บทที่ 12 จักรพรรดิน้ำแข็ง ไห่ปัวตง

บทที่ 12 จักรพรรดิน้ำแข็ง ไห่ปัวตง

"จะว่าไปแล้ว ข้าขอชื่นชมความอดทนของท่านจริงๆ โฮสต์ แม้ว่าหลังจากเหตุการณ์ของหุนเทียนตี้และกู่หยวน ท่านจะมีความกระหายในความแข็งแกร่งอย่างแรงกล้าอยู่ภายในใจ แต่ก็ยังสามารถสะกดกลั้นความปรารถนาส่วนลึก และขัดเกลาตัวเองวันแล้ววันเล่ามาตลอดห้าปี สภาพจิตใจและพลังใจระดับนี้เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างแท้จริง"

ทันทีที่เสียงของลู่หยุนเซียวจางหายไป เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

ลู่หยุนเซียวแย้มยิ้มบางๆ เขาหยุดแวะที่แผงลอยเล็กๆ เพื่อเลือกซื้อวัตถุดิบสดใหม่ และกล่าวตอบในใจว่า "เพราะข้ากระหายความแข็งแกร่งน่ะสิ ข้าถึงได้เลือกเส้นทางนี้ ข้าไม่ต้องการการทะลวงระดับเพียงเล็กน้อยในตอนนี้ สิ่งที่ข้าต้องการคือความแข็งแกร่งที่แท้จริง"

"การทำรากฐานให้มั่นคงในทุกๆ ก้าวและสร้างฐานรากที่สมบูรณ์แบบ วันหนึ่งข้าจะสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนแห่งนี้ได้"

ลู่หยุนเซียวเอ่ยอย่างแผ่วเบา แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความหนักแน่นและเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าสิ่งที่เขาพูดคือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

"โฮสต์ ความมั่นใจของท่านน่ายกย่องมาก ขอยกนิ้วโป้งให้เลย" ระบบกล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของลู่หยุนเซียว

"ความมั่นใจส่วนหนึ่งของข้าก็มาจากเจ้านั่นแหละ พรสวรรค์ของข้าเองก็ไม่ได้แย่ แล้วยิ่งมีความช่วยเหลือจากเจ้า ข้ายังต้องกังวลอะไรว่าจะไม่แข็งแกร่งขึ้นอีกล่ะ?"

ลู่หยุนเซียวเก็บวัตถุดิบที่เลือกไว้ จ่ายเงิน และเดินต่อไปพร้อมกับพูดคุยในใจ

เขาครอบครองร่างกายที่ทรงพลังและมีสติปัญญาในการหยั่งรู้ที่สูงส่งมาก อีกทั้งยังเป็นผู้กุมชะตาแห่งความว่างเปล่าที่หาได้ยากยิ่ง หากได้รับโอกาส เขาย่อมกลายเป็นผู้แข็งแกร่งบนแผ่นดินนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ย่อมมีความยากลำบาก ระบบสามารถมอบความช่วยเหลืออันมหาศาลให้แก่เขา ช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงการเดินหลงทางบนเส้นทางสู่ความสำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีระบบ เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้มาเยือนโลกใบนี้ด้วยซ้ำ

เขาไม่ใช่คนหยิ่งผยองอย่างหลับหูหลับตา เขามองเห็นความเป็นจริงอย่างชัดเจน ตัวเขาและระบบต่างได้รับประโยชน์ซึ่งกันและกันและไม่อาจแยกจากกันได้ ระบบต้องพึ่งพาเขาเพื่อทำลายข้อจำกัดและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระ ในขณะที่เขาต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากระบบเพื่อเร่งการเติบโต ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

"ฮิฮิ ได้ยินท่านพูดแบบนี้ ระบบก็ดีใจ เมื่อเทียบกับโฮสต์คนก่อนๆ ท่านคือคนที่มีความรับผิดชอบและมีมโนธรรมมากที่สุดเลยโฮสต์"

ระบบหัวเราะเบาๆ อย่างมีความสุขยิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หยุนเซียวก็อดไม่ได้ที่จะยักไหล่ เขายิ้มอย่างขบขันและก้าวเดินต่อไปอย่างช้าๆ

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบห้านาที ลู่หยุนเซียวก็หยุดลงช้าๆ ที่หน้าประตูร้านแห่งหนึ่ง

'กู่ถู' คือชื่อของร้านแห่งนี้ และได้รับการยอมรับจากทุกคนในเมืองทะเลทรายว่าเป็นร้านขายแผนที่ที่ดีที่สุด

แตกต่างจากร้านค้าอื่นๆ แม้จะตั้งอยู่ท่ามกลางความร้อนระอุของเมืองทะเลทราย แต่บรรยากาศที่นี่กลับค่อนข้างเงียบสงบและเย็นสบาย

ลู่หยุนเซียวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงเข้าไปในร้าน

ภายในร้านมีชั้นวางหลายชั้นที่จัดแสดงแผนที่จำนวนมาก แผนที่เหล่านี้ถูกทำขึ้นอย่างประณีตบรรจง ทุกเส้นทางบนนั้นถูกวาดไว้อย่างชัดเจน เพียงมองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันเป็นของหายากและมีคุณภาพสูง

อีกด้านหนึ่งของร้าน บริเวณหน้าเคาน์เตอร์ มีชายชราสวมชุดคลุมสีฟ้า ผมและเคราสีขาว กำลังถือพู่กันวาดแผนที่บนเคาน์เตอร์อย่างตั้งใจทีละเส้น

"กลับมาแล้วหรือ? ถ้างั้นก็รีบไปทำกับข้าวซะ ข้าหิวจนใกล้จะตายอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกประตู ชายชราก็ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เสียงเรียบเฉยของเขาดังลอยมา

"ท่านมันก็แค่ขี้เกียจ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หยุนเซียวก็เบ้ปาก เถียงกลับอย่างไม่สบอารมณ์ และถือวัตถุดิบเดินเข้าไปด้านใน

ตาเฒ่าเหม็นผู้นี้ นับตั้งแต่ยอมทำอาหารให้เขาตอนอายุแปดขวบแค่ครั้งเดียว หลังจากนั้นก็ไม่เคยยอมขยับตัวทำอะไรอีกเลย โยนภาระการทำอาหารทั้งหมดมาให้เขาแต่เพียงผู้เดียว

เหตุผลก็คือฝีมือการทำอาหารของเขาดีกว่า และตาเฒ่านี่ก็ถือวิสาสะเอาเป็นข้ออ้างมาโดยตลอด

"ว่าแต่ วันนี้เราจะกินอะไรกัน?" ชายชราถามขึ้นอีกครั้ง

"ข้าซื้อเนื้อสัตว์อสูรระดับสอง แรดหุ้มเกราะเหล็ก มาสองสามชั่ง เดี๋ยวข้าจะเอามันไปย่างแล้วกินคู่กับผลกล้วยไม้ขาว มื้อเที่ยงเราจะกินเจ้านี่กัน"

ลู่หยุนเซียวชูวัตถุดิบในมือขึ้นและกล่าวอย่างสบายๆ

"เนื้อแรดหุ้มเกราะเหล็กงั้นหรือ? ก็ไม่เลว ข้าชอบ"

ชายชราพึมพำ หยุดปลายพู่กันในมือ แล้วเอ่ยถาม "เจ้ายังไม่คิดจะทะลวงระดับเป็นโต้วเจ่ออีกหรือ? เจ้าขัดเกลาตัวเองมาตั้งห้าปีแล้ว เท่านี้ก็พอแล้วล่ะ รากฐานนั้นสำคัญก็จริง แต่บางครั้งการมีอะไรมากเกินไปก็ส่งผลเสียได้เหมือนกัน"

"หากเจ้าค่อยๆ ฝึกฝนไปทีละก้าว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ป่านนี้อย่างน้อยๆ ก็คงเป็นโต้วซือไปแล้ว หรือไม่แน่อาจจะถึงขั้นโต้วหลิงเลยด้วยซ้ำ"

"ข้ารู้ แต่ถ้าเป็นโต้วหลิงแล้วมันยังไงล่ะ? ตาเฒ่า เป้าหมายของข้าไม่ได้ตื้นเขินอย่างที่ท่านคิดหรอกนะ โต้วหวง (ระดับราชันย์ยุทธ์)หรือโต้วจงไม่ใช่สิ่งที่ข้าไขว่คว้า โต้วจุนหรือโต้วเซิ่งต่างหากล่ะถึงจะคู่ควร"

ลู่หยุนเซียวยักไหล่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"พอมีคนชมเข้าหน่อย เจ้าก็ชักจะเหลิงเกินไปแล้วนะ รอให้เจ้าทะลวงระดับเป็นโต้วเจ่อให้ได้ก่อนเถอะค่อยมาคุย"

ชายชราเลิกคิ้วขึ้นและเอ่ยอย่างดูแคลน

"ชิ ข้าอยู่แล้วว่าท่านต้องไม่เชื่อ แต่ไม่ช้าก็เร็วข้าจะก้าวไปถึงระดับโต้วจุนและโต้วเซิ่งให้ได้ ส่วนช่วงบ่ายวันนี้ เดี๋ยวข้าจะทะลวงระดับเป็นโต้วเจ่อให้ท่านดูเป็นขวัญตา" ลู่หยุนเซียวกล่าวอย่างใจเย็น

"โอ้?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็วางพู่กันลง ลุกขึ้นยืน และมองลู่หยุนเซียวด้วยความประหลาดใจ "เจ้าคิดถี่ถ้วนแล้วหรือ?"

"ก็อย่างที่ท่านพูดนั่นแหละ ข้าขัดเกลาตัวเองเสร็จสมบูรณ์แล้ว และสามารถทะลวงระดับได้ในตอนนี้เลย" ลู่หยุนเซียวเอ่ยเสียงเบา

"นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ฉลาด ข้ามีผงรวบรวมปราณระดับสี่อยู่ที่นี่ รับไปสิ" ชายชราพลิกฝ่ามือ กล่องหยกใบเล็กก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที

"ผงรวบรวมปราณหรือ?" ลู่หยุนเซียวก้าวไปข้างหน้า รับกล่องหยกมาและเปิดมันออก กลิ่นหอมของโอสถที่เย้ายวนใจลอยโชยออกมา พร้อมกับโอสถเม็ดกลมเกลี้ยงเป็นประกายปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เขาคุ้นเคยกับโอสถเป็นอย่างดี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผงรวบรวมปราณของจริง

"กริ๊ก!" ลู่หยุนเซียวปิดกล่องหยกและเก็บมันเข้าไปในแหวนมิติอย่างสบายๆ

"ถึงแม้ข้าจะไม่จำเป็นต้องใช้ของสิ่งนี้ในการทะลวงระดับ แต่ในเมื่อท่านมีน้ำใจ ข้าก็จะขอน้อมรับไว้อย่างเต็มใจก็แล้วกัน พอดีข้าเพิ่งซื้อแหวนมิติมา ตอนนี้เลยไม่ค่อยมีเงินเท่าไหร่ ผงรวบรวมปราณเม็ดนี้น่าจะเอาไปแลกเป็นเงินได้บ้าง"

ลู่หยุนเซียวมีสีหน้ายิ้มแย้ม

"ไสหัวไปเลย!" เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หยุนเซียว ชายชราก็เดือดดาลขึ้นมาทันทีและเตะออกไปเต็มแรง

ลู่หยุนเซียวหัวเราะร่วน เขาหันหลังกลับ เลิกม่านขึ้น แล้วมุดเข้าไปในห้องด้านในเพื่อเริ่มเตรียมมื้อเที่ยง

"ไอ้เด็กบ้าเจ้านี่มันกะล่อนจริงๆ" ชายชราหัวเราะและด่าทอ เขาหยิบพู่กันที่วางพักไว้ขึ้นมา และเริ่มวาดแผนที่ต่อไป

ทะเลทรายถาเกอเอ่อร์ ชายชราที่วาดแผนที่ ผู้มีความแข็งแกร่งอันน่าทึ่ง และมีปัญญาซื้อผงรวบรวมปราณ—ตัวตนของชายชราผู้นี้ชัดเจนมากอยู่แล้ว

ถูกต้องแล้ว เขาคือจักรพรรดิน้ำแข็ง ไห่ปัวตง หนึ่งในสิบยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงที่สุดแห่งจักรวรรดิเจียหม่า เขามีประวัติการต่อสู้ที่เหนือชั้นถึงขั้นแช่แข็งคนทั้งเมือง และครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวง (ระดับราชันย์ยุทธ์)อย่างแท้จริง

เพียงแต่ว่าเมื่อหลายสิบปีก่อน พลังปราณของเขาถูกผนึกไว้ด้วยผนึกคำสาปงูของราชินีเมดูซ่าในทะเลทรายถาเกอเอ่อร์ และความแข็งแกร่งของเขาก็ถูกกดทับให้เหลือเพียงระดับโต้วหลิง

มีเพียงการทำลายผนึกเท่านั้น เขาถึงจะสามารถฟื้นฟูความแข็งแกร่งเดิมกลับคืนมาได้

และตอนที่เขาได้พบกับลู่หยุนเซียวเป็นครั้งแรก ก็คือตอนที่เขากำลังรวบรวมสมุนไพรเพื่อนำมาสกัดโอสถทลายคำสาป ซึ่งเป็นโอสถระดับหกที่ใช้สำหรับทำลายผนึกคำสาปงู