บทที่ 97: การแข่งขันล่าพลังงานเพลิง

บทที่ 97: การแข่งขันล่าพลังงานเพลิง

ลู่อวิ๋นเซียว ลู่เฟิง และสมาชิกอีกสามคนในกลุ่มยืนอยู่บนหลังสัตว์อสูรกริฟฟอน โดยมีนักเรียนคนอื่นๆ อยู่ด้านหลัง

แตกต่างจากสำนักศึกษาภายนอก สำนักศึกษาภายในนั้นซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาอันไร้ที่สิ้นสุดในสถานที่ที่เร้นลับยิ่ง หากไม่มีสัตว์อสูรกริฟฟอนนำทางโดยเฉพาะ แม้แต่นักเรียนที่สำเร็จการศึกษาจากสำนักศึกษาภายในไปแล้วก็ยังยากที่จะหาทางกลับมาได้

รอบๆ กลุ่มนักเรียนจำนวนมาก หูกาน (รองคณบดีสถานศึกษาเจียหนาน)และบุคลากรระดับสูงของสำนักศึกษาอีกหลายคนกำลังลงมือสังหารสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาโจมตี

ต้องรู้ไว้ว่าภูเขาด้านหลังของสถานศึกษาเจียหนานนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรชุกชุม ในป่าลึกยังมีสัตว์อสูรระดับห้าซุ่มซ่อนอยู่ หากปราศจากการคุ้มครองจากยอดฝีมือเหล่านี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เหล่านักเรียนจะบินข้ามภูเขาด้านหลังไปได้อย่างปลอดภัย

บินมาตลอดทางพร้อมกับหมอกเลือดที่คละคลุ้ง ความเร็วของฝูงสัตว์อสูรกริฟฟอนก็ค่อยๆ ชะลอลงหลังจากเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง

ลู่อวิ๋นเซียวและกลุ่มของเขาได้ผ่านพ้นพื้นที่ที่มีสัตว์อสูรชุกชุม และมาถึงอาณาเขตแห่งใหม่แล้ว

เบื้องล่างของพวกเขาคือลำธารบนภูเขาที่ทอดยาว รายล้อมไปด้วยต้นไม้เขียวขจี ดูเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง

"เปิด!"

หูกาน (รองคณบดีสถานศึกษาเจียหนาน)ตวาดลั่น พลังปราณอันแข็งแกร่งปะทุออกจากมือของเขา พุ่งตรงไปเบื้องหน้า

ห้วงมิติเบื้องหน้าเกิดความผันผวน และประตูมิติที่มีความสูงถึงแปดเก้าเมตรก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

นี่คือม่านพลังมิติ เพียงแค่ก้าวเข้าไปในม่านพลังมิตินี้เท่านั้น จึงจะถือว่าได้เข้าสู่ออาณาเขตของสำนักศึกษาภายในอย่างแท้จริง

"ไป!"

หูกาน (รองคณบดีสถานศึกษาเจียหนาน)ร้องตะโกนเสียงต่ำ ฝูงสัตว์อสูรกริฟฟอนก็พากันบินเข้าไปในประตูมิติอย่างพร้อมเพรียง หลังจากที่ทุกคนเข้าไปหมดแล้ว ประตูมิติก็สลายไป และทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

หลังจากเข้าสู่ประตูมิติ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็ยังคงเป็นผืนป่า แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ มีคนมารอรับพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว

กลุ่มคนเหล่านี้แตกต่างจากอาจารย์ของสำนักศึกษาภายนอก ตรงที่เสื้อคลุมของพวกเขามีตราสัญลักษณ์รูปหอคอยเล็กๆ ติดอยู่

เมื่อเห็นหอคอยเล็กๆ นี้ ลู่อวิ๋นเซียวก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด หากถามว่าความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสำนักศึกษาภายในและสำนักศึกษาภายนอกคือสิ่งใด นั่นย่อมต้องเป็นหอคอยฝึกปราณเพลิงผลาญฟ้า

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของศิษย์สำนักศึกษาภายในรวดเร็วกว่าคนภายนอก

เพลิงใจร่วงหล่น ตัวช่วยโกงในการฝึกฝน พูดตามตรง ตอนนี้ลู่อวิ๋นเซียวรู้สึกคันไม้คันมืออยู่ไม่น้อย

ทว่าพลังของเพลิงใจร่วงหล่นนั้นสามารถเทียบชั้นได้กับโต้วจง ดังนั้นมันจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถหลอมรวมได้ในเวลานี้ สิ่งที่เขาคิดอยู่ในตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่การมารายงานตัวและลงทะเบียนที่สำนักศึกษาภายใน จากนั้นก็ไปเดินเล่นรอบๆ หอคอยฝึกปราณเพลิงผลาญฟ้า แล้วค่อยจากไป

นี่เป็นการรักษาฐานะศิษย์สำนักศึกษาภายในเอาไว้ก่อน เพราะมันจะเป็นประโยชน์เมื่อเขาตัดสินใจที่จะตั้งเป้าหมายไปที่เพลิงใจร่วงหล่นในอนาคต

ส่วนตัวเขานั้น ย่อมต้องกลับไปยังทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์ เพลิงแก่นบงกชเขียวและไห่ปัวตงต่างก็กำลังรอเขาอยู่

ก่อนหน้านี้เงื่อนไขยังไม่เพียงพอ เขาจึงไม่สามารถครอบครองมันได้ แต่ตอนนี้เมื่อเขามีความพร้อมแล้ว เพลิงแก่นบงกชเขียวย่อมเป็นสิ่งที่เขาพลาดไม่ได้อย่างเด็ดขาด

สายตาของลู่อวิ๋นเซียวเปลี่ยนไป ในเวลานี้หูกาน (รองคณบดีสถานศึกษาเจียหนาน)กำลังพูดคุยกับอาจารย์เหล่านั้นอยู่ ท่าทางดูสนิทสนมคุ้นเคยกันดี

หลังจากสนทนากันจบ ก็ย่อมถึงคราวของพวกเขา นี่คือบททดสอบแรกที่ศิษย์ใหม่จะได้รับเมื่อเข้าสู่สำนักศึกษาภายใน นั่นก็คือการแข่งขันล่าพลังงานเพลิง

กล่าวคือ มันเกี่ยวข้องกับการที่ศิษย์เก่าจะมาปล้นชิงพลังงานเพลิงจากศิษย์ใหม่ ซึ่งถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่ง

จุดประสงค์ก็เพื่อปราบความเย่อหยิ่งของศิษย์ใหม่ และในขณะเดียวกันก็เป็นการทดสอบความสามารถของพวกเขาไปด้วย

หากศิษย์ใหม่สามารถไปถึงเส้นชัยได้เป็นคนแรก ก็จะมีรางวัลมอบให้อีกด้วย

นี่คือสำนักศึกษาภายใน สถานที่ซึ่งการให้รางวัลและการลงโทษมีความชัดเจน และทุกสิ่งทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตนเอง

เมื่อมองดูตัวเลขพลังงานเพลิงจำนวนห้าวันที่แสดงอยู่บนบัตรคริสตัลสีดำในมือ สายตาของลู่อวิ๋นเซียวก็ยังคงราบเรียบไร้อารมณ์

เขาไม่ได้มีความสนใจในการแข่งขันล่าพลังงานเพลิงเลยแม้แต่น้อย และไม่มีความจำเป็นต้องไปปล้นศิษย์เก่ากลับคืนมาทั้งหมดเหมือนที่เซียวเหยียนทำในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

เขาไม่คิดจะอยู่ในสำนักศึกษาภายในนี้นานนัก สิ่งที่เขาต้องการก็แค่การไปถึงเป็นคนแรกเท่านั้น แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"บัดนี้ ข้าขอประกาศว่าการแข่งขันล่าพลังงานเพลิงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว นักเรียนทั้งหลาย จงเริ่มการหลบหนีของพวกเจ้าได้"

สิ้นคำกล่าวของอาจารย์สำนักศึกษาภายในท่านหนึ่ง การแข่งขันล่าพลังงานเพลิงก็เริ่มต้นขึ้น

"ปัง!"

ลู่อวิ๋นเซียวตวัดกระบี่พิฆาตมังกรฟาดฟันลงมา ประกายกระบี่สว่างจ้า ส่งร่างสองร่างให้ลอยกระเด็นออกไปในทันที

ทั้งสองคนนี้คือมหาคุรุยุทธ์เจ็ดดาว ทว่าภายใต้การโจมตีของลู่อวิ๋นเซียว พวกเขาก็ยังต้องจบลงด้วยความพ่ายแพ้

การที่คุรุยุทธ์แปดดาวสามารถเอาชนะมหาคุรุยุทธ์เจ็ดดาวถึงสองคนได้นั้นฟังดูน่าตกตะลึง แต่มันก็เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

ด้วยรากฐานที่ไร้เทียมทาน ผนวกกับปราณธาตุทองบริสุทธิ์ ตลอดจนพลังของทองคำวิญญาณดารา และอาวุธเทพเก้าสวรรค์อย่างกระบี่พิฆาตมังกร เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว การบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

ทว่าลู่อวิ๋นเซียวเองก็ไม่ได้ชะล่าใจ หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เขาได้เผาผลาญปราณยุทธ์ในร่างไปเกือบครึ่ง การต่อสู้ข้ามระดับขั้นนั้นท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

"ส่งพลังงานเพลิงมาซะ พวกเจ้าสองคนน่ะ"

ลู่อวิ๋นเซียวชี้กระบี่ยาวในแนวนอน กระบี่พิฆาตมังกรเปล่งประกายแสงเย็นเยียบอันแหลมคมออกมา

แม้ว่าเขาจะไม่เป็นฝ่ายริเริ่มไปปล้นชิงใครก่อน แต่หากมีใครมารนหาที่ เขาย่อมไม่เกรงใจอย่างแน่นอน

"แค่กๆ น้องชาย เจ้าช่วยเหลือไว้ให้พวกเราสักหน่อยได้ไหม?"

ศิษย์เก่าทั้งสองคนหยิบบัตรคริสตัลเพลิงสีน้ำเงินออกมาด้วยอาการสั่นเทา บนใบหน้าของพวกเขามีรอยยิ้มประจบสอพลอ

"ข้าจะเหลือไว้ให้พวกเจ้าห้าวัน ส่วนที่เหลือเป็นของข้า"

สายตาของลู่อวิ๋นเซียวปรายมองเล็กน้อย หลังจากเหลือพลังงานเพลิงพื้นฐานจำนวนห้าวันไว้ให้ศิษย์เก่าทั้งสอง เขาก็ริบส่วนที่เหลือมาทั้งหมด การปล้นครั้งนี้ทำให้เขาได้กำไรสุทธิถึงสามสิบห้าวันของพลังงานเพลิง

ตลอดทางที่เดินมาจนถึงตอนนี้ หลังจากผ่านการสกัดกั้นมาหลายระลอก พลังงานเพลิงในบัตรคริสตัลของเขาก็มีมากกว่าหนึ่งร้อยวันแล้ว เรียกได้ว่าจู่ๆ เขาก็ร่ำรวยขึ้นมาอย่างแท้จริง

ในหมู่ศิษย์ใหม่ หรือแม้แต่ในหมู่ศิษย์เก่าในป่าแห่งนี้ เกรงว่าคงมีน้อยคนนักที่จะร่ำรวยไปกว่าเขา

"ลาก่อน พวกเจ้าสองคน"

ลู่อวิ๋นเซียวโยนบัตรคริสตัลเพลิงของพวกเขาลงพื้น ร่างของเขากะพริบวาบ และหายวับไปในชั่วพริบตา

"พวกเราเจอสัตว์ประหลาดเข้าให้แล้ว เขาเป็นแค่คุรุยุทธ์แปดดาวขั้นสูงสุดชัดๆ โลกนี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

ศิษย์เก่าทั้งสองมองหน้ากัน อยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา ระดับพลังที่ลู่อวิ๋นเซียวแสดงออกมานั้นช่างหลอกลวงเสียเหลือเกิน เดิมทีพวกเขาคิดว่าเขาเป็นเพียงลูกแกะ แต่ที่ไหนได้ เขากลับกลายเป็นหมาป่าที่ดุร้ายและอำมหิตอย่างแท้จริง

ทางด้านนี้ ลู่อวิ๋นเซียวยังคงมุ่งหน้าต่อไป ระบำหงสาเก้าสวรรค์ถูกใช้งานอย่างรวดเร็ว เวลาหนึ่งวันครึ่งก็ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบเช่นนั้น

"ไอ้หนู เจ้าวิ่งเร็วดีนี่ เจ้าเป็นคนแรกที่มาถึงด่านสุดท้าย แต่โชคร้ายที่เจ้าถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ผ่านด่านนี้ ส่งบัตรคริสตัลเพลิงมาซะดีๆ"

เบื้องหน้าของลู่อวิ๋นเซียวคือศิษย์สำนักศึกษาภายในสองคน ความแข็งแกร่งของพวกเขาแตกต่างจากคนก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่กลิ่นอายจะดุดันกว่า ทว่าระดับความแข็งแกร่งของพวกเขายังไปถึงระดับโต้วหลิงอีกด้วย

แม้จะเป็นเพียงโต้วหลิงหนึ่งดาว แต่มันก็ห่างไกลจากสิ่งที่มหาคุรุยุทธ์จะนำมาเปรียบเทียบได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีกันถึงสองคน หากให้ลู่อวิ๋นเซียวลองสู้กับใครสักคน เขาอาจจะลองดูได้ ถึงจะสู้ไม่ได้ เขาก็คงไม่แพ้หมดรูปนัก และเขาคงมีพลังพอที่จะตอบโต้กลับไปได้อย่างแน่นอน แต่การต้องรับมือพร้อมกันถึงสองคนนั้นเกินความสามารถของเขาไปมากจริงๆ

ช่องว่างของระดับขั้นนั้นห่างกันมากเกินไป

"สำนักศึกษาภายในนี่ช่างสรรหาเรื่องจริงๆ ถึงกับส่งโต้วหลิงมาเป็นยามเฝ้าด่าน แบบนี้จงใจจะไม่ให้พวกเราชนะชัดๆ"

ลู่อวิ๋นเซียวถอนหายใจ สีหน้าของเขาดูจนปัญญาอย่างยิ่ง

"ไอ้หนู เจ้ากลัวแล้วรึ? งั้นก็ส่งบัตรคริสตัลเพลิงมาซะ ข้าได้ยินมาว่าตลอดทางนี้เจ้าได้กำไรมาไม่น้อยเลยนี่"

ศิษย์เก่าระดับโต้วหลิงคนหนึ่งหัวเราะอย่างได้ใจ

"ก็จริงที่ได้กำไรมาไม่น้อย แต่พวกเจ้าคงไม่มีปัญญาเอาไปหรอก ในเมื่อสำนักศึกษาไม่ยุติธรรม งั้นข้าก็ทำได้เพียงละทิ้งคุณธรรมน้ำมิตรเสียแล้ว"

เมื่อลู่อวิ๋นเซียวกล่าวจบ มังกรเจียวดาราก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขาโดยตรง ร่างอันใหญ่โตของมันปรากฏขึ้น หางมังกรชูชัน ก่อนจะตวัดฟาดออกไปอย่างรุนแรง

"ไม่นะ!"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ศิษย์ระดับโต้วหลิงทั้งสองคนก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวทันที