บทที่ 83 ทำนาอย่างประณีต

ความยินดีจากการเก็บเกี่ยวฤดูร้อนยังไม่ทันอุ่นในยุ้งฉาง บนคันนาของหมู่บ้านฉินก็เริ่มงานหนักรอบใหม่ที่ตึงเครียดและเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม นั่นคือการรีบปลูกข้าวรุ่นที่สอง เดือนเจ็ดของที่ราบเจียงฮั่นนั้น คือฤดูแข่งกับฟ้าทุกวินาที ช้าไปวันเดียว ผลผลิตในฤดูใบไม้ร่วงก็อาจลดลงมาก เกี่ยวพันโดยตรงกับปากท้องและภาษีในอีกครึ่งปี

ทุ่งนาที่เพิ่งเกี่ยวข้าวเสร็จ ยังมีตอข้าวขึ้นเป็นแถวเสมอกัน ดั่งบาดแผลที่รอการเยียวยา ชาวตระกูลแทบไม่มีเวลาหายใจ พอวางเคียวเก็บเกี่ยวลง ก็หยิบไถและคราดขึ้นทันที ทุ่มเข้าสู่งานหนักของการพรวนดินใหม่

วัวเพียงไม่กี่ตัวของหมู่บ้านกลายเป็นกำลังสำคัญที่สุด ทุกบ้านผลัดกันใช้อย่างทะนุถนอม วัวถูกผูกกับใบไถหนักๆ ภายใต้เสียงไล่ของเจ้าของที่ทั้งสงสารและจำต้องเร่ง บวกกับปลายเชือกแหย่เตือนเบาๆ พวกมันก็หายใจหนัก รูจมูกพองหด ออกแรงดันไปข้างหน้า ใบไถเหล็กแหลมเสียงผัวะหนึ่ง ผ่าผืนดินแน่นออก พลิกรากข้าวขึ้น ฝังตอข้าวและวัชพืชลงไป เพื่อเตรียมเตียงอุ่นให้ชีวิตใหม่

กีบวัวเหยียบในโคลนน้ำ ดังป๊อกแป๊กทุ้มต่ำ ชายที่ขับวัวส่วนใหญ่เปลื้องเสื้อ หลังสีบรอนซ์ทองในแดดร้อนจัดทอประกายน้ำมัน หยาดเหงื่อดั่งสายธารน้อย ไหลลงตามร่องกล้ามเนื้อที่ตึงไม่หยุด

ทว่า แรงวัวมีจำกัด ที่นาส่วนใหญ่ต้องอาศัยแรงคน เมื่อแรงวัวไม่พอหรือยังไม่ได้คิว ผู้ชายก็แบ่งเป็นคู่ บ้างเป็นคู่พ่อลูก บ้างเป็นคู่พี่น้อง ใช้เชือกป่านหยาบคล้องบ่า แทนที่วัว ก้มตัวดั่งกุ้ง ทุ่มกำลังทั้งร่างลงในเชือกที่กดเข้าเนื้อหนัง ออกแรงลากใบไถเหล็ก

ใบไถหนักนั้นราวกับถูกผืนดินกัดไว้แน่น ทุกนิ้วที่ก้าวไปข้างหน้า ต้องใช้แรงมหาศาล เชือกฝังเข้าเนื้อบ่าลึก ทิ้งรอยม่วงแดงที่แสบร้อน

ผู้ชายกัดฟันแน่น เส้นเอ็นที่คอและหน้าผากผุดขึ้นดั่งไส้เดือน ปากเปล่งจังหวะทุ้มต่ำ "เฮ้ๆ เฮ้ๆ" ผสานกับเสียงหายใจหนักของวัวที่ไม่ไกล และเสียงไถผ่าดินดังซ่า รวมกันเป็นบทเพลงเกษตรกรรมที่ดิบ หนักหน่วง และเต็มไปด้วยพลัง

นาที่ไถแล้วยังต้องปรับให้ราบเรียบ ชาวตระกูลใช้คราดมีฟัน คนยืนทับบนคราดเพื่อเพิ่มน้ำหนัก ให้วัวลากหรืออาศัยแรงคนลากผ่านโคลนน้ำอย่างยากเย็น ทุบก้อนดินใหญ่ให้แตก คราดให้ผิวนาเรียบดั่งกระจก เพื่อให้น้ำกระจายสม่ำเสมอและกล้าข้าวลงรากเติบโตได้ดี

ต่อมาคือการใส่ปุ๋ย ทั้งหมดใช้ปุ๋ยหมักที่ทำขึ้นเองในบ้าน ตอนนี้แทบจะทั้งหมู่บ้านชายหญิงเด็กผู้ใหญ่ลงทุ่ง ใช้กระด้งและเข่งขนปุ๋ยหมักสีน้ำตาลดำที่มีกลิ่นหมักจัดไปยังขอบนา แล้วเหยียบเท้าเปล่าลงในโคลนน้ำที่ถูกแดดอบจนอุ่น มือกำปุ๋ยหว่านลงในน้ำให้สม่ำเสมอ งานนี้ไม่เบาเช่นกัน ต้องก้มตัว ลุก เหวี่ยงมือซ้ำๆ ไม่หยุด เหงื่อท่วมตาในไม่ช้า แสบจนตาเจ็บ

จากนั้นคือการระบายน้ำเข้านาอย่างเร่งรีบ ที่นาใกล้แม่น้ำลำธารใช้ระหัดวิดน้ำเรียบง่าย อาศัยแรงคนเหยียบไม่หยุด ดันน้ำจากแม่น้ำขึ้นทีละขั้น ผ่านร่องน้ำไหลลงสู่ทุ่งที่กระหายน้ำ คนเหยียบระหัดเหมือนถูกขันลานไว้ ไม่กล้าหยุดสักนาที สองขาขยับเป็นจังหวะ ฟังเสียงน้ำซู่ๆ ใจถึงจะลงได้บ้าง

กระบวนการรีบปลูกครั้งนี้ ราวกับสงครามที่จัดการอย่างเข้มงวด ชาวตระกูลช่วยกันโดยพร้อมเพรียง ตามจารีตชนบทอันเก่าแก่ บ้านเจ้าไถเสร็จก็ช่วยบ้านข้า บ้านข้าดำนาก็มีคนบ้านเจ้ามาช่วย ในระหว่างทุ่งนา เห็นภาพคนก้มตัวทำงานทุกที่ ตั้งแต่แสงเช้าจางๆ จนแดดเที่ยงแผด ไปจนตะวันตก จันทร์ขึ้น คนเหล่านั้นราวกับไม่รู้จักเหนื่อย ในใจมีความคิดเดียวคือ ปักกล้าให้ทันฤดูกาลให้ได้!

มีเพียงระหว่างกินข้าวสั้นๆ ที่ขอบนาจึงจะดังเสียงตะเกียบกระทบชามเบาๆ และเสียงถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า มีแค่ตอนทำงานหนักขนาดนี้เท่านั้น ที่ชาวตระกูลจะยอมกินข้าวสวย

ไม่ใช่โจ๊กใสจนเห็นเงาคนสะท้อนเหมือนปกติ แต่เป็นข้าวกล้องร้อนฉุย กินกับผักต้มน้อยๆ บางครั้งมีผักดองหรือไหลหินผัดเส้นเล็กน้อย ก็ถือว่าอิ่มเอมอย่างที่สุดแล้ว ฟื้นกำลังที่หมดไปได้อย่างรวดเร็ว

ฉินหยวนซานกับนางแซ่เฉินนั่งเรียงกันใต้ร่มที่คันนา อุ้มชามดินเผาหยาบ ตักข้าวเข้าปากคำใหญ่ๆ แม้กระดูกทั้งร่างราวกับแตกเป็นเสี่ยง เหนื่อยอ่อนถึงที่สุด แต่มองทุ่งนาที่ราบเรียบและเปียกน้ำส่องประกายแวววาวในแสงแดด สองคนมองหน้ากัน ในแววตามีแต่ความพึงพอใจ

สำหรับสองคนนี้ การได้รดหยาดเหงื่อจนเกิดข้าวเลี้ยงคนในครอบครัว และการได้กินข้าวกล้องสวยทำจากข้าวใหม่อย่างหนักท้องหลังเหน็ดเหนื่อยทั้งวัน คือช่วงเวลาที่มั่นคงและมีความสุขที่สุดของชีวิต

ตลอดช่วงเก็บปลูกซ้อนนี้ ฉินห่าวหรานก็ได้รับความสะเทือนใจอย่างลึกซึ้งจากบรรยากาศของการระดมพลทั้งหมู่บ้าน ไม่อาจร่วมงานหนักอย่างการไถนา ลากคราด หรือขนปุ๋ยได้ จึงถูกจัดให้ทำงานช่วยเหลือเท่าที่ทำไหว

ส่วนใหญ่ ฉินห่าวหรานกับโต้วเหนียงน้องสาวรับหน้าที่เตรียมข้าวสองมื้อในบ้าน ส่วนหลิงกูกับเหอวั่ง ตามพ่อแม่ลงนา ช่วยส่งกล้าและปักดำ

ช่วงบ่าย เมื่องานหนักที่สุดในนาผ่อนคลายลง ฉินเหอวั่งมักจะหายตัวไปสักพัก เขาจะไปกับเด็กกึ่งโตในหมู่บ้าน ลงคูน้ำวางกระชังไหลหินอีกครั้ง ไหลหินช่วงนี้อ้วนหวานที่สุด ทั้งเอามาเพิ่มกับข้าวเนื้อให้คนเหนื่อยในบ้านได้ ทั้งแอบเอาไปขายในตลาดแลกเหรียญเล็กน้อย เป็นรายได้เสริมที่ไม่น้อยสำหรับครอบครัวชาวนา

ฉินห่าวหรานมองพี่ชายและพวกเตรียมตัวออกเดินทาง ใจก็คันยิบๆ อยากตามไปด้วย ทว่าฉินเหอวั่งราวกับเจอศัตรู รีบเรียกเพื่อนๆ พาฉินห่าวหรานกลับบ้าน เสียงฉินเหอวั่งร้องไปด้วยว่า "ห่าวหราน น้องที่รักของข้า เจ้าเป็นนักอ่านหนังสือ ต่อไปต้องสอบเป็นบัณฑิต ต้องสอบเป็นยกกระบัตร! ถ้าพ่อข้าหรือท่านปู่เต๋อชางผู้ใหญ่บ้านรู้เข้า ต้องถลกหนังข้าแน่! เจ้าอยู่บ้านอ่านหนังสือดีๆ รอให้พี่จับไหลหินอ้วนๆ มาต้มซุปบำรุงร่างกายให้"

ฉินห่าวหรานยืนอยู่หน้าประตู มองดูพี่ชายและเพื่อนๆ ที่หัวเราะวิ่งจากไป ในใจรู้สึกซับซ้อน ในสายตาของชาวตระกูลและเด็กรุ่นเดียวกัน ป้ายชื่อ "นักอ่านหนังสือ" บนตัวเขายิ่งชัดขึ้นทุกที

เมื่อนาผืนสุดท้ายก็ถูกปักดำเต็มไปด้วยกล้าสีเขียวอ่อน ดั่งปูพรมเขียวผืนใหม่ลงบนผืนดิน สงครามการรีบปลูกที่ดำเนินติดต่อกันเกือบสิบวันก็ถือเป็นอันสิ้นสุดเสียที

จากการตากแดดต่อเนื่องและการช่วยงานบ้านงานนา ฉินห่าวหรานสีผิวเข้มขึ้นอีกระดับ ออกมาเป็นสีน้ำตาลทองอันแข็งแกร่ง เส้นกล้ามที่แขนและไหล่ก็แข็งขึ้นบ้าง

ส่วนลุงฉินหยวนซานที่เป็นแรงงานหลัก แทบจะถูกแดดเผาดำหมดทั้งร่าง ในแวววตามีความเหนื่อยล้าที่ปกปิดไม่ได้ สิบกว่าวันของการเก็บปลูกซ้อนนี้ พวกท่านแทบจะลืมตาก็คือลงทุ่ง จนค่ำคืนลึกแล้วก็ลากร่างที่ราวกับไม่ใช่ของตัวเองกลับบ้าน ปฏิบัติตามคำพังเพยที่ว่า "ดวงอาทิตย์ขึ้นก็ทำงาน ดวงอาทิตย์ลับก็พักผ่อน" อย่างแท้จริง ข้าวสองมื้อในแต่ละวันก็แก้ปัญหากันรวบรัดที่ขอบนา เพื่อประหยัดเวลาเดินทางไปกลับ