บทที่ 395 : จะส่งพวกเรากลับไปจริงๆ หรือ? | บทที่ 396 : เสียงขลุ่ย

บทที่ 395 : จะส่งพวกเรากลับไปจริงๆ หรือ?

บทที่ 395 จะส่งพวกเรากลับไปจริงๆ หรือ?

ท่ามกลางความสิ้นหวัง วิธีการขัดขืนเพียงอย่างเดียวที่เขาคิดออกคือการระเบิดจินตานของตนเอง

ทว่า ในตอนที่ทรงกลมสีดำกำลังจะพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนระดับจินตานผู้นี้ และเขาก็กำลังจะระเบิดจินตานของตนเองอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีวิชาอาคมที่มีกลิ่นอายแปลกประหลาดอย่างยิ่งพุ่งผ่านอากาศมาปะทะกับทรงกลมสีดำจนเกิดเสียงดังสนั่น!

ภายใต้การโจมตีของวิชาอาคมนี้ ทรงกลมนั้นก็แตกกระจายทันทีที่ถูกกระแทก ราวกับว่ามันไม่ได้น่าเกรงขามเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับเปราะบางอย่างยิ่ง

ทันทีที่เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ทุกคนในที่นั้นที่มีสติอยู่ต่างก็หันไปมองในทิศทางที่วิชาอาคมถูกร่ายออกมาพร้อมกัน

"สหายเต๋าหลิน!"

"สหายเต๋าหลิน!"

เมื่อเห็นว่าเป็นสหายเต๋าหลินเซียวจากสำนักหลิงเซียนแห่งแคว้นผูอี้ที่พวกเขาเพิ่งพบเจอเมื่อไม่นานมานี้ เหล่าผู้ฝึกตนต่างก็ร้องอุทานด้วยความดีใจ

ส่วนทางด้านราชครู เมื่อเห็นว่าทรงกลมของตนถูกทำลายลงในพริบตา และผู้ที่มาใหม่ดูเหมือนจะเป็นพรรคพวกของผู้ฝึกตนเหล่านี้ ใบหน้าของเขาก็พลันมืดมนลงทันที

ดวงตาสีดำสนิทของเขาจ้องเขม็งไปที่หลินเซียวอย่างเย็นชา

คนผู้นี้ไม่มีกลิ่นอายป้องกันรอบตัว และวิชาอาคมของเขาก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบจากหินวิเศษชั้นยอดเลยแม้แต่น้อย!

เป็นไปได้ไหมว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้จะทำความเข้าใจปราณต้นกำเนิดได้รวดเร็วถึงเพียงนี้...

แต่ท่านเซียนสูงสุดบอกชัดเจนว่า...

ในขณะที่กำลังขบคิดอย่างรวดเร็ว ราชครูยังคงจับจ้องไปที่หลินเซียวที่กำลังเดินเข้ามาทีละก้าว

หลินเซียวเองก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปในค่ายกล

เขามองไปรอบๆ และรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าผู้ฝึกตนทั้งสิบคนรวมถึงหยวนจินเซิงในหลุมขนาดใหญ่ยังมีชีวิตอยู่

จากนั้นเขาก็พบว่าที่นี่มีปุถุชนอยู่ด้วยจริงๆ!

และมีถึงสิบคน!

หญิงปุถุชนทั้งสิบคนกำลังนอนหมดสติอยู่บนแท่นบูชายัญทั้งสิบแท่น

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ เขาเห็นวิญญาณของอดีตราชาแห่งแคว้นหวนโหย่วอยู่ในหลุมขนาดใหญ่ที่หยวนจินเซิงอยู่ด้วย!

หลินเซียวอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

คนผู้นี้ไม่ได้ตายอยู่บนพื้นก่อนหน้านี้แล้วหรือ...

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ ราชครูที่อยู่ในค่ายกลขนาดใหญ่ก็พลันหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา:

"เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้พวกเจ้าทุกคนเป็นเครื่องสังเวยในครั้งนี้ แต่... ช่างเถอะ ข้าจะละเว้นพวกเจ้าไปก่อน เรายังมีเวลาอีกมาก..."

ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบลง ร่างของเขาก็เริ่มโปร่งแสงและสลายไป

"ไม่ดีแล้ว เขาพยายามจะหนี!"

หลังจากที่เพียรพยายามไล่ตามมาหลายวันและในที่สุดก็พบตัวการใหญ่อย่างราชครูผู้นี้ ไม่มีใครอยากปล่อยให้เขาหนีไปได้

ดังนั้นคนทั้งเก้าจึงพุ่งเข้าหาเขาในทันที

ทว่าสุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ตะครุบได้เพียงภาพลวงตาเท่านั้น

ราชครูได้หายไปจากโถงถ้ำส่วนกลางแห่งนี้อย่างชัดเจนแล้ว

ความสนใจของหลินเซียวในตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่ราชครูที่หายไป

เขาพุ่งตัวไปที่ข้างกายของหยวนจินเซิง ตั้งใจจะดึงเขาออกมาและรักษาอาการบาดเจ็บ

หากไม่ได้รับการรักษา เมื่ออยู่ในเหมืองจี๋ซื่อแห่งนี้ หยวนจินเซิงคงอยู่ได้ไม่นานนัก

แต่เมื่อเขาเอื้อมมือไปยกตัวขึ้นเบาๆ เขากลับพบว่าไม่สามารถขยับตัวหยวนจินเซิงได้เลย!

เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็พบว่าหยวนจินเซิงถูกพันธนาการไว้โดยค่ายกลขนาดใหญ่

เวลาบีบคั้น เขาไม่มีเวลาหาใจกลางค่ายกล จึงร่ายอาคมโจมตีบริเวณรอบๆ ค่ายกลโดยตรง และทำลายค่ายกลที่เกือบจะสมบูรณ์นั้นจนแตกละเอียด

เมื่อค่ายกลขนาดใหญ่ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง เส้นสายของเลือดสกัดและพลังชีวิตที่ยืดออกมาจากเครื่องสังเวยแต่ละอย่างสู่กลางอากาศก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว และกลับเข้าสู่ร่างกายของแต่ละคน

หลินเซียวจึงสามารถลากหยวนจินเซิงออกมาจากหลุมขนาดใหญ่ได้

เมื่อไม่พบร่องรอยของราชครู เหล่าผู้ฝึกตนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมัดตัวเหล่าผู้ฝึกตนจี้ที่อยู่บนพื้น

สำหรับหญิงปุถุชนสิบคนบนแท่นบูชา เนื่องจากเป็นปุถุชน พวกเขาจึงได้รับผลกระทบจากหินวิเศษชั้นยอดน้อยกว่าเหล่าผู้ฝึกตน อาการของพวกนางจึงดีกว่าหยวนจินเซิงมาก

ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงคนหนึ่งกล่าวขึ้นว่า:

"ตอนนี้ราชครูหนีไปแล้ว และคนอื่นๆ ก็ถูกจับได้หมด ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานๆ เราควรออกไปจากที่นี่โดยเร็ว"

นี่เป็นสถานที่ที่ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดอยากอยู่นานๆ

แน่นอนว่าไม่มีใครคัดค้าน

ในตอนแรกหลินเซียวกังวลว่าจะขนย้ายหญิงปุถุชนที่หมดสติทั้งสิบคนออกไปอย่างไรดี เมื่อหันศีรษะไปเขาก็เห็นกระสอบที่ถูกทิ้งไว้ที่มุมหนึ่ง และกำลังจะไปหยิบมันมาเพื่อใส่คนเหล่านี้เพื่อขนย้าย

ทว่าเมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งยกมือขึ้นและโบกสะบัดหนึ่งครั้ง แล้วก็อีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้ผู้ฝึกตนจี้ที่หมดสติอยู่บนพื้นและหญิงปุถุชนที่นอนอยู่บนแท่นบูชาตื่นขึ้นมาทั้งหมด

หลินเซียว: ...

เนื่องจากเขาเป็นผู้ฝึกตนมาได้ไม่นานนัก เขาจึงยังไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานะนี้ได้ในทุกๆ ด้านจริงๆ

เมื่อทุกคนตื่นขึ้น ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงคนหนึ่งก็ก้าวออกมา โดยไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาเพียงบอกให้พวกเขาลุกขึ้นและรีบออกไป หรือไม่ก็อยู่ที่นี่เพื่อรอความตาย

สำหรับผู้ฝึกตนจี้เหล่านั้น พวกเขาถูกมัดรวมกันเป็นแถวและถูกผู้ฝึกตนลากจูงตามหลังไป

เหล่าหญิงปุถุชนที่เพิ่งตื่นขึ้นมาไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน หรือไม่รู้จักคนที่อยู่ตรงหน้า จึงรู้สึกงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง

มีเพียงคนที่ดูงดงามที่สุดในหมู่พวกนาง ซึ่งดูเหมือนจะอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี หลังจากที่มึนงงอยู่ครู่หนึ่งเมื่อตื่นขึ้นมา นางก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหยวนจินเซิงที่ถูกหลินเซียวพยุงอยู่:

"ท่านพ่อ!"

ขณะที่ตะโกน นาง—หรือพูดให้ถูกคือ 'เขา'—ก็เดินโซเซเข้าไปหาหยวนจินเซิง

เมื่อมองไปที่หยวนจินเซิงที่หลับตาแน่นและหมดสติไป เสิ่นอิงจื่อที่มีขอบตาแดงก่ำจ้องมองไปที่หลินเซียวและถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก:

"มิทราบว่า... ท่านพ่อของข้าเป็นอะไรไป?"

หลินเซียวปรายตามองกลับไปที่ถ้ำ เห็นว่าหญิงปุถุชนคนอื่นๆ กำลังเดินตามพวกเขาออกไป เขาจึงเปลี่ยนจากพยุงมาเป็นแบกหยวนจินเซิงขึ้นหลังแล้วพูดกับเสิ่นอิงจื่อว่า:

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานนัก ออกไปข้างนอกแล้วค่อยคุยกัน"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับแบกหยวนจินเซิงไว้บนหลัง

เพื่อที่จะรีบออกไปและหลบหนีจากสถานที่ที่น่าอึดอัดสำหรับผู้ฝึกตนแห่งนี้ ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงสามคนจึงใช้พลังวิญญาณของตนช่วยผลักดันเหล่าปุถุชนและผู้ฝึกตนจี้จากด้านหลังโดยตรง

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวที่นี่ก็ถือว่าจบลงแล้ว และพวกเขากำลังจะออกไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กลัวที่จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ

ถึงแม้ว่ามันจะถูกหินวิเศษชั้นยอดดูดซับไปและการร่ายอาคมจะใช้พลังมหาศาล พวกเขาก็ไม่สนใจ

กลุ่มคนรีบเร่งเดินทางและในที่สุดก็กลับสู่พื้นโลก

ในตอนนั้นก็เป็นเวลาเช้ามืดแล้ว

ดวงจันทร์กำลังจะตกดิน

หญิงปุถุชนทั้งเก้าคนเบียดเสียดกัน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ขณะมองดูคนกลุ่มนี้ที่ดูไม่ธรรมดาตรงหน้า

พวกนางไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน หรือชะตากรรมใดที่จะรอพวกนางอยู่ข้างหน้า

เมื่อหยวนจินเซิงออกมา ผู้ฝึกตนที่คุ้นเคยกับเขาก็เข้ามารับหน้าที่รักษาอาการบาดเจ็บและช่วยเขาปรับลมหายใจ โดยมีเสิ่นอิงจื่อคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ

สำหรับผู้ฝึกตนจี้อีกสิบกว่าคน พวกเขาถูกผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงสองคนและผู้ฝึกตนระดับจินตานอีกสิบคนที่ไม่ได้ลงไปในถ้ำแต่ประจำการอยู่ด้านนอกคุมตัวกลับไปยังกองทัพพันธมิตรก่อน

คนอื่นๆ พักผ่อนที่นี่เพียงครู่เดียว ก่อนจะตั้งใจจะพาหญิงปุถุชนทั้งเก้าคนไปส่งที่เมืองใกล้ๆ ระหว่างทาง

หลินเซียวหันศีรษะไปและเห็นหญิงปุถุชนทั้งเก้าคนเบียดเสียดกันอยู่

พวกนางแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่บางเบา และกำลังตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางลมหนาวในยามเช้า

เขาจึงเดินเข้าไปและสร้างค่ายกลขนาดจิ๋วรอบตัวพวกนางเพื่อให้ความอบอุ่น และปลอบโยนพวกนางสองสามคำอย่างเป็นกันเอง:

"ไม่ต้องกลัว อีกประเดี๋ยวพวกเจ้าแต่ละคนบอกเราว่ามาจากที่ไหน แล้วเราจะส่งพวกเจ้ากลับไป"

หญิงทั้งเก้าคนเมื่อเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา อายุที่ใกล้เคียงกับพวกนาง และคำพูดที่อ่อนโยนและใจดีของเขา ความตื่นตระหนกบางส่วนก็เริ่มจางหายไป

หญิงที่มีใบหน้าดูสดใสคนหนึ่งรวบรวมความกล้าและถามว่า:

"ข้า... ข้าอาศัยอยู่ที่อำเภอเฉียนจง เมืองหลินซี พวกท่าน... จะส่งพวกเรากลับไปจริงๆ หรือ?"

(จบตอน)

บทที่ 396 : เสียงขลุ่ย

บทที่ 396 เสียงขลุ่ย

แม้หญิงสาวคนอื่นๆ จะยังคงนิ่งเงียบ แต่พวกนางต่างก็จ้องมองหลินเซียวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

เขารู้สึกขัดเขินเล็กน้อยอย่างที่หาได้ยาก ก่อนจะเอ่ยว่า:

"พี่สาวน้องสาวทั้งหลาย โปรดวางใจ พวกเราจะไปส่งพวกเจ้ากลับไปยังตัวจังหวัดและอำเภอของพวกเจ้าอย่างแน่นอน"

ระหว่างที่พูด เขาก็หยิบโอสถรวบรวมรากฐานออกมาเม็ดหนึ่ง ละลายลงในน้ำ แบ่งน้ำออกเป็นสิบจอก แล้วแจกจ่ายเก้าจอกให้แก่หญิงสาวเหล่านั้น

หญิงสาวเหล่านั้นที่ถูกเรียกว่า "พี่สาวน้องสาว" ต่างมองไปยังใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยของหลินเซียว เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาและจอกน้ำที่เขายื่นให้ซึ่งยังคงมีความอุ่นอยู่บ้าง พวกนางก็เบือนหน้าหนีเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มขัดเขินที่แต้มอยู่ที่มุมปาก

จากนั้น ราวกับนัดหมายกันไว้ พวกนางต่างยกจอกขึ้นและจิบคำเล็กๆ อย่างนุ่มนวล พลางหวังว่าจะสามารถซ่อนใบหน้าไว้หลังจอกน้ำเหล่านั้นได้

เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งภายนอกดูเหมือนกำลังนั่งสมาธิและปรับลมหายใจ แต่แท้จริงแล้วแอบสังเกตสถานการณ์รอบข้างอยู่ เมื่อเห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะดูแคลนหลินเซียวอยู่ในใจ

เหอะ! ก็แค่ผู้ฝึกตนที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ใครจะไปรู้ว่าอายุจริงๆ ปาเข้าไปเท่าไหร่แล้ว? ยังจะมาเรียกเด็กสาวปุถุชนเหล่านี้ว่า 'พี่สาวน้องสาว' อีก ช่างหน้าไม่อายนัก!

แน่นอนว่าความคิดเย้ยหยันเช่นนี้ย่อมไม่ได้ถูกเอ่ยออกมา พวกเขาเพียงแค่ค่อนแคะในใจเล็กน้อยพอเป็นพิธีเท่านั้น

อย่างไรเสีย ก็เป็นหลินเซียวที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เพื่อคลี่คลายสถานการณ์คับขันของพวกเขา

หากเขาอยากจะแสร้งทำเป็นคนหนุ่มก็ปล่อยเขาไปเถอะ บำเพ็ญเพียรมานานขนาดนี้ การจะมีนิสัยประหลาดๆ บ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ด้วยอายุของเขาและเนื่องจากเติบโตมาในหมู่บ้านที่เขาเรียกทุกคนว่า 'พี่สาว' หรือ 'น้า' หลินเซียวจึงไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าเขาถูกตราหน้าว่า 'พวกชอบทำตัวเป็นเด็ก' ในใจของสหายเต๋าเหล่านี้ไปเสียแล้ว

หลังจากปลอบโยนกลุ่มหญิงสาวเสร็จ เขาก็ถือจอกน้ำโอสถรวบรวมรากฐานจอกสุดท้ายที่เหลืออยู่ เดินไปหาหยวนจินเซิง และมองดูเจียงซือซือทำการรักษาเขา

สำนักชิงเหลียนเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ หลังจากหยวนจินเซิงได้รับความช่วยเหลือ เจียงซือซือก็เริ่มรักษาเขาอย่างกระตือรือร้นโดยไม่เอ่ยคำใด

ดูเหมือนว่านางจะทำเรื่องแบบนี้เป็นประจำในกองทัพพันธมิตรเช่นกัน

หลินเซียวไม่ได้เรียนรู้วิชาการรักษาเฉพาะทางเช่นนี้ หลังจากเฝ้าดูครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเสิ่นอิงจื่อที่กำลังยืนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ

ไม่นึกเลยว่าบุตรชายของหยวนจินเซิงจะเป็นเพียงปุถุชนที่ไม่มีตบะบารมีเลย หรือว่าเขาจะไม่มีรากวิญญาณ?

สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งของเสิ่นอิงจื่อ หลินเซียวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง

หากไม่ใช่เพราะหยวนจินเซิงเรียกเขาว่าบุตรชายอยู่ตลอดเวลาตอนที่พูดคุยกับเขาและเจ้าแคว้นจ้าว—และเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะหลอกลวงทุกคน เพราะบุตรชายจะถูกเปิดเผยทันทีที่ได้รับความช่วยเหลือ—ถ้าอย่างนั้นก็มั่นใจได้ว่าเสิ่นอิงจื่อผู้นี้เป็นบุรุษจริงๆ...

เพียงแต่ไม่แน่ชัดว่าคนผู้นี้มีความประหลาดอย่างไร แม้จะใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ หลินเซียวก็ยังคงรับรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นสตรี

"นี่ พี่ชาย ทำไมท่านถึงแต่งกายเป็นสตรีล่ะ?" หลินเซียวพูดพลางยื่นมือส่งจอกน้ำในมือให้เสิ่นอิงจื่อ

เสิ่นอิงจื่อซึ่งกำลังจ้องมองบิดาอย่างจดจ่อด้วยสายตาที่น่าเวทนา ไม่ทันสังเกตว่ามีคนเดินเข้ามา เมื่อเห็นจอกน้ำปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน เขาก็หันมามองหลินเซียวราวกับลูกกวางที่ตื่นตกใจ

เขาใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะรับรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังถามคำถามเขา แต่เขาไม่รู้จักคนตรงหน้า และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าคนผู้นี้เองที่เป็นคนแบกบิดาของเขาออกมาเมื่อครู่ เขาจึงลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปรับจอกน้ำ หลังจากเอ่ยคำว่า "ขอบคุณ" เบาๆ เขาก็พูดเสียงค่อย:

"เมื่อตอนที่ข้าเกิด ท่านปู่ปรมาจารย์บอกว่าหยินหยางในตัวข้าไม่สมดุล ชะตาชีวิตต่างจากคนทั่วไป และต้องเลี้ยงดูแบบเด็กผู้หญิงมาตั้งแต่เด็ก..."

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง..." หลินเซียวพยักหน้า

ใครจะไปคิดว่าสหายเต๋าหยวนที่ดูเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำหยาบกระด้างขนาดนั้น จะสามารถเลี้ยงบุตรชายให้เหมือนบุตรสาวได้สำเร็จเพียงนี้

เมื่อเทียบกับเด็กสาวปุถุชนทั้งเก้าคนนั้น พี่ชายคนนี้กลับดูเหมือนหญิงสาวมากที่สุด

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า เสิ่นอิงจื่อก็คิดว่าเรื่องจบลงแล้วและกำลังจะหันกลับไปเฝ้ามองบิดาต่อ แต่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"จริงด้วย ข้าชื่อหลินเซียว แล้วท่านชื่ออะไรหรือ พี่ชาย?"

เสิ่นอิงจื่อเงยหน้ามองหลินเซียว เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีดูถูกเหมือนที่คนรุ่นราวคราวเดียวกันมักจะแสดงออกเมื่อรู้ว่าเขาเป็นชายแต่งกายเป็นหญิง เขาจึงเม้มริมฝีปากอย่างประหม่าก่อนจะตอบเบาๆ:

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน สหายเต๋าหลิน ผู้น้อย... ข้าชื่อเสิ่นอิงจื่อ"

เนื่องจากเคยชินกับการเรียกแทนตัวเองว่าเป็นสตรีมานาน เสิ่นอิงจื่อจึงพบว่าเป็นการยากที่จะเปลี่ยนคำพูดในทันที

หลังจากพูดจบ เขาก็เงยหน้าดื่มน้ำโอสถในจอกรวดเดียวจนหมด

เนื่องจากตอนนี้เขายังว่างอยู่ หลินเซียวจึงทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิข้างๆ เขาและเริ่มชวนคุยสัพเพเหระ

"บิดาของท่านแซ่หยวนใช่หรือไม่? อ้อ ท่านใช้แซ่ตามมารดาหรือ?"

เสิ่นอิงจื่อไม่คาดคิดว่าจะถูกถามเช่นนี้ เขาจึงส่งจอกเปล่าคืนให้และพยักหน้าอย่างว่าง่าย:

"ใช่แล้ว ท่านแม่ของข้าเสียชีวิตตอนคลอดข้า ท่านพ่อคิดถึงนางมากจึงให้ข้าใช้แซ่ของนาง"

"ท่านไม่มีตบะเลย—ท่านยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร หรือว่าเป็นเพราะไม่มีรากวิญญาณ?" หลินเซียวรับจอกเปล่ามาแล้วเก็บมันไป

"รากวิญญาณของข้าอ่อนแอและสับสนวุ่นวาย ยิ่งกว่าพวกที่มีรากวิญญาณห้าธาตุเสียอีก ต่อให้บำเพ็ญเพียร อย่างมากที่สุดชั่วชีวิตนี้ก็คงไปได้ถึงแค่ระดับขัดเกลาปราณ ท่านพ่อเลยให้ข้าเลือกว่าจะบำเพ็ญเพียรหรือไม่"

อาจเป็นเพราะหลินเซียวดูเหมือนจะมีอายุไล่เลี่ยกับเขา และเป็นหนึ่งในคนรุ่นเดียวกันที่หาได้ยากซึ่งเมื่อรู้เรื่องที่เขาแต่งกายข้ามเพศแล้วยังเต็มใจที่จะปฏิสัมพันธ์ด้วย เสิ่นอิงจื่อจึงเปิดใจมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ตั้งแต่เด็ก ข้าเห็นผู้อาวุโสหลายท่านที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณดีกว่าข้ามาก แต่พวกเขากลับใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อก้าวไปถึงเพียงระดับสร้างรากฐานได้แค่อย่างหวุดหวิด ยิ่งไปกว่านั้นหลายคนไม่สามารถก้าวข้ามระดับขัดเกลาปราณไปได้เลย จนกระทั่งสิ้นอายุขัย ข้าเลยคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของข้า ข้าจะสามารถไปถึงระดับไหนได้จากการบำเพ็ญเพียร?"

ขณะที่พูด เขาก็เม้มริมฝีปากเผยรอยยิ้มจางๆ:

"คงไม่ถึงแม้แต่ระดับขัดเกลาปราณขั้นกลางด้วยซ้ำ ข้าจึงบอกท่านพ่อว่าข้าจะไม่บำเพ็ญเพียร ด้วยวิธีนี้ข้าจะได้มีเวลามากมายมหาศาลเพื่อทำในสิ่งที่ข้ารัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเซียวจึงถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง:

"สิ่งที่ท่านรักจะทำคืออะไรหรือ?"

เมื่อพูดถึงสิ่งที่ตนหลงใหล สีหน้าของเสิ่นอิงจื่อก็ดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาหยิบถุงมิติใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ จากนั้นก็หยิบขลุ่ยไม้ไผ่ที่มีผิวเรียบเนียนราวกับผิวน้ำและสมุดเล่มเล็กๆ ออกมา

"ปกติข้าชอบศึกษาเครื่องดนตรีต่างๆ แต่ข้าชอบขลุ่ยที่สุด ดูสิ นี่คือโน้ตเพลงที่ข้าแต่งขึ้นเอง!"

เขาเหลือบมองหลินเซียว เมื่อเห็นว่าสายตาของอีกฝ่ายจดจ้องอยู่ที่โน้ตเพลง ความรู้สึกภูมิใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ จากนั้นเขาก็เปิดสมุดดนตรีและเริ่มอธิบายแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์และมโนทัศน์ที่อยู่เบื้องหลังบทเพลงแต่ละเพลงอย่างกระตือรือร้น

แม้ว่าสมุดดนตรีจะดูเก่าแก่ตามกาลเวลา แต่มันถูกเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี นอกเหนือจากกระดาษที่เหลืองนวลเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยการชำรุดเสียหายเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาภายในยังถูกจัดเรียงอย่างพิถีพิถัน พร้อมด้วยคำอธิบายประกอบที่ประณีตและเรียบร้อยซึ่งเขียนด้วยตัวอักษรขนาดเล็กอยู่ข้างๆ ตัวโน้ต

จากระยะไกล หญิงสาวปุถุชนมองดูหลินเซียวและเสิ่นอิงจื่อที่นั่งอยู่ด้วยกัน พลางพูดคุยและหัวเราะ พวกนางที่นั่งอยู่ในค่ายกลขนาดเล็กต่างพากันสบตากันอย่างตื่นเต้นเงียบๆ

ความคิดหลักนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว

ชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวผู้งดงามที่นั่งอยู่ด้วยกัน พูดคุยและหัวเราะต่อกระซิก เป็นภาพที่ดูแล้วเจริญตาเจริญใจยิ่งนัก

เนื่องจากพวกนางไม่ได้อยู่ใกล้ และหลินเซียวก็ไม่ได้พูดเสียงดัง พวกนางจึงไม่ได้ยินบทสนทนา แน่นอนว่าพวกนางย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าหญิงสาวที่พวกนางเห็นว่างดงามจนน่าอิจฉาในสายตาของตนนั้น แท้จริงแล้วเป็นบุรุษ

(จบตอน)