บทที่ 8 กลีบดอกไม้แห่งนิรันดร์

"ปาจิริสึ เรื่องผลเบอร์รีนั่นน่ะเป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ นะ ฉันอธิบายได้"

ไป๋มู่เฉินค่อยๆ เดินเข้าไปหาปาจิริสึอย่างช้าๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและจริงใจ

"ลองคิดดูให้ดีสิ ถ้าฉันเป็นคนไม่ดีจริงๆ ฉันจะทำมื้อเย็นอร่อยๆ แบบนี้ให้เธอเหรอ?"

"ปาจิ!"

ปาจิริสึมองไป๋มู่เฉินที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ร่างกายของเธอเกร็งขึ้นเล็กน้อย บ่งบอกถึงความระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด

แต่หลังจากได้ยินคำพูดของเขา เธอก็ก้มลงมองชามข้าวที่กอดไว้แน่น เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่ได้โจมตี ร่างกายที่เกร็งแน่นก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋มู่เฉินก็รีบหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ และยื่นให้ปาจิริสึอย่างระมัดระวัง พลางเอ่ยเสียงนุ่ม:

"พวกเราไม่รู้จริงๆ ว่านี่คือเสบียงที่เธอซ่อนไว้ การเอาของของเธอมาเป็นเรื่องผิดจริงๆ เอาอย่างนี้ ฉันคืนอาหารพวกนี้ให้เธอทั้งหมดเลย แล้วฉันจะห่อข้าวเหนียวแปดเซียนแบบที่เธอถืออยู่ให้ถุงใหญ่ๆ เพื่อเป็นการขอโทษด้วย ดีไหม?"

ปาจิริสึมองถุงที่เต็มแน่นในมือของไป๋มู่เฉินด้วยความหวาดระแวงในตอนแรก จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองดวงตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและเจตนาดีของเขาอยู่พักหนึ่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็พยักหน้าเบาๆ

ก็ได้ๆ ถึงยังไงฉันก็สู้เจ้าหมีนั่นไม่ได้อยู่แล้ว มนุษย์คนนี้ว่าไงก็ว่าตามนั้นแหละ

เมื่อเห็นว่าได้ของคืนแล้ว แถมยังกินข้าวเหนียวแปดเซียนจนหมดเกลี้ยง ปาจิริสึก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ เธอใช้สองอุ้งเท้าเล็กๆ ลากถุงใบหนักอย่างทุลักทุเล ค่อยๆ กระดึ๊บๆ ไปทางประตูทีละก้าว

"โอ๊ะ จริงสิ ถ้าเธอกินข้าวเหนียวแปดเซียนหมดแล้ว แวะมากินอีกได้ตลอดเลยนะ แต่คราวหน้า เธอต้องมีของมาแลกเปลี่ยนสักหน่อยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปาจิริสึก็สะบัดหน้าหนีอย่างไม่ไยดี

หึ ฉันไม่สนหรอก! พวกคนนิสัยไม่ดีอย่าหวังจะได้อาหารของฉันเลย ไม่มีทาง!

จิกุซากุมะมองตามแผ่นหลังของปาจิริสึที่ค่อยๆ ไกลออกไป ก่อนจะหันมามองไป๋มู่เฉินด้วยความงุนงง

นายจะปล่อยเธอไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? งั้นที่ทำมาทั้งหมดก็เสียเปล่าสิ

ทว่า เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของจิกุซากุมะ ไป๋มู่เฉินกลับสงบนิ่งอย่างผิดหูผิดตา

เขายิ้มบางๆ เอื้อมมือไปลูบหัวจิกุซากุมะเพื่อปลอบใจ "ไม่ต้องห่วงหรอก อดทนรอหน่อยเถอะ ฉันพนันได้เลยว่าอีกไม่นาน เจ้าตัวเล็กนั่นจะวิ่งกลับมาหาเองแหละ"

เมื่อนึกถึงตอนที่ค่าความรู้สึกผูกพันของปาจิริสึพุ่งพรวดจาก -20 ขึ้นมาเป็น 10 แต้มภายใต้ฤทธิ์ของข้าวเหนียวแปดเซียน มุมปากของไป๋มู่เฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ... จัดการเรื่องปาจิริสึเสร็จแล้ว ในที่สุดเขาก็พอมีเวลาว่างมาศึกษาสิ่งที่เรียกว่าวงล้อแห่งโชคชะตาสักที

"ระบบ อธิบายเรื่องวงล้อแห่งโชคชะตาให้ฟังหน่อย"

ระบบอธิบายเรื่องวงล้อแห่งโชคชะตาพร้อมกับแสดงภาพขึ้นมาตรงหน้าของไป๋มู่เฉิน

วงล้อขนาดยักษ์เปล่งประกายสีทองเจิดจ้าตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของไป๋มู่เฉินอย่างเงียบเชียบ รางวัลมากมายนับไม่ถ้วนอัดแน่นอยู่บนวงล้อจนดูลานตาไปหมด

และที่ใจกลางวงล้อนั้น ลูกแก้วทรงกลมขนาดเล็กที่ส่องแสงสีทองเช่นกันก็วางนิ่งอยู่

"รางวัลที่แย่ที่สุดคืออะไร?" ไป๋มู่เฉินถามขึ้นทันทีหลังจากกวาดสายตามองวงล้อ

เขาไม่ได้สนใจนักว่ารางวัลใหญ่คืออะไร รางวัลแจ็กพอตลอตเตอรี่อาจจะบอกว่าให้เงินเป็นร้อยล้าน แต่จะมีคนธรรมดาสักกี่คนที่ถูกรางวัลจริงๆ?

"สำหรับรางวัลที่แย่ที่สุด..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ระบบก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างตะกุกตะกัก:

"คือคาเตอร์ปี..."

"ก็พอรับได้ อย่างน้อยก็เป็นโปเกมอนล่ะนะ..." ไป๋มู่เฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนระบบยังคงมีเหตุผลอยู่บ้าง

"...ใบไม้เหลือทิ้งน่ะ"

"..."

ไป๋มู่เฉินกรอกตาด้วยความหงุดหงิดสุดขีด เอาเถอะ ถือซะว่าไม่ได้พูดประโยคสุดท้ายก็แล้วกัน

"ช่างเถอะๆ เริ่มสุ่มเลยดีกว่า ดวงฉันจะซวยขนาดสุ่มได้ใบไม้แหว่งๆ เชียวเหรอ?"

ไป๋มู่เฉินถอนหายใจและกดปุ่มสุ่มที่ส่องแสงระยิบระยับอย่างแรง ตัดสินใจจะลองสุ่มดูสักครั้งก่อน

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับใบเมเปิลเหลือทิ้งของคาเตอร์ปี 1 ใบ"

"ใบเมเปิลเหลือทิ้งของคาเตอร์ปี: คุณภาพระดับ F หนึ่งในอาหารโปรดของคาเตอร์ปี ใบไม้มีเนื้อสัมผัสนุ่ม สดใหม่และชุ่มฉ่ำ รสชาติดีเยี่ยม

สรรพคุณของไอเทม: เพิ่มความอิ่มเอมและความรู้สึกผูกพันให้กับคาเตอร์ปีเล็กน้อย"

"...ระบบ นายตั้งใจกวนฉันใช่ไหมเนี่ย?"

ไป๋มู่เฉินหยิบใบไม้แหว่งๆ ออกมาจากช่องว่างระบบ แกว่งไปมาตรงหน้า ก่อนจะโยนทิ้งไปอย่างไม่แยแส

เมื่อเห็นระบบเงียบไปอีกครั้ง เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างอ่อนใจอีกรอบ

เขาจ้องตั๋วสุ่มรางวัลอีกสี่ใบในมือเขม็ง กัดฟันกรอด รวบรวมความกล้า แล้วกดปุ่มสุ่มทีละใบติดต่อกันสี่ครั้ง

"ไม่มีเด็กร้องไห้ตลอดไป ไม่มีผีพนันที่เสียตลอดกาลหรอก!"

"มาเลย ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าจะสุ่มได้ของแปลกประหลาดอะไรมาอีก!"

ไป๋มู่เฉินจ้องหน้าจอเขม็ง รอคอยผลลัพธ์ของการสุ่มรอบต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

จากนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นติดๆ กันหลายครั้ง—

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับใบต้นผลโอเรนเหลือทิ้งของคาเตอร์ปี 1 ใบ"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับปุ๋ยจินเคอลาพื้นฐาน 2 ถุง"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับปุ๋ยจินเคอลาพื้นฐาน 3 ถุง"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับกลีบดอกไม้แห่งนิรันดร์ที่เหี่ยวเฉา 1 กลีบ"

"หืม? ดูเหมือนจะมีของแปลกๆ โผล่มาด้วยแฮะ?"

ขณะที่เขากำลังจะบ่นเรื่องอัตราดรอปสุดห่วยของวงล้อแห่งโชคชะตา สายตาของไป๋มู่เฉินก็สะดุดเข้ากับรางวัลชิ้นสุดท้ายในช่องว่างระบบทันที

"กลีบดอกไม้แห่งนิรันดร์ที่เหี่ยวเฉา: คุณภาพระดับ S กลีบดอกไม้ที่หลุดร่วงลงมาจากฟลาเอตเตของราชา AZ ในภูมิภาคคาลอสเมื่อ 3,000 ปีก่อนก่อนที่เธอจะหายตัวไป หลังจากผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน กลีบดอกไม้ก็เหี่ยวเฉาลงอย่างสมบูรณ์ แต่ยังคงมีพลังงานมหาศาลหลงเหลืออยู่ภายใน

สรรพคุณของไอเทม:

1. หากใช้ในระหว่างที่ฟลาเบเบวิวัฒนาการ คุณภาพของฟลาเบเบจะเพิ่มขึ้น 1 ระดับ เลเวลเพิ่มขึ้น 5 เลเวล และมีโอกาส 5% ที่จะวิวัฒนาการเป็นฟลาเอตเต (ร่างดอกไม้แห่งนิรันดร์) พร้อมกับได้รับทักษะพิเศษเฉพาะตัว
2. ปล. โปรดใช้วิวัฒนาการด้วยความระมัดระวัง! หากวิวัฒนาการสำเร็จ จะดึงดูดความสนใจจาก AZ!
3. กลีบดอกไม้แฝงไปด้วยพลังงานอ่อนๆ ของเซอเนียส โปเกมอนแห่งชีวิต เมื่อฝังลงในดิน จะช่วยเพิ่มอัตราการเจริญเติบโตของพืชทุกชนิดในรัศมีสองกิโลเมตรขึ้น 10%
4. เมื่อให้โปเกมอนประเภทหญ้าหรือแฟรี่พกติดตัว จะสามารถใช้พลังของดอกไม้แห่งนิรันดร์เพื่อเพิ่มพลังการโจมตีพิเศษของประเภทนั้นๆ ได้ 20% และฟื้นฟูค่า HP เล็กน้อยในแต่ละเทิร์น (1/16)"

"นี่มันดอกไม้แห่งนิรันดร์เหรอ?"

ไป๋มู่เฉินมองกลีบดอกไม้สีเหลืองซีดในมือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง แม้สีของมันจะซีดจางไปแล้ว แต่หากสังเกตให้ดี ก็ยังพอมองเห็นลวดลายสีดำและแดงอันลึกลับที่สอดประสานกันอยู่ลางๆ

เขาจำได้ว่าในเกม ฟลาเบเบเป็นโปเกมอนที่มีหลายร่าง ขึ้นอยู่กับสีของดอกไม้ที่พวกมันอาศัยอยู่ด้วย และสีของช่อดอกไม้ที่ฟลาเอตเต ร่างวิวัฒนาการของมันถืออยู่ก็จะแตกต่างกันไป

และฟลาเอตเต ร่างดอกไม้แห่งนิรันดร์นั้น ตามสมุดภาพโปเกมอนในเกม ถือเป็นโปเกมอนในตำนานที่แตกต่างจากฟลาเอตเตทั่วไป เป็นตัวตนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ราชา AZ ชุบชีวิตขึ้นมาโดยใช้พลังของเซอเนียสและอีเวลทอล หลังจากที่ฟลาเอตเตสละชีวิตไป

เป็นที่รู้กันดีว่า แม้แต่ในเกมเสมือนจริงของชาติที่แล้ว ฟลาเอตเต ร่างดอกไม้แห่งนิรันดร์ก็แทบจะเป็นตัวละครที่หาไม่ได้เลย ซึ่งเน้นย้ำให้เห็นถึงความหายากของมัน

ทว่า... ไป๋มู่เฉินลูบคางตัวเอง พลางมองดูคำเตือนจากระบบ

ถ้าเขาเกิดมีฟลาเอตเต ร่างดอกไม้แห่งนิรันดร์ขึ้นมาจริงๆ AZ จอมหมกมุ่นนั่นจะไม่ถือดาบยาวสี่สิบเมตรมาตามล่าเขาหรอกเหรอ?

"โอ๊ะ สี่ทุ่มแล้วเหรอเนี่ย? ช่างเถอะๆ ยังไม่คิดเรื่องนั้นตอนนี้แล้วกัน เอาไปใช้ทำฟาร์มก่อนดีกว่า"

หลังจากคิดทบทวนดู เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว ไป๋มู่เฉินก็เก็บกลีบดอกไม้กลับเข้าไปในช่องว่างระบบอย่างไม่ใส่ใจนัก

จากนั้นเขาก็หันไปมองทางห้องนั่งเล่น และเห็นจิกุซากุมะนอนขดตัวกลมหลับปุ๋ยอยู่บนโซฟาเงียบๆ

"กินอิ่มก็นอนหลับ ดูเหมือนโปเกมอนก็ไม่ต่างจากเด็กเท่าไหร่เลยแฮะ"

เมื่อมองดูท่าทางน่ารักน่าชังของเจ้าตัวเล็ก ไป๋มู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ เขาเดินย่องไปที่ประตู กดสวิตช์เบาๆ และทันใดนั้นทั่วทั้งห้องก็จมดิ่งเข้าสู่ความมืดมิด

เช้าวันรุ่งขึ้น—

ไป๋มู่เฉินที่ยุ่งมาทั้งวันเมื่อวานกำลังนอนหลับสนิท โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีเงาดำสายหนึ่งค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาบนเตียงของเขาอย่างเงียบเชียบ

"หืม?"

ไป๋มู่เฉินครางในลำคอตามสัญชาตญาณ ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

เขารู้สึกเหมือนมีลิ้นแฉะๆ ของเบโรรินก้ากำลังเลียไปมาบนแก้ม ชวนให้จั๊กจี้แปลกๆ

เขาลืมตาอันหนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก เหลือบมองนาฬิกาอย่างงัวเงีย ก่อนจะอุ้มจิกุซากุมะที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมาอย่างอ่อนใจ

"เพิ่งจะแปดโมงเองนะ! ทำไมนายตื่นเช้าขนาดนี้เนี่ย!"

แม้ปากจะบ่น แต่ไป๋มู่เฉินก็ยังคงพยายามตะเกียกตะกายลุกจากเตียง

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ในเมื่อหน้าเขาเต็มไปด้วยน้ำลายของจิกุซากุมะแบบนี้ จะให้กลับไปนอนต่อก็คงไม่ได้

แต่งตัว ล้างหน้าแปรงฟัน และทำอาหาร ไป๋มู่เฉินจัดการกิจวัตรยามเช้าเหล่านี้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แบกจอบเดินออกจากบ้านไปเพียงลำพัง มุ่งหน้าไปยังแปลงเพาะปลูกอย่างมั่นคง

เมื่อถึงแปลงนา เขาก็หยิบปุ๋ยจินเคอลาพื้นฐานที่ได้เป็นรางวัลจากระบบออกมา และทำตามคำแนะนำ โดยค่อยๆ โรยปุ๋ยทั้ง 5 ถุงลงบนคันนาให้ทั่วถึง จากนั้นก็พรวนดินและรดน้ำ เพื่อให้ปุ๋ยซึมซาบลงสู่ดินอย่างเต็มที่

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านี้ ไป๋มู่เฉินก็เดินไปที่บริเวณใกล้กับประตูบ้าน ใช้ช้อนปลูกขุดหลุมเล็กๆ แล้ววางกลีบดอกไม้แห่งนิรันดร์ลงไปอย่างเบามือ

ไป๋มู่เฉินไม่ได้สังเกตเลยว่า หลังจากที่กลบดินแล้ว กลีบดอกไม้แห่งนิรันดร์ก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีชมพูเรืองรอง แสงนั้นแผ่ขยายผ่านพื้นดิน กระจายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ จนครอบคลุมพื้นที่ฟาร์มทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน เมล็ดพันธุ์ในแปลงนาก็ราวกับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดของพลังลึกลับบางอย่าง พวกมันต่างเปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมา ราวกับกำลังตอบรับเสียงเพรียกของดอกไม้แห่งนิรันดร์

"แค่นี้น่าจะพอแล้วล่ะมั้ง?"

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ไป๋มู่เฉินก็ยืดตัวขึ้นและถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาทรุดตัวลงนั่งบนขั้นบันไดหน้าประตู ทอดสายตามองแปลงเพาะปลูกอันเขียวชอุ่มเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ พลางจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง

ด้วยความช่วยเหลือจากปุ๋ยจินเคอลาและดอกไม้แห่งนิรันดร์ ผลไม้น้ำผึ้งหอมน่าจะสุกงอมในเร็วๆ นี้ ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ...