บทที่ 9 จิกุซากุมะนักล่าสมบัติ

หลังจากหว่านปุ๋ยเสร็จ ไป๋มู่เฉินก็เตรียมตัวจะนั่งพักผ่อน ทว่ายังไม่ทันที่ก้นจะทันอุ่น เขาก็ได้ยินเสียงร้องอย่างร่าเริงของจิกุซากุมะดังขึ้น

"จิ๊กกุ! (มู่เฉิน ออกไปเล่นกันเถอะ!)"

จิกุซากุมะส่งเสียงร้องอย่างเริงร่า พลางใช้อุ้งเท้าเล็กๆ ฟูฟ่องตะกุยตัวไป๋มู่เฉินไม่หยุด

เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กที่กระปรี้กระเปร่าตรงหน้า ไป๋มู่เฉินก็ได้แต่ยิ้มขื่นอย่างอ่อนใจ

"โปเกมอนเด็กนี่พลังงานล้นเหลือกันจริงๆ..."

แม้ใจจริงอยากจะพักสักงีบ แต่เมื่อเห็นจิกุซากุมะชักชวนอย่างกระตือรือร้นขนาดนี้ เขาก็ปฏิเสธไม่ลงจริงๆ

ช่างเถอะ ถือโอกาสนี้ออกไปวิ่งเล่นกับจิกุซากุมะ และลองหาผลไม้ป่ากลับมาด้วยเลยก็แล้วกัน เมื่อวานปาจิริสึหอบเสบียงกลับไปเสียเกือบหมด หากไม่รีบหามาตุนไว้ มีหวังของกินในบ้านได้ร่อยหรอลงอีกแน่

อีกอย่าง เงินในกระเป๋าเขาก็เหลือไม่มากแล้ว การออกไปหาวัตถุดิบตามธรรมชาติในป่าย่อมประหยัดกว่าการไปซื้อหาที่ร้านขายของชำเป็นไหนๆ

ทว่าในตอนนั้นเอง ประสบการณ์เฉียดตายในป่าเมื่อวานประกอบกับคำเตือนของหลี่อวิ๋นเทาก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาไป๋มู่เฉินเกิดอาการลังเลขึ้นมา

อืม... แค่เดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวชายป่า คงไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง?

"อ๊ะ จริงสิ จิกุซากุมะ รอเดี๋ยวนะ"

เพื่อความปลอดภัย ไป๋มู่เฉินจัดแจงยัดสเปรย์ไล่แมลงใส่กระเป๋าจนเต็ม และเพื่อความอุ่นใจยิ่งขึ้น เขารีบร้องเรียกจิกุซากุมะที่วิ่งนำหน้าไปก่อนให้หยุดรอ ก่อนจะหยิบเครื่องสอนทักษะท่าขุดดินที่ได้เป็นรางวัลออกมาจากช่องว่างระบบ

"ขุดดิน (พลัง 80): ดำดิ่งลงใต้ดินเพื่อสะสมพลังในเทิร์นแรก และพุ่งโจมตีคู่ต่อสู้ในเทิร์นที่สอง"

"มันต้องใช้แบบนี้หรือเปล่านะ?"

ไป๋มู่เฉินย่อตัวลง ลองวางเครื่องสอนทักษะที่หน้าตาคล้ายแผ่นซีดีลงบนหัวของจิกุซากุมะอย่างกล้าๆ กลัวๆ

หลังจากกะพริบอยู่สองครั้ง รอยร้าวก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเครื่องสอนทักษะ ไม่กี่วินาทีต่อมา เครื่องสอนทักษะทั้งแผ่นก็แตกละเอียด ร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น

ในขณะเดียวกัน ทักษะใหม่ "ขุดดิน" ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างทักษะของจิกุซากุมะ

"แค่นี้เองเหรอ? จิกุซากุมะ นายรู้สึกยังไงบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำถามของเทรนเนอร์ จิกุซากุมะก็เอียงคอ กะพริบตาปริบๆ ด้วยความมึนงง

มันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ออกมาลูบพุงกลมๆ ของตัวเอง แล้วพึมพำด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย:

"จิ๊กกุ~ (อืม ฉันรู้สึกว่าเมื่อเช้ากินเยอะไปหน่อย ตอนนี้จุกนิดๆ แล้วล่ะ)"

ไป๋มู่เฉิน: ???

เขาถึงกับพูดไม่ออก นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาถามสักหน่อย!

"นายไม่รู้สึกว่าตัวเองเรียนรู้ทักษะใหม่บ้างเหรอ อย่างเช่น... ทักษะที่ขุดหลุมลึกๆ แล้วมุดลงไปใต้ดินได้น่ะ?"

ระหว่างที่พูด ไป๋มู่เฉินก็ลงทุนทำท่าใช้สองมือตะกุยดินอย่างรวดเร็วประกอบไปด้วย เพื่อให้จิกุซากุมะเข้าใจได้ง่ายขึ้น

อ๋อ หมายถึงแบบนั้นนี่เอง

เมื่อเห็นท่าทางของไป๋มู่เฉิน จิกุซากุมะก็เข้าใจความหมายของเทรนเนอร์ทันที มันพยักหน้ารับ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิเพื่อดึงพลังที่อยู่ภายในออกมา

อุ้งเท้าของจิกุซากุมะค่อยๆ เปล่งประกายพลังงานสีเหลืองเรืองรอง วินาทีต่อมา มันก็จ้วงอุ้งเท้าลงไปในดินโดยไม่ลังเล พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนเบาๆ หลุมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าไป๋มู่เฉินอย่างรวดเร็ว

เรียนรู้ได้เร็วดีแฮะ ไป๋มู่เฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ตอนนั้นเอง จิกุซากุมะก็โผล่หัวเล็กๆ ขึ้นมาจากหลุม มองดูผลงานการขุดของตัวเองด้วยความประหลาดใจ

"จิ๊กกุ~ (สุดยอดไปเลย! คราวนี้จะไปเอาอาหารของยัยกระรอกนั่นก็ง่ายขึ้นแล้วสิ)"

"ฮัดชิ้ว!"

ในขณะเดียวกัน ปาจิริสึที่กำลังกอดผลโอเรนอยู่ในป่าก็จามออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

การจามกะทันหันทำเอาปาจิริสึสะดุ้งตกใจ เธอรีบยกอุ้งเท้าเล็กๆ ขึ้นมาขยี้จมูกสีชมพูเบาๆ ใบหน้าฉายแววงุนงง

แปลกจัง มีใครกำลังนินทาฉันอยู่หรือเปล่านะ? ปาจิริสึเต็มไปด้วยความสงสัย

ทว่า ในเมื่อคิดหาเหตุผลไม่ออก ปาจิริสึจึงปัดเรื่องนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว และหันกลับมาให้ความสนใจกับผลโอเรนน่าหม่ำในอ้อมกอดต่อ

เธอแทะผลโอเรนแนบอกต่อไป แต่ผลเบอร์รีที่เคยสดใหม่และอร่อยเป็นปกติ วันนี้กลับรู้สึกชืดๆ ไปถนัดตา แถมรสชาติของข้าวเหนียวแปดเซียนที่ได้กินเมื่อคืนก็ยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ทำเอาเธอรู้สึกลำบากใจขึ้นมาตงิดๆ

แปลกจัง ทำไมถึงรู้สึกว่ามันไม่อร่อยเหมือนเมื่อก่อนแล้วล่ะ?

...บริเวณชายป่าฝั่งตะวันออก ต้นไม้เขียวชอุ่มจำนวนนับไม่ถ้วนยืนต้นตระหง่าน โปเกมอนที่ค่อนข้างอ่อนแอบางตัวพากันซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้า เฝ้ามองร่างที่กำลังเดินอยู่ไม่ไกลด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมื่อวานฉันหนีออกมาเร็วเกินไป วันนี้ในที่สุดก็จะได้ซึมซับบรรยากาศของป่านี้ดีๆ สักที"

ไป๋มู่เฉินมองดูร่างเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ ด้วยความสนใจ พลางพึมพำกับตัวเอง

แม้จะผ่านไปเพียงวันเดียวตั้งแต่เขาหนีเตลิดออกจากป่า แต่สำหรับเขาแล้ว การก้าวเท้าเข้ามาในป่าอีกครั้งในวันนี้กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

แม้อาริอาโดสสุดสยองจะฝากบาดแผลทางใจไว้ให้เขา แต่หลังจากได้พบกับจิกุซากุมะและปาจิริสึ เขาก็เข้าใจแล้วว่าโปเกมอนกินเนื้อที่ดุร้ายนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย และมักจะอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าเท่านั้น

ตอนที่ไปซื้อของเมื่อวาน หลี่อวิ๋นเทายังเคยเปรยให้ฟังว่า โปเกมอนป่าส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่บริเวณชายป่านั้นค่อนข้างเชื่อง โปเกมอนบางตัวถึงขนาดยอมแลกเปลี่ยนอาหารหรือสิ่งของกับมนุษย์ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้เขาพกสเปรย์ไล่แมลงมาด้วย และยังมีจิกุซากุมะเป็นองครักษ์ที่พึ่งพาได้อยู่เคียงข้าง แค่เดินเล่นอยู่แถวชายป่าก็รับประกันความปลอดภัยได้แล้ว

เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน จิกุซากุมะหายไปไหนแล้วล่ะ?

ขณะที่ไป๋มู่เฉินกำลังคิดเพลินๆ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าจิกุซากุมะที่เดินตามหลังมาติดๆ หายตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่หลุมดำมืดบนพื้นด้านหลัง

"ให้ตายสิ อย่างน้อยจะไปไหนก็บอกกันก่อนสิ"

เมื่อเห็นว่าชั่วคราวยังไม่มีโปเกมอนตัวไหนเข้าใกล้ ไป๋มู่เฉินก็รีบชะโงกหน้าลงไปในหลุม ส่งเสียงเรียกเบาๆ เพื่อมองหาจิกุซากุมะ

เนื่องจากมัวแต่จดจ่ออยู่กับการตามหาจิกุซากุมะ เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่มาจากพุ่มหญ้าด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

พุ่มหญ้าสั่นไหวอยู่สองสามครั้ง จากนั้นจิกุซากุมะก็กระโจนออกมา มันมองไป๋มู่เฉินที่กำลังมุดหัวลงหลุมแถมยังโด่งก้นขึ้นฟ้าด้วยสีหน้าฉงนสงสัย

เทรนเนอร์ของมันกำลังแสดงศิลปะพฤติกรรมศาสตร์อะไรอยู่หรือเปล่านะ?

"จิ๊กกุ?"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของจิกุซากุมะ ไป๋มู่เฉินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาดึงหัวออกจากหลุมแล้วหันไปมอง

"คราวหน้า ห้ามใช้ท่าขุดดินโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันอีกนะ... หืม?"

ไป๋มู่เฉินปั้นหน้าขรึม เตรียมจะสั่งสอนจิกุซากุมะชุดใหญ่ แต่วินาทีที่สายตาเหลือบไปเห็นพืชเปื้อนโคลนสองต้นที่อยู่ข้างๆ จิกุซากุมะ เขาก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที

"วัตถุดิบระดับ D+ — เห็ดมัตสึตาเกะหวาน (ยังไม่โตเต็มที่): พืชหายากที่เติบโตในป่า อุดมไปด้วยสารอาหาร มีกลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ ถือเป็นวัตถุดิบและเครื่องปรุงรสชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่ง

สรรพคุณของวัตถุดิบ:

1. อุดมด้วยสารอาหาร เมื่อให้โปเกมอนทานโดยตรง จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของพลังงานภายในร่างกายได้
2. เมื่อนำมาใช้เป็นเครื่องปรุงในอาหาร สรรพคุณดั้งเดิมจะหายไป แต่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของอาหารจานนั้นๆ ได้ในระดับหนึ่ง"

ไป๋มู่เฉินสูดลมหายใจเฮือก นี่เจ้าจิกุซากุมะอัปสกิลพรสวรรค์ด้านการล่าสมบัติมาจนเต็มหลอดเลยใช่ไหมเนี่ย?

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าป่ามาได้แป๊บเดียว ก็ดันหาวัตถุดิบระดับ D เจอหน้าตาเฉยเลยเนี่ยนะ?

ขณะที่ไป๋มู่เฉินกำลังตกตะลึง จิกุซากุมะก็ยืนกล้าๆ กลัวๆ อยู่ด้านข้าง

มันมองดูสีหน้าเคร่งขรึมของไป๋มู่เฉินแล้วก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง ส่งเสียงครางหงิงๆ ในลำคอ:

"จิ๊กกุ? (ฉันทำอะไรผิดไปหรือเปล่า...?)"

"เอ่อ..."

ไป๋มู่เฉินมองดูเห็ดมัตสึตาเกะหวานบนพื้นดินที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน สลับกับมองจิกุซากุมะ ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรดี

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:

"เปล่าเลย นายทำได้ดีมากต่างหากล่ะ"

จิกุซากุมะที่เอาแต่ก้มหน้า จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงฝ่ามือใหญ่อันอบอุ่นที่วางแหมะลงบนหัว พร้อมกับลูบเบาๆ อย่างทะนุถนอม

มันเงยหน้าขึ้น และสบเข้ากับรอยยิ้มอันอ่อนโยนของไป๋มู่เฉิน

ไป๋มู่เฉินพูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ถ้านายอยากไปวิ่งเล่นก็ไปเถอะ แต่จำไว้นะว่าอย่าไปไหนไกลเกินไป ถ้าฉันเรียกชื่อนายเมื่อไหร่ นายต้องรีบกลับมาหาฉันทันที ทำได้ไหม?"

"จิ๊กกุ!"

จิกุซากุมะพยักหน้ารับอย่างเริงร่า มันใช้จมูกเล็กๆ ดันเห็ดมัตสึตาเกะหวานมาตรงหน้าอย่างประจบประแจง จากนั้นก็ใช้ท่าขุดดิน มุดหายไปจากสายตาของไป๋มู่เฉินอีกครั้ง

"เป็นเด็กจริงๆ ด้วยสิ"

ไป๋มู่เฉินมองตามรอยที่จิกุซากุมะหายไป มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเอ็นดู

อันที่จริง ในความคิดของเขา ถึงแม้จิกุซากุมะจะบังเอิญหาของดีๆ เจออยู่เสมอ แต่การกระทำโดยไม่ตั้งใจที่อาจพาตัวเองไปตกอยู่ในอันตรายนั้น อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องที่ไม่สมควรสนับสนุนนัก

แต่ว่านะ... ไป๋มู่เฉินหยิบสเปรย์ไล่แมลงออกจากกระเป๋ามาฉีดพ่นไปรอบๆ บริเวณ จากนั้นเขาก็นั่งลง เท้าคางมองดูหลุมตรงหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ราวกับ "คุณพ่อ"

สำหรับชีวิตเล็กๆ อย่างจิกุซากุมะที่เพิ่งลืมตาดูโลกได้ไม่นาน ตอนนี้คือช่วงเวลาแห่งการออกสำรวจให้หนำใจและปลดปล่อยสัญชาตญาณตามธรรมชาติของตัวเอง

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เอาไว้ค่อยสอนทีหลังก็ยังได้ ท้ายที่สุดแล้ว เราก็ควรปล่อยให้เด็กได้มีอิสระในการแสดงออกตามธรรมชาติบ้าง ไม่ใช่หรือไง?