บทที่ 6: ข้าวเหนียวแปดเซียนอบเมล็ดสน

สิบนาทีต่อมา—

ไป๋มู่เฉินรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาวางชามบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไว้ตรงหน้าจิกุซากุมะ กระแอมเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างระมัดระวังว่า

"เอ่อ... จิกุซากุมะ มื้อเย็นเสร็จแล้วนะ"

สิ้นเสียงนั้น จิกุซากุมะที่นอนแผ่หราหมดสภาพอยู่ใกล้ๆ ก็หูผึ่งทันที มันผงกหัวขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น สายตาจ้องเขม็งไปยังอาหารมื้อเย็นตรงหน้า

ทว่า วินาทีที่มันเห็นของในชาม ความตื่นเต้นบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในทันที แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

จิกุซากุมะเบิกตากว้าง จ้องมองชามบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปตาไม่กะพริบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไป๋มู่เฉินแล้วส่งเสียงร้องที่เต็มไปด้วยความสับสนและไม่พอใจ

"จิ๊ก?"

ฉันอุตส่าห์ช่วยนายทำงานตั้งครึ่งค่อนวัน แต่นายให้ฉันกินแค่นี้เนี่ยนะ? นายกำลังทดสอบความอดทนของโปเกมอนอยู่หรือไง?

เมื่อได้ยินเสียงร้องประท้วงของจิกุซากุมะ ไป๋มู่เฉินก็เกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน หลังจากต้มบะหมี่เสร็จ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าการเอาของแบบนี้มาให้จิกุซากุมะกินอาจจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

【อาหารระดับ F — บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสไก่ตุ๋น ใส่ไข่ดาว แม้ว่าวัตถุดิบจะหาได้ทั่วไปและขาดสารอาหาร แต่ด้วยการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีล้ำสมัย น้ำซุปจึงมีรสชาติเข้มข้น กลมกล่อม ซ่อนความหวานและเผ็ดร้อนไว้อย่างลงตัว ทว่าโปเกมอนส่วนใหญ่มักจะไม่สนใจอาหารประเภทนี้

สรรพคุณของอาหาร: เพิ่มความอิ่มท้อง】

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจของจิกุซากุมะ ไป๋มู่เฉินจำต้องเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิด

พูดตามตรง ไม่ใช่ว่าเขาทำอาหารไม่เป็น หรือไม่อยากทำของอร่อยๆ ให้จิกุซากุมะกินหรอกนะ

แต่เป็นเพราะวันนี้ไป๋มู่เฉินมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องของระบบและการทำฟาร์มมาทั้งวัน จนละเลยปัญหาสำคัญไปเสียสนิทว่าที่บ้านไม่มีเสบียงเหลือแล้ว

เนื่องจากเดิมทีเขาวางแผนจะออกเดินทางในวันนี้ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจึงขี้เกียจทำอาหาร และประทังชีวิตด้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาตลอด

ดังนั้น ตอนที่กำลังจะลงมือทำอาหาร เขาจึงเพิ่งค้นพบว่านอกจากบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับข้าวสารแล้ว ที่บ้านไม่มีแม้แต่เศษผักชีสักใบ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ตอนที่ออกไปซื้อของเมื่อช่วงกลางวัน นอกจากโปเกบล็อกแล้ว เขาดันลืมซื้อเสบียงอื่นๆ กลับมาด้วย... แต่โปเกบล็อกเนี่ย ต่อให้มันจะช่วยเพิ่มพลังงานให้โปเกมอนได้ แต่มันก็เอามากินแทนข้าวเป็นมื้อๆ ไม่ได้นี่นา!

"เอาเถอะ ข้อจำกัดมันเยอะ ตอนนี้ที่บ้านไม่มีอะไรกินแล้วจริงๆ ไว้ถ้าฉันหาวัตถุดิบมาได้เมื่อไหร่ สัญญาเลยว่าจะทำมื้อใหญ่เลี้ยงนายแน่นอน ตอนนี้ฉันขอใส่โปเกบล็อกเพิ่มให้ในบะหมี่สองก้อนก่อนแล้วกันนะ?"

จิกุซากุมะ: "..."

ถ้าอย่างนั้นทำไมฉันไม่กินแค่โปเกบล็อกไปเลยล่ะ? ทำไมต้องมาทนกินไอ้เส้นพวกนี้ด้วย?

จิกุซากุมะมองบนใส่ไป๋มู่เฉินด้วยความเอือมระอา ไม่อยากจะเสวนากับจอมโกหกหน้าตายคนนี้อีก มันคาบโปเกบล็อกวิ่งหนีไปกินเงียบๆ อยู่อีกมุมหนึ่ง

【ความรู้สึกผูกพันของจิกุซากุมะลดลง 5 หน่วย ปัจจุบันอยู่ที่ 15 หน่วย คำเตือนด้วยความหวังดี: หากความรู้สึกผูกพันลดลงต่ำกว่า 0 โปเกมอนมีโอกาสที่จะหนีจากไป】

"เหลือแค่ 15 เองเหรอ? ลดฮวบขนาดนี้เลย?"

ไป๋มู่เฉินถึงกับหน้าเหวอเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า สูดเส้นบะหมี่เข้าปาก พลางรำพึงกับตัวเองว่า "ดูเหมือนการดูแลโปเกมอนให้ดีจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแฮะ"

...โครกคราก—

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่จิกุซากุมะกินโปเกบล็อกสองก้อนหมดไปได้ไม่นาน ท้องของมันก็เริ่มส่งเสียงประท้วงอีกครั้ง

เจ้านายงี่เง่า อุตส่าห์สัญญาว่าจะเลี้ยงมื้อใหญ่แท้ๆ แต่อย่าว่าแต่มื้อใหญ่เลย แค่กินให้อิ่มยังไม่ได้ด้วยซ้ำ! นี่ฉันหลงขึ้นเรือโจรมาหรือเปล่าเนี่ย?

เมื่อความหิวทวีความรุนแรงขึ้น จิกุซากุมะก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

มันเหลือบมองเข้าไปในบ้าน เมื่อเห็นว่าไป๋มู่เฉินไม่ได้สนใจ มันก็กระโจนออกทางหน้าต่างอย่างเงียบเชียบและย่องออกไปที่ลานบ้าน

จำได้ว่าตอนทำความสะอาดเมื่อกลางวันเห็นเมล็ดสนตกอยู่แถวแปลงนา ลองไปหาดูดีกว่า... จิกุซากุมะทำจมูกฟุดฟิด ดมกลิ่นไปทั่วบริเวณ ไม่นานนักมันก็ได้กลิ่นอาหารจางๆ ลอยมา

จิกุซากุมะวิ่งเหยาะๆ ตามกลิ่นไปจนถึงขอบแปลงเพาะปลูกที่ติดกับป่าฝั่งตะวันออก

เมื่อเห็นเมล็ดสนสองสามเมล็ดหล่นอยู่บนพื้น มันก็เริ่มลงมือขุดดินอย่างกระตือรือร้น เพียงครู่เดียวหลุมเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า และดวงตาของมันก็เป็นประกายวาววับ

เย้! เจอแล้ว!

จิกุซากุมะอ้าปากกว้าง เตรียมจะสวาปามอาหารตรงหน้าทันที

แต่จังหวะที่ปากเล็กๆ ของมันกำลังจะสัมผัสกับอาหาร การเคลื่อนไหวก็ชะงักกึก

คนนิสัยไม่ดีอย่างไป๋มู่เฉิน จะยังหิวอยู่หรือเปล่านะ?

แต่... นี่มันอาหารที่ฉันอุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบากเลยนะ ทำไมฉันต้องแบ่งให้เขาด้วยล่ะ!

จิกุซากุมะเม้มปากแน่น หันหน้าไปมองบ้านที่ยังมีแสงไฟเปิดอยู่สลัวๆ ไม่ไกลนักด้วยความรู้สึกลังเล

แม้ในใจจะไม่อยากแบ่งแค่ไหน แต่ด้วยนิสัยอันอ่อนโยนโดยเนื้อแท้ ในที่สุดมันก็อดไม่ได้ที่จะใจอ่อน

เอาเถอะๆ แบ่งให้เขานิดนึงก็ได้!

หลังจากต่อสู้กับความคิดของตัวเองอยู่พักหนึ่ง จิกุซากุมะก็เปิดใช้งานทักษะความเร็วสุดยอด ทยอยขนเสบียงที่ถูกฝังไว้นำไปวางที่หน้าประตูบ้านรอบแล้วรอบเล่า

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ... จนกระทั่งอาหารเกือบครึ่งหนึ่งในโพรงถูกขนย้ายออกไป ในที่สุดจิกุซากุมะก็หยุดพัก

มันใช้ดินและหินกลบปากโพรงอย่างระมัดระวังและมิดชิด เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ จิกุซากุมะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มันเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบาไปที่หน้าประตู ยกอุ้งเท้าเล็กๆ ขึ้นมาเคาะบานประตูอย่างแรง

"จิ๊ก จิ๊ก! (ไป๋มู่เฉิน! รีบเปิดประตูเร็วเข้า ฉันจะเลี้ยงมื้อใหญ่นายเอง!)"

"อะไรกัน... เอ๊ะ ทำไมนายถึงเนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่นมาแบบนี้ล่ะเนี่ย? สงสัยฉันคงต้องจับนายอาบน้ำก่อนซะแล้ว"

ครู่ต่อมา ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก ไป๋มู่เฉินมองจิกุซากุมะที่เปื้อนโคลนไปทั้งตัวแล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ใบหน้าของเขาฉายแววอ่อนใจ

"จิ๊ก! (อย่าไปใส่ใจเรื่องหยุมหยิมเลยน่า!)" จิกุซากุมะแลบลิ้นแผล็บ พลางชี้ไปที่ถ้วยรางวัลซึ่งวางอยู่ใกล้ๆ

"เชรีเบอร์รี พีช่าเบอร์รี เมล็ดสน ถั่วลิสง พุทราจีน... นายไปเอาของพวกนี้มาจากไหนเนี่ย? นี่นายเพิ่งไปปล้นร้านขายของชำมาเหรอ?"

ไป๋มู่เฉินมองดูกองเสบียงขนาดย่อมตรงหน้าด้วยความประหลาดใจและงุนงง

หรือว่าจะเป็นเพราะความสามารถเก็บของของจิกุซากุมะ?

ถึงแม้ว่าตามคำอธิบายในเกม ความสามารถเก็บของจะสามารถสุ่มเก็บไอเทมที่เทรนเนอร์หรือโปเกมอนทำตกไว้ตามทางได้จริงๆ ก็เถอะ

แต่ต่อให้ความสามารถเก็บของจะทรงพลังแค่ไหน มันก็ไม่น่าจะทำให้จิกุซากุมะรวบรวมอาหารได้มากมายก่ายกองขนาดนี้ ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ปริมาณแค่นี้กินได้ตั้งสองสามวันเลยนะ!

นี่ถ้ามีเวลามากพอ ไม่แน่ว่ามันอาจจะเก็บเพลตของอาร์เซอุสมาได้เลยด้วยซ้ำมั้ง?

ตอนเล่นเกม เขายังไม่เคยเห็นความสามารถนี้มีประโยชน์ขนาดนี้มาก่อนเลย

"จิ๊ก จิ๊ก! (ทำมื้อใหญ่เลย! ทำมื้อใหญ่เลย!)"

เมื่อเห็นไป๋มู่เฉินยังคงยืนเหม่อ จิกุซากุมะก็กระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ มันรีบยื่นเชรีเบอร์รีให้และส่งเสียงเร่งเร้าไม่หยุด

"โอเคๆ เข้าใจแล้วน่า"

ไป๋มู่เฉินรับเชรีเบอร์รีมา ปรายตามองวัตถุดิบที่เหลืออยู่ อาหารเลิศรสเมนูหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

ทำเมนูนั้นเลยก็แล้วกัน!

...หลังจากจับจิกุซากุมะอาบน้ำจนสะอาดเอี่ยม ไป๋มู่เฉินก็เดินเข้าครัวไปอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะคอยดูแลคุณปู่ไป๋ เขาจึงรับหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินภายในบ้านทั้งหมด เมื่อเวลาผ่านไป ทักษะการทำอาหารของเขาก็พัฒนาขึ้นจนเป็นเลิศโดยไม่รู้ตัว

ตราบใดที่มีวัตถุดิบครบครัน ต่อให้เป็นคนที่กินยากที่สุดก็ยังต้องยกนิ้วให้

ไป๋มู่เฉินกวาดสายตามองวัตถุดิบบนพื้น เริ่มจากนำข้าวเหนียวที่เหลืออยู่ในบ้านไปซาวน้ำให้สะอาด แล้วนำไปนึ่งในหม้อ

ระหว่างที่รอข้าวสุก เขาก็นำเมล็ดสนไปคั่วในกระทะจนเป็นสีเหลืองทองระเรื่อ จากนั้นก็หั่นเชรีเบอร์รีและพีช่าเบอร์รีเป็นชิ้นเล็กๆ อย่างเบามือ นำไปคลุกเคล้ากับเมล็ดสน พุทราจีน และถั่วลิสง

ในตอนนั้นเอง ข้าวเหนียวที่นึ่งไว้ก็สุกได้ที่พอดี

ไป๋มู่เฉินเปิดฝาหม้อ ใส่ไขมันหมูและน้ำตาลทรายลงไปในปริมาณที่พอเหมาะขณะที่ข้าวเหนียวยังร้อนจัด คนให้เข้ากันอย่างเบามือ และขั้นตอนสุดท้ายคือนำผลไม้และเมล็ดสนไปจัดเรียงซ้อนกันในชั้นนึ่ง แล้วค่อยๆ อบด้วยไฟอ่อนๆ

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมของผลไม้ก็ผสมผสานเข้ากับกลิ่นข้าวเหนียวและเมล็ดสนจนเป็นเนื้อเดียว ค่อยๆ แผ่กลิ่นหอมหวนชวนหิวออกมา

"น่าจะได้ที่แล้วล่ะมั้ง?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋มู่เฉินก็ค่อยๆ เปิดฝาหม้อนึ่งออก หลังจากราดน้ำเชื่อมสูตรเด็ดที่เพิ่งเคี่ยวเสร็จลงไป เขาก็มองดูข้าวเหนียวแปดเซียนผลไม้ป่าอบเมล็ดสนหน้าตาหน้าทานที่ส่งกลิ่นหอมฉุย รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

เสร็จเรียบร้อย!

【อาหารระดับ D — ข้าวเหนียวแปดเซียนผลไม้ป่าอบเมล็ดสน ความเหนียวนุ่มของข้าวเหนียวผสมผสานกับความหวานสดชื่นของผลไม้ป่า เติมเต็มด้วยกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเมล็ดสน ทำให้ยากที่จะต้านทาน

สรรพคุณของอาหาร: เมื่อโปเกมอนทานเข้าไป จะได้รับภูมิคุ้มกันสถานะผิดปกติประเภทอัมพาตและติดพิษจากโปเกมอนที่เลเวลต่ำกว่า 30 เป็นเวลาสองชั่วโมง และความเร็วในการฟื้นฟูพละกำลังจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย (ปล. อาหารจานนี้มีแรงดึงดูดและเย้ายวนใจต่อปาจิริสึอย่างรุนแรง)】

สรรพคุณไม่เลวเลยแฮะ จิกุซากุมะน่าจะพอใจแล้วล่ะ แต่... ไม่ยักรู้ว่าจะมีเอฟเฟกต์แฝงแบบนี้ด้วย

เมื่อมองดูข้อความบรรทัดสุดท้ายของสรรพคุณอาหาร ไป๋มู่เฉินก็ลูบคางตัวเองเบาๆ

บางทีเขาอาจจะใช้ข้าวเหนียวแปดเซียนผลไม้ป่าอบเมล็ดสนนี่เป็นเหยื่อล่อปาจิริสึได้เหมือนกันนะ

"จิ๊ก จิ๊ก! (หอมจังเลย!)"

ก่อนที่ไป๋มู่เฉินจะทันได้ตักข้าวเหนียวแปดเซียน จิกุซากุมะที่รออยู่ในห้องนั่งเล่นก็ได้กลิ่นหอมโชยไปถึง มันพุ่งพรวดเข้ามาในครัว ถ้าไป๋มู่เฉินคว้าตัวไว้ไม่ทัน มันคงกระโจนลงไปในหม้อนึ่งแล้ว

"ใจเย็นๆ ระวังจะกลายเป็นลูกแรคคูนนึ่งไปซะก่อนล่ะ"

ไป๋มู่เฉินที่หิ้วคอจิกุซากุมะไว้บ่นพึมพำเบาๆ ขณะตักข้าวเหนียวแปดเซียนใส่ชามจนพูนพูนอย่างคล่องแคล่ว แล้วยื่นให้จิกุซากุมะ

จิกุซากุมะไม่สนความร้อน มันงับเข้าปากคำโตทันที รสชาติอันเข้มข้นกลมกล่อมกระตุ้นต่อมรับรสอย่างจังจนมันถึงกับเบิกตากว้าง

"กินช้าๆ ก็ได้ ไม่มีใครแย่งนายหรอก"

ไป๋มู่เฉินมองดูจิกุซากุมะที่ซุกหน้าลงไปในชามข้าว จนเมล็ดข้าวเหนียวติดเต็มใบหน้าเล็กๆ แล้วก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู

เอาเถอะ เดี๋ยวก็คงต้องจับอาบน้ำใหม่อีกรอบแล้วสินะ

ขณะที่จิกุซากุมะกำลังดื่มด่ำกับมื้ออาหารอย่างเอร็ดอร่อย ด้านนอกตัวบ้าน โปเกมอนรูปร่างคล้ายกระรอกสีขาวแต้มลายสีฟ้าตัวหนึ่งกำลังเดินทางมาถึงฟาร์มด้วยท่าทีร่าเริง ในอ้อมแขนของมันกอดผลไม้ป่าเอาไว้สองสามผล

ลัลล้า~ วันนี้เจอผลไม้ป่าเพิ่มอีกตั้งสามลูก มีความสุขจังเลย~

มันฮัมเพลงเบาๆ วางผลไม้ป่าในอ้อมแขนลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม ก่อนจะเริ่มลงมือขุดคุ้ยโพรงสมบัติของตัวเองอย่างแข็งขัน

เพียงไม่นาน ปากโพรงก็ถูกเปิดออกจนสำเร็จ

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง ท่าทางร่าเริงดีใจของปาจิริสึเมื่อครู่ก็หยุดชะงักกึก

ใบหน้าน่ารักของมันฉายแววไม่อยากจะเชื่อ ดวงตากลมโตเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกจากเบ้า

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดก็ดังแหวกอากาศขึ้นสู่ท้องฟ้า:

"ปาจิ!!! (โพรงเสบียงมหึมาของฉันหายไปไหนเนี่ย? มันหายไปแล้ว!)"