บทที่ 50 - เอาอย่างกัน

บทที่ 50 - เอาอย่างกัน

เมื่อก้าวออกมาจากตำหนักฉางซิ่น ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็ยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนธรณีประตู ถอนหายใจยาวออกมาอย่างอดไม่ได้

ข้างกายของฮ่องเต้หลิวฉี่ คือองค์ชายใหญ่หลิวหรงที่เดินตามออกมา และเดินกลับเข้ามาอีกครั้ง

"เฮ้อ..."

ฮ่องเต้หลิวฉี่ถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะวางมือลงบนบ่าของหลิวหรง

ดังนั้น เหล่าขันทีและนางกำนัลในวังฉางเล่อ จึงได้เห็นภาพนี้กันถ้วนหน้า

ฮ่องเต้หลิวฉี่มีสีหน้าเศร้าสร้อย ถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือข้างหนึ่งวางบนบ่าขององค์ชายใหญ่

ส่วนองค์ชายใหญ่หลิวหรงก็เดินไปปาดน้ำตาไป สะอึกสะอื้นเป็นระยะ ดูน่าสงสารจับใจ

สองพ่อลูกเดินเคียงคู่กันไปจนถึงหน้าประตูวังฉางเล่อ

ฮ่องเต้หลิวฉี่เอ่ยปากเรียก องค์ชายใหญ่หลิวหรงก็ก้าวขึ้นไปนั่งบนรถม้าหลวงเกวียนประทุนเหลืองธงซ้าย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งพระราชอำนาจสูงสุด

ทว่าไม่มีใครในใต้หล้าล่วงรู้เลยว่า ในวินาทีที่ร่างของหลิวหรงก้าวเข้าไปในรถม้าจนลับสายตา ดวงตาที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาของเขากลับไม่มีร่องรอยของความโศกเศร้าหลงเหลืออยู่อีกเลย...

· · · "ทำได้ดี"

"ทำได้ดีมาก"

เมื่อเห็นท่าทีประหลาดของหลิวหรงที่หยุดร้องไห้ทันทีเมื่อก้าวขึ้นรถม้า ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็ลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยคำชมที่ไม่เหมือนคำชมออกมา

ส่วนหลิวหรงที่คุกเข่าอยู่อย่างระมัดระวังที่ท้ายรถม้า เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เสด็จย่าทรงมีความตั้งใจที่จะแต่งตั้งเหลียงอ๋องเป็นพระอนุชารัชทายาทรุนแรงขึ้นทุกที"

"หากลูกไม่ร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้ เสด็จย่าคงจะคิดหาทางกำจัดลูกเป็นแน่..."

"ดังนั้น ลูกจึงมิกล้ารับคำชมจากเสด็จพ่อหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"มันเป็นเพียงแค่กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เพื่อรักษาชีวิตรอดก็เท่านั้นเอง..."

สำหรับเสด็จพ่อ หลิวหรงยึดคติที่ว่า 'มีอะไรก็พูดตรงๆ ไม่ปิดบังเด็ดขาด'

เพราะหลิวหรงรู้ดีว่า ปิดบังไปก็เท่านั้น

ขอเพียงแค่อยากรู้ บนโลกใบนี้ก็ไม่มีเรื่องใดที่ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นผู้นี้จะสืบหาความจริงไม่ได้

แถมการโกหกหนึ่งครั้ง ก็ต้องใช้การโกหกอีกนับครั้งไม่ถ้วนมาปกปิด

หลิวหรงไม่มีเรี่ยวแรง และไม่มีความมั่นใจพอที่จะหลอกลวงฮ่องเต้หนุ่มผู้ปราดเปรื่องผู้นี้ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แรงจูงใจในการกระทำของเขา หลิวหรงยิ่งไม่กล้าปิดบัง

พูดความจริงออกไปตรงๆ อย่างน้อยก็ยังได้ภาพลักษณ์ที่เป็นคนเปิดเผยและมีความรับผิดชอบ

ถึงแม้หลิวหรงจะไม่พูด ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็ดูออกอยู่ดี

และก็เป็นไปตามที่หลิวหรงคาดไว้ เมื่อหลิวหรงสารภาพแรงจูงใจในการกระทำของตนออกมา สีหน้าของฮ่องเต้หลิวฉี่ที่เจือไปด้วยความสงสัย ก็แปรเปลี่ยนเป็นความผ่อนคลายในทันที

แม้จะไม่ได้แสดงความชื่นชมออกมาอย่างชัดเจน แต่รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าก็เพียงพอที่จะบอกอะไรได้หลายอย่าง

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก"

"ต่อให้เสด็จย่าจะแยกแยะเรื่องหนักเบาไม่ออก แต่ก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิตคนในตระกูลหลิวหรอก"

...

"อะไรกัน ไม่เชื่อหรือ"

"หึ..."

"คอยดูไปเถอะ"

"หากวันข้างหน้า พ่อถูกบีบให้ต้องประหารองค์ชายใหญ่จริงๆ คนแรกที่จะลุกขึ้นมาบิดหูพ่อ ก็คือโต้วไทเฮาแห่งราชวงศ์ฮั่นนี่แหละ"

"ส่วนเรื่องที่จะแต่งตั้งเหลียงอ๋อง ก็เป็นแค่ความเห็นแก่ตัวชั่ววูบของเสด็จย่า ที่ทำให้มองข้ามความสำคัญของบ้านเมืองไปก็เท่านั้นเอง..."

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวหรงก็ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ และแอบเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของฮ่องเต้หลิวฉี่ในใจ

ตามหน้าประวัติศาสตร์เดิม หลังจากที่รัชทายาทหลิวหรงถูกปลดจากตำแหน่งเพราะคำว่า 'สุนัขแก่' ของลี่จี และถูกลดฐานะเป็นหลินเจียงอ๋อง

เพียงหนึ่งปีต่อมา เขาก็ถูกตั้งข้อหา 'บุกรุกศาลบรรพชน' และถูกคุมตัวกลับมายังนครฉางอัน

เขาพยายามจะถวายฎีกาเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ แต่ฎีกาก็ถูกสกัดกั้นไว้ จนในที่สุดก็ต้องเขียนจดหมายลาตายและจบชีวิตตัวเองลง

แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นล่ะ

ก็เป็นอย่างที่ฮ่องเต้หลิวฉี่พูดนั่นแหละ โต้วไทเฮาแห่งวังบูรพาเป็นคนออกโรง ตำหนิฮ่องเต้หลิวฉี่อย่างไม่ไว้หน้าว่า 'ฮ่องเต้ สังหารหลานของข้า'

ด่าทอฮ่องเต้หลิวฉี่จนหูชาแล้วก็ยังไม่หนำใจ โต้วไทเฮายังใช้อำนาจเด็ดขาดของไทเฮา สั่งประหารชีวิตจื้อตู ขุนนางระดับจงเว่ยที่บีบคั้นหลิวหรงจนตาย ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด ฮ่องเต้หลิวฉี่ผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกับไม่กล้าปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว...

อาจเป็นเพราะในประวัติศาสตร์เดิม เสด็จย่าโต้วไทเฮาได้ทวงคืนความยุติธรรมให้เขาหลังจากที่เขาตายไปแล้ว ลึกๆ ในใจหลิวหรงจึงไม่อยากจะเป็นศัตรูกับเสด็จย่า

อย่างน้อยเขาก็ไม่อยากจะใช้วิธีเจ้าเล่ห์เพทุบายมาเล่นงานหญิงชราอย่างในวันนี้ ทำให้หญิงชราต้องรู้สึกผิด

แต่ก็ช่วยไม่ได้ หากไม่ทำเช่นนี้ เสด็จย่าก็จะยิ่ง 'ตาบอด' หนักขึ้นไปอีก

เพื่อความอยู่รอด และเพื่อรักษาโอกาสที่จะ 'กลับมาคืนดีกัน' ในอนาคตระหว่างเขากับโต้วไทเฮา หลิวหรงจึงจำใจต้องใช้แผนนี้ แม้จะไม่เต็มใจก็ตาม...

"เรื่องเส้าฝู่ จัดการไปถึงไหนแล้ว"

ดูเหมือนฮ่องเต้หลิวฉี่จะไม่ได้ใส่ใจกับการกระทำของหลิวหรงในวันนี้มากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลิวหรงสารภาพความในใจออกมา เขาก็ยิ่งไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ จึงเปลี่ยนเรื่องไปถามถึงแผนการ 'หาเงินให้เส้าฝู่' ของหลิวหรงแทน

เมื่อเสด็จพ่อถามถึงเรื่องงาน หลิวหรงก็ดึงสติกลับมาที่เรื่องตรงหน้า และหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจถึงสิ่งที่ฮ่องเต้หลิวฉี่ต้องการจะถามจริงๆ

คิดยังไงถึงทำแบบนั้น

ทำไมถึงเลือกทำ 'ของฟุ่มเฟือย' ให้คนอื่นเอาไปนินทาได้ล่ะ

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น หลิวหรงก็ใช้เวลาเรียบเรียงคำพูดในหัว ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก และถ่ายทอดความคิดทั้งหมดออกมา

"เสด็จพ่อเคยตรัสไว้ว่า การรู้จักใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ คือสิ่งที่ลูกควรเรียนรู้มากที่สุด"

"ในปัจจุบัน บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เชื้อพระวงศ์ หรือแม้แต่พ่อค้าคหบดีทั่วทั้งราชวงศ์ฮั่น ล้วนนิยมชมชอบความหรูหราฟุ่มเฟือย"

"หากเป็นเมื่อก่อน ลูกคงจะบอกว่า ฮ่องเต้ควรจะหาวิธีระงับค่านิยมนี้ และส่งเสริมความมัธยัสถ์เหมือนในสมัยของอดีตฮ่องเต้"

"แต่หลังจากที่ได้รับการสั่งสอนจากเสด็จพ่อ ลูกก็มีความคิดใหม่"

คำพูดที่ราบเรียบและหนักแน่นของหลิวหรง ทำให้ฮ่องเต้หลิวฉี่เริ่มมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา และเผลอยกมือขึ้นลูบปลายคางเบาๆ

เมื่อเห็นท่าทีของเสด็จพ่อ หลิวหรงก็รู้ทันทีว่าเขาได้รับอนุญาตให้ 'อธิบายเพิ่มเติม' ได้ จึงพูดต่อไป

"การขัดขวาง มิสู้การชี้แนะ"

"ค่านิยมความหรูหราฟุ่มเฟือยที่กำลังระบาดในหมู่ชนชั้นสูงตอนนี้ แท้จริงแล้วก็คือผลพวงจากการที่อดีตฮ่องเต้ทรงส่งเสริมความมัธยัสถ์และกดทับความต้องการเสพสุขมานาน"

"หากอดีตฮ่องเต้ไม่ได้ทรงเข้มงวดเรื่องความมัธยัสถ์จนทำให้บรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต้องอยู่อย่าง 'ขัดสน' สถานการณ์ก็คงไม่เป็นเช่นนี้"

"แต่เมื่อความต้องการเสพสุขถูกกดทับมานานกว่ายี่สิบปี เมื่อมันระเบิดออกมา ย่อมรุนแรงและเกินพอดี..."

...

"ดังนั้น การที่ลูกเลือกทำของฟุ่มเฟือยเพื่อเปิดช่องทางหาเงินใหม่ให้เส้าฝู่ ก็ด้วยเหตุผลนี้แหละพ่ะย่ะค่ะ"

"ความต้องการเสพสุขของบรรดาขุนนาง เชื้อพระวงศ์ และพ่อค้าคหบดีที่ถูกสะสมมานาน ต้องการการปลดปล่อยอย่างเร่งด่วน"

"ทว่าในท้องตลาด กลับไม่มีสิ่งของใดที่หรูหราฟุ่มเฟือยพอที่จะตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้"

"ดังนั้น ในความคิดของลูก แทนที่ราชสำนักจะพร่ำบอกให้ 'ประหยัดอดออม' อย่างสูญเปล่า สู้ให้เส้าฝู่เป็นคนผลิตของฟุ่มเฟือยออกมาตอบสนองความต้องการของพวกเขาเสียเลยดีกว่า"

"ด้วยวิธีนี้ บรรดาขุนนาง เชื้อพระวงศ์ และพ่อค้าคหบดีก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสมใจ ส่วนเงินทองที่พวกเขาจะนำไปใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย ก็จะตกเข้าสู่ท้องพระคลังของเส้าฝู่ และนำไปใช้ประโยชน์เพื่อแผ่นดินได้พ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ หลิวหรงก็ประสานมือคารวะ เป็นการปิดท้ายคำอธิบายของตน

"และนี่ก็คือสิ่งที่ลูกได้เรียนรู้ หลังจากที่เสด็จพ่อทรงสั่งสอนเรื่อง 'การรู้จักใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์' และได้นำไปปฏิบัติจริงพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]