บทที่ 40 ใต้หล้ามิใช่ใต้หล้าของคนผู้เดียว ทว่าเป็นใต้หล้าของคนทั้งใต้หล้า!

บทที่ 40 ใต้หล้ามิใช่ใต้หล้าของคนผู้เดียว ทว่าเป็นใต้หล้าของคนทั้งใต้หล้า!

อิ๋งเจิ้งยิ่งสับสน ทว่าเขากลับนึกถึงกล่องเหล็กวิเศษบนจอฟ้าเหล่านั้น

หากกล่องเหล็กเหล่านั้นสามารถนำมาใช้ขนส่งทหารได้ จะสามารถขนส่งทหารสวรรค์นับหมื่นของต้าฉินได้หรือไม่?

"หลี่ซือ หากสิ่งนี้นำมาใช้ขนส่งทหาร วันหนึ่งจะเดินทางได้กี่ลี้?"

ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับรถเมล์ที่วิ่งผ่านไปบนจอฟ้า

กล่องเหล็กนั่นไม่มีคนลากจูง แต่กลับวิ่งได้ด้วยตัวเอง แถมข้างในยังนั่งได้หลายสิบคน

ฉากเช่นนี้ ช่างเหนือความรู้ความเข้าใจของเขาไปมากนัก

หลี่ซือเช็ดเหงื่อ รีบกล่าวว่า "กระหม่อม... กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ ทว่าดูจากความเร็วของมัน เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าม้าพันลี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ม้าพันลี้..." นัยน์ตาของอิ๋งเจิ้งทอประกายวาบ "หากเจิ้นมีสิ่งนี้ ไยต้องกังวลว่าจะกำจัดหกแคว้นไม่ได้? แล้วไยต้องกังวลว่าพวกซยงหนูจะไม่ยอมจำนน?"

เขาทอดถอนใจ ขณะเดียวกันก็ยังติดใจอยู่อีกคำถามหนึ่ง

"เจ้าได้ยินสิ่งที่ร้องในเพลงนั้นหรือไม่? ดินแดนหัวเซี่ยยุคหลังเผชิญกับช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด แท้จริงแล้วดินแดนเสินโจวยุคหลังต้องเผชิญกับอันตรายรุนแรงเพียงใดกัน?"

"แล้วเหตุใดในเนื้อเพลงจึงบอกอีกว่า 'พวกเราหลอมรวมใจเป็นหนึ่ง ฝ่าห่ากระสุนปืนใหญ่ของศัตรูมุ่งหน้าไป' ศัตรูผู้นี้คือผู้ใด? แล้วปืนใหญ่นั่นคือสิ่งใดกัน?"

ความสับสนของอิ๋งเจิ้ง ไม่มีผู้ใดสามารถตอบได้

เขาเดินไปที่หน้ากำแพงวัง ทอดพระเนตรโลกภายนอกกำแพงวัง ราวกับกำลังทอดพระเนตรใต้หล้าที่เพิ่งรวบรวมเป็นหนึ่งเดียว

ความสับสนเปรียบดั่งเมล็ดพันธุ์ ที่หยั่งรากแตกใบอยู่ในใจของปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลผู้นี้

มิติเวลาต้าถัง

"เย่าซือ" หลี่ซื่อหมินเรียกหลี่จิ้งเข้ามา ก่อนเอ่ยถาม "เจ้าแตกฉานตำราพิชัยสงคราม รู้แจ้งทั้งอดีตปัจจุบัน ตามความเห็นของเจ้า กองทัพที่มีความสง่าผ่าเผยเช่นนั้นในยุคหลัง ต้องใช้ระบบระเบียบเช่นไรจึงจะฝึกฝนออกมาได้?"

หลี่จิ้งครุ่นคิดอยู่นาน จึงตอบอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท ขอประทานอภัยที่กระหม่อมต้องทูลตามตรงพ่ะย่ะค่ะ กองทัพยุคหลัง... ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดมาเพื่อการศึก"

"ไยจึงกล่าวเช่นนี้?"

"หากเป็นกองทัพเพื่อการรบ" หลี่จิ้งวิเคราะห์ "ย่อมต้องเน้นหนักที่จิตสังหารและความสามารถในการรบจริง ทว่าเมื่อดูจากกองทหารเกียรติยศนั้น ท่วงท่าของพวกเขาเพียบพร้อมสมบูรณ์แบบจนเกินไป กลับกลายเป็นการสูญเสียความพลิกแพลง หัวใจสำคัญของการฝึกฝน ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ที่การสังหารข้าศึก ทว่าอยู่ที่... การจัดแสดงพ่ะย่ะค่ะ"

"การจัดแสดงงั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินมีท่าทีครุ่นคิด

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลี่จิ้งพยักหน้า "จัดแสดงระเบียบวินัย จัดแสดงความพร้อมเพรียง จัดแสดงจิตวิญญาณบางอย่าง กระหม่อมขออาจเอื้อมคาดเดาว่า จุดประสงค์ของการฝึกทหารในยุคหลัง เกรงว่าจะไม่ได้มีไว้เพื่อทำศึกปราบปรามภายนอก แต่เพื่อหลอมรวมจิตใจคนภายในพ่ะย่ะค่ะ"

มุมมองนี้ทำให้ดวงตาของหลี่ซื่อหมินทอประกายวาบขึ้นมา

"เจ้ากำลังจะบอกว่า... กองทัพนั้น ตัวมันเองก็เป็นสัญลักษณ์หนึ่งงั้นหรือ? คล้ายกับกองทหารเกียรติยศของต้าถังเรา?"

"เหนือชั้นกว่าขบวนเกียรติยศมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หลี่จิ้งตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขบวนเกียรติยศราชสำนักเรามีไว้ให้ผู้อื่นดู ทว่ากองทัพยุคหลังนั้น ดูเหมือนจะมีไว้เพื่อหลอมรวมจิตใจคนในชาติพ่ะย่ะค่ะ"

แน่นอนว่าในต้าถัง หากไม่ใช่จักรพรรดิเสด็จประพาสหรือมีพระราชพิธีใหญ่ ก็ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่ราษฎรมากมายถึงเพียงนี้จะมารวมตัวกันโดยไม่ได้นัดหมาย สายตาของจักรพรรดิและขุนนางต้าถังหันกลับไปมองบนจอฟ้าอีกครั้ง เวลานี้มีเพียงจอฟ้าเท่านั้นที่สามารถคลายความสับสนของพวกเขาได้

มิติเวลาปัจจุบัน เวลาเก้าโมงเช้า

เฉินซีและหลี่ลี่จื้อนั่งอยู่ในร้านอาหารเช้าเก่าแก่แห่งหนึ่ง เบื้องหน้าของพวกเขาคือโต้วจือ เจียวเชวียน และเฉ่ากาน

หลี่ลี่จื้อจิบโต้วจือคำเล็ก ๆ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

รสชาตินี้ช่างแปลกประหลาดเกินไปสำหรับเธอ แต่เธอก็ยังยืนกรานที่จะลองชิม นี่คือหนึ่งในวิธีที่เธอใช้ทำความเข้าใจยุคสมัยนี้

ตอนแรกเฉินซีก็อยากจะขำ ทว่าพอมองดูท่าทางจริงจังของหลี่ลี่จื้อที่กำลังเม้มปากเล็ก ๆ ของเธอ เขาก็ไม่ได้เอ่ยห้าม

แม้จะบอกว่ารสชาติของโต้วจือนั้นแปลกประหลาดจริง ๆ แต่ในเมื่อเธออยากลองสัมผัสดู ก็ให้เธอดื่มไปเถอะ

"ท่านพี่..." ทันใดนั้นหลี่ลี่จื้อก็เงยหน้าขึ้นมา ถามเขากะทันหัน "เมื่อครู่ที่จัตุรัสมีคนเยอะขนาดนั้น พวกเขาไม่ใช่ขุนนางหรอกหรือ?"

"ส่วนใหญ่ไม่ใช่หรอก มีนักเรียน มีนักท่องเที่ยว แล้วก็มีชาวบ้านแถว ๆ นั้น บางคนก็ตั้งใจเดินทางมาจากต่างเมือง ล้วนเป็นคนธรรมดาทั้งนั้นแหละ"

เฉินซียิ้ม ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า "กำลังคิดอะไรอยู่อีกล่ะ?"

"ข้ากำลังคิดว่า เหตุใดจักรพรรดิจึงไม่ทรงเข้าร่วมพิธีเชิญธงชาติด้วยล่ะ?"

หลี่ลี่จื้อถามถึงคำถามที่เป็นแก่นแท้ที่สุดออกมา

เฉินซีอึ้งไปครู่หนึ่ง ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าหลี่ลี่จื้อยังขาดความเข้าใจในยุคปัจจุบัน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจใช้วิธีที่เธอสามารถเข้าใจได้ เพื่ออธิบายให้หลี่ลี่จื้อฟังถึงความแตกต่างระหว่างยุคนี้กับยุคโบราณ

"ลี่จื้อ ยุคสมัยของเรา ไม่มีจักรพรรดิแล้วล่ะ"

หลี่ลี่จื้อเบิกตากว้าง "ไม่มี... จักรพรรดิ? เช่นนั้นผู้ใดเป็นคนปกครองประเทศกัน?"

เฉินซีวางปาท่องโก๋ในมือลง ดึงกระดาษชำระออกมาสองแผ่นเพื่อเช็ดมือ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย:

"ลี่จื้อ เธอเคยอ่าน 'เมิ่งจื่อ' น่าจะจำประโยคหนึ่งได้นะ 'ราษฎรประเสริฐสุด บ้านเมืองสำคัญรองลงมา กษัตริย์สำคัญน้อยสุด' ใช่ไหม?"

หลี่ลี่จื้อพยักหน้า เอ่ยเสียงเบา "เสด็จพ่อก็มักจะตรัสเสมอว่า 'กษัตริย์ดั่งเรือ ราษฎรดั่งน้ำ น้ำหนุนเรือได้ ก็คว่ำเรือได้'"

"ถูกต้อง" เฉินซียิ้ม "แต่ในยุคของพวกเธอ แม้จะรู้ว่าใจคนนั้นสำคัญ ทว่าเจ้าของใต้หล้าก็ยังคงเป็น 'กษัตริย์' อยู่ดี แผ่นดินเป็นของตระกูลหลี่ ราษฎรเป็นข้ารองบาทของตระกูลหลี่ ความเจริญรุ่งเรืองหรือเสื่อมถอยของใต้หล้า ล้วนแขวนอยู่กับความปรีชาสามารถของจักรพรรดิเพียงผู้เดียว"

เขาหันหน้ากลับไป มองดูถนนในเมืองหลวงที่คลาคล่ำไปด้วยรถและผู้คนนอกหน้าต่าง แววตาเริ่มล้ำลึก

"แต่ในยุคสมัยของเรา ผู้คนต่างเข้าใจความจริงข้อหนึ่งแล้วว่า ผืนแผ่นดินนี้ ไม่ได้เป็นของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง มันไม่ใช่ของตระกูลฉิน ไม่ใช่ของตระกูลฮั่น ไม่ใช่ของตระกูลหลี่ และก็ไม่ใช่ของตระกูลจูด้วย"

"มันเป็นของทุกคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนผืนแผ่นดินนี้ต่างหาก"

"พวกเราไม่ต้องการ 'บิดา' ที่อยู่สูงส่งเหนือใครมาตัดสินใจแทนเราอีกต่อไป พวกเรานี่แหละคือเจ้าของผืนแผ่นดินนี้"

ครืน——!

คำพูดเหล่านี้เปรียบดั่งสายฟ้าที่มองไม่เห็น ฟาดฟันจนแก้วหูของเหล่าจักรพรรดิในทุกมิติเวลาดังก้องอื้ออึง

"ใต้หล้า... ไม่ได้เป็นของตระกูลใดงั้นหรือ?"

อิ๋งเจิ้งพึมพำกับตัวเอง ทั้งชีวิตของเขาไขว่คว้าหา 'เจิ้นคือปฐมจักรพรรดิ รัชทายาทสืบสันตติวงศ์ให้นับเป็นที่สอง ที่สาม สืบต่อไปจนถึงหมื่นชั่วอายุคน' นี่คือรากฐานอำนาจทั้งหมดของเขา

ทว่าเฉินซีกลับกำลังบอกเขาว่า รากฐานนี้มันผิดมาตั้งแต่แรกแล้วงั้นหรือ?

มิติเวลาต้าถัง

หลี่ซื่อหมินหน้าซีดเผือด แม้เขาจะรักราษฎรดั่งลูกในไส้ ทว่าในส่วนลึกของจิตใจ เขาก็ยังคงคิดว่าตนเองคือผู้ปกครองของแผ่นดินหมื่นลี้นี้อยู่ดี

"หากไม่มีจักรพรรดิ แล้วผู้ใดจะเป็นคนปราบปรามความวุ่นวาย? ผู้ใดจะเป็นคนปกครองราษฎร? ผู้ใดจะเป็นคนดูแลแผ่นดินแทนสวรรค์?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามจอฟ้าอย่างร้อนรน แม้ว่าเฉินซีจะไม่ได้ยินก็ตาม

บนจอฟ้า เฉินซีอธิบายต่อว่า:

"ลี่จื้อ เธอคิดว่าจักรพรรดิคืออะไร? ในสายตาของพวกเธอ จักรพรรดิคือเทพเจ้า คือโอรสสวรรค์"

"แต่ในสายตาของพวกเรา การบริหารประเทศคือการทำงาน เป็นความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง"

"พวกเราในตอนนี้ก็มีผู้บริหารประเทศ มีผู้นำเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ได้สืบทอดทางสายเลือด แต่มาจากประชาชนเป็นผู้เลือกขึ้นมา"

"พวกเขาไม่มีชุดหลงเปา ไม่ได้นั่งบัลลังก์มังกร ไม่ได้เรียกตัวเองว่าเจิ้น พวกเขาก็เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ที่ต้องต่อคิว ต้องกินข้าว"

"อำนาจของพวกเขา มาจากความไว้วางใจของประชาชนพันสี่ร้อยล้านคนนี้ หากพวกเขาทำหน้าที่ได้ไม่ดี ประชาชนก็สามารถให้พวกเขาลงจากตำแหน่งได้"

"ยุคสมัยนี้..." เธอพึมพำทวนคำเบา ๆ "ทุกคนล้วนเป็นเจ้าของบ้านเมือง ทุกคนล้วนมีศักดิ์ศรี เพราะเช่นนี้... พวกเขาจึงได้ร้องเพลงอย่างภาคภูมิใจเช่นนั้นสินะ? เพราะพวกเขากำลังร้องเพลงเพื่อบ้านของตัวเอง ไม่ได้ร้องเพื่อเจ้านายคนใด?"

"ฉลาดมาก" เฉินซีลูบผมของเธอ "เธอจะพบว่า แม้พระราชวังเหล่านั้นจะถูกสร้างไว้อย่างยิ่งใหญ่อลังการเพียงใด แต่เมื่อจักรพรรดิขังตัวเองไว้ในกำแพงสีแดงนั้น และตัดขาดตัวเองออกจากประชาชนเมื่อใด การนับถอยหลังของราชวงศ์นั้น ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วล่ะ"