บทที่ 35 ผมจะจำไว้ว่าต้องไปดื่มเหล้ามงคล

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอกในวันนี้ หลี่เหลาซื่อเห็นเหตุการณ์อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่ว่าจะเป็นตอนที่พี่ฮว๋าหน้าเลือดมาทวงหนี้ครอบครัวจ้าวเหม่ยเจินถึงหน้าบ้าน หรือตอนที่ซ่งเทียนเย่าใช้มีดหั่นเนื้อของเขาแทงอีกฝ่าย ไปจนถึงตอนที่ล่านมิ่งจวีใช้มีดคู่ฟันลูกน้องแก๊งฝูอี้ซิงล้มไปเป็นสิบคนต่อหน้าตำรวจสองนาย

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาได้ยินทั้งตำรวจและล่านมิ่งจวีต่างก็เรียกซ่งเทียนเย่าว่า 'เลขาซ่ง' แถมยังเป็นถึงเลขาของตระกูลฉู่แห่งสมาคมการค้าเฉาเฟิงอีกต่างหาก เพียงแค่ข้ามคืนเดียว ไอ้หนุ่มยากจนข้างบ้านเมื่อวานก็พลิกชะตากลายเป็นมังกรไปเสียแล้ว

นอกจากความตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหาย ภายในใจของหลี่เหลาซื่อยังรู้สึกขมขื่นเป็นระลอก ไม่น่าไปฟังคำยุแยงของเมียตัวเองเลย เมื่อวานไม่น่ารีบร้อนมาขอถอนหมั้นถึงบ้าน ถ้าไม่มีคำพูดประโยคนั้นเมื่อวาน ตอนนี้ลูกสาวของเขาก็คงได้เป็นคุณนายเลขา ส่วนสองผัวเมียอย่างพวกเขาก็จะได้เป็นพ่อตาแม่ยายของเลขาตระกูลฉู่...

ทว่าตอนนี้ เมื่อจ้าวเหม่ยเจินตบธนบัตรใบละพันเหรียญฮ่องกงลงตรงหน้า ทุกสิ่งทุกอย่างก็มลายหายไปกับตา

หลี่เหลาซื่อไม่เชื่อหรอกว่าจ้าวเหม่ยเจินจะสามารถควักเงินหนึ่งพันเหรียญออกมาได้ ถอยไปก้าวหนึ่ง ถ้านับจากสถานะของครอบครัวซ่งตอนนี้ แค่จะหาแบงก์ร้อยสักใบยังเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นเงินหนึ่งพันเหรียญนี้จึงเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นซ่งเทียนเย่าที่เอาให้จ้าวเหม่ยเจิน

"พี่เจิน..." หลี่เหลาซื่อจ้องมองธนบัตรพันเหรียญใบนั้นอย่างเหม่อลอย ไม่รู้จะพูดอะไรดี กลับเป็นอาหงภรรยาของเขาที่อยู่ข้างๆ ซึ่งหลังจากผ่านความกระอักกระอ่วนในตอนแรกไปได้ ก็ฝืนฉีกยิ้มแล้วเอ่ยปาก "พี่เจิน อาเย่า..."

"ถุย! หุบปากไปเลย! ข้าไม่อยากจะพูดกับพวกเนรคุณอย่างแกสองคนอีกแม้แต่คำเดียว! ต่อให้ไม่ได้เป็นดองกัน แต่ในฐานะเพื่อนบ้าน เห็นแก่ที่วันว่างๆ ข้าก็ยังคอยไปช่วยพวกแกสองผัวเมียล้างเครื่องในต้มพะโล้ พวกแกก็ควรจะโผล่หัวออกมาช่วยข้าขวางประตูบ้างสิ! แต่พวกแกทำยังไง? เอาแต่ยืนดูไอ้หน้าเลือดฮว๋าจะมาจับตัวเหวินเหวินของข้าไปหน้าตาเฉย! คืนเงินมา! ต่อไปนี้ไม่ต้องมาเผาผีกันอีก!" จ้าวเหม่ยเจินตวาดใส่ทั้งสองคนด้วยความโกรธเกรี้ยว

หลี่เหลาซื่อถูกคำด่าของจ้าวเหม่ยเจินตวาดจนต้องก้มหน้ามุด แต่ภรรยาของเขากลับยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิม เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งหลายปี เธอรู้จักนิสัยของจ้าวเหม่ยเจินดี ถ้าอีกฝ่ายด่าทอตะคอกใส่กันฉอดๆ นั่นหมายความว่าความโกรธนั้นเป็นแค่ชั่วคราว ปลอบใจให้เธออารมณ์เย็นลง พอหายโกรธ เธอก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิม

ที่กลัวที่สุดก็คือจ้าวเหม่ยเจินไม่โกรธไม่อาละวาดนี่แหละ ทำเพียงแค่ตีหน้าขรึมทิ้งเงินไว้แล้วเดินจากไป แบบนั้นต่างหากที่แปลว่าชาตินี้ไม่มีทางได้กลับมาคบค้าสมาคมกันอีก

ดังนั้นอาหงจึงเดินเข้าไปหา ไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจของจ้าวเหม่ยเจิน เอามือลูบแผ่นหลังอีกฝ่ายเบาๆ "พี่เจิน ใจเย็นๆ ก่อนนะคะ เมื่อกี้ฉันมัวแต่จัดของอยู่ในห้อง เลยไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกเลย พี่ก็รู้ว่าผัวฉันน่ะมันเป็นคนไม่ได้ความ ไม่เอาไหน ถ้าฉันอยู่ข้างนอกล่ะก็ ฉันต้องออกไปช่วยพี่ขวางประตูแน่นอน อีกอย่าง เมื่อคืนซู่เจินก็แอบร้องไห้ไปทั้งคืนเลย..."

"แม่ คืนนี้ผมไม่กลับมากินข้าวนะ เมื่อกี้ผมได้ยินอาเยี่ยบอกว่า แม่ชวนให้พี่น้องของเขาที่อยู่ข้างนอกกินข้าวเย็นด้วยกันที่นี่เหรอ?" เสียงของซ่งเทียนเย่าดังมาพร้อมกับร่างที่เดินเข้ามาจากข้างนอก สีหน้าของเขายังคงดูสุภาพเรียบร้อยเหมือนปกติ ไม่มีความโกรธเกรี้ยวใดๆ ราวกับว่าคนที่เพิ่งจะเอามีดแทงคนเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เขายังไงยังงั้น

พอเห็นหลี่เหลาซื่อกับป้าหง ซ่งเทียนเย่ายังคงยิ้มและทักทาย "ลุงเหลาซื่อ ป้าหง ผมมาขอคุยธุระกับแม่ผมสองสามคำนะครับ"

"คุยกันตามสบายเลยจ้า อาเย่า นั่งก่อนสิ เดี๋ยวป้าไปชงชามาให้นะ" หลี่เหลาซื่อตอบสนองช้า แต่ป้าหงนั้นหัวไว เธอรีบลุกขึ้นเลื่อนเก้าอี้มาให้ซ่งเทียนเย่าตัวหนึ่ง แล้วทำท่าจะรีบไปต้มน้ำ

"ไม่ต้องลำบากหรอกครับป้าหง เดี๋ยวผมก็จะไปแล้ว" ซ่งเทียนเย่ายิ้มให้ป้าหง จากนั้นก็หันไปพูดกับจ้าวเหม่ยเจินต่อ "ส่วนเรื่องเงินน่ะ รอให้กินข้าวเย็นกันเสร็จแล้ว แม่ค่อยให้พี่น้องของอาเยี่ยข้างนอกพาไปคืนเงินตามบ้านต่างๆ นะ ไม่งั้นเขตบ้านไม้มันวุ่นวาย แม่ถือเงินไปมาคนเดียว ระวังจะโดนพวกติดยามาดักปล้นเอา"

"เมื่อคืนก็ไม่ได้กลับบ้าน คืนนี้ก็จะไม่กินข้าวบ้านอีกเหรอ?" จ้าวเหม่ยเจินลุกขึ้นยืน แล้วถามซ่งเทียนเย่าด้วยความเป็นห่วง

ซ่งเทียนเย่ายิ้มให้จ้าวเหม่ยเจิน "ผมจะไปเลี้ยงส่งเพื่อนที่เป็นหัวหน้านักสืบตำรวจน่ะครับ วันนี้เขาโดนย้าย เลยจะเลี้ยงข้าวส่งเขาสักหน่อย"

พูดจบเขาก็ล้วงเอาเศษเงินในกระเป๋าสตางค์ที่รวมๆ แล้วยังมีอีกร้อยกว่าเหรียญออกมา ยื่นให้จ้าวเหม่ยเจิน "เงินพวกนี้แม่ไม่ต้องขี้เหนียวนะ ซื้อพวกเนื้อสัตว์มาเยอะๆ แม่ไม่ได้กำลังทำเพื่อเอาหน้าให้ผมหรอกนะ แต่คนพวกนั้นคือพี่น้องร่วมแก๊งของอาเยี่ย แม่ทำเพื่อช่วยรักษาหน้าอาเยี่ยต่างหาก เอาล่ะแค่นี้แหละ ผมไปก่อนนะ อ้อ แล้วก็ ช่วงนี้ถ้าผมไม่กลับมากินข้าวหรือไม่ได้มานอนค้างที่บ้าน แม่ไม่ต้องเป็นห่วงผมนะ ไม่ต้องรอเปิดประตูให้ด้วย ผมมีที่นอน อีกไม่กี่วัน ผมจะไปเช่าบ้านพักแถวศาลเจ้าแม่ทับทิมที่ถงหลัววานให้แม่นะ ตอนว่างๆ แม่ก็เก็บกวาดห้องเตรียมตัวไว้ อีกไม่นานแม่ก็จะได้ย้ายออกจากที่นี่ จะได้ไม่ต้องมาคอยนอนผวาหวังไฟไหม้ทุกคืนอีกแล้ว"

พูดจบ ซ่งเทียนเย่าก็เดินออกไปข้างนอก พอเดินไปได้สองก้าว เขาก็หันกลับมายิ้มให้หลี่เหลาซื่อกับป้าหง "เรื่องงานแต่งงานของซู่เจิน อย่าลืมมาบอกผมด้วยนะครับ ผมจะหาเวลาไปดื่มเหล้ามงคลแน่นอน"

หลังจากซ่งเทียนเย่าเดินพ้นประตูบ้านหลี่เหลาซื่อ ขาของป้าหงก็อ่อนยวบ ทรุดฮวบลงไปนั่งแหมะบนเก้าอี้ที่เธอเพิ่งยกมาให้ซ่งเทียนเย่านั่นเอง

อาเย่าคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนซื่อๆ ทึ่มๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แค่คำพูดประโยคเดียวเมื่อกี้ ก็สกัดกั้นแผนการเล็กๆ น้อยๆ ในหัวของเธอจนมิดชิดไม่มีเหลือ

เธอแอบชำเลืองมองจ้าวเหม่ยเจิน ก็พบว่าสีหน้าของจ้าวเหม่ยเจินเองก็มืดครึ้มลงอีกครั้งเพราะประโยคสุดท้ายของลูกชายเช่นกัน

……

ซ่งเทียนเย่าเดินออกจากประตูไป พูดกับจ้าวเหวินเยี่ยที่กำลังช่วยพ่อของเขาแจกบุหรี่ให้กับพวกพี่น้องในแก๊งอยู่ข้างนอกว่า "อาเยี่ย ตามพี่ไปที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อนะ คืนนี้พี่นัดกินข้าวกับสยงตำรวจและจินหยาเหลยที่เป็นลูกพี่ใหญ่แก๊งฝูอี้ซิง"

"อ้อ พี่เย่า งั้นเดี๋ยวผมออกไปเรียกรถลากสองคันนะครับ" จ้าวเหวินเยี่ยยื่นบุหรี่ทั้งซองให้พี่น้องคนหนึ่ง แล้วหันกลับมาพูดกับซ่งเทียนเย่า

ซ่งเทียนเย่าหันไปมองล่านมิ่งจวี "พี่จวี คืนนี้ไปดื่มเหล้าด้วยกันที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อสิครับ วันนี้โชคดีจริงๆ ที่ได้พี่อยู่ที่นี่ด้วย"

"เรียกรถลากมาสามคันนะ" พูดจบ เขาก็ไม่รอดูท่าทีของล่านมิ่งจวี แต่หันไปสั่งจ้าวเหวินเยี่ยโดยตรง

จ้าวเหวินเยี่ยรับคำเสียงดัง แล้ววิ่งออกไปนอกเขตบ้านไม้ ซ่งเทียนเย่าก้มหน้าหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบมวนหนึ่ง มองล่านมิ่งจวีที่ตอนนี้ถูกเขาปั่นหัวจนงงเป็นไก่ตาแตกไปหมดแล้ว พลางยิ้มถาม "พี่จวีคงคิดว่าวันนี้ผมทำตัวแปลกๆ ใช่ไหมล่ะครับ?"

"เลขาซ่ง... ผมมันเป็นคนหยาบกระด้าง คุณ..." ล่านมิ่งจวีอาจจะสามารถฟันคนสิบยี่สิบคนให้ร่วงได้ด้วยตัวคนเดียว แต่เรื่องการเดาใจคนน่ะ เขาไม่ถนัดเอาเสียเลย ตอนนี้เขาจึงได้แต่ยิ้มแหยๆ ให้ซ่งเทียนเย่าด้วยความกระอักกระอ่วน

"ถ้าวันนี้พี่ไม่โผล่มาช่วยผมไว้ ผมคงไม่พูดเรื่องนี้หรอกนะ ตอนนี้พี่ไปสั่งให้คนไปติดต่อเฉินอาสือได้เลย คุณชายซิ่นไม่พอใจเขาจากเรื่องเมื่อคืนมากๆ ธุรกิจบริษัทการค้าอื่นๆ และกิจการอื่นๆ ของตระกูลฉู่ คุณชายซิ่นอาจจะเข้าไปก้าวก่ายไม่ได้ แต่กับบริษัทการค้าลี่คังที่เขาดูแลอยู่เอง ธุรกิจที่ท่าเรือต่อจากนี้ เขาเตรียมจะยกให้แก๊งฝูอี้ซิงเข้ามาดูแลแทนแล้ว" ซ่งเทียนเย่าพ่นควันบุหรี่ แล้วพูดกับล่านมิ่งจวี "คุณชายซิ่นเป็นคุณชายรองที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญก็จริง แต่ต่อให้ไม่สำคัญยังไง เขาก็เป็นคนของตระกูลฉู่อยู่ดี เฉินอาสือ คำนวณหมากผิดซะแล้วล่ะ"

"ขอบคุณครับ ขอบคุณมากครับเลขาซ่ง!" คำพูดของซ่งเทียนเย่าทำเอาล่านมิ่งจวีถึงกับเหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ของบริษัทการค้าลี่คังน่ะเรื่องเล็ก แต่การที่จู่ๆ ตรงกลางอาณาเขตของพวกเขาจะไปมีถิ่นของแก๊งฝูอี้ซิงโผล่ขึ้นมานี่สิถึงจะเป็นเรื่องใหญ่ งานที่ท่าเรือของตระกูลฉู่ ปกติก็เป็นความรับผิดชอบของแก๊งเฉาย่งอี้มาตลอด ถ้าตอนนี้มีแก๊งฝูอี้ซิงโผล่มาเอี่ยวด้วย คนข้างนอกเขาจะมองแก๊งเฉาย่งอี้ยังไง?

"ไปเถอะ ตามผมไปกินข้าวกัน แต่ผมเดาว่าลูกพี่ของพี่คืนนี้คงกินอะไรไม่ค่อยลงหรอกมั้ง" ซ่งเทียนเย่ามองเห็นรถลากสามคันวิ่งตรงมาแต่ไกล จึงตบไหล่ล่านมิ่งจวีแล้วพูดขึ้น