EP 15: 【อ่านฟรี!】 แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงที่ไม่ธรรมดา

EP 15: 【อ่านฟรี!】 แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงที่ไม่ธรรมดา

“ศิษย์น้องเย่ ไว้เจอกันยามเที่ยงนะ!” หวังฉางเซิงกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะผลุบหายเข้าไปในห้องพักของตนเช่นกัน

หลังจากมองสำรวจบรรยากาศโดยรอบอีกครู่หนึ่ง เย่หลินก็เดินกลับเข้าไปในห้องพักขนาดเล็กของตน ปิดหน้าต่างให้มิดชิด และลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา

ประกายแสงลี้ลับวาบขึ้นที่ปลายนิ้วของเย่หลิน แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงสีหม่นก็พลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ความจริงแล้ว จุดประสงค์หลักที่เย่หลินก้าวออกไปนอกห้องเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อสังเกตการณ์ว่ามีผู้ฝึกตนระดับสูงของสำนักไท่เสวียนวนเวียนอยู่แถวนี้หรือไม่

ความสำเร็จในการทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของเขาในครั้งนี้ ย่อมต้องยกความดีความชอบให้กับเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียง เขาจึงแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะร่วมแบ่งปันความปีติยินดีนี้กับพวกมัน

ทว่าสำนักไท่เสวียนนั้นคลาคล่ำไปด้วยยอดฝีมือ เย่หลินไม่มั่นใจว่าหากเขาเรียกเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงออกมา จะถูกผู้อื่นจับสัมผัสถึงกลิ่นอายปีศาจได้หรือไม่ หากความลับเรื่องแมลงวิญญาณถูกเปิดเผย ความลับของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงก็ย่อมต้องถูกเปิดโปงตามไปด้วย

ยิ่งได้มารับรู้ภูมิหลังอันไม่ธรรมดาของสหายข้างห้องทั้งสอง เขาก็ยิ่งต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ท้ายที่สุดเขาจึงล้มเลิกความตั้งใจที่จะเรียกเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงออกมาในยามนี้

บัดนี้เขาตระหนักดีว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ เพียงก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจหมายถึงความตาย หรือบางทีอาจจะต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก

เย่หลินลูบคลำแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงอย่างทะนุถนอมพลางพึมพำ “ช่างน่าเสียดายที่ไม่อาจให้พวกเจ้าร่วมแบ่งปันความปีติยินดีในการเข้าสำนักเซียนครั้งนี้ได้... ไม่รู้ป่านนี้พวกเจ้าจะหิวกันบ้างแล้วหรือยัง...”

ในขณะนั้นเอง น้ำเสียงหวานใสและอ่อนโยนดุจดรุณีแรกรุ่นก็ดังก้องขึ้นในห้วงคำนึงของเย่หลิน

“เจ้านาย... ยินดีด้วยนะ บัดนี้ท่านได้ก้าวขึ้นเป็น... เป็นท่านเซียนแล้ว!”

เสียงนั้นคือเสียงของเสี่ยวไป๋นั่นเอง แม้สำเนียงการพูดของมันจะยังคงตะกุกตะกักอยู่บ้าง

“เจ้านาย ท่าน... ท่านไม่ต้องกังวลไป เมื่อพวกเราเข้าสู่สภาวะจำศีล ณ ที่แห่งนี้ พลังงานในร่างจะสูญเสียน้อยมาก แม้จะต้องจำศีลยาวนานนับร้อยปี ก็ไม่มีวันอดตายหรอกเจ้าค่ะ...”

จากนั้นเย่หลินก็ได้ยินเสียง จี๊ดจี๊ดจี๊ดจี๊ด! ดังประสานมาอย่างเริงร่า เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวเฉียงก็ตื่นจากการจำศีลแล้วเช่นกัน มันกำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วเพื่อแสดงความดีใจและร่วมแสดงความยินดีกับเขา

การได้สื่อสารกับเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงผ่านทางจิตวิญญาณโดยอาศัยแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงเป็นสื่อกลาง ทำให้เย่หลินรู้สึกปลาบปลื้มและตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

“สมกับที่เป็นสมบัติประจำตระกูลเย่ของข้าจริงๆ!”

เย่หลินกล่าว “เสี่ยวเฉียง ขอบใจเจ้ามากนะที่ช่วยข้าไว้คราวก่อน หากไม่ได้เจ้า ข้าคงต้องตกเป็นเตาหลอมมนุษย์ของพวกมารร้ายไปแล้ว ซ้ำยังต้องตกเป็นของหญิงอัปลักษณ์นั่นอีก...”

'จี๊ดจี๊ดจี๊ดจี๊ด!'

ดูเหมือนเสี่ยวเฉียงจะกำลังบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง คราวหน้าหากมีกะโหลกใครให้ทุบอีก ก็อย่าลืมเรียกใช้บริการมันก็แล้วกัน

“อืม ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนเจ้าถึงจะพูดภาษามนุษย์ได้คล่องแคล่วเหมือนเสี่ยวไป๋ ลองฝึกออกเสียงบ่อยๆ สิ...”

'จี๊ดจี๊ด...'

เสี่ยวไป๋กล่าวแทรกขึ้น “เจ้านาย... เจ้านายเองก็ต้องระวังตัวให้มากนะเจ้าคะ หากเจ้านายตกอยู่ในอันตราย เสี่ยวไป๋คงร้อนใจแย่...”

ความห่วงใยจากเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงทำให้หัวใจของเย่หลินอบอุ่นยิ่งนัก

“พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไป รอให้ข้าศึกษาเรียนรู้กฎเกณฑ์และวิถีชีวิตในสำนักเซียนให้ถ่องแท้ และมั่นใจว่าปลอดภัยรัดกุมดีแล้ว ข้าจะรีบปล่อยพวกเจ้าออกมาทันที”

เสี่ยวไป๋กล่าว “เจ้านาย... ความจริงแล้วท่านไม่ต้องรีบร้อนก็ได้นะเจ้าคะ ขณะที่จำศีลอยู่ พวกเราก็สามารถล่องลอยเข้าไปในห้วงนิทรา และเรียนรู้... เรียนรู้วิชาลับในโลกแห่งความฝันได้ด้วย อีกไม่นาน... เสี่ยวไป๋ก็คงจะบรรลุวิชาลับของเผ่าพันธุ์แมลงในการซ่อนเร้นกลิ่นอายได้สำเร็จ!”

ดวงตาของเย่หลินเบิกกว้างทอประกายเจิดจ้า

ที่แท้แหวนโบราณจักรพรรดิแมลงก็ยังมีความวิเศษซ่อนอยู่อีก เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงสามารถฝึกฝนและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้แม้ในยามจำศีล ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

“พวกเจ้าพยายามเข้าล่ะ รอให้ข้าสอบเข้ายอดเขาสรรพสัตว์วิญญาณได้เมื่อใด ข้าก็จะมีข้ออ้างในการเลี้ยงดูพวกเจ้าอย่างเปิดเผยได้แล้ว...”

...

เย่หลินยังคงพูดคุยเล่าเรื่องราวและประสบการณ์ต่างๆ ให้เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงฟังอย่างออกรสเฉกเช่นวันวาน ก่อนจะปล่อยให้พวกมันกลับเข้าสู่ห้วงนิทรา เพื่อสานต่อการศึกษาวิชาลับแห่งเผ่าพันธุ์แมลงต่อไป

เย่หลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบจอกชาที่ตั้งอยู่บนโต๊ะขึ้นมา เมื่อเขากำหนดจิต จอกชาก็พลันอันตรธานหายวับไปจากมือ และเมื่อเขาหลับตาลง เขาก็สามารถมองเห็นภาพจอกชาใบนั้นปรากฏขึ้นกลางผืนทรายอันเวิ้งว้าง ซึ่งเป็นสถานที่จำศีลของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงได้อย่างชัดเจน

“เป็นดั่งที่คิดไว้ มันสามารถใช้เป็นที่เก็บของได้เช่นเดียวกับถุงเฉียนคุน!”

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของเย่หลินเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น!

ต้องไม่ลืมว่า ถุงเฉียนคุนที่สำนักไท่เสวียนแจกจ่ายให้นั้น มีพื้นที่กว้างขวางเพียงแค่โต๊ะตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น ช่างคับแคบอึดอัดเสียนี่กระไร ทว่าผืนทรายแห่งนี้กลับกว้างขวางถึงร้อยจั้ง นี่มิใช่หมายความว่าเย่หลินได้ครอบครองถุงเฉียนคุนที่มีขนาดใหญ่กว่าคนอื่นนับร้อยนับพันเท่าหรอกหรือ?

ทว่าการจัดเก็บสิ่งของนั้นก็มีข้อจำกัดบางประการ ไม่ว่าจะเป็นแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงหรือถุงเฉียนคุน การนำสิ่งของเข้าไปเก็บไว้ล้วนต้องสูญเสียพลังปราณจำนวนหนึ่ง และเงื่อนไขสำคัญคือต้องถือสิ่งของชิ้นนั้นไว้ในมือ นั่นหมายความว่า หากสิ่งของมีขนาดใหญ่หรือน้ำหนักมากเกินไป อาจจะทำให้พลังปราณไม่เพียงพอต่อการจัดเก็บ ซึ่งนี่ถือเป็นกฎพื้นฐานของการใช้งานถุงเฉียนคุนที่ผู้ฝึกตนทุกคนต่างรู้ดี

เย่หลินกำหนดจิตอีกครั้ง ประกายแสงเรืองรองวาบขึ้นที่ฝ่ามือ จอกชาลายวิจิตรก็กลับมาปรากฏอยู่ในมือของเขาอย่างน่าอัศจรรย์

“การจัดเก็บของแบบนี้ใช้พลังปราณน้อยกว่าการเรียกเสี่ยวเฉียงหรือเสี่ยวไป๋ออกมาเป็นร้อยเท่า แทบไม่กระทบต่อพลังจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย เสี่ยวเฉียงตัวใหญ่กว่าจอกชานี้เพียงไม่กี่เท่า ทว่าเหตุใดการเรียกมันออกมาจึงต้องใช้พลังมากมายถึงเพียงนั้น ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก...”

เย่หลินอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำด้วยความสงสัย

หลังจากยืนยันแล้วว่าแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงมีคุณสมบัติในการจัดเก็บสิ่งของ เย่หลินก็ยิ่งตระหนักว่าแหวนวงนี้ต้องมีเบื้องหลังที่ล้ำลึกเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ในตอนแรก เขาคิดว่าแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงเป็นเพียงของวิเศษระดับธรรมดา ทว่าบัดนี้เขามั่นใจแล้วว่ามันคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าแห่งโลกการบำเพ็ญเพียร หากความลับนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องนำพามหันตภัยร้ายแรงมาสู่ตัวเขาอย่างแน่นอน

ความคิดนี้ทำให้เขาต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวเป็นทวีคูณ และตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่มีวันเปิดเผยความลับของแหวนโบราณจักรพรรดิแมลงให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด

จากนั้น เย่หลินก็หิ้วถังน้ำใบใหญ่เดินไปที่ห้องสุขาประจำชั้น ซึ่งมีโอ่งน้ำขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายอยู่หลายใบ เพื่อให้ศิษย์รับใช้ได้ตักน้ำชำระล้างร่างกาย

เย่หลินตักน้ำใส่ถังจนเต็ม ก่อนจะหลบเข้าไปในห้องอาบน้ำส่วนตัว เขาจัดการชำระล้างร่างกายและสระผมอย่างรวดเร็ว ใช้ผ้าขนหนูผืนใหม่ที่เตรียมไว้ให้เช็ดตัวจนแห้งสนิท จากนั้นก็สวมใส่อาภรณ์สำนักไท่เสวียนสีน้ำเงินอ่อนอย่างประณีตบรรจง

เย่หลินยังคงจดจำคำพูดของศิษย์พี่ผู้แจกจ่ายอาภรณ์ได้เป็นอย่างดี อาภรณ์ชุดนี้มีคุณสมบัติพิเศษมากมาย ทั้งทนทานต่อเปลวเพลิง ไม่เปียกน้ำ และไม่แปดเปื้อนฝุ่นควัน ทว่าด้วยระดับพลังปราณในยามนี้ เขาจึงยังไม่อาจดึงคุณสมบัติเหล่านั้นออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่

เย่หลินก้าวไปหยุดอยู่เบื้องหน้าคันฉ่องทองเหลืองบานเก่าแก่ที่ตั้งอยู่ในห้องสุขา

ดังคำกล่าวที่ว่า ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง

เดิมทีเขาก็มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการอยู่แล้ว แม้ในยามที่สวมใส่เพียงเสื้อผ้าฝ้ายเก่าขาด ก็ยังเป็นที่สะดุดตาของเหล่าศิษย์พี่หญิง เมื่อได้สวมใส่อาภรณ์ของสำนักไท่เสวียน รัศมีแห่งความสง่างามก็ยิ่งแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

ร่องรอยของบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อยได้มลายหายไปจากร่างของเขาจนหมดสิ้น แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ท่วงท่าดูสุขุมเยือกเย็น ประกอบกับการได้กินไข่มุกวิเศษของเสี่ยวไป๋ที่ช่วยชำระล้างสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย ทำให้ผิวพรรณของเขาขาวสะอาดหมดจด เปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล ไร้ซึ่งรอยด่างดำหรือตำหนิใดๆ

นับตั้งแต่วินาทีที่เย่หลินก้าวขึ้นสู่เรือเหาะ เขาก็ได้สลัดคราบของบ่าวรับใช้ผู้ต่ำต้อยทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง

และเมื่อเขาได้สวมใส่อาภรณ์แห่งสำนักไท่เสวียน เขาก็ได้ลบภาพลักษณ์ของบ่าวรับใช้ออกจากสายตาของผู้อื่นได้อย่างสมบูรณ์!

เย่หลินแย้มยิ้มให้กับเงาของตนเองในคันฉ่อง ก่อนจะโยนเสื้อผ้าฝ้ายเก่าขาดทิ้งลงในถังขยะ จากนั้นก็ยืดอกเชิดหน้า ก้าวเดินอย่างสง่าผ่าเผยกลับไปยังห้องพักของตนด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ระหว่างทาง เขาพบปะกับศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนที่พักอยู่ในเรือนเดียวกัน พวกเขาต่างประสานมือทักทายเขาอย่างเป็นมิตร เย่หลินก็แย้มยิ้มและประสานมือตอบกลับด้วยไมตรีจิต

การก้าวเข้ามาอยู่ในสำนักไท่เสวียน และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากผู้คนรอบข้าง ทำให้บุคลิกภาพของเย่หลินเริ่มเปลี่ยนไป จากเด็กหนุ่มที่มักจะเก็บตัวเงียบ ก็เริ่มเปิดใจและพร้อมที่จะผูกมิตรกับผู้อื่นมากยิ่งขึ้น