บทที่ 24 เรียกข้าว่าอวิ๋นจือก็พอ

บทที่ 24 เรียกข้าว่าอวิ๋นจือก็พอ

"หากนี่คือคำขอของท่าน ข้าย่อมปฏิบัติตาม ท้ายที่สุดแล้วท่านก็เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้าไว้"

ลู่อวิ๋นเซียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"เจ้าไม่อยากไปสำนักอวิ๋นหลานงั้นหรือ?" สตรีชุดเขียวขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถามเสียงเบา นางสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงในคำพูดของลู่อวิ๋นเซียว

ลู่อวิ๋นเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับ

เหตุผลสำคัญที่สุดที่เขาไม่อยากไปสำนักอวิ๋นหลานมีเพียงข้อเดียว นั่นคือวิญญูชนย่อมไม่พาตัวไปอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พังทลาย สำนักอวิ๋นหลานมีส่วนเกี่ยวพันกับตำหนักหุน และเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนของตำหนักหุนในตอนนี้

เพราะหากไม่ระวัง ตัวตนของเขาอาจถูกเปิดเผยได้ ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป หากต้องเผชิญหน้ากับตำหนักหุน เขาย่อมไม่มีขีดความสามารถที่จะปกป้องตัวเองได้เลย นับประสาอะไรกับเผ่าหุนที่อยู่เบื้องหลังตำหนักหุน

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ของสำนักอวิ๋นหลานก็จัดอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป บางทีอาจจะสู้สิ่งที่เขาใช้อยู่ในตอนนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

จริงอยู่ที่เขาอยากใกล้ชิดกับอวิ๋นอวิ้น และการเข้าร่วมสำนักอวิ๋นหลานอาจเปิดโอกาสให้เขาได้เป็นศิษย์ของนาง ทว่าชีวิตของเขาย่อมสำคัญกว่า ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เขาจึงทำได้เพียงรักษาระยะห่างจากสำนักอวิ๋นหลานเอาไว้ก่อน

ในภายภาคหน้ายังคงมีเวลาอีกยาวนาน และยังมีโอกาสอีกมากมายที่เขาและอวิ๋นอวิ้นจะได้พบกันอีกครั้ง

แต่ถึงกระนั้น หากอวิ๋นอวิ้นยืนกรานที่จะให้เขาเข้าร่วมสำนักอวิ๋นหลาน เขาก็คงไม่ปฏิเสธ อย่างไรเสียนางก็เพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้ และบุญคุณช่วยชีวิตก็สมควรต้องทดแทน

ทว่าจากนิสัยของอวิ๋นอวิ้น นางไม่น่าจะเป็นคนประเภทที่ใช้บุญคุณมาบีบบังคับเรียกร้องเอาการตอบแทน หากนางทำเช่นนั้นจริง เขาก็คงคิดเสียว่าตนเองมองคนผิดไป

"บอกเหตุผลข้าได้หรือไม่ สำนักอวิ๋นหลานไม่ดีตรงไหนงั้นหรือ?" อวิ๋นอวิ้นเอ่ยถามด้วยความฉงน สำนักอวิ๋นหลานคือสำนักอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเจียหม่า ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างใฝ่ฝันอยากจะเข้าร่วม ทว่าคนตรงหน้านางกลับปฏิเสธ ซึ่งทำให้นางรู้สึกสับสนจริงๆ

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าร่วมการรับสมัครนักเรียนของสถาบันเจียหนานในปีนี้" ลู่อวิ๋นเซียวตอบเสียงเบา

หากอิงตามปีก่อนๆ ช่วงเวลาการรับสมัครของสถาบันเจียหนานน่าจะใกล้เข้ามาแล้ว และเขาก็มีความตั้งใจที่จะเข้าเรียนที่สถาบันแห่งนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เพลิงโอสถร่วงหล่นก็อยู่ในสถาบันเจียหนาน และการมีฐานะเป็นนักเรียนของสถาบันย่อมทำให้การแย่งชิงเพลิงโอสถร่วงหล่นในอนาคตเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก

"สถาบันเจียหนานงั้นหรือ!" อวิ๋นอวิ้นพึมพำพลางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

สถาบันเจียหนานคือสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดในมหาทวีป ทั้งยังครอบครองขุมพลังอันแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นบุคลากรผู้สอนหรือสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ย่อมเหนือล้ำกว่าสำนักอวิ๋นหลานอย่างหาเปรียบมิได้ หากคนตรงหน้าปฏิเสธนางเพราะต้องการเข้าสถาบันเจียหนาน นั่นก็ถือเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผลแล้ว

"เอาเถิด ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไป ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องโดดเด่นในสถาบันเจียหนานได้อย่างแน่นอน ข้าขอให้เจ้ามีอนาคตที่ราบรื่นก็แล้วกัน" อวิ๋นอวิ้นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในเมื่อลู่อวิ๋นเซียวไม่เต็มใจ นางก็ไม่คิดจะบังคับ การเข้าร่วมสำนักย่อมดีกว่าหากเป็นไปโดยความสมัครใจ มิฉะนั้น ต่อให้เขาเข้าร่วมอย่างฝืนใจ โดยปราศจากความผูกพันกับสำนักและไม่อยากทำประโยชน์ใดๆ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้เข้าร่วมอยู่ดี

"ขอบคุณพี่สาวที่เข้าใจ!" ลู่อวิ๋นเซียวรีบกล่าวขอบคุณ

"ไม่เป็นไร ตั้งใจฝึกฝนเข้าล่ะ ข้ายังมีธุระอื่นต้องไปจัดการ ขอตัวก่อน" อวิ๋นอวิ้นโบกมือและเอ่ยเสียงเบา

เดิมทีนางกำลังเดินทางกลับสำนักอวิ๋นหลาน และบังเอิญผ่านมาช่วยชีวิตลู่อวิ๋นเซียวที่กำลังตกอยู่ในอันตรายพอดี บัดนี้เมื่อเรื่องราวคลี่คลาย และลู่อวิ๋นเซียวไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมสำนักอวิ๋นหลาน ก็ไม่มีเหตุผลอันใดให้นางต้องรั้งอยู่อีกต่อไป

"เดินทางปลอดภัยพี่สาว ข้าขอทราบนามของท่านได้หรือไม่ ท่านเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า บุญคุณนี้สูงส่งเทียมฟ้า ข้าเพียงอยากทราบนามของท่าน เพื่อที่จะได้จารึกไว้ในใจตลอดไป" เมื่อเห็นอวิ๋นอวิ้นกำลังจะจากไป ลู่อวิ๋นเซียวจึงรีบเอ่ยถาม

แม้จะรู้ตัวตนที่แท้จริงของอวิ๋นอวิ้นอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงต้องถาม ไม่ว่าจะเป็นชื่อจริงหรือชื่อปลอม การรู้ชื่อไว้ก่อนย่อมทำให้พวกเขาเข้าหากันได้ง่ายขึ้นเมื่อต้องพบกันอีกครั้งในภายภาคหน้า

"เรียกข้าว่าอวิ๋นจือก็พอ!" อวิ๋นอวิ้นลังเลไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากสีชาดเผยอขึ้นเล็กน้อยขณะกล่าวเรียบๆ จากนั้นปีกสีครามคู่หนึ่งก็กางออกจากแผ่นหลังของนาง และพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา ก่อนจะหายลับไปที่ขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว

"อวิ๋นจือ? สมกับเป็นสไตล์ของท่านจริงๆ นามแฝงนี้ผ่านไปร้อยปีก็คงไม่เปลี่ยนเลยสินะ"

เมื่อทอดสายตามองขอบฟ้าอันห่างไกล ลู่อวิ๋นเซียวก็ยิ้มบางๆ แววตาแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยน

อวิ๋นอวิ้นก็ยังคงเป็นอวิ๋นอวิ้นคนเดิมในความทรงจำของเขา เป็นคนมีเหตุผล อ่อนโยน และใจกว้างไม่เปลี่ยน

"ภรรยาคนนี้ ข้าขอจองตัวแล้วกัน" ลู่อวิ๋นเซียวพึมพำแผ่วเบา เขาหันกายเล็กน้อย เขาจำเป็นต้องไปรวบรวมแก่นอสูร ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยซากแมงมุมหุนซามากมายขนาดนี้ ย่อมต้องมีแก่นอสูรอยู่จำนวนไม่น้อย นี่คือเงินก้อนโต และเงินก็คือสิ่งที่เขายังคงขาดแคลนอยู่บ้างในตอนนี้!

...

เมืองทะเลทราย หอว่านเป่า!

ลู่อวิ๋นเซียวขายแก่นอสูรเกือบทั้งหมดที่หามาได้จากการฝึกฝนในครั้งนี้ไปจนสิ้น เหลือเพียงแก่นอสูรของแมงมุมหุนซาระดับสองไว้เพียงหนึ่งชิ้นเพื่อเป็นที่ระลึก เพราะยังไงเสีย ก็เป็นเพราะแมงมุมหุนซาระดับสองตัวนี้ที่ทำให้เขาได้พบกับอวิ๋นอวิ้น มันจึงมีความหมายให้ชวนรำลึกถึงอยู่บ้าง

"นับเรียบร้อยแล้วคุณชายลู่ มูลค่ารวมของแก่นอสูรที่ท่านนำมาขายในครั้งนี้คือสองแสนเก้าพันเก้าร้อยเจ็ดสิบเจ็ดเหรียญทอง ข้าปัดเศษให้เป็นสองแสนหนึ่งหมื่นเหรียญทองก็แล้วกัน โปรดเก็บไว้ให้ดี" เถ้าแก่เนี้ยวัยกลางคนของหอว่านเป่ายื่นบัตรทองให้แก่ลู่อวิ๋นเซียว

"ขอบคุณมาก!" ลู่อวิ๋นเซียวรับบัตรมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในการฝึกฝนครั้งนี้ เขาเก็บเกี่ยวแก่นอสูรระดับหนึ่งได้รวมกว่าสองร้อยชิ้น ซึ่งส่วนใหญ่มาจากพวกแมงมุมหุนซา

แมงมุมหุนซานับพันตัวตกตายลง แม้ว่าอัตราการดร็อปของแก่นอสูรจะไม่สูงนัก แต่ก็ยังให้ผลผลิตมามากกว่าร้อยชิ้น เมื่อนำมารวมกับผลจากความทุ่มเทของลู่อวิ๋นเซียวตลอดสองเดือนที่ผ่านมา มันจึงสะสมเป็นจำนวนที่มากพอสมควร

"ความมั่งคั่งอย่างกะทันหันนี้ทำให้ข้ามีทรัพย์สินติดตัวบ้างแล้ว" ลู่อวิ๋นเซียวยิ้มกริ่ม ด้วยเงินกว่าสองแสนเหรียญทอง ในตอนนี้เขาสามารถนับได้ว่าบรรลุอิสรภาพทางการเงินในเบื้องต้นแล้ว อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองไปอีกระยะหนึ่ง

"ข้าขอตัวก่อนเถ้าแก่เนี้ย!" ลู่อวิ๋นเซียวโบกมือและเดินตรงไปยังประตู

"เดินทางปลอดภัยคุณชายลู่ ว่างๆ ก็แวะมาอุดหนุนบ่อยๆ นะ" เถ้าแก่เนี้ยวัยกลางคนกล่าวอย่างสุภาพ ลู่อวิ๋นเซียวได้นำพาธุรกิจก้อนโตมาให้ถึงสองครั้งที่เขามาเยือน

"ได้เลย!" ลู่อวิ๋นเซียวตอบรับอย่างเป็นกันเอง เขาแวะซื้อวัตถุดิบทำอาหารเล็กน้อย ก่อนจะเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังร้านขายม้วนคัมภีร์โบราณ

ระหว่างทางที่เดินไป เขาเห็นผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน และบางครั้งก็มีคนเดินเท้าส่งเสียงโห่ร้องกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ลู่อวิ๋นเซียวก็พลันเข้าใจเรื่องราวในใจทันที

"ดูเหมือนว่าทีมรับสมัครของสถาบันเจียหนานจะมาถึงแล้ว ดีล่ะ ข้าจะกลับไปจัดการธุระให้เรียบร้อย แล้วพรุ่งนี้ค่อยไปดูเสียหน่อย" เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่อวิ๋นเซียวก็เร่งฝีเท้าและกลับไปที่ร้านขายม้วนคัมภีร์โบราณ

เมื่อมาถึงหน้าร้าน ลู่อวิ๋นเซียวก็เห็นชายฉกรรจ์หลายคนยืนตัวตรงอยู่ด้านนอก สีหน้าของพวกเขาราวกับกำลังเตือนให้คนแปลกหน้าอยู่ห่างๆ

"คุณชายลู่!" ชายฉกรรจ์เหล่านั้นค้อมตัวคารวะ

"คุณหนูของพวกเจ้ามาอีกแล้วงั้นหรือ?" ลู่อวิ๋นเซียวเลิกคิ้วขึ้นและเอ่ยถามเรียบๆ

"ขอรับคุณชายลู่ คุณหนูอยู่ข้างในขอรับ" หนึ่งในชายฉกรรจ์ตอบเสียงเบา

"อ้อ!" ลู่อวิ๋นเซียวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเข้าไปในร้าน

ทันทีที่ลู่อวิ๋นเซียวก้าวเข้ามาในร้าน เขาก็เห็นร่างอันงดงามปรากฏขึ้นในคลองจักษุ นางเงยหน้าขึ้นมา นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความปีติยินดีจางๆ

"พี่อวิ๋นเซียว ท่านกลับมาแล้วหรือ?"