ลาออกไปแล้ววางแผนจะทำอะไรต่อไป?” เสียงของเจียเสวียหลินแหบแห้งเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินฉีที่ดูสงบนิ่ง และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม

แม้ว่าพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นของเฉินฉีจะไม่ดีนัก แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นเฉินฉีถูกคนอย่างหลี่จื้อรังแก

“ถ้าเธอยังอยากเรียนอยู่ ครูมีเพื่อนร่วมรุ่นคนหนึ่งที่เป็นหัวหน้าฝ่ายวิชาการอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายศิลปะการต่อสู้อีกแห่ง ครูสามารถแนะนำเธอให้ไปที่นั่นได้นะ”

คำพูดที่แสดงความห่วงใยของครูประจำชั้นเจียเสวียหลินทำให้รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินฉี เขาหมุนศีรษะปฏิเสธ: “ไม่เป็นไรครับครูเจีย”

“ต่อให้ไม่มีเรื่องของหลี่จื้อ ผมก็ตั้งใจจะลาออกอยู่แล้วครับ”

“ด้วยพรสวรรค์ระดับผม มันยากมากที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ได้”

“เพราะฉะนั้น ผมจะไม่เรียนต่อแล้วครับ อีกอย่างครูก็รู้สถานการณ์ทางบ้านของผมดี น้องๆ ของผมยังต้องเรียนหนังสืออยู่ แบบนี้ผมจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวได้ด้วยครับ”

“เฮ้อ” คำพูดของเฉินฉีล้วนเป็นความจริง แต่มันกลับฟังดูขมขื่นเหลือเกินในหูของเจียเสวียหลิน

“ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย!” เจียเสวียหลินทุบโต๊ะทำงานเสียงดังพลางสบถพึมพำในลำคอ หลังจากระบายอารมณ์แล้ว เขาก็ทำได้เพียงดำเนินการเรื่องเอกสารการลาออกให้เฉินฉีอย่างจนปัญญา

ใบสมัครขอลาออกถูกกรอกข้อมูลเรียบร้อยแล้ว ขอเพียงแค่ส่งไปยังฝ่ายวิชาการของโรงเรียนและได้รับการอนุมัติ ขั้นตอนทั้งหมดก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

เขารู้ดีว่าต่อให้เขาไม่ส่งใบสมัครนี้ การลาออกของเฉินฉีก็คงจะถูกดำเนินการจนเสร็จสิ้นอย่างไร้อุปสรรคอยู่ดี

ความอ่อนแอและความยากจนคือบาปกำเนิด แม้แต่การหายใจก็ยังถือว่าผิด

“แล้วเธอวางแผนจะทำอะไรต่อล่ะ?” หลังจากทำเรื่องลาออกเสร็จสิ้น เจียเสวียหลินก็ยังยืนกรานที่จะเดินไปส่งเฉินฉีที่ประตูโรงเรียน แม้ว่าเฉินฉีจะพยายามห้ามปรามแล้วก็ตาม

เฉินฉีหันศีรษะกลับไปมองโรงเรียนมัธยมปลายศิลปะการต่อสู้แห่งที่สองที่อยู่เบื้องหลังเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงหันกลับมาหาเจียเสวียหลิน ยิ้มพลางชี้ไปที่ป้ายโฆษณาที่ติดอยู่ตรงประตูโรงเรียน: “สมัครทหารครับ”

เมื่อมองตามทิศทางนิ้วมือของเฉินฉี ป้ายโฆษณาตัวอักษรสีขาวบนพื้นหลังสีแดงนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

เมื่อละสายตากลับมา เขาก็หันไปมองเฉินฉีที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ละมุนละไม และทันใดนั้น ความรู้สึกระลอกหนึ่งก็พลันก่อตัวขึ้นในใจของเจียเสวียหลิน

เขายื่นมือออกไปจับมือกับเฉินฉี สีหน้าท่าทางจริงจังขึ้นมา: “เฉินฉี ยกโทษให้ครูด้วยนะ ครูพยายามแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถรั้งเธอไว้ได้”

“ไปเป็นทหารเถอะ บางทีที่นั่นอาจจะเป็นสถานที่ที่คู่ควรกับเธอจริงๆ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงมือที่สั่นเทาเล็กน้อยแต่ทว่าหนักแน่นของเจียเสวียหลิน เฉินฉีก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส น้ำเสียงของเขาจริงจัง: “ครูเจียครับ ผมจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน”

“ผมไปก่อนนะครับ”

“ไปเถอะ”

แสงแดดสาดส่องลงมาจากเบื้องบน ใบหน้าของเฉินฉีผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในแสงและเงา ดูเลือนรางและลึกลับ

เงาของเขาทอดยาวเป็นแนวเฉียง ผ่านประตูโรงเรียนอันสูงตระหง่าน ทอดตัวอย่างเงียบสงบอยู่บนพื้นด้านหลัง ขณะที่ตัวเขาเองก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งยังคงจมอยู่ในรั้วโรงเรียนมัธยมปลายวรยุทธ์แห่งที่สอง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งได้ก้าวเดินออกจากโรงเรียนไปแล้วโดยเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ...

...

สำนักงานลงทะเบียนเกณฑ์ทหารเมืองจิ้น

ที่นี่มีผู้คนมากมาย ตอนที่เฉินฉีมาถึง แถวอันยาวเหยียดก็ถูกจัดตั้งขึ้นเรียบร้อยแล้ว

คนเหล่านี้ทั้งหมดมาที่นี่เพื่อสมัครเข้าร่วมกองทัพ

แถวเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ และใบหน้าจำนวนมากในแถวนั้นก็เป็นชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินฉี

คนส่วนใหญ่เหล่านี้เลือกที่จะสมัครทหารเนื่องจากปัญหาเรื่องพรสวรรค์ โดยมองไม่เห็นความหวังที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ได้เลย

แม้ว่าหน่วยล่าสัตว์จะทำเงินได้รวดเร็ว แต่พวกมันก็อันตรายมากและไม่มีหลักประกันความปลอดภัยใดๆ

ในทางกลับกัน การเข้าร่วมกองทัพจะได้รับทรัพยากรที่มั่นคง และในกองทัพก็มียอดฝีมือที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน มีเทคนิคศิลปะการต่อสู้และทรัพยากรมากมาย และที่สำคัญที่สุดคือ มันมีเกียรติยศ

มีคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีมากมายอยู่ในแถว พวกเขาเป็นมิตรโดยธรรมชาติ และสามารถเริ่มสนทนากับใครก็ได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

"พรรคพวก นายก็มาเข้าร่วมกองทัพเหมือนกันเหรอ?" เสียงหนึ่งดังขึ้น เฉินฉีเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มตรงหน้าที่อายุพอๆ กับเขา

ชายหนุ่มคนนี้สูงประมาณ 1.8 เมตร ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยาบกร้านที่ทำให้เขาดูดุดันเป็นพิเศษ ในขณะนี้ เขาเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและเอ่ยทักทายเฉินฉี

ชายหนุ่มตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าไม่เก่งเรื่องการหาเรื่องคุย และประโยคเดียวของเขาก็ทำให้เฉินฉีเกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

เขายิ้ม ยกมือขึ้นชี้ไปที่แถวด้านหน้า แล้วถามพร้อมกับหัวเราะเบาๆ : "เดาดูสิว่าพวกเขามาทำอะไรกันที่นี่?"

ชายหนุ่มร่างกำยำนึกขึ้นได้ จึงหัวเราะแก้เก้อ: "โทษทีๆ ฉันผิดเอง"

"ฉันชื่อจางโหรวย่า นายชื่ออะไรล่ะ?"

"จางโหรวย่า???" เฉินฉีสะดุ้ง เขาประเมินรูปร่างหน้าตาของจางโหรวย่าแล้วมุมปากก็กระตุก

"ชื่อดีนี่" เฉินฉียกนิ้วโป้งให้ จางโหรวย่า... เขาไม่สามารถเชื่อมโยงชื่อนั้นเข้ากับคนตรงหน้าได้เลยจริงๆ

"เฉินฉี" เฉินฉีพยักหน้าพลางพูดด้วยรอยยิ้ม

"พรสวรรค์ของนายคืออะไรเหรอ? บางทีเราอาจจะถูกจัดกลุ่มให้อยู่ด้วยกันก็ได้นะ" ท่าทีของเฉินฉีทำให้จางโหรวย่ารู้สึกผ่อนคลาย และเขาก็เริ่มชวนเฉินฉีคุย

"นักธนูระดับ E"

"ฉันมีพรสวรรค์ระดับ A — เสริมกำลังกาย" ดูเหมือนจะรู้สึกว่าตัวเองอาจทำลายความมั่นใจของเฉินฉี จางโหรวย่าจึงเผยพรสวรรค์ของตัวเองออกมาอย่างเคอะเขิน จากนั้นก็มองเฉินฉี: "จริงๆ แล้ว พรสวรรค์ระดับ E ก็ถือว่าดีมากแล้วนะ"

เฉินฉีมองจางโหรวย่าอย่างจนใจ: "เอาเถอะ ไม่ต้องอธิบายแล้ว ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นหรอก"

"แหะๆ" จางโหรวย่าหัวเราะเบาๆ

“จางโร่วหยา พรสวรรค์ระดับ A ของนายไม่ได้อ่อนแอเลยนะ ทำไมถึงเลือกเข้าร่วมกองทัพล่ะ?” พรสวรรค์ระดับ A นั้นไม่ได้อ่อนแอเลยจริงๆ มีคนเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่ปลุกพรสวรรค์ระดับ A ได้ที่โรงเรียนมัธยมปลายยุทธศิลป์แห่งที่สอง

การเข้าแถวรอนั้นน่าเบื่อ ดังนั้นการมีใครสักคนให้พูดคุยด้วย เฉินฉีจึงถือว่ามันเป็นวิธีฆ่าเวลาที่ดี

จางโร่วหยามีท่าทีลังเล: “พ่อกับปู่ของฉันบอกว่าฉันอ่อนแอเกินไป พวกเขาเลยบอกให้ฉันเข้ากองทัพเพื่อไปฝึกฝนน่ะ”

เฉินฉีพยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับจางโร่วหยามาก่อน แต่เขาก็สามารถบอกนิสัยของจางโร่วหยาได้จากการสนทนาสั้นๆ เมื่อครู่นี้แล้ว

อีกฝ่ายเป็นคนอ่อนแอจริงๆ แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอจนเกินไป

ด้วยรูปลักษณ์และพรสวรรค์เช่นนี้ หากเขาเดินออกไปข้างนอก คงไม่มีใครเชื่อมโยงเขากับคำว่า “อ่อนแอ” เลยสักคน

ในทางกลับกัน รูปลักษณ์ที่ดูบอบบางของเฉินฉีต่างหากที่น่าจะถูกมองว่ามีนิสัยอ่อนแอ

แสงแดดในเดือนสิงหาคมยังคงแผดเผา และแถวก็สั้นลงโดยไม่รู้ตัว ในที่สุดก็ถึงตาของเฉินฉีและจางโร่วหยา

การลงทะเบียนเกณฑ์ทหารเป็นเพียงการบันทึกข้อมูลของเฉินฉี และเขาก็สามารถกลับได้หลังจากได้รับใบแจ้งการเข้ากรม

“เฉินฉี เฉินฉี” จางโร่วหยายืนอยู่หน้าร้านสะดวกซื้อขนาดเล็กที่อยู่ไม่ไกล ในมือถือเครื่องดื่มสองขวด เมื่อเห็นเฉินฉีลงทะเบียนเสร็จ เขาก็กวักมือเรียก

“ฉันเลี้ยงเอง”

“ขอบใจนะ จางโร่วหยา”

แม้ว่าจางโร่วหยาจะมีนิสัยอ่อนแอไปบ้าง แต่เขาก็ยังเป็นคนดีมาก

เฉินฉีดูออกว่าภูมิหลังครอบครัวของจางโร่วหยานั้นดี อย่างน้อยก็ดีกว่าของเขามาก

“เฉินฉี เมื่อกี้ฉันเพิ่งไปถามมา กลุ่มพวกเราจากเมืองจินอาจจะถูกส่งตัวไปที่กองทัพที่สาม ฉันหวังว่าพวกเราจะได้ถูกจัดสรรให้อยู่ด้วยกันนะ”

จางโร่วหยาเงยหน้าขึ้นมองแถวที่สั้นลงมากตรงหน้าพวกเขาแล้วพูดขึ้น

“อาจจะนะ”

“เฉินฉี อีกสามวันเจอกันนะ”

“อีกสามวันเจอกัน”