บทที่ 76 ระดมทุนเลี้ยงเป็ด

บนรถวัวที่กำลังมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานดูเหมือนอายุลดลงไปหลายปี ตั้งหลังตรง ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและพลังงานที่กลั้นไว้ไม่อยู่

ทั้งสองพูดคุยกันเบาๆ บนรถที่โคลงเคลง คิดวางแผนว่าจะทำให้คำแนะนำของอาจารย์ลี่เป็นจริงได้อย่างไร จะจัดระบบคนอย่างไร จะเลือกสถานที่อย่างไร ในถ้อยคำเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

"ลูกเป็ดห้าสิบตัว เราต้องไปอำเภอหาพ่อค้าเป็ดที่เชื่อถือได้ ต้องเลือกพันธุ์เป็ดแม่น้ำเจียงฮั่นที่แข็งแรงดี กระปรี้กระเปร่า ร้องเสียงดัง..." ฉินเต๋อชางคิดคำนวณ นิ้วมือโดยไม่รู้ตัวก็วาดไปบนเข่า ราวกับกำลังนับเป็ดในอนาคต

ฉินหยวนซานรับต่อ "สระน้ำทางตะวันออกของหมู่บ้านทำเลดี หันหน้าสู่แดดหลบลม หญ้าและอาหารตามธรรมชาติก็มาก พอจะปิดรั้วออกมาเป็นแปลงทดลองได้ ต้องรีบระดมคน ตีรั้วก่อน กลางคืนก็ต้อนเข้าไปนอนในบ้านเก่า มีที่บังลมบังฝน"

ยิ่งคิดยิ่งละเอียด ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น "ถูกแล้ว แล้วก็เรื่องอาหาร ตอนแรกลูกเป็ดต้องดูแลพิถีพิถันหน่อย ตามสูตรที่อาจารย์ให้ ผสมรำข้าวหรือข้าวสารแตก แล้วก็ต้องไปตักปลาเล็กกุ้งน้อยมาผสม..."

"รอให้เป็ดรุ่นนี้โตแล้วขาย ได้เงินมา ทุกบ้านก็แบ่งกัน ปีหน้าก็เลี้ยงเพิ่มได้อีก! ถึงตอนนั้น หมู่บ้านหลิ่วถังของเราอาจกลายเป็นหมู่บ้านเลี้ยงเป็ดที่ขึ้นชื่อในแถบนี้ก็ได้!"

ในถ้อยคำเต็มไปด้วยความฝันอันล้นเหลือและการคำนวณอย่างพิถีพิถันของชาวนา

ฉินห่าวหรานนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ ตัวโยกไปตามการโคลงของรถวัว ไม่ร่วมพูดคุย เพียงแต่มองดูทุ่งนา สระน้ำ และเนินเตี้ยๆ ที่คุ้นตาสองข้างทางค่อยๆ ผ่านหายไปในยามสนธยา

เห็นว่าผู้ใหญ่ทั้งสองให้ความสำคัญอย่างยิ่งและลงมือดำเนินการอย่างรวดเร็ว เขาราวกับมองเห็นฝูงเป็ดเล่นน้ำในสระ มองเห็นรอยยิ้มที่ผลิบานบนใบหน้าของชาวตระกูลเพราะเก็บเกี่ยวได้แล้ว

รถวัวแล่นเข้าหมู่บ้านหลิ่วถัง แสงอาทิตย์ตกดินสุดท้ายก็ดำดิ่งลับขอบฟ้าแล้ว ยามพลบค่ำโอบโอ้ ในหมู่บ้านควันไฟลอยอยู่ยามดึก บรรยากาศสงบนิ่ง ทว่าความสงบนั้นก็ถูกทำลายลงไม่นาน

ฉินเต๋อชางไม่หยุดพักแม้สักนาที ไม่แม้แต่จะกลับบ้านดื่มน้ำ รีบให้ลูกชายหยิบฆ้องทองเหลืองที่จะตีเฉพาะตอนเก็บภาษีข้าว ประกาศประกาศทางการ หรือจัดการเรื่องใหญ่ของตระกูลเท่านั้น

"แก๊ง แก๊ง แก๊ง!"

เสียงฆ้องดังทุ้มและเร่งรีบดังขึ้นกะทันหัน สะท้อนก้องอยู่เหนือหมู่บ้านหลิ่วถัง วนออกไปเป็นวงๆ กระทบหัวใจทุกคน

ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงที่ง่วนอยู่ในครัว หรือชายที่กำลังให้หมูกินอาหารและเก็บเครื่องมือในลาน ต่างหยุดมือทั้งหมด หูตั้งรับเสียงด้วยความสงสัย มีอะไรเกิดขึ้น? จะเป็นการขึ้นภาษีอีกแล้ว? หรือมีโจรภัยที่ไหน ต้องระดมกองรักษาหมู่บ้าน? ความกังวลแพร่กระจายออกไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ผู้คนวางชามข้าว ดับเตา อกสั่นขวัญหาย รวมตัวกันมาจากทุกทิศทางที่ต้นไม้ใหญ่รกใบหน้าศาลาบรรพชนกลางหมู่บ้าน ไม่นานกลุ่มคนก็แน่นขนัด เสียงกระซิบกระซาบรวมกันเป็นเสียงหึ่งๆ บรรยากาศตึงเครียด

เห็นว่าคนมาพร้อมหน้าแล้ว ผู้ใหญ่บ้านฉินเต๋อชางก็ขึ้นไปยืนบนก้อนหินลบเหลี่ยมขนาดเท่าโม่หิน กระแอมล้างคอ กดมือลงให้สัญญาณเงียบ สายตากวาดผ่านหน้าที่คุ้นตาแต่เต็มไปด้วยความกังวล เปล่งเสียงดัง

"ชาวบ้านทุกคน ไม่ต้องตกใจ ไม่ใช่เรื่องไม่ดี นี่คือเรื่องดีมากๆ!" ในฝูงชนก็เงียบลงทันที ทุกสายตาจับที่ฉินเต๋อชาง

"วันนี้ ข้ากับหยวนซานไปตลาด ไปพบอาจารย์ลี่! ท่านบัณฑิตลี่!" ฉินเต๋อชางเน้นคำว่าท่านบัณฑิตลี่เป็นพิเศษ และก็เห็นได้ชัดว่าสายตาของชาวบ้านเปลี่ยนเป็นความนอบน้อมและเชื่อถือทันที ในชนบทห่างไกลนี้ บัณฑิตคือสัญลักษณ์ของปัญญา เป็นบุคคลสำคัญ

"ท่านอาจารย์ลี่ เห็นว่าห่าวหรานเด็กน้อยของพวกเราขยันเรียน" ฉินเต๋อชางไม่ลืมชี้ให้เห็นถึงส่วนร่วมของฉินห่าวหราน แต่ก็แนบเนียนโอนบทบาทหลักให้อาจารย์ลี่ "เห็นใจว่าหมู่บ้านหลิ่วถังของเราอยู่ใกล้น้ำ ชีวิตยากลำบาก จึงชี้ทางสว่างให้เราโดยเฉพาะ!"

หยุดสักครู่ ให้ทุกคนใจจดจ่อ แล้วจึงพูดอย่างหนักแน่นว่า "ท่านอาจารย์บอกว่า บ้านเราน้ำเยอะสระเยอะ นี่คือฟ้าดินประทานให้กิน! เลี้ยงไก่ไม่เท่าเลี้ยงเป็ด! เลี้ยงเป็ด รวยได้!"

"เลี้ยงเป็ด?"

"บัณฑิตลี่บอกเองเลยหรือ?"

"รวยได้จริงๆ?"

ฝูงชนระเบิดออกมาเป็นเสียงพึมพำทันที เสียงสงสัย อยากรู้ ใคร่คาดหวัง คลุกเคล้ากัน

ฉินเต๋อชางพูดต่อ นำการวิเคราะห์ของฉินห่าวหรานมาพูดด้วยภาษาเรียบง่ายที่ชาวบ้านเข้าใจได้มากกว่า "เป็ดมันลงน้ำหาอาหารเองได้ หญ้าน้ำ หอยโข่ง ปลาเล็กปลาน้อย ไม่ต้องซื้อ! ประหยัดธัญพืชกว่าเลี้ยงไก่เยอะ! ออกไข่ขายได้ โตแล้วเนื้อขายได้ แม้แต่ขนก็เก็บแลกเหรียญได้! อาจารย์ลี่คำนวณให้แล้ว ทำตามวิธี ได้กำไรมากกว่าเลี้ยงไก่หลายพวง!"

"หลายพวง?" ครั้งนี้แม้แต่ผู้เฒ่าที่ใจเย็นและระแวงระวังที่สุดก็ยังทำตาโตไม่ได้

สำหรับชาวนาธรรมดาที่ก้มหัวทำนาตลอดปี ส่งภาษีเสร็จก็ไม่แน่ว่าจะสะสมเงินได้กี่พวง ข่าวนี้คือสิ่งที่ดึงดูดใจอย่างล้นเหลือ

เห็นว่าถึงเวลาแล้ว ฉินเต๋อชางก็หักเลี้ยว สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น เสียงก็ทุ้มลง "แต่! ท่านอาจารย์กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เรื่องนี้ทำมั่วไม่ได้ ห้ามแห่กันทำพร้อมกัน ต้องมีระเบียบ มีกฎ! เพื่อความรอบคอบ เราไม่ทำใหญ่ก่อน ค่อยๆ หาทางไป!"

ท่านยื่นนิ้วสามนิ้วออกมา "บ้านไหนอยากเข้าร่วมโครงการทดลองเลี้ยงเป็ดครั้งนี้ แต่ละบ้าน ออกสามสิบเหรียญ! เอาเงินนี้ไปหาพ่อค้าเป็ดที่ไว้ใจได้ ซื้อลูกเป็ดที่แข็งแรง เลี้ยงห้าสิบตัวก่อน ที่สระสาธารณะทางตะวันออกของหมู่บ้านขีดพื้นที่ออกมาทดลอง! รอเมื่อได้กำไรมา ก็แบ่งกันตามสัดส่วนที่แต่ละบ้านออกสามสิบเหรียญนั้น! ขาดทุน ก็ร่วมกันรับความเสี่ยงของสามสิบเหรียญนั้น!"

สามสิบเหรียญ อยู่ในขอบเขตที่ทุกบ้านรับได้ โดยเฉพาะเมื่อมีรัศมีของคำแนะนำของบัณฑิตลี่ห้อมล้อมอยู่ แทบไม่มีใครสงสัยว่าสุดท้ายแล้วจะขาดทุน

"ข้าเข้าร่วม! บ้านข้ากินอยู่แบบประหยัดหน่อย สามสิบเหรียญนี้จะบีบออกมาให้ได้!"

"ผู้ใหญ่บ้าน! นับบ้านข้าด้วยคนหนึ่ง! ข้าไปเอาเงินเลย!"

"บ้านข้าก็ออก! เชื่อบัณฑิตลี่!"

ฝูงชนพุ่งร้อนขึ้นทันที แย่งกันแสดงจุดยืน โบกมือกันกระหึ่ม กลัวช้าแล้วจะพลาดรถไฟขบวนแรกสู่ชีวิตที่ดีกว่า บางคนที่บ้านมีเงินหน่อยและหัวไวหน่อย อยากออกเงินมากกว่าเพื่อหวังแบ่งได้มากกว่า ก็ถูกฉินเต๋อชางขมวดหน้าปฏิเสธอย่างไม่อ้อมค้อม

ฉินเต๋อชางว่าอย่างเฉียบขาด "ไม่ได้ บอกแล้วว่าทดลองก่อน ต้องฟังการจัดการของท่านอาจารย์ ห้ามออกเพิ่มสักคน ทุกบ้านเท่ากัน สามสิบเหรียญ นั่นคือกฎ ใครถ้าจะทำลายกฎ คิดจะได้เยอะกินเยอะ อย่างนั้นครั้งนี้ก็ออกไปก่อนได้เลย!"

ในใจฉินเต๋อชางชัดแจ๋วดั่งกระจก ควบคุมขนาดการเริ่มต้น ลดความเสี่ยงจากการลองผิดลองถูก สะสมประสบการณ์บริหาร คือหัวใจของความสำเร็จหรือความล้มเหลว จะยอมให้เสียของชิ้นใหญ่เพราะของชิ้นเล็กไม่ได้เด็ดขาด

ด้วยการนำที่เด็ดขาดของผู้ใหญ่บ้าน ระเบียบก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉินเต๋อชางให้ลูกชายและหนุ่มๆ ในหมู่บ้านที่อ่านออกเขียนได้ ยกโต๊ะออกมากลางที่นั้นเลย จุดตะเกียงน้ำมัน จดทะเบียนและรับเงิน

ชาวบ้านเข้าแถว ยื่นเหรียญขึ้น บนใบหน้าไม่มีความเสียดาย มีแต่ความร้อนรนของการลงทุนเพื่ออนาคต ส่วนฉินห่าวหรานยืนอยู่ที่ขอบฝูงชนอย่างเงียบๆ ตลอด

พี่ชายฉินเหอวั่งแทรกตัวออกมาจากฝูงชน วิ่งมาข้างๆ ฉินห่าวหราน ใช้ข้อศอกตุ้มข้างๆ น้ำเสียงเจือความไม่เข้าใจและความไม่พอใจแทนน้อง "ห่าวหราน ครั้งนี้ที่จดทะเบียนรับเงิน ผู้ใหญ่บ้านปู่เต๋อชางทำไมไม่ให้เจ้าไปช่วย เจ้าอ่านหนังสือออกเขียนได้เร็วและคิดเลขแม่น ดีกว่าพวกนั้นอีก!" ชี้ไปยังหนุ่มๆ ที่กำลังบอกลูกคิดอย่างงุ่มง่ามและจดชื่ออยู่

ฉินห่าวหรานได้ยิน มุมปากยิ้มขมขื่น "อาจารย์ลี่กำชับไว้เองว่า ให้ตั้งใจเรียน ท่านบอกว่าเรื่องพวกนี้เป็นเรื่องธุระ ไม่อนุญาตให้ข้าเข้ามาเกี่ยว กลัวจะเสียสมาธิ"

ฉินเหอวั่งงงก่อน แล้วก็พยักหน้าเข้าใจ "อ๋อ" สีหน้าแสดงออกว่าเข้าใจแล้ว ในโลกทัศน์เรียบง่ายของเขาและชาวบ้านส่วนใหญ่ คำของอาจารย์ลี่คือกฎทอง คนอ่านหนังสือก็ย่อมต้องไม่ยุ่งกับธุระโลก ตั้งใจอ่านตำราบัณฑิตถึงจะถูกทาง

เปลี่ยนอารมณ์พูดว่า "อาจารย์พูดถูกแล้ว เจ้าต้องสอบเป็นบัณฑิต สอบเป็นยกกระบัตรนะ งานวิ่งงานจดพวกนี้มีพวกข้า เจ้าต้องไปทำเรื่องใหญ่ข้างหน้า"

พูดเสร็จไม่รอให้ฉินห่าวหรานตอบ ก็ถูกการพูดคุยของเพื่อนๆ ไม่ไกลออกไปดึงดูดไปแล้ว ได้ยินแต่เสียงพวกเขากำลังน้ำลายไหลจินตนาการ

"เป็ดห้าสิบตัวนะ! วันหนึ่งน้อยสุดก็ต้องออกไข่สักยี่สิบสามสิบฟองใช่ไหม? ถึงตอนนั้นบ้านเราจะมีไข่เป็ดกินไม่หมดเลยหรือเปล่า?"

"ฝันหน่อยเถอะ! ผู้ใหญ่บ้านบอกแล้วว่าไข่ต้องเอาไปขาย! แต่... งานเทศกาล คงได้แบ่งมาชิมบ้างล่ะ?"

"เนื้อเป็ดต้องอร่อยกว่าอีก! ข้าได้ยินว่าร้านเหล้าในตลาด เป็ดย่างจานหนึ่งขายหลายสิบเหรียญเลยนะ!"

"รอให้หมู่บ้านเราเลี้ยงเป็ดเยอะๆ ก็ได้กินไข่เป็ดกันทุกวันแล้วล่ะ!"

เสียงคุยของพวกหนุ่มเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ซื่อตรงและเป็นรูปธรรม อาหารอันดึงดูดใจสำหรับพวกเขาที่กำลังเติบโต จับต้องได้และน่าหลงใหลกว่าแนวคิดนามธรรมเรื่องการรวยมากมาย ฉินเหอวั่งร่วมวงถกเถียงทันที เสียงดัง ราวกับวันดีๆ นั้นอยู่แค่เอื้อมมือถึง