บทที่ 21 ช่างเป็นผู้ชายที่อ่อนโยนอะไรเช่นนี้!

ดวงตาของไป๋มู่เฉินเปล่งประกายคมปลาบ

เขารีบออกคำสั่งกับจิกุซากุมะที่กำลังง่วนอยู่กับการขยี้ตาเพื่อพยายามให้มองเห็นอีกครั้งบนลานประลอง: "จิกุซากุมะ ขุดดิน ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน แล้วรอคำสั่งจากฉัน"

"เสี่ยวซวน จำแผนการต่อสู้ที่ฉันบอกเมื่อเช้าได้ไหม? โอกาสหายากแบบนี้ ลองใช้ดูสิ"

"เมื่อเช้างั้นเหรอ..." เสี่ยวซวนที่ยังคงกลุ้มใจกับความดื้อรั้นของชิโคริตา รีบทบทวนคำพูดของไป๋มู่เฉินเมื่อเช้า

"อ๋อ! เข้าใจแล้ว ชิโคริตา ใช้ท่าแส้เถาวัลย์!"

คำสั่งกะทันหันของเสี่ยวซวนทำเอาชิโคริตาสะดุ้ง พลังงานภายในร่างเกิดความสับสน

ทักษะใบไม้มีดโกนถูกปลดปล่อยออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ใบไม้คมกริบหลายใบพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังทิศทางของโคโคโดรา

"คิดหาวิธีรับมือได้แล้วสินะ... โคโคโดรา โหม่ง"

ไดโกะมองดูจิกุซากุมะที่หายตัวไปจากลานประลอง และใบไม้คมกริบที่พุ่งมาราวกับห่าฝน

เขาพยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยชมเบาๆ "ไหวพริบไม่เลวเลย"

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุดันของใบไม้มีดโกน โคโคโดรากลับยังคงนิ่งสงบ

มันตั้งใจจะขดตัวเหมือนอย่างที่เคยทำ เพื่อเตรียมจะใช้วิธีเดิมในการใช้ท่าโหม่งเพื่อรับมือกับการโจมตีระลอกนี้

แต่น่าเสียดายที่แผนของมันไม่เป็นไปตามคาด

"จิกุซากุมะ ตอนนี้แหละ!"

ปัง!

จังหวะที่โคโคโดรากำลังรวบรวมพลังและเตรียมจะปลดปล่อยท่าโหม่ง จู่ๆ จิกุซากุมะก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน โจมตีเข้าที่ท้องของโคโคโดราด้วยความเร็วสุดยอด

แม้พลังทำลายล้างจะไม่มากนัก แต่เป้าหมายของไป๋มู่เฉินก็บรรลุผลแล้ว

การขุดดินครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ตำแหน่งของโคโคโดราเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ยังสกัดกั้นท่าโหม่งของมันอีกด้วย

ในวินาทีนั้น โคโคโดราที่เคยสงบนิ่งก็เกิดอาการลนลานขึ้นมาทันที

มันทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูใบไม้คมกริบที่พุ่งเข้ามาใกล้ตัวเรื่อยๆ

"โคโคโดรา!"

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ท้ายที่สุดโคโคโดราก็หลบไม่พ้น โดนใบไม้มีดโกนเข้าไปเต็มๆ

แรงกระแทกทำให้ร่างของมันเซถลา เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น และต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะทรงตัวได้

ทว่า ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว การโจมตีระลอกต่อไปที่ดุดันยิ่งกว่าก็พุ่งเข้ามาแล้ว

"ใบไม้มีดโกน!"

"สาดทราย"

"แส้เถาวัลย์!"

"ความเร็วสุดยอด"

ด้วยการสนับสนุนจากชิโคริตา การโจมตีของจิกุซากุมะก็เข้าเป้าอย่างต่อเนื่อง

ด้วยความร่วมมือของโปเกมอนทั้งสอง ไม่นานโคโคโดราก็ทนไม่ไหวและล้มลงไปกองกับพื้น

แปะ แปะ แปะ— ไดโกะมองภาพตรงหน้าโดยไม่มีท่าทีหงุดหงิดหรือขุ่นเคืองใดๆ บนใบหน้าเลย

ตรงกันข้าม เขาปรบมือเบาๆ และเดินเข้ามาหาทั้งสองคนพร้อมรอยยิ้ม

"ไป๋มู่เฉิน เสี่ยวซวน การที่พวกคุณสามารถปรับเปลี่ยนแผนการต่อสู้ได้ทันท่วงที ถือเป็นไหวพริบที่ยอดเยี่ยมมาก ผมเชื่อว่าพวกคุณทั้งคู่จะต้องกลายเป็นเทรนเนอร์ที่เก่งกาจในอนาคตได้อย่างแน่นอน"

"แหะๆ เป็นเพราะคำแนะนำของคุณนั่นแหละครับ"

เมื่อได้ยินคำชมของไดโกะ ไป๋มู่เฉินและเสี่ยวซวนก็ยิ้มอย่างขัดเขิน

"เอาล่ะ ใกล้จะหมดเวลาแล้ว ผมคงต้องขอตัวก่อน ไว้โอกาสหน้ามาประลองกันใหม่นะครับ" ไดโกะก้มมองนาฬิกาข้อมือ พูดจบก็โค้งคำนับเล็กน้อย เป็นการอำลาทั้งสองคน ก่อนจะหันหลังเดินลงบันไดไป

เมื่อร่างของไดโกะลับสายตาไปแล้ว ไป๋มู่เฉินก็เอื้อมมือไปเคาะหัวเสี่ยวซวนเบาๆ "นี่ เลิกเหม่อได้แล้ว กลับกันเถอะ งานน่าจะใกล้จบแล้วล่ะ"

"โอ๊ย!"

เสี่ยวซวนกุมหน้าผากที่เจ็บจี๊ดๆ ในที่สุดก็ได้สติกลับมา พึมพำว่า "นี่เราชนะจริงๆ เหรอเนี่ย? เราเอาชนะว่าที่ระดับจตุรเทพได้จริงๆ เหรอ?"

"ฝันไปเถอะน่า"

ไป๋มู่เฉินกลอกตาใส่คำพูดของเสี่ยวซวน และสวนกลับเสียงแข็ง "นี่มันก็แค่การประลองเพื่อชี้แนะ ให้พวกเราคุ้นเคยกับการต่อสู้เท่านั้นแหละ อีกอย่าง ต่อให้เขาจะใช้โคโคโดราที่มีเลเวลเท่ากัน แต่คุณไดโกะก็ออมมือให้พวกเราตั้งหลายครั้งระหว่างการต่อสู้"

"ฉันเดาว่าทักษะที่โคโคโดราเรียนรู้ น่าจะมีท่าแข็งแกร่งขึ้นกับกรงเล็บโลหะด้วย ด้วยความเชี่ยวชาญในการใช้ทักษะโปเกมอนของคุณไดโกะ ถ้าเขาเอาจริงขึ้นมาล่ะก็ โปเกมอนของเราไม่มีทางสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้เลยด้วยซ้ำ"

"อย่างเช่น ตอนสุดท้ายเขาก็สามารถใช้ท่าแข็งแกร่งขึ้นเพื่อรับการโจมตีของพวกเราได้สบายๆ หรือไม่ก็ใช้กรงเล็บโลหะปัดป้องใบไม้มีดโกนของชิโคริตาก็ได้ แต่คุณไดโกะไม่ได้ตั้งใจจะเอาชนะตั้งแต่แรกอยู่แล้วต่างหากล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ ไป๋มู่เฉินก็ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉายแววซาบซึ้งใจขณะถอนหายใจเบาๆ "เขายอมสละชัยชนะเพื่อสร้างความมั่นใจให้เทรนเนอร์หน้าใหม่ ไดโกะนี่ช่างเป็นคุณชายที่อ่อนโยนจริงๆ..."

หน้าศูนย์รวมอาหารนิมเฟีย

ในตอนนี้ การแข่งขันทำอาหาร DIY ใกล้จะจบลงแล้ว ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต่างมารวมตัวกันที่ลานกว้าง เพื่อรอการประกาศอันดับสุดท้ายของการแข่งขัน

เมื่อไป๋มู่เฉินมาถึง พิธีกรก็ก้าวขึ้นเวทีในที่สุด และหลังจากกล่าวเปิดงานสั้นๆ ก็ประกาศผลการแข่งขันเสียงดังฟังชัด

เป็นไปตามคาด ไป๋มู่เฉินที่ทำคะแนนได้เกือบเต็มทั้งสองรอบ คว้าอันดับหนึ่งของการแข่งขันไปครองอย่างไร้ข้อกังขา

เมื่อประกาศผล ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็อึ้งไปเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเสียดาย

แต่พวกเขาก็ทำใจยอมรับได้อย่างรวดเร็ว

ของแบบนี้มันแล้วแต่ดวงจริงๆ

ถึงอย่างไร พวกเขาก็รู้ระดับฝีมือของตัวเองดี และมาร่วมงานด้วยความรู้สึก 'ขอลองดูหน่อย' แค่สนุกๆ เท่านั้น

ดังนั้น เมื่อได้ยินผล แม้จะผิดหวังอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยอมรับได้อย่างสงบ

เมื่อไป๋มู่เฉินก้าวขึ้นเวที นักข่าวที่ทางศูนย์อาหารเตรียมไว้ล่วงหน้าก็กรูกันเข้ามา ยิงคำถามใส่ไม่ยั้ง

ทั้งคำถามเรื่องแรงบันดาลใจในการทำเครื่องดื่ม 'สายลมฤดูร้อน' เคล็ดลับในการทำคะแนนรอบสองให้สูงลิบลิ่ว และความรู้สึกที่มีต่องานนี้... แน่นอนว่าคำถามส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่การใช้คำพูดของไป๋มู่เฉินเพื่อโปรโมตอาหารรสเลิศของศูนย์อาหาร และเพิ่มความนิยมให้ร้านนั่นแหละ

หลังจากคำเยินยอชุดใหญ่ ในที่สุดไป๋มู่เฉินก็เข้าสู่พิธีมอบรางวัล

"ลำดับต่อไป ขอเสียงปรบมือต้อนรับคุณหลินเหยา เจ้าของศูนย์อาหาร และคุณไดโกะ ตัวแทนจากเดวอนคอร์ปอเรชัน ขึ้นมอบรางวัลด้วยค่ะ!"

สิ้นเสียงพิธีกร ไดโกะและหลินเหยาก็เดินเข้ามาหาไป๋มู่เฉินด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นหลินเหยา ไป๋มู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย "เอ๊ะ ผู้หญิงคนนี้ หน้าตาเหมือนคนที่ยื่นใบปลิวให้ฉันเลยนี่นา"

หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนนี้ คือเจ้าของศูนย์อาหารจริงๆ เหรอเนี่ย?

ไป๋มู่เฉินมองหลินเหยาที่กำลังยิ้มหวาน ด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร ไดโกะก็เดินเข้ามาหาเขาเสียก่อน

"คุณไป๋มู่เฉิน ขอแสดงความยินดีที่ได้รับรางวัลชนะเลิศจากการแข่งขันในครั้งนี้นะครับ"

"ไม่คิดเลยว่านอกจากฝีมือการต่อสู้แล้ว คุณยังมีความสามารถในการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ด้วย" ไดโกะพร้อมรอยยิ้มอันเป็นมิตรและอ่อนโยน ยื่นถ้วยรางวัลแก้วหลากสีที่แกะสลักลวดลายนิมเฟียอย่างประณีตให้ไป๋มู่เฉินอย่างมั่นคง พร้อมส่งยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

ไป๋มู่เฉินโค้งขอบคุณ รับถ้วยรางวัลมาจากไดโกะ จากนั้นก็รับบัตรรับประทานอาหารและบัตรของขวัญซึ่งเป็นรางวัลมาจากหลินเหยา

เมื่อเห็นว่าพิธีกรกำลังจะดำเนินกิจกรรมต่อไป เขาก็เก็บความสงสัยไว้ชั่วคราว หันหลังและก้าวลงจากเวทีไป

หลินเหยายืนอยู่บนเวที สายตาของเธอมองตามแผ่นหลังของไป๋มู่เฉินที่เดินจากไป

เธอไม่ได้พูดอะไรสักคำตั้งแต่ต้นจนจบ แต่มุมปากของเธอกลับยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

"ไม่คิดเลยว่านอกจากฉันแล้ว จะมีคนรุ่นราวคราวเดียวกันที่สามารถทำอาหารสูตรพิเศษที่มีสรรพคุณน่าทึ่ง ซึ่งปรุงแต่งมาเพื่อโปเกมอนบางประเภทโดยเฉพาะได้ด้วย เขาช่างเป็นชายหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ"

"หวังว่าเราจะได้เจอกันอีกนะ..."

ไป๋มู่เฉินยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของงาน เมื่อเห็นว่าไดโกะและหลินเหยายังคงอยู่บนเวทีเพื่อจัดกิจกรรมโปรโมตศูนย์อาหารต่อไป และไม่รู้ว่าจะเสร็จเมื่อไหร่

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว แถมเขาก็ได้รับเงินรางวัลเรียบร้อย จึงไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องอยู่ที่นี่ต่อ

เขาจึงส่งสัญญาณให้เสี่ยวซวนที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะเดินฉับๆ ไปทางทางออกของลานกว้าง

ทว่า ยังมีอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขารีบอยากจะออกจากงาน...

【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลชนะเลิศจากการแข่งขันทำอาหาร DIY ของศูนย์รวมอาหารนิมเฟีย ภารกิจจำกัดเวลาเสร็จสมบูรณ์แล้ว

รางวัลภารกิจ: พลังงานชีวิต 500 หน่วย, ลูกอมเพิ่มพรสวรรค์ 1 เม็ด, เครื่องสอนทักษะท่าตัวแทน 1 แผ่น, ลักชัวรีบอล 5 ลูก】

【ลูกอมเพิ่มพรสวรรค์: ไอเทมคุณภาพระดับ A เมื่อใช้แล้ว เลเวลของโปเกมอนจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ และคุณภาพจะเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น (สูงสุดที่คุณภาพระดับสีส้ม)】

ระบบใจป้ำมากในครั้งนี้ มอบพลังงานชีวิตให้ถึง 500 หน่วย แถมยังมีเครื่องสอนทักษะท่าตัวแทนให้อีก

เมื่อมองดูของรางวัลในช่องว่างระบบ อาหารจากศูนย์อาหารที่ห่อมา และรางวัลจากการแข่งขันในกระเป๋าเป้ เขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ

ศูนย์รวมอาหารนิมเฟียนี่มันสถานที่ชั้นยอดจริงๆ