บทที่ 39 ผู้พิทักษ์ระดับปฐพี

แม้จะเป็นขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน แต่ช่องว่างระหว่างระดับเซียนกับระดับราชันเซียนนั้นใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

ดังนั้นเมื่อทุกคนเริ่มตระหนักว่า ขุมอำนาจเบื้องหลังโจวเฉียนคุน อาจไม่ใช่เพียงระดับศักดิ์สิทธิ์ธรรมดา แต่เป็นระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ตระกูลเหยียนที่ขัดแย้งกับเขามากที่สุด สีหน้าก็ยังเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เหยียนขวง รวมถึงเหยียนเจวี๋ยซึ่งเป็นผู้อารักขาของเขา ต่างเริ่มลังเล ว่าจะเดินหน้าทดสอบต่อไปดีหรือไม่

เพราะหากอีกฝ่ายเป็นเพียงขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ พวกเขายังพออาศัยราชวงศ์เพลิงแดงที่หนุนหลัง คอยรับมือได้บ้าง

แต่ถ้าเป็นระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา ราชวงศ์เพลิงแดงก็แทบไม่กล้าออกหน้าให้ด้วยซ้ำ

กระทั่งเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา อาจถึงขั้นตัดความสัมพันธ์กับพวกเขาทันที

อย่างไรก็ตาม หลังครุ่นคิดเพียงครู่ เหยียนเจวี๋ยที่มีประสบการณ์มากกว่า ก็เข้าใจทันทีว่าสถานการณ์ตอนนี้ไม่อยู่ในการควบคุมของตระกูลเหยียนแล้ว

พวกเขาล่วงเกินโจวเฉียนคุนไปแล้ว

หากตอนนี้ถอยกลางคัน นอกจากจะไม่ได้อะไร ยังอาจทำให้ราชวงศ์เพลิงแดงที่อยู่เบื้องหลังไม่พอใจ

แทนที่จะเสียทั้งสองฝ่าย สู้เดินหน้าทำสิ่งที่ควรทำต่อไปจะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยประสบการณ์ของเขา ย่อมไม่เชื่อคำพูดของเสวียนอีเพียงด้านเดียวว่าเบื้องหลังโจวเฉียนคุนมีขุมอำนาจระดับราชันศักดิ์สิทธิ์

ไม่นานเขาก็ตัดสินใจลงมือ

“คุณชายโจว เสวียนอีมีพลังเหนือธรรมดา เมื่อมีเขาอยู่ การชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งในระดับจักรพรรดิยุทธ์ก็ไม่จำเป็นต้องแข่งต่อแล้ว

แต่จากที่เขากล่าว ผู้พิทักษ์ระดับปฐพีข้างกายท่าน ล้วนแข็งแกร่งกว่าเขา ข้าจึงนับถือยิ่ง

ดังนั้นข้ามีคำขอหนึ่ง หวังว่าท่านจะส่งผู้พิทักษ์ระดับปฐพีออกมาสักคน เพื่อประลองกับข้า”

น้ำเสียงและท่าทีของเหยียนเจวี๋ยในตอนนี้ ไม่มีเค้าความหยิ่งของยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ช่วงปลายเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่า แม้เขาจะไม่เชื่อทั้งหมด แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธทั้งหมดเช่นกัน

“ได้”

โจวเฉียนคุนตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เพียงสะบัดมือ ด้านหลังเขาก็ปรากฏผู้พิทักษ์สามคน แผ่กลิ่นอายแข็งแกร่งออกมา

ผู้ที่เคยสืบข้อมูลเกี่ยวกับโจวเฉียนคุน จะสังเกตได้ทันทีว่า สามคนนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนตอนเขาเข้ามาในเมือง

นี่คือกำลังที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของเขา

“ทั้งสามคนนี้คือ ตี้ยี่สิบเก้า ตี้สิบหก และตี้สิบเอ็ด ล้วนเป็นผู้พิทักษ์ระดับปฐพีที่ข้าพามา

เจ้าจะเลือกคนใดก็ได้ เป็นคู่ต่อสู้ของเจ้า”

สิ้นเสียง ทั้งสามก้าวออกมาพร้อมกัน เผยระดับพลัง

ตี้ยี่สิบเก้า อ่อนที่สุดในสาม แต่ก็อยู่ระดับราชันยุทธ์ขั้นสี่

ตี้สิบหก อยู่ระดับราชันยุทธ์ขั้นหก

ส่วนตี้สิบเอ็ด อยู่ระดับราชันยุทธ์ขั้นเจ็ด

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหยียนเจวี๋ยก็เริ่มเชื่อคำพูดของเสวียนอีบางส่วน

ผู้พิทักษ์ทั้งสามคนนี้ กลิ่นอายพลังล้วนเกินกว่าระดับพลังที่แสดงออก

ชัดเจนว่า “ระดับพลัง” เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเท่านั้น

ทุกคนล้วนมีความสามารถสู้ข้ามขั้นได้

แม้แต่ตี้ยี่สิบเก้า ที่อ่อนที่สุด กลิ่นอายยังไม่ด้อยไปกว่าราชันยุทธ์ช่วงปลาย

ส่วนตี้สิบหกและตี้สิบเอ็ด ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เพียงแค่สามคนนี้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ว่า ผู้พิทักษ์ระดับปฐพีมีคุณภาพสูงเพียงใด

แม้แต่เสวียนอี หากทะลวงถึงราชันยุทธ์ ก็ยังยากจะเอาชนะใครในสามคนนี้ได้

ดังนั้นที่เขาบอกว่าตัวเองได้แค่ท้ายแถว แม้จะถ่อมตัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มาก

ขณะเดียวกัน เหยียนเจวี๋ยก็เริ่มลังเล

เพราะเขาต้องเลือกหนึ่งในสามมาเป็นคู่ต่อสู้

หากเลือกได้อย่างอิสระ แน่นอนว่าเขาอยากเลือกตี้ยี่สิบเก้า

เพราะอ่อนที่สุด แม้พลังจะเทียบราชันยุทธ์ขั้นเจ็ด แต่เขาอยู่ระดับขั้นแปดปลาย ห่างขั้นเก้าเพียงก้าวเดียว

มีโอกาสชนะสูง

แต่ในฐานะ “คุณชายรองตระกูลเหยียน” หากเลือกตัวที่อ่อนที่สุด ต่อให้ชนะก็ไม่งดงาม

อีกทั้งการประลองครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ประลอง แต่เพื่อหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของตระกูลโจว

เลือกคนอ่อนสุด ย่อมไม่ได้ข้อมูลอะไร

แต่ถ้าเลือกตี้สิบเอ็ดที่แข็งแกร่งที่สุด ก็เท่ากับหาที่ตาย

แม้พลังภายนอกจะเป็นเพียงราชันยุทธ์ขั้นเจ็ดต้น แต่จากเจตจำนงแห่งมหาวิถีที่แผ่ออกมา ความแข็งแกร่งแท้จริงอาจเทียบขั้นสูงสุด

เหนือกว่าเขาชัดเจน แพ้แน่นอน แถมอาจแพ้ไม่สวย

สุดท้าย เขาจึงเลือกตี้สิบหก

แต่เมื่อเริ่มต่อสู้จริง เหยียนเจวี๋ยก็ได้รู้ว่า บางครั้งการรักษาหน้าเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดี

เพราะตี้สิบหกแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิด

ด้านความเข้าใจในมหาวิถี เขาบรรลุ “มหาวิถีเพลิง” ระดับสำเร็จขั้นต้น ขณะที่อีกฝ่ายก็อยู่ระดับเดียวกัน

และที่สำคัญอีกฝ่ายใช้ “มหาวิถีน้ำ”

ไฟแพ้น้ำ

เมื่อระดับใกล้เคียงกัน ผลของการข่มกันยิ่งรุนแรง

นอกจากนี้ ด้านเคล็ดวิชา เขาก็ไม่ได้เปรียบ

ในฐานะคนของตระกูลเหยียน เขาฝึกเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดที่บรรพชนเหยียนถิงทิ้งไว้ ซึ่งสามารถฝึกได้ถึงระดับเทวะยุทธ์ขั้นสูงสุด

แม้เขาจะฝึกครบทั้งชุด

แต่ก็มีข้อเสียระดับวิชาสูงเกินไป ทำให้เข้าใจได้ยาก

แม้เขาจะอยู่ระดับราชันยุทธ์ช่วงปลาย ก็ยังเข้าใจได้เพียงระดับเริ่มต้น

แม้ฟังดูธรรมดา แต่ความจริงแล้วไม่ธรรมดาเลย

เพราะเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นสูงสุด เพียงแค่ “เริ่มต้น” ก็เทียบได้กับ

เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นกลางระดับสมบูรณ์

หรือระดับสวรรค์ขั้นล่างขั้นสูงสุดแล้ว

แม้ในหมู่คนระดับเดียวกัน ก็มีน้อยคนที่จะฝึกได้ถึงขั้นนี้