บทที่ 94 การเตือนสติจากเรื่องเสียดายจ้งหย่ง

ฉินเต๋อชางมองแววตาเฉลียวฉลาดที่เปล่งประกายเต็มไปด้วยการคำนวณของเถ้าแก่เฉียน แล้วเห็นฉินโส่วเย่ลูกชายของตนเองและฉินหยวนซานในสภาพดีใจปลื้มเปรม แทบจะตอบรับทันที ความระแวงโดยบอกไม่ได้ก็พุ่งขึ้นในใจ

นึกขึ้นอย่างเลือนรางได้ว่าหลายปีก่อน ตอนที่ตัวเองยังเรียนรู้ตัวอักษรในชั้นเริ่มต้น ท่านอาจารย์บัณฑิตเฒ่าเคยส่ายหน้าถอนหายใจเล่าถึงเด็กอัจฉริยะคนหนึ่งที่ชื่อ "จ้งหย่ง" ว่ามีพรสวรรค์เหนือคนเพียงใด แต่เพราะพ่อสายตาสั้น พาเขาตระเวนอวดอ้างทั่ว เกาะขุนนาง หากำไรเล็กๆ น้อยๆ สุดท้ายทิ้งการเรียน "กลายเป็นคนธรรมดาไป" เป็นโศกนาฏกรรม เรื่องนั้นตอนได้ยินก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ขณะนี้กลับดั่งฟ้าผ่าที่ระเบิดในสมอง!

ฉินเต๋อชางพลันตวาดเสียงดัง "ไม่ได้!" เจือความเด็ดเดี่ยวอย่างไม่อาจสงสัย ทำให้คนรอบข้างตกใจไปด้วย ใบหน้าเขียวเหล็ก คว้ามือฉินหยวนซานที่กำลังจะยกกระบุงไข่ไว้ สายตาคมดั่งดาบจ้องเถ้าแก่เฉียน ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "ขอบคุณน้ำใจของเถ้าแก่เฉียน รับน้ำใจไว้! แต่กวีนี้แต่งไม่ได้! ไข่เป็ด พวกข้าก็จะไม่ขายแล้ว!"

ท่านไม่สนใจเถ้าแก่เฉียนที่ตะลึงเปลี่ยนสีหน้าจากแจ่มเป็นมืด และไม่สนใจความสงสัยและไม่เข้าใจของคนรอบข้าง

เสียงเข้มเอ็ดฉินโส่วเย่และฉินหยวนซานที่ยังตะลึงอยู่ "ยังตะลึงทำอะไร? หูหนวกแล้วหรือ? เก็บกระบุงไข่ พวกเราไป!"

พูดจบ ท่านลากฉินห่าวหรานโดยไม่ให้พูดอะไร ฝ่าฝูงคนที่ล้อมดู ไม่หันหลังกลับ ก้าวยาวออกจากตลาด เดินตรงไปยังร้านหนังสือที่คุ้นเคยในอำเภอ

ฉินหยวนซานและฉินโส่วเย่แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย ราวกับถูกราดน้ำเย็น แต่เห็นฉินเต๋อชางในฐานะหัวหน้าตระกูลโกรธขนาดนี้ ก็ไม่กล้าถามมาก ได้แต่รีบเก็บกระบุงไข่ ตามไปอย่างเร่งรีบ

ในร้านหนังสือ สีหน้าฉินเต๋อชางยังคงคล้ำจนแทบจะหยดน้ำได้ แต่ท่านก็ฝืนกดความโกรธ อดทนพาฉินห่าวหรานเดินระหว่างชั้นหนังสือ คัดเลือกอรรถกถาคัมภีร์ซือจิงที่ต้องใช้อย่างพิถีพิถัน ตอนจ่ายเงิน ควักเหรียญออกโดยไม่ลังเล ฝีมือคล่องแคล่ว ไม่มีความตระหนี่แม้แต่นิดเดียว

จนกระทั่งขึ้นรถวัวกลับหมู่บ้าน ออกจากความวุ่นวายและความรุ่งเรืองของอำเภอ แล่นบนทางดินที่นำไปยังหมู่บ้านหลิ่วถัง สีหน้าตึงเครียดของฉินเต๋อชางจึงผ่อนคลายลงบ้าง แต่ความขรึมขลังและความหวาดกลัวระหว่างคิ้วก็ยังไม่จาง

วัวเฒ่าลากรถ เดินไปอย่างช้าๆ สองข้างทางเป็นไร่นา แสงตะวันยามใกล้ลับขอบฟ้าฉาบสรรพสิ่งให้เป็นสีทองอบอุ่น ฉินเต๋อชางเงียบอยู่นาน สายตามองเงาหมู่บ้านที่เริ่มจมลงในแสงครามไกลออกไป จึงค่อยๆ เปิดปาก เสียงทุ้มจริงจัง เจือน้ำเสียงเตือนสติว่า

"ห่าวหราน เมื่อกี้ในตลาด ท่านปู่ไม่ได้โกรธเจ้า" หันมามองเด็กหนุ่มที่นั่งเงียบข้างๆ

ฉินห่าวหรานเงยดวงตาใส รับสายตาท่านปู่ พยักหน้าสงบ "ท่านปู่ ข้ารู้ ท่านทำเพื่อข้า" เสียงไม่มีความน้อยใจ มีแต่ความเข้าใจและการครุ่นคิด

ในแววตาของฉินเต๋อชางแวบความปลื้มใจ น้ำเสียงหนักแน่นถาม "แล้วเจ้ารู้ไหม ทำไมท่านปู่ถึงต้องเด็ดเดี่ยวขนาดนี้ ไม่ยอมให้เถ้าแก่เฉียนสมหวัง? แม้แต่ยอมไม่ขายไข่เป็ดสองกระบุงนั้น ยอมหักหน้าคนอื่น ก็ต้องรีบลากเจ้าออกมา?"

ฉินห่าวหรานคิดสักครู่ ผสานกับคำสั่งสอนของอาจารย์ลี่ที่ว่า "ทะนุถนอมขนนก ห่างจากชื่อลวง" ที่เคยพูดไว้ก่อนหน้า ลองตอบว่า "หรือว่า... กลัวห่าวหรานจะหมกมุ่นกับชื่อเสียงลวงและกำไรเล็กๆ น้อยๆ เกิดความหยิ่งและใจร้อน จนละเลยวิชาความรู้ที่แท้จริง?"

"ถูกต้อง! แต่ไม่เพียงเท่านั้น นี่เป็นเพียงข้อหนึ่ง ที่สำคัญกว่าคือ นี่จะเปิดทางที่เลวร้ายอย่างยิ่ง! วันนี้เจ้าแต่งกวีแลกราคาดีของไข่เป็ดได้ พรุ่งนี้ก็มีคนเชิญเจ้าเขียนป้ายแลกเหล้าและเนื้อสองสามมื้อ มะรืนอาจถูกคหบดีดึงไปงานเลี้ยงเป็นหน้าตา แล้วต่อๆ ไป งานสังคม คำขอวานต่างๆ ก็จะหลั่งไหลมาไม่ขาด

พลังของคนมีจำกัด ใจถูกเรื่องลวงเหล่านี้กวนใจกระจาย ถ้าจะดึงกลับ จะให้สงบลงทำวิชาความรู้แห้งๆ ก็จะยากเป็นพันหมื่นเท่า!"

สายตากวาดผ่านฉินหยวนซานและฉินโส่วเย่ที่ตั้งใจฟังอยู่บนรถเช่นกัน สุดท้ายหยุดอยู่ที่ใบหน้าฉินห่าวหราน ถามว่า "ห่าวหราน เจ้าอ่านหนังสือเยอะ เคยได้ยินเรื่องที่เรียกว่า 'เสียดายจ้งหย่ง' ไหม?"

ในใจฉินห่าวหรานสะดุ้ง เรื่องโบราณที่มีชื่อเสียงจากรวบรวมงานเขียนปรมาจารย์หลินชวนของหวังอันสือ ย่อมแม่นยำอย่างยิ่ง ก็เข้าใจในทันทีถึงความหมายและความใส่ใจของท่านปู่ ตั้งตัวตรง ใช้ภาษาที่ชาวบ้านยุคนี้พอเข้าใจได้ เล่าเรื่องที่น่าเสียดายนั้นอย่างชัดเจนและครบถ้วน

เขาเริ่มจากการที่ฟางจ้งหย่งเกิดในครอบครัวที่ "ทำนามาตลอด" เล่าถึงตอนที่อายุห้าขวบ "วันหนึ่งเอ่ยร้องไห้เรียกร้องอุปกรณ์เขียน" ยังไม่เคยรู้จักเครื่องเขียนก็สามารถชี้สิ่งของแล้วแต่งกวีได้ เป็นพรสวรรค์ที่ทำให้คนตะลึง

เล่าถึงพ่อของเขาที่ "ทุกวันลากจ้งหย่งไปทักทายไปทั่วในตำบล ไม่ให้เรียน" สายตาสั้นและโลภ มองลูกชายเป็นสิ่งหายากเอามาทำกำไร

แล้วเล่าถึงสิ่งที่หวังอันสือเห็นหลายปีต่อมา หนุ่มธรรมดาที่ "กลายเป็นคนธรรมดาไปแล้ว"...

ฉินหยวนซานและฉินโส่วเย่ฟัง สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนจากความสงสัยและไม่เข้าใจในตอนแรก กลายเป็นความเข้าใจและตกตะลึง แล้วก็เป็นความเสียใจอย่างลึกซึ้งและความหวาดกลัว

ฉินหยวนซานตบหัวตัวเองอย่างแรง เสียงสะดุดเพราะความละอาย "ท่านปู่เต๋อชาง... ข้าหลงทาง น้ำมันหมูคลุมใจ เมื่อกี้คิดแต่ว่าไข่เป็ดจะขายราคาดีอย่างราบรื่น แล้วก็ได้อวดให้คนในอำเภอเห็น แสดงให้รู้ว่าตระกูลฉินมีคนเก่ง... เกือบจะเพราะกำไรเล็กน้อยนี้ ผลักห่าวหรานเข้าสู่หลุมไฟแห่งจ้งหย่งแล้ว!"

นึกถึงสภาพของตัวเองที่ดีใจในตลาดเมื่อกี้ เกือบจะตอบรับแทนฉินห่าวหรานแล้ว ก็อดรู้สึกหลังเย็นไม่ได้ อยากให้เวลาย้อนกลับ ตบปากตัวเองสักสองตบ

ฉินเต๋อชางมองพวกเขา ถอนหายใจยาว "เข้าใจแล้วหรือยัง? ชื่อเสียงทางวรรณกรรมของห่าวหราน มาจากการที่เขาอ่านหนังสือลำเค็ญหน้าหน้าต่างเย็น เป็นความหวังของอนาคตของตระกูลทั้งหมด

ชื่อนี้ มีไว้เพื่อเดินเส้นทางสอบรับราชการที่ถูกต้อง คว้ายศตำแหน่งที่แท้จริง เชิดหน้าชูตาตระกูลและเป็นประโยชน์แก่ชาวบ้าน ไม่ใช่เครื่องมือเพื่อให้ร้านเหล้าได้รัศมีและแลกเหรียญสองสามเหรียญ หรือสนองความหยิ่งใจชั่วคราวของพวกข้า การเสียจ้งหย่ง คืออุทาหรณ์ที่นองเลือดของคนที่เดินก่อนหน้า ข้าจะไม่ยอมให้ความหวังของตระกูลฉินของเรา ถูกทำลายด้วยชื่อลวงและกำไรเล็กๆ ที่ดูรุ่งเรืองแต่จริงๆ แล้วกัดกินไปถึงกระดูกและจิตวิญญาณเหล่านี้"

กลับถึงหมู่บ้าน ฉินเต๋อชางไม่ทันได้ดื่มน้ำ ทันทีก็ให้ฉินโส่วเย่ตีระฆังทองเหลืองที่ปากหมู่บ้านเพื่อเรียกประชุม ไม่นาน ชาวตระกูลทุกคนไม่ว่าชายหญิงเด็กผู้ใหญ่ ก็ถูกเรียกมายังลานกว้างหน้าเรือนบรรพชน

แสงค่ำคลุมทั่ว กระดิ่งลมที่ชายคาเรือนบรรพชนส่งเสียงใสกริ๊งในลมยามค่ำ ฉินเต๋อชางยืนบนขั้นบันไดหินสูงหน้าเรือนบรรพชน รูปร่างดูสูงและแน่วแน่ผิดปกติในแสงที่ค่อยๆ มืดลง สีหน้าขรึมขลัง สายตากวาดผ่านฝูงคนแน่นด้านล่าง

ท่านเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตลาดที่อำเภอวันนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนไม่ปกปิด รวมถึงคำขอของเถ้าแก่เฉียน ความดีใจของฉินหยวนซานและคนอื่น การปฏิเสธเด็ดขาดของตนเอง และเรื่อง "เสียดายจ้งหย่ง" ที่ฉินห่าวหรานเล่าให้ฟังบนรถวัวขากลับ ท่านเล่าได้ละเอียดยิ่ง น้ำเสียงเข้มและทุ้ม เจือความสง่าของหัวหน้าตระกูล

"...ทุกคนฟังให้ดี ชื่อเสียงทางวรรณกรรมของห่าวหราน คือความหวังของตระกูลทั้งหมด คือต้นไฟแห่งอนาคตที่ตระกูลฉินของเราอาจเปลี่ยนสายตระกูลได้ ไม่ใช่เครื่องมือที่ใครก็เอาไปใช้ได้ ไม่ใช่ของแลกเหรียญไข่เป็ดหรือเหล้าเนื้อสองสามมื้อ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ใครก็ตาม ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ไม่ว่าจะขายไข่ ขายข้าว ทะเลาะกับใคร หรือขอให้คนช่วยทำเรื่อง ห้ามใช้ชื่อของห่าวหรานออกไปอวดอ้างหรือหากำไรเด็ดขาด! ใครกล้าฝ่าฝืน ถ้าข้ารู้เข้า ไม่ว่าจะใกล้ชิดเพียงใด จะลงโทษตามกฎตระกูลอย่างเด็ดขาด ไม่ยอมผ่อนปรน!"

หยุดสักครู่ ใช้เสียงดังกว่าเดิม เกือบจะตะโกนว่า "ทุกคนต้องสลักคำสามคำว่า 'เสียดายจ้งหย่ง' ลงในใจให้แน่น เตือนสติตลอดเวลา ใครกล้าชมจนตาย ใครกล้าใช้ ใครกล้าเพราะกำไรเล็กน้อยเฉพาะหน้า ทำลายจิตใจของต้นกล้านักอ่านหนังสือของพวกเรา ก็คือคนผิดของตระกูลทั้งหมด"

ชาวตระกูลฟังคำเตือนที่เข้มงวดอย่างไม่เคยมีมาก่อนของผู้ใหญ่บ้าน แล้วกลั่นรสชาติของเรื่อง "กลายเป็นคนธรรมดาไป" ในใจ ทุกคนสีหน้าขึงขรึม ในใจสะเทือนใจอย่างยิ่ง

อาจไม่อาจเข้าใจความลึกซึ้งทั้งหมดในนั้น แต่เข้าใจชัดเจนอย่างยิ่งในจุดหนึ่งคือ การปกป้องฉินห่าวหราน ให้เขาอ่านหนังสือได้อย่างสบายใจ ไม่ถูกความลวงและผลประโยชน์จากภายนอกรบกวน คือเรื่องเร่งด่วน สำคัญ และพลาดไม่ได้ที่สุดของตระกูลทั้งหมดในขณะนี้! สิ่งนี้เกี่ยวพันกับชะตากรรมของตระกูลในอนาคต

ในฝูงชนระเบิดเสียงตอบดังก้องดั่งฟ้าผ่า "ฟังตามผู้ใหญ่บ้าน!"

ฉินห่าวหรานยืนอยู่ในหมู่ชาวตระกูล มองดูร่างของท่านปู่ฉินเต๋อชางบนขั้นหินที่ระแวงดั่งเหยี่ยวคอยปกป้องลูก มองใบหน้าของชาวตระกูลที่ผ่านลมฝน เปื้อนฝุ่น แต่ขณะนี้เต็มไปด้วยความหมายของการปกป้อง ฟังเสียงคำมั่นที่ดังจนหูแตก ดวงตาของฉินห่าวหรานไม่รู้ทำไมก็เริ่มชื้นๆ ขึ้นมา...