บทที่ 41 ฉือหลิงเฟิง จอมยุทธ์ระดับเทวะเพลิงชาด

ราชวงศ์เทียนอวิ๋นที่ยังไม่ลงมือในตอนนี้ ก็เพียงเพราะยังไม่ถึงจุดแตกหัก หากถึงเวลาที่เลี่ยงไม่ได้จริง ๆ ตระกูลเหยียนย่อมเป็นกลุ่มแรกที่ถูกกวาดล้างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ราชวงศ์เทียนอวิ๋นไม่ลงมือ ก็ไม่ได้หมายความว่าสถานะของตระกูลเหยียนจะกลับมามั่นคง ตอนนี้ตระกูลเหยียนสูญเสียทั้งทรัพยากรและอิทธิพลไปจนหมดสิ้น แม้จำนวนผู้แข็งแกร่งและรากฐานจะยังไม่เปลี่ยน แต่กลับไม่กล้าออกจากเมืองเทียนอวิ๋นแม้แต่ก้าวเดียว

เพราะใคร ๆ ก็จินตนาการได้ว่า ทันทีที่ผู้แข็งแกร่งของตระกูลเหยียนออกไป ย่อมถูกขุมกำลังต่าง ๆ รุมเล่นงาน แม้แต่ราชวงศ์เทียนอวิ๋นก็อาจลงมือด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ราชวงศ์เทียนอวิ๋นหวาดเกรงคือราชวงศ์เพลิงชาด ไม่ใช่ตระกูลเหยียน ภายในเมืองเทียนอวิ๋นพวกเขายังไม่สะดวกลงมืออย่างเปิดเผย แต่หากออกนอกเมืองไป ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาแล้ว

ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ตระกูลเหยียนยังคงอยู่ แต่แทบไม่ต่างจากถูกทำลายไปแล้ว

เรื่องนี้ย่อมยากจะยอมรับสำหรับตระกูลเหยียน ทว่าพวกเขาไม่มีทางเปลี่ยนแปลงความจริงได้ ทำให้เหล่าผู้แข็งแกร่งในตระกูลต่างหดหู่ใจอย่างยิ่ง ซึ่งรวมถึงผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน เหยียนเลี่ยด้วย

ขณะนี้เหยียนเลี่ยนั่งอยู่ลำพังในหอประชุมตระกูล ถอนหายใจไม่หยุด ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดของตระกูล เขาควรหาทางรอดให้ตระกูลได้ แต่ตอนนี้กลับทำอะไรไม่ได้เลย ความรู้สึกจึงซับซ้อนยิ่งนัก

“ท่านผู้นำตระกูล ไม่กี่วันไม่เจอ เหตุใดถึงดูทรุดโทรมเช่นนี้เล่า?”

ขณะที่เหยียนเลี่ยกำลังสับสนกับอนาคตของตระกูล ชายหนุ่มในชุดคลุมสีแดงทองก็ผลักประตูเข้ามา

“เป็นเจ้า!”

เหยียนเลี่ยมองอีกฝ่าย แววตาฉายความระแวดระวังปนความหวังเล็กน้อย

เขารู้จักคนผู้นี้ดี พูดให้ถูกคือ อีกฝ่ายไม่ใช่คนหนุ่ม แต่เป็นผู้ที่อายุมากกว่าเขามาก เพียงแต่ด้วยพลังที่สูงส่ง ทำให้รูปลักษณ์หยุดอยู่ในวัยหนุ่ม

เขาคือ ฉือหลิงเฟิง สมาชิกสำคัญของราชวงศ์เพลิงชาด ผู้มีพลังถึงขั้นปลายของระดับเทวะยุทธ์ แม้ในราชวงศ์เพลิงชาดก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า

ตัวตนเช่นนี้ สามารถเป็นตัวแทนท่าทีของราชวงศ์เพลิงชาดได้แล้ว

ที่เหยียนเลี่ยรู้จักอีกฝ่าย ก็เพราะก่อนหน้านี้ ฉือหลิงเฟิงคือผู้ที่ราชวงศ์เพลิงชาดส่งมาเจรจาร่วมมือกับตระกูลเหยียน

ก่อนที่โจวเฉียนคุนจะปรากฏตัว ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกันไว้แล้วว่า เมื่อราชวงศ์เทียนอวิ๋นตกอยู่ในความวุ่นวายเพราะบรรพชนสิ้นชีพ ตระกูลเหยียนจะร่วมมือยึดครองอาณาเขตอย่างรวดเร็ว

แต่ในสถานการณ์โกลาหล แม้ตระกูลเหยียนจะแข็งแกร่ง ก็อาจไม่สามารถ发挥ศักยภาพได้เต็มที่ ฉือหลิงเฟิงจึงอยู่ต่อเพื่อคอยช่วยเหลือ

ทว่าเพราะการมาถึงของโจวเฉียนคุน ทำให้ราชวงศ์เพลิงชาดจับตา และตามคำสั่งของฉือหลิงเฟิง จึงมีการทดสอบตัวตนของเขา ผลลัพธ์ก็คือ ตระกูลเหยียนกลายเป็นเช่นทุกวันนี้

กล่าวได้ว่า สภาพของตระกูลเหยียนในตอนนี้ ฉือหลิงเฟิงเองก็มีส่วนรับผิดชอบ

แต่การที่เขายังมาที่นี่ แสดงว่าราชวงศ์เพลิงชาดยังไม่ทอดทิ้งตระกูลเหยียนโดยสิ้นเชิง นั่นอาจหมายถึงยังมีโอกาสรอด

“ท่านผู้นำตระกูล ข้ารู้ว่าครั้งนี้พวกท่านเสียหายหนัก แต่ก็ไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยก็ได้ทดสอบความแข็งแกร่งของโจวเฉียนคุน และพิสูจน์ว่าเขาอาจเป็นถึงบุตรแห่งขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์”

“อีกทั้งเขายังรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างพวกท่านกับราชวงศ์เพลิงชาด นั่นหมายความว่าเขามีเครือข่ายข่าวกรองไม่ธรรมดา และการมาของเขาในราชวงศ์เทียนอวิ๋น ย่อมมีเป้าหมายบางอย่าง”

เหยียนเลี่ยขมวดคิ้ว “แล้วอย่างไร? ข้าไม่ได้เสียหายมากมายเพื่อฟังบทสรุปเช่นนี้ ตอนนี้ตระกูลเหยียนกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่าย เรื่องทั้งหมดเกิดจากการช่วยพวกเจ้าทดสอบเขา เจ้าไม่มีอะไรจะพูดหรือ?”

ฉือหลิงเฟิงยิ้มอย่างมั่นใจ “ไม่จำเป็นต้องโกรธ ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อช่วยแก้ปัญหา เพียงแต่การส่งทัพเข้ามาช่วยโดยตรงย่อมเสียหายหนัก และอาจไม่สำเร็จ เพราะบรรพชนระดับศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์เทียนอวิ๋นยังมีชีวิตอยู่ เขาสามารถทำลายตระกูลเหยียนได้ในพริบตา”

“ดังนั้น วิธีแก้ปัญหาจึงต้องพึ่งพาพลังอื่น… ตระกูลโจวของโจวเฉียนคุน คือทางเลือกที่ดีที่สุด”

เหยียนเลี่ยหัวเราะเย็น “เจ้าจะบอกให้ข้าไปขอความช่วยเหลือจากเขา? เรื่องทั้งหมดก็เพราะเขา เจ้ายังคิดว่าเขาจะช่วยหรือ?”

ฉือหลิงเฟิงยิ้ม “ในโลกนี้ไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ถาวร โจวเฉียนคุนมาที่นี่ พร้อมข้อมูลครบถ้วน แสดงว่าเขามีสิ่งที่ต้องการ เมื่อมีสิ่งที่ต้องการ ก็ย่อมมีโอกาสร่วมมือ”

“ในบรรดาขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์แห่งเขตชิงหยาง ราชวงศ์เพลิงชาดของข้าถือเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนตระกูลเหยียนก็มีรากฐานลึกในราชวงศ์เทียนอวิ๋น หากเขาต้องการอะไร เราก็ช่วยได้ นั่นคือพื้นฐานของความร่วมมือ”

“หากร่วมมือกันได้ เจ้าคิดว่าเขาจะยังสนใจการทดสอบเล็กน้อยก่อนหน้านี้หรือ?”

เหยียนเลี่ยเงียบไป

นอกจากความมั่นใจเกินไปของอีกฝ่าย เรื่องอื่นล้วนมีเหตุผล

ตระกูลเหยียนกับโจวเฉียนคุน ไม่ถึงกับเป็นศัตรูตาย หากอีกฝ่ายมีเป้าหมายในราชวงศ์เทียนอวิ๋นจริง พวกเขาอาจยังมีบทบาท

และหากราชวงศ์เพลิงชาดจับมือกับเขาได้จริง

ตระกูลเหยียนก็จะมีขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ถึงสองฝ่ายหนุนหลัง

ถึงตอนนั้น ต่อให้ความลับถูกเปิดเผย ก็ยังยืนหยัดได้อย่างมั่นคง… หรืออาจก้าวไปไกลยิ่งกว่าเดิม