บทที่ 86 จัดอันดับผลการเรียนและคำชี้แนะของอาจารย์

กาลเวลาหมุนไป ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวมาถึง บนกิ่งใบของต้นสนแก่นอกหน้าต่าง น้ำค้างแข็งจับอยู่หลายชั้นแล้ว พริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนสิบสองของปฏิทิน ในสำนักเรียนส่งเสริมตำรา ช่วงการเรียนชั้นปูพื้นกำลังใกล้ถึงปลายทาง ก่อนหน้านี้หนึ่งเดือน อาจารย์ลี่ได้แจ้งผู้ปกครองของนักเรียนแต่ละคนแล้วว่า สิ้นปีต้องมาที่สำนักเรียนสักเที่ยว มีเรื่องต้องปรึกษากัน

วันนั้น บรรยากาศในห้องเรียนต่างจากวันอื่นๆ เจือความตึงเครียดและความคาดหวังจางๆ อาจารย์ลี่ไม่ได้สอนเนื้อหาใหม่ แต่ครั้งแรกที่แจกกระดาษที่เขียนหัวข้อให้นักเรียนชั้น ค ทุกคน ทำการทดสอบเล็กๆ ครั้งหนึ่ง

หัวข้อไม่ซับซ้อน นั่นคือ "จงเขียนด้วยภาษาธรรมดา บรรยายภาพทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิหนึ่งช่วง จำนวนคำไม่จำกัด ต้องให้ประโยคลื่นไหล บรรยายชัดเจน"

เป้าหมายคือการทดสอบความสามารถพื้นฐานในการเรียบเรียงและถ่ายทอดตัวอักษรของเด็กชั้นเริ่มต้นในเกือบหนึ่งปีนี้ ภายหลังการเรียนรู้ตัวอักษร ต่อโคลง และฝึกบันทึกสั้น เด็กๆ ต่างจับพู่กันขึ้นเขียน บางคนเกาคันที่หู บางคนก้มหน้าเขียนรวดเร็ว

ฉินห่าวหรานคลี่ใบสอบออก คิดอยู่ครู่ ก็จรดพู่กันลงอย่างมั่นคง เขาไม่ได้แสวงหาคำคล้องจองหรูหรา ใช้ภาษาธรรมดาที่ลื่นไหล วาดภาพทิวทัศน์ทุ่งนาฤดูใบไม้ผลิ

ภาพในปลายพู่กันเป็นชั้นเป็นเชิงชัดเจน จากใกล้ไปไกล ผสมผสานความเคลื่อนไหวและความสงบ ประโยคต่อเนื่อง คำที่ใช้แม่นยำ สอดคล้องกับเกณฑ์การวัดของอาจารย์ลี่อย่างครบถ้วน

หลังใบสอบถูกเก็บไปแล้ว อาจารย์ลี่ตรวจตลอดทั้งคืน วันรุ่งขึ้นก็ประกาศผลและประเมินตามธรรมเนียมของสำนักเรียน เป็นสี่ระดับคือ ก ข ค ง บทความของฉินห่าวหรานเพราะมีถ้อยคำลื่นไหลและบรรยายภาพมีชีวิตชีวา ได้ระดับ ก แขวนเป็นอันดับหนึ่งของกระดาน

แต่เรื่องสำคัญที่แท้จริง อยู่หลังการประกาศผล อาจารย์ลี่เชิญผู้ปกครองที่มาตามคำเชิญเข้าไปยังห้องปีกที่ค่อนข้างใหญ่ของสำนักเรียน ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานก็อยู่ในนั้น ใบหน้ามีความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ

อาจารย์ลี่ไม่พูดเยิ่นเย้อ เข้าสู่ประเด็นตรงๆ ท่านยืนยันความพยายามและความก้าวหน้าของนักเรียนทุกคนตลอดปีที่ผ่านมาก่อน แล้วก็หักเลี้ยว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นรอบคอบและนุ่มนวลขึ้น

"ปลายชั้นปูพื้น เกี่ยวพันกับอนาคตของบุตรหลาน ข้าจึงต้องกล่าวอย่างระมัดระวัง จากการสังเกตหนึ่งปีและการทดสอบครั้งนี้ นิสัย พรสวรรค์ และความเข้าใจของศิษย์แต่ละคน ก็พอจะเห็นเค้าแล้ว"

สายตากวาดผ่านผู้ปกครองที่สีหน้าต่างๆ กัน "เส้นทางสอบรับราชการ ดั่งทหารพันคนม้าหมื่นตัวข้ามสะพานเส้นเดียว ไม่ใช่แค่ขยันก็ผ่านได้ ต้องมีพรสวรรค์ความเข้าใจไขความลึกซึ้งของคัมภีร์ ต้องมีจิตใจอดทนรับความลำเค็ญหนาวเหน็บ และยิ่งกว่านั้นต้องมีฐานะของบ้านมาประคองค่าใช้จ่ายระยะยาวของพู่กันหมึกกระดาษและค่าเล่าเรียน"

หยุดครู่หนึ่ง ให้คำพูดตกตะกอนในใจผู้ปกครอง แล้วจึงค่อยๆ ให้คำแนะนำ

"ดังนั้น ข้าจึงขอเสนอแนะตามสภาพของศิษย์แต่ละคน นักเรียนบางคน ในด้านตัวอักษรความเข้าใจยังด้อยอยู่บ้าง หรือจิตใจยังไม่นิ่ง ถ้าจะฝืนเดินทางสอบรับราชการ เกรงว่าจะลงทุนเป็นสองเท่าได้ผลครึ่งเดียว และสิ้นเปลืองทรัพย์ของบ้าน สู้ย้ายไปชั้น ข ฝึกวิชาเลข การเขียนหนังสือธุรกิจ และวิชาที่ใช้งานจริง ในอนาคตอาจเป็นพนักงานบัญชีหรือเสมียน ก็เป็นเส้นทางที่ตั้งตัวได้ ทั้งสำหรับครอบครัวและตัวเอง ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี"

"ส่วนนักเรียนบางคน พื้นฐานพอใช้ได้ แต่ไฟยังไม่ถึง ถ้าบ้านยังมีกำลังอยู่ อาจอยู่ในชั้น ค ฝึกอีกปี ปูพื้นให้แน่น แล้วค่อยพิจารณาต่อ"

คำพูดของอาจารย์ลี่ชัดเจนและตรงกับความเป็นจริง ดั่งถังน้ำเย็นราดลงมา ทำให้ผู้ปกครองบางคนที่กำลังเต็มไปด้วยความหวังร้อนแรงในการให้บุตรเป็นใหญ่ เกิดความสำนึกได้บ้าง

ใช่แล้ว เอาแค่พรสวรรค์ที่ไม่อาจจับต้องได้นั้นเก็บไว้ก่อน เพียงค่าเล่าเรียนปีละหลายตำลึงเงิน บวกค่าอาหารที่พัก และค่าพู่กันหมึกกระดาษที่ดูเหมือนเติมไม่เคยเต็ม ก็เพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวชาวนาธรรมดาทุ่มทุกอย่างที่มี ที่อาจารย์ลี่ทำเช่นนี้ ไม่ใช่ดูถูกใคร แต่คือคิดเพื่อครอบครัวเหล่านี้อย่างจริงจัง ไม่อยากเห็นพวกเขาทุ่มเกินตัวแล้วท้ายที่สุดเก็บเกี่ยวได้น้อยนิด

ทว่าแม้คำพูดของอาจารย์ลี่จะจริงใจ เหตุผลก็แจ่มแจ้ง แต่ในยุคที่แนวคิด "ทุกสิ่งเป็นของต่ำ มีเพียงการอ่านหนังสือสูงส่ง" ฝังแน่นในใจคน โดยเฉพาะต่อหน้าสิ่งล่อใจของการสอบรับราชการที่จะเปลี่ยนชะตาตระกูลได้ ผู้ปกครองหลายคนก็ยังเลือกที่จะยืนหยัด

"ท่านอาจารย์ เด็กในบ้านข้าแม้จะโง่เขลา แต่ก็ยอมลำบาก! พวกข้าจะส่งเสียอีกปีหนึ่ง ให้เขาไปลองสอบระดับอำเภอ! ถ้าสอบไม่ผ่าน พวกข้าก็ยอมรับ!"

"ใช่เลยท่านอาจารย์ พวกข้ามีลูกชายแค่คนเดียว หวังให้เขาได้ดิบได้ดี เปลี่ยนสายตระกูล!"

"ค่ากระดาษค่าพู่กัน พวกข้าบีบกันหน่อยก็จะรวบรวมมาได้..."

ในเสียงพูดเหล่านั้น เต็มไปด้วยความหวังที่บริสุทธิ์และความยืนกรานที่ดื้อรั้นที่สุดของพ่อแม่ที่มีต่อลูก แม้มีเพียงความหวังริบหรี่ พวกเขาก็ยินดีเอาเหงื่อเลือดของทั้งครอบครัวเข้าแลกอนาคต ไม่ใช่เพียงเพื่ออนาคตของลูก แต่ยังเพื่อให้ตระกูลทั้งหมดข้ามกำแพงชนชั้น หลุดพ้นจากชะตาที่หน้าสู้แดดหลังสู้ฝน

พอถึงตาคุยกับฉินเต๋อชางและฉินหยวนซาน บนใบหน้าอาจารย์ลี่ก็เผยรอยยิ้มจริงใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ท่านผู้ใหญ่บ้าน หยวนซาน สภาพของห่าวหราน ทั้งสองท่านก็รู้ดี พรสวรรค์ความเข้าใจของเขา เป็นผู้โดดเด่นในบรรดาเด็กเริ่มต้นที่ข้าเห็นในช่วงหลายปีนี้ จิตใจสงบนิ่ง ขยันรักการเรียน หาได้ยากที่สามารถซึมซับวิชาความรู้จากชีวิตประจำวันได้ การทดสอบครั้งนี้ก็ได้ระดับ ก เส้นทางสอบรับราชการนั้น มีอนาคตยิ่งใหญ่"

ท่านพูดอย่างจริงจัง "ตำราสี่เล่มใหญ่ จะเริ่มเรียนต้นปี นี่คือรากฐานของการสอบรับราชการ ต้องลงทุนพลังใจและทรัพย์มากขึ้น หวังว่าตระกูลของพวกท่านจะสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อไปเหมือนเดิม ใช้เวลาสักนิด อนาคตของเด็กคนนี้ ไม่อาจจำกัดได้"

ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานฟังคำชมห่าวหรานในระดับสูงเช่นนี้ ตื่นเต้นจนสองมือสั่นเบาๆ ฉินหยวนซานชายซื่อๆ คนนี้ก็เพียงพยักหน้าซ้ำๆ "แน่นอน! สนับสนุนแน่นอน! ขอบคุณท่านอาจารย์! ขอบคุณท่านอาจารย์!"

ฉินเต๋อชางก็กลั้นความตื่นเต้นไว้ ประสานมือคำนับ "ท่านอาจารย์วางใจได้! ตระกูลฉินหมู่บ้านหลิ่วถังของพวกข้า ถึงจะขายหม้อขายเหล็ก ก็จะต้องส่งเสียให้ห่าวหรานเรียนได้ดิบได้ดี! จะไม่ทำให้พระคุณของท่านอาจารย์ที่ปลูกฝังต้องสูญเปล่า!"

เมื่อออกจากสำนักเรียน ก็บ่ายแล้ว ลมหนาวเดือนสิบสองพัดแรง พัดบนใบหน้าดั่งมีดบาด แต่ในใจของฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานราวกับเผาไฟกองหนึ่ง อบอุ่นพลุ่งพล่าน ขับไล่ความเย็นจัดออกไปสิ้น

รถวัวเอี้ยดอ้อแอ้ไปตามทางหลวงชนบท สองคนพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

ฉินเต๋อชางเสียงดัง เจือความดีใจที่กลั้นไม่อยู่ "ขึ้นปีก็จะเรียนตำราสี่เล่มใหญ่แล้ว! นี่คือตำราสอบรับราชการของแท้!"

ฉินหยวนซานขยำมือ ใบหน้าแดงก่ำ "ต้องรีบกลับไปบอกผู้อาวุโส เตรียมค่าเล่าเรียนและค่ากระดาษพู่กันให้พร้อมล่วงหน้า ไม่ปล่อยให้ห่าวหรานขาดได้! ท่านอาจารย์ยังบอกว่า 'มีอนาคตยิ่งใหญ่'! ห่าวหรานของพวกข้า ต้องสอบเป็นบัณฑิตได้แน่นอน!"

"อย่าว่าแค่บัณฑิตเลย! ข้าว่ายกกระบัตรก็อาจหวังได้นะ!" ฉินเต๋อชางใจฮึกเหิม ราวกับเห็นภาพฉินห่าวหรานสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน ขี่ม้าตระเวนเมืองอยู่แล้ว

ฉินห่าวหรานฟังบทสนทนาที่เต็มไปด้วยความหวังของผู้ใหญ่ทั้งสอง สัมผัสความไว้วางใจและความคาดหวังที่ไม่กั้กของพวกท่าน ก็ยิ่งรู้สึกถึงภาระบนบ่าที่หนักขึ้น

กลับถึงหมู่บ้านหลิ่วถัง ข่าวก็แพร่ออกไป ทั้งตระกูลก็พลุ่งพล่าน คำประเมินของอาจารย์ลี่ที่ว่า "มีอนาคตยิ่งใหญ่" ดั่งฉีดยาเสริมกำลังให้คนทั้งตระกูล รายได้ที่ได้จากเป็ดสี่สิบห้าตัวที่เริ่มออกไข่อย่างสม่ำเสมอแล้ว... เมื่อเทียบกับการสอบรับราชการ ก็ดูเล็กน้อยไป...