บทที่ 69 สือจื้ออี้

หลังจากฉู่เสี้ยวซิ่นจากไป ซ่งเทียนเย่าก็ไปยังคาเฟ่ของโรงแรม สั่งของว่างตะวันตกมาเป็นมื้อค่ำ พลางจิบกาแฟและเปิดหนังสือที่ซื้อมาจากโรงพิมพ์เมื่อช่วงบ่ายขึ้นมาอ่าน ในมือของเขาขณะนี้คือหนังสือภาษาอังกฤษต้นฉบับเรื่อง 'เบญจมาศกับดาบ' ซึ่งเดิมทีเขียนโดย รูธ เบเนดิกต์ นักมานุษยวิทยาชาวอเมริกัน ตามคำสั่งของรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อวิเคราะห์และวิจัยสังคมและลักษณะนิสัยของคนญี่ปุ่น โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นแนวทางให้สหรัฐฯ ในการควบคุมญี่ปุ่นหลังความพ่ายแพ้ในสงคราม หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1946 และสร้างความฮือฮาเป็นอย่างมาก หลายประเทศได้อาศัยหนังสือเล่มนี้ในการทำความเข้าใจลักษณะนิสัยทางสังคมที่บิดเบี้ยวและขัดแย้งของคนญี่ปุ่น

ในชาติก่อนซ่งเทียนเย่าเคยอ่านฉบับแปลภาษาจีนบางส่วนในยามว่าง มาชาตินี้จึงถือโอกาสใช้ฉบับภาษาอังกฤษฆ่าเวลาไปในตัว

ในขณะที่ซ่งเทียนเย่ากำลังรู้สึกใจสั่นเมื่ออ่านถึงคำกล่าวอันโอหังของพวกทหารลัทธิทหารญี่ปุ่นในหนังสือที่ว่า "ด้วยการฝึกฝนของพวกเรา เพื่อต้านทานความได้เปรียบด้านจำนวนของศัตรู ด้วยเลือดเนื้อของพวกเรา เพื่อต้านทานเหล็กกล้าของศัตรู" แองจี้ เพอร์ริส ก็ได้มานั่งลงที่ที่นั่งฝั่งตรงข้ามเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ซ่งเทียนเย่าปิดหนังสือวางไว้บนโต๊ะแล้วหันไปมองแองจี้ เพอร์ริส บางครั้งคนฉลาดก็ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาคอยกำชับอะไรมากมาย อย่างเช่นแองจี้ เพอร์ริส ในตอนนี้ ที่เปลี่ยนมาสวมชุดเดรสกระโปรงทรงตรงเอวต่ำสีขาวขลิบชมพูทำจากผ้าไหม สวมถุงน่องไนลอน และรองเท้าแตะส้นเตี้ยย้อนยุค อาจเป็นเพราะดื่มไวน์มาในระหว่างมื้อค่ำ ทำให้ลำคอขาวผ่องของเธอดูระเรื่อไปด้วยสีชมพูจางๆ

ภาพหญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงข้าม ทั้งสุภาพ มีความเป็นศิลปิน ดูเซ็กซี่เย้ายวนใจแบบที่แฝงความขี้เล่นไว้ข้างใน ซ่งเทียนเย่าไม่รู้หรอกว่าผู้ชายอังกฤษชอบเสน่ห์ที่เผยออกมาอย่างไม่ตั้งใจแบบนี้กันทุกคนไหม แต่บอกได้เลยว่าความเซ็กซี่ที่ดูเหมือนจะพยายามปกปิดแต่กลับยิ่งเปิดเผยนี้ น่าจะเพียงพอที่จะทำให้ฉู่เสี้ยวซิ่นต้องนึกเสียดายที่ปฏิเสธไม่ยอมมาพบทนายฝรั่งสาวคนนี้เพราะความรำคาญใจ

"กรมพาณิชย์มีรองอธิบดีคนใหม่ชื่อ แพทริก เมสัน อายุสี่สิบปี มีชื่อภาษาจีนว่า สือจื้ออี้ ก่อนหน้านี้เคยดำรงตำแหน่งอธิบดีกรมกิจการเทศบาล ส่วนอธิบดีกรมพาณิชย์คนเดิมเพิ่งจะเดินทางกลับลอนดอนเพื่อรายงานตัวเมื่อเดือนที่แล้ว แต่ทั้งลอนดอนและสำนักเลขาธิการอาณานิคมยังไม่ได้แต่งตั้งใครมารับตำแหน่งอธิบดีคนใหม่ ได้ยินมาว่ารองอธิบดีสือจื้ออี้คนนี้จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ในเดือนหน้าค่ะ" แองจี้ เพอร์ริส ใช้มือข้างหนึ่งค้ำคาง หันข้างมองซ่งเทียนเย่าพลางกล่าว

นี่คือข้อมูลที่เธอได้มาจากปากของทนายความชายระหว่างมื้อค่ำในคืนนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นข้อมูลที่เธอคัดกรองมาแล้วว่าตรงตามความต้องการของซ่งเทียนเย่ามากที่สุด

"บริกรครับ ช่วยเตรียมกาแฟให้คุณผู้หญิงท่านนี้สักแก้ว ไม่ต้องใส่น้ำตาลและนมนะครับ" ซ่งเทียนเย่าไม่ได้ตอบรับคำพูดของแองจี้ เพอร์ริส แต่หันไปสั่งกาแฟร้อนให้เธอแทน ก่อนจะหันมามองแองจี้ เพอร์ริส แล้วกล่าวว่า "ถึงแม้การดื่มกาแฟจะทำให้นอนไม่หลับ แต่จากประสบการณ์ส่วนตัว ผมคิดว่ากาแฟขมช่วยแก้เมาได้บ้างไม่มากก็น้อยนะครับ"

"ถ้าสีผมและสีผิวฉันเปลี่ยนไปเหมือนคุณ ฉันคงนึกว่าคุณเป็นคนอังกฤษไปแล้ว" หลังจิบไวน์ แองจี้ เพอร์ริส ดูมีชีวิตชีวาและงดงามยิ่งกว่าตอนเช้า

ซ่งเทียนเย่าหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ "อันที่จริงผมก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าผู้หญิงอังกฤษที่ถูกสื่อบอกว่าเป็นพวกอนุรักษ์นิยมจะพูดจาตรงไปตรงมาขนาดนี้ ปกติต้องชวนคุยเรื่องลมฟ้าอากาศไปตั้งครึ่งชั่วโมงก่อนถึงจะเข้าเรื่องไม่ใช่เหรอครับ?"

"ในขณะที่ฉันยังพอมีสติอยู่ ถามมาเร็วๆ เลยค่ะ ซ่ง ขืนช้ากว่านี้ฉันคงได้หลับไปก่อนแน่" แองจี้ เพอร์ริส ลดเสียงลงกระซิบกับซ่งเทียนเย่า

ซ่งเทียนเย่าวางหนังสือลง มองทนายความสาวตรงหน้า "ผมเพิ่งบอกไปว่าคุณพูดจาตรงไปตรงมา แล้วตอนนี้คุณยังต้องการให้ผมเป็นคนถามอีกเหรอ? แน่ใจนะว่าไม่เตรียมจะดื่มกาแฟก่อนแล้วค่อยคุยกัน?"

"นี่คือความถือตัวแบบผู้หญิงอังกฤษค่ะ ต้องรอให้สุภาพบุรุษเป็นคนเปิดประเด็นถามก่อน" แองจี้ เพอร์ริส กล่าว

ซ่งเทียนเย่าแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้แสร้งทำเมาเพื่อมายั่วยวนเขา จึงสบตาเธอแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ทุกเรื่องเกี่ยวกับรองอธิบดีสือจื้ออี้ที่คุณรู้ พูดมาให้หมด และขอเพิ่มอีกประโยคนะครับ คืนนี้คุณแต่งตัวสวยมาก"

รอจนบริกรนำกาแฟขมมาเสิร์ฟและเดินจากไป แองจี้ เพอร์ริส จึงเริ่มเล่าว่า

"เขาและภรรยาเป็นสมาชิกของฮ่องกงคลับ เขาเองเป็นสมาชิกของสมาคมเรือยอร์ชหลวงฮ่องกง ส่วนภรรยาเป็นสมาชิกของสมาคมการสวนหลวงฮ่องกง พวกเขามีลูกชายสามคน ลูกสาวหนึ่งคน ทุกคนอาศัยอยู่ในฮ่องกง ฉันมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในอาคารฮ่องกงคลับและเข้าร่วมสมาคมการสวนได้ จากนั้นคุณหรือคุณฉู่คนนั้น ก็จะสามารถไปพบรองอธิบดีคนนี้ได้ที่สมาคมเรือยอร์ชค่ะ"

"ไม่มีเจ้าหน้าที่อังกฤษที่มีตำแหน่งต่ำกว่ารองอธิบดีเลยเหรอครับ? แค่จะเข้าไปหาตัวรองอธิบดี ครั้งแรกที่พบกันถ้าไม่มีเงินสิบกว่าหมื่นเหรียญเป็นฐาน ต่อให้เป็นคำสัญญาปากเปล่าก็คงไม่ได้มาหรอกครับ" ซ่งเทียนเย่านวดขมับพลางกล่าว

เขาไม่ได้กำลังตำหนิว่าแองจี้ เพอร์ริส ทำงานไม่ดี แต่ตำแหน่งของรองอธิบดีคนนี้สูงเกินไป แม้ฮ่องกงจะยังติดปากเรียกสำนักงานการค้าว่ากรมพาณิชย์ แต่ในความเป็นจริงแล้วสำนักงานการค้ามีระดับสูงกว่ากรมพาณิชย์หนึ่งขั้น ที่ซ่งเทียนเย่าและพวกเขากำลังเรียกกันนั้น ถ้าพูดตามจริงคือฝ่ายศุลกากรภายใต้สำนักงานการค้า เหมือนกับซ่งเทียนเย่าที่ต้องการแค่ผูกมิตรกับหัวหน้าแผนกที่ดูแลเรื่องศุลกากร แต่แองจี้ เพอร์ริส กลับแนะนำรองอธิบดีผู้ดูแลเรื่องศุลกากรมาให้ แถมยังเป็นรองอธิบดีที่กำลังจะเลื่อนตำแหน่งเต็มตัวอีกด้วย ซึ่งถือเป็นบุคคลที่กำลังจะก้าวขึ้นสู่ระดับเจ้าหน้าที่ชั้นผู้ใหญ่ของรัฐบาลอาณานิคมฮ่องกงแล้ว

แค่ที่แองจี้ เพอร์ริส บอกมาก็รู้แล้วว่าเป็นสมาชิกฮ่องกงคลับและสมาคมเรือยอร์ชหลวง สมาคมสองแห่งนี้ไม่ใช่ใครจะเข้าไปสมัครก็ได้ ฮ่องกงคลับตั้งอยู่ที่อาคารฮ่องกงคลับบริเวณจัตุรัสรูปปั้นใจกลางย่านเซ็นทรัล อนุญาตให้เฉพาะคนผิวขาวชาวอังกฤษเข้าไปได้เท่านั้น ต่อให้เป็นคนผิวเหลืองที่ถือสัญชาติอังกฤษก็ไม่มีสิทธิ์ และต่อให้คนผิวขาวอังกฤษทั่วไปจะพาครอบครัวหรือเพื่อนฝูงเข้าไปทานอาหารได้ แต่การพบปะสังสรรค์ที่เป็นส่วนตัวกว่านั้นจำกัดไว้เฉพาะสมาชิกเท่านั้น การจะเป็นสมาชิกฮ่องกงคลับ ผู้สมัครต้องมีสมาชิกรับรอง และต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าประมาณหนึ่งแสนเหรียญฮ่องกง ค่าสมาชิกรายปีอีกหนึ่งหมื่นเหรียญ และต้องซื้อหุ้นกู้ตามสัดส่วนที่สมาคมกำหนด ซึ่งมักจะอยู่ที่หลายแสนเหรียญฮ่องกง

คนผิวขาวชาวอังกฤษที่ตรงตามเงื่อนไขเหล่านี้เท่านั้นที่จะได้เป็นสมาชิกฮ่องกงคลับ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือสถานที่นัดพบของบรรดาคนรวยชาวอังกฤษและข้าราชการชั้นผู้ใหญ่เพื่อสมคบคิดกันอย่างถูกกฎหมาย และไม่มีวันเปิดให้คนจีนเข้าไปได้

ส่วนสมาคมเรือยอร์ชหลวงฮ่องกงนั้นเปิดให้คนจีนสมัครได้ แต่มีเงื่อนไขว่าไม่ว่าจะอังกฤษหรือจีน ผู้สมัครต้องมีเรือยอร์ชที่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันหรือกิจกรรมทางเรือของสมาคมได้อย่างสม่ำเสมอ

สมาคมทั้งสองแห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่ข้าราชการระดับกลางของรัฐบาลอาณานิคมฮ่องกงจะเข้าไปคลุกคลีได้ และด้วยเหตุนี้ การจะใช้เงินติดสินบนข้าราชการระดับกลางทั่วไปก็ย่อมใช้ไม่ได้ผลกับคนระดับนี้

"รองอธิบดีคนนี้เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ และเพิ่งจะได้เป็นสมาชิกฮ่องกงคลับ หลังจากจ่ายค่าธรรมเนียมและซื้อหุ้นกู้ไปแล้ว เขาก็แทบไม่เหลือเงินเก็บเลย ฉันคิดว่าเขาคงต้องการหาเงินมาทดแทนส่วนที่เสียไป ยิ่งลงทุนตอนนี้ ผลตอบแทนในอนาคตก็จะยิ่งมหาศาลค่ะ" แองจี้ เพอร์ริส คนกาแฟช้าๆ แล้วกล่าว

"โชคดีที่เมื่อคืนผมเพิ่งได้เงินก้อนหนึ่งมา ไม่อย่างนั้นคงไม่มีเงินจ่ายตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันแน่ๆ" ซ่งเทียนเย่าสูดหายใจเข้าลึก สายตาเริ่มจริงจังและเฉียบคมขึ้น "คนนี้แหละ อย่าหาว่าผมยั่วยวนคุณเลย โอกาสน่ะต้องสร้างขึ้นมาเอง ถ้าจังหวะเวลาไม่เป็นใจ เราก็ใช้เงินจำนวนมากพอเนรมิตจังหวะเวลาที่ใช่ขึ้นมาสิ"