บทที่ 39 รุ่งอรุณแห่งจัตุรัส นี่สิคือความน่าเกรงขามของชาติมหาอำนาจ!

บทที่ 39 รุ่งอรุณแห่งจัตุรัส นี่สิคือความน่าเกรงขามของชาติมหาอำนาจ!

วันรุ่งขึ้น เวลาตีสี่

เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ และเพื่อให้หลี่ลี่จื้อได้เห็นความยิ่งใหญ่ของประเทศในยุคนี้ เฉินซีจึงพาเธอมาที่จัตุรัสเมืองหลวงตี้ตูตั้งแต่เช้าตรู่

ท้องฟ้าเวลานี้เพิ่งจะเริ่มทอแสงรำไร ทว่าบนจัตุรัสกลับมีผู้คนมารวมตัวกันนับหมื่นคนแล้ว

ทุกคนต่างรอคอยอย่างเงียบสงบ รอคอยช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์ที่จะมาถึง

"ท่านพี่ พวกเขากำลังรออะไรอยู่หรือ?" หลี่ลี่จื้อเอ่ยถามเสียงเบา

"รอเชิญธงน่ะ รอให้ธงชาติของเราถูกเชิญขึ้นพร้อมกับพระอาทิตย์" เฉินซีประคองปกป้องเธอไว้ในอ้อมอก ก่อนจะมองไปยังทิศทางของสะพานจินสุ่ย

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าอันหนักแน่นทรงพลังก็ดังกึกก้องมาจากอีกฝั่งของสะพานจินสุ่ย

"ตึก! ตึก! ตึก!"

นั่นคือเสียงรองเท้าบูตหนังเหยียบย่ำลงบนพื้น ดูพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว ทุกย่างก้าวราวกับย่ำลงไปบนกลางใจ

ผู้ชมในมิติเวลานับไม่ถ้วนถูกดึงดูดด้วยเสียงนี้อีกครั้ง ต่างพากันมองไปยังจอฟ้า

เห็นเพียงกองทหารเกียรติยศในชุดเครื่องแบบที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว ในมือถือปืนไรเฟิล กำลังเดินสวนสนามออกมาจากใต้หอคอยประตูเมือง

ท่วงท่าของพวกเขาสูงตระหง่านดั่งต้นสน แววตาเด็ดเดี่ยวหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า

ทุกจังหวะการแกว่งแขน และองศาของดาบปลายปืนทุกเล่ม ล้วนพร้อมเพรียงกันอย่างน่าทึ่ง ราวกับพิมพ์ออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

มิติเวลาต้าฮั่น

"ซี้ด——" ฮั่วชวี่ปิ้งสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาเบิกกว้าง "นี่... นี่คือกองทัพของยุคหลังงั้นหรือ?""คำสั่งเด็ดขาด สั่งการได้ดั่งใจนึก" เว่ยชิงมีสีหน้าเคร่งเครียด "ระเบียบวินัยของกองทัพนี้เข้มงวดจนเกินจินตนาการ หากอยู่บนสนามรบ แค่เห็นความสง่าผ่าเผยของกองทัพนี้ ก็เพียงพอให้ข้าศึกยอมจำนนก่อนเริ่มรบเสียอีก"

"แม้แต่กองทหารอวี่หลินของเจิ้น ก็ยังทำได้ไม่พร้อมเพรียงถึงเพียงนี้" ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อทอดถอนใจ

ท่วงท่าของกองทัพยุคหลัง ทำให้เขาอิจฉาจนแทบทนไม่ไหว

มิติเวลาต้าหมิง

"คุณพระช่วย!" หลานอวี้สบถคำหยาบออกมา "นี่มันทหารที่ไหนกันวะ? ดูจิตวิญญาณและความฮึกเหิมนั่นสิ ทหารกล้าผู้ผยองของต้าหมิงเรา พอเอาไปเทียบกับพวกเขาแล้ว แม่งก็กลายเป็นแค่พวกโจรป่าชัด ๆ"

กองทหารเกียรติยศเชิญธงชาติเดินผ่านสะพานจินสุ่ย มาถึงใต้เสาธง

พลเชิญธงสะบัดแขนขวาอย่างแรง ธงสีแดงสดใสก็ปลิวไสวขึ้นไปบนอากาศเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ

"ลุกขึ้นเถิด ผองชนผู้ไม่ยอมเป็นทาส! นำเลือดเนื้อของเรา มาสร้างเป็นกำแพงเมืองจีนแห่งใหม่!..."

เสียงเพลงชาติอันทรงพลังดังกึกก้อง

ท่วงทำนองอันเร้าใจ เนื้อเพลงที่แฝงความโศกเศร้าทว่าเปี่ยมไปด้วยพลัง ทะลวงข้ามมิติเวลาไปในชั่วพริบตา

มิติเวลาต้าฉิน

อิ๋งเจิ้งยืนอยู่หน้าวังเสียนหยาง ทอดพระเนตรธงสีแดงที่ค่อย ๆ ถูกเชิญขึ้นไป ฟังเพลงรบที่แม้จะไม่คุ้นเคยกับทำนอง แต่กลับเข้าใจเนื้อร้องได้อย่างลึกซึ้ง

"นำเลือดเนื้อ มาสร้างเป็นกำแพงเมืองแห่งใหม่..." เขาพึมพำกับตัวเอง สัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าบนจอฟ้า กลับมีภาพที่น่าสั่นสะเทือนใจยิ่งกว่าเกิดขึ้น

บนจัตุรัส ผู้คนนับหมื่นต่างเปล่งเสียงร้องเพลงโดยพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

น้ำเสียงดั่งกระแสน้ำเชี่ยวกราก พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้า

หลี่ลี่จื้อร่างสั่นสะท้าน

เธอไม่เคยได้ยินเพลงเช่นนี้มาก่อน มันไม่มีความไพเราะอ่อนช้อยแบบดนตรีในราชสำนัก และไม่ได้มีความดุดันหยาบกระด้างแบบเพลงรบของกองทัพ

มันทั้งโศกสลดและฮึกเหิม ทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง คล้ายกำลังบอกเล่าถึงอดีตอันยาวนานและเจ็บปวด ขณะเดียวกันก็กำลังประกาศถึงอนาคตอันสดใสและไม่อาจมีผู้ใดเอาชนะได้

คนธรรมดานับหมื่นนับพัน ทั้งชายหญิงคนเฒ่าคนแก่และเด็ก สวมใส่เสื้อผ้าต่างกันไป มาจากทั่วทุกสารทิศ ทว่ากลับใช้เสียงเดียวกันร้องเพลงเพื่อธงผืนเดียวกัน แผดเผาเปล่งประกายด้วยแสงสว่างเดียวกัน

"เพลงนี้ ร้องถึงความทุกข์ยากที่ดินแดนเสินโจวเคยพานพบ และผู้คนในยุคหลังได้ใช้ชีวิตเข้าแลก เพื่อให้ได้มาซึ่งสันติภาพในวันนี้ได้อย่างไร"

เฉินซีกระซิบข้างหูเธอ "และธงสีแดงผืนนี้ ก็เป็นสัญลักษณ์ที่ย้อมด้วยเลือดของคนนับไม่ถ้วน"

"โชคดีเหลือเกินที่เราได้ใช้ชีวิตในยุคสมัยที่สงบสุขเช่นนี้"

หลี่ลี่จื้อจ้องมองธงสีแดงที่ปลิวไสวไปตามสายลมยามเช้า เกิดความเข้าใจขึ้นมาเลือนราง

ยุคสมัยนี้ ดีกว่าต้าถังมากนัก และเจริญรุ่งเรืองกว่ามาก

แต่ว่าดีตรงไหนนั้น เธอก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

สำหรับยุคสมัยนี้ หลี่ลี่จื้อยังรู้น้อยเกินไป จึงไม่อาจเข้าใจได้ลึกซึ้ง

ทว่าความรู้สึกตื้นตันใจที่อธิบายไม่ถูก กลับเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเธอ

และท่ามกลางเสียงเพลงชาติ พระอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ สาดส่องแสงสีทองนับหมื่นสายลงมาอาบไล้ทั่วจัตุรัส

ธงสีแดงถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสา คลี่กางสยายอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า

พิธีเชิญธงชาติเสร็จสิ้น

บนจัตุรัสพลันเกิดเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

หลายคนยังคงปาดน้ำตาพลางถ่ายรูป เด็ก ๆ ขี่คอพ่อ โบกสะบัดธงชาติผืนเล็กในมือ

เฉินซีก้มหน้ามองหลี่ลี่จื้อ ก็พบว่าบนใบหน้าของเธอมีหยาดน้ำตาสองสายไหลรินเช่นกัน

"เป็นอะไรไป?" เขาถามเสียงเบา

"ข้าไม่รู้..." หลี่ลี่จื้อส่ายหน้า แต่น้ำตากลับไหลไม่หยุด "แค่รู้สึกว่า... มีบางอย่างในใจถูกจุดประกายขึ้นมา ท่านพี่ ยุคสมัยของพวกท่าน... ช่างดีเหลือเกิน"

เฉินซียิ้ม ยื่นมือไปเช็ดน้ำตาให้เธอ "ยุคสมัยของเราต่างหาก"

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของจอฟ้า ราวกับสามารถมองทะลุข้ามมิติเวลา ไปเห็นคนโบราณที่กำลังเฝ้ามองฉากนี้อยู่

ในมิติเวลานับไม่ถ้วน คนโบราณจากทุกราชวงศ์ ต่างก็กำลังแตกตื่นโกลาหลอยู่ในช่วงเวลานี้เช่นกัน

ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อยืนอยู่หน้าตำหนักใหญ่มาเป็นเวลาครึ่งชั่วยามเต็มแล้ว

"กองทัพยุคหลัง... ราษฎรยุคหลัง..." เขาทวนสองคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา แววตามีทั้งความตื่นตะลึง และความสับสนอย่างลึกซึ้ง

เว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งยืนรับใช้อยู่ด้านข้าง ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความเคร่งเครียดในแววตาของอีกฝ่าย

"จ้งชิง" หลิวเช่อเอ่ยปากกะทันหัน "เจ้ามองกองทัพของยุคหลังแล้ว น่าเกรงขามหรือไม่?"

เว่ยชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างตรงไปตรงมา "น่าเกรงขามพ่ะย่ะค่ะ ไม่ได้เกรงขามในความคมกล้าของชุดเกราะ ทว่าเกรงขามในจิตวิญญาณของกองทัพที่หลอมรวมเป็นหนึ่ง ฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตร——"

เขาชี้ไปยังรายละเอียดหนึ่งบนจอฟ้า ทหารหลายนายที่ทำหน้าที่เชิญธงเสร็จสิ้นกำลังเข้าแถวเดินกลับ ขณะเดินผ่านสะพานจินสุ่ย หมวกของทหารหนุ่มนายหนึ่งถูกลมพัดจนเอียงไปเล็กน้อย

ทหารนายนั้นไม่ได้เอื้อมมือไปจัดหมวก แต่ยังคงเดินสวนสนามด้วยท่าทางที่ได้มาตรฐานเป๊ะต่อไป จนกระทั่งเข้าไปในอุโมงค์ประตูเมือง จึงค่อยพักตามระเบียบและจัดเครื่องแต่งกายตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา

"แม้แต่รายละเอียดเล็กน้อยเพียงนี้ ยังรักษาระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด" เว่ยชิงทอดถอนใจ "หากกองทัพนี้ลงสู่สนามรบ ย่อมต้องดุดันดั่งภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ถาโถม ไม่อาจมีผู้ใดต้านทานได้"

ฮั่วชวี่ปิ้งนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเพียงอยากถามว่า——กองทัพที่แข็งแกร่งปานนี้ ต่อสู้เพื่อผู้ใดพ่ะย่ะค่ะ?"

"ในเพลงนั้นร้องว่า 'ผองชนผู้ไม่ยอมเป็นทาส' พวกเขาไม่ยอมเป็นทาสของผู้ใด? แล้วเหตุใดจึงต้อง 'นำเลือดเนื้อมาสร้างเป็นกำแพงเมือง' ยุคหลัง... หรือว่าจะมีศัตรูที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าพวกซยงหนูอยู่อีก?"

คำถามนี้ ก็เป็นความสับสนที่ใหญ่ที่สุดของหลิวเช่อเช่นกัน

เขาหันไปมองขุนนางบุ๋นที่ยืนรอรับใช้อยู่ด้านหลัง "พวกท่านคิดว่า ยุคหลังเป็นประเทศเช่นไร? จักรพรรดิองค์ใด จึงสามารถฝึกฝนกองทัพที่แข็งแกร่งปานนี้ได้ และรวบรวมใจคนได้ถึงเพียงนี้?"

อัครมหาเสนาบดีกงซุนหงก้าวออกมา ลูบเคราพลางกล่าว "ฝ่าบาท ตามที่กระหม่อมเห็น ยุคหลังเกรงว่าจะไม่ใช่ระบอบจักรพรรดิทั่วไปพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม? คำนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"หากมีจักรพรรดิปกครองประเทศ" กงซุนหงวิเคราะห์ "ยามเชิญธง สิ่งที่พสกนิกรหันหน้าเข้าหา ควรเป็นพระราชวังของจักรพรรดิ มิใช่ธงเพียงผืนเดียว"

"อีกทั้งในเพลงนั้น เอ่ยถึงเพียง 'ประชาชน' และ 'ชนชาติ' ไม่ได้เอ่ยถึง 'โอรสสวรรค์' หรือ 'ฝ่าบาท' เลยแม้แต่น้อย"

"ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่า กระหม่อมมองดูฝูงชนบนจัตุรัส มีทั้งคนหนุ่มคนแก่ สวมใส่เสื้อผ้าต่างกันไป แต่กลับไม่มีผู้ใดสวมชุดขุนนางเลย——หรือว่าขุนนางในยุคหลัง ล้วนไม่ได้เข้าร่วมพิธีการสำคัญเช่นนี้?"

อีกหนึ่งรายละเอียดถูกชี้ให้เห็น ภาพบนจอฟ้ากวาดผ่านฝูงชน ก็ไม่เห็นใครที่แต่งตัวคล้ายขุนนางเลยจริง ๆ

ไท่สื่อลิ่ง ซือหม่าถาน เสนอข้อสันนิษฐานอีกประการ "กระหม่อมมองดูสิ่งปลูกสร้างในยุคหลัง ล้วนสูงตระหง่านเสียดฟ้า ถนนหนทางราบเรียบดั่งกระจก แสงไฟสว่างไสวตลอดทั้งคืน"

"นี่มิใช่สิ่งที่กำลังคนจะทำได้ เกรงว่าจะมีเทพเซียนช่วยเหลือ ธงสีแดงผืนนั้น... หรืออาจเป็นของวิเศษของเซียน? กองทัพนั้น หรืออาจเป็นทหารสวรรค์ลงมาจุติ?"

หลิวเช่อฟังการถกเถียงของเหล่าขุนนาง คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น

หากมีเทพเซียนลำเอียงไปทางยุคหลังจริง เหตุใดจึงไม่เห็นเทพเซียนมาปรากฏตัวที่ต้าฮั่นบ้าง?

แต่หากไม่ใช่เทพเซียน แล้วจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?