บทที่ 21 แปดตระกูลใหญ่

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ด้านนอกห้องรับรองระดับสวรรค์ที่โจวเฉียนคุนจองไว้ ก็มีเสียงเด็กรับใช้ของหอชิงอวิ๋นดังขึ้น

“คุณชาย บุตรชายคนโตตระกูลฉี ฉีเยว่ ขอเข้าพบ ไม่ทราบว่าท่านจะให้พบหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่อู๋จี๋ที่เฝ้าสังเกตการณ์ผ่านมุมมองของร่างโคลน ก็รู้ทันทีว่า…การแสดงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่คาดไว้แต่แรก

ในนครเทียนอวิ๋นที่เดิมก็มีคลื่นใต้น้ำอยู่แล้ว

จู่ ๆ กลับมี “ขุมอำนาจลึกลับที่แข็งแกร่ง” ปรากฏตัวขึ้น

นอกจากแอบจับตาดู อีกทางเลือกหนึ่งของแต่ละฝ่ายก็คือเข้ามาผูกมิตร

และแน่นอน คนที่เลือกทางนี้ย่อมมีไม่น้อย

การมาของฉีเยว่ ถือเป็นเพียงสัญญาณแรกเท่านั้น

จากนี้ไป การมาเยือนของแต่ละขุมอำนาจจะต้องหลั่งไหลไม่ขาดสาย

แต่สำหรับการมาเยือนของตระกูลฉี…

เย่อู๋จี๋สั่งให้โจวเฉียนคุน “ปฏิเสธทันที”

เพราะตระกูลฉี…ยังไม่อาจนับเป็น “ตระกูลใหญ่สืบทอด”

เป็นได้เพียง “ตระกูลใหญ่ทั่วไป” เท่านั้น

แม้บรรพชนของพวกเขาจะเป็นระดับ เทวะยุทธ์

แต่หลังทะลวงขั้นได้แล้ว ศักยภาพก็แทบหมดสิ้น

หลายปีมานี้ พลังไม่ก้าวหน้าเลย

จุดนี้คล้ายกับ “ท่านอาจารย์เฒ่า” อยู่บ้าง

แต่ความน่าเกรงขามกลับเทียบกันไม่ได้

อีกทั้งบรรพชนตระกูลฉีได้สร้างตระกูลขึ้นมา มีลูกหลานมากมาย

สายสัมพันธ์ลึกซึ้ง ไม่อาจใช้ชีวิตอิสระเหมือนผู้ฝึกตนพเนจร

ด้วยข้อจำกัดทั้งหมดนี้ ทำให้ตระกูลฉีอยู่เพียงระดับกลางค่อนไปล่างในหมู่เทวะยุทธ์ของนครหลวง

การรับคนระดับนี้…

ไม่เพียงไม่ช่วยเสริมภาพลักษณ์ “คุณชายน้อยจากขุมอำนาจลึกลับ”

แต่อาจทำให้ภาพลักษณ์เสียอีกด้วย

ที่สำคัญยิ่งกว่า

อีกฝ่ายมามือเปล่า

เย่อู๋จี๋มองออกทันที

ถ้ามีของขวัญ อีกฝ่ายย่อมให้เด็กรับใช้แจ้งแน่นอน เพื่อเพิ่มโอกาสได้เข้าพบ

แต่เมื่อไม่มีการพูดถึงของขวัญเลย ก็แปลว่าไม่มีจริง

ตระกูลระดับล่าง แถมไร้มารยาทเช่นนี้

ย่อมไม่คู่ควรให้พบ

หลังจากปฏิเสธไป ไม่นานเด็กรับใช้ก็มาแจ้งอีกครั้ง

“คุณชาย บุตรชายตระกูลซุน นำของขวัญมาขอเข้าพบ”

ตระกูลซุน แข็งแกร่งกว่าตระกูลฉีไม่น้อย

เพราะพวกเขาเข้าข่ายเป็น “ตระกูลสืบทอด” แล้ว

ในราชวงศ์เทียนอวิ๋น

มีเทวะยุทธ์หนึ่งคน ก็นับเป็น “ตระกูลใหญ่”

แต่จะเป็น “ตระกูลใหญ่” ได้

ต้องมีทั้งพลัง และ “รากฐาน”

อย่างน้อยต้องมีเทวะยุทธ์ต่อเนื่องสามรุ่น

และสืบทอดยาวนานกว่าพันปี

แม้บางครั้งพลังโดยรวมอาจไม่ต่างมาก

แต่ “ความมั่นคงในการสืบทอด” ต่างกันลิบลับ

ตระกูลใหญ่ทั่วไป

หากบรรพชนล้มลง แล้วไม่มีผู้สืบทอด

ก็อาจเสื่อมถอยจนหายไป

แต่ตระกูลใหญ่

ต่อให้เกิดช่วงว่าง ก็ยังมีรากฐานพอประคองตระกูลให้ผ่านพ้น

กล่าวได้ว่า

ตระกูลใหญ่ คือสิ่งที่หลงเหลือหลังผ่านการคัดกรองของกาลเวลา

แต่ถึงอย่างนั้น…

โจวเฉียนคุนก็ยัง “ปฏิเสธ”

เพราะตระกูลใหญ่เองก็มีระดับ

และช่องว่างระหว่าง “ตระกูลชั้นหนึ่ง” กับ “ตระกูลชั้นสอง”

ยังมากกว่าช่องว่างระหว่างตระกูลชั้นสองกับตระกูลทั่วไปเสียอีก

ตระกูลซุนเป็นเพียง “ตระกูลชั้นสอง”

แม้จะนำของขวัญมา

แต่ไม่ได้ระบุว่าเป็นอะไร แสดงว่ามูลค่าไม่น่าจะสูง

การปฏิเสธครั้งนี้

ยังเป็น “การลองเชิง”

ถ้าของล้ำค่าจริง อีกฝ่ายต้องส่งคนมาแจ้งใหม่แน่นอน

แต่…ไม่มี

นั่นยืนยันว่า ของขวัญไม่ได้พิเศษอะไร

หลังจากนั้น

โจวเฉียนคุนปฏิเสธการมาเยือนอีกหลายครั้ง

จนในที่สุด

“คุณชาย คุณชายเฉียนฮ่าวจากตระกูลเฉียนขอเข้าพบ

เขากล่าวว่า เพิ่งได้ ‘ชาหลิงอู้’ สองตำลึง

อยากเชิญท่านร่วมลิ้มลอง”

ทันทีที่ได้ยิน

แม้แต่เย่อู๋จี๋ยังต้องยอมรับว่า

ตระกูลชั้นหนึ่ง…ต่างออกไปจริง ๆ

ชาหลิงอู้ คือสมุนไพรวิญญาณระดับแปด

แค่ “ใบเดียว” ก็ทำให้ระดับราชันยุทธ์แย่งกันแทบตาย

แต่นี่…ให้ถึง “สองตำลึง”

แม้แต่ระดับเทวะยุทธ์ยังต้องหวั่นไหว

เพราะสรรพคุณของมันคือ

เพิ่มความเข้าใจใน “มหาวิถี” ชั่วคราว

และเมื่อถึงระดับราชันยุทธ์

สิ่งที่ฝึกฝนไม่ใช่พลังแต่คือ “มหาวิถี”

ก้าวเดียว…พลังเปลี่ยนฟ้าดิน

ของเช่นนี้

ย่อมล้ำค่าเกินประเมิน

ครั้งนี้ โจวเฉียนคุน “ตอบรับทันที”

ก่อนหน้านี้ปฏิเสธ เพื่อ “สร้างภาพลักษณ์”

แต่หากแม้แต่ตระกูลชั้นหนึ่งยังไม่รับ

ก็จะ “เล่นใหญ่เกินไป” จนเสียสมดุล

เพราะในราชวงศ์เทียนอวิ๋น

เหนือตระกูลชั้นหนึ่งขึ้นไป

ก็มีเพียง

สี่สำนักใหญ่ และ ราชวงศ์เทียนอวิ๋น

ซึ่งตอนนี้ยังคงเฝ้าดูอยู่ในเงามืดยังไม่ลงมือ

ถ้ายังปฏิเสธต่อไปสุดท้ายก็จะเหลือแค่ “เล่นละครคนเดียว” เท่านั้น