บทที่ 29 เทพเหินเดินดินสะเทือนหมื่นราชวงศ์ มังกรเหล็กทะยานฟ้า

บทที่ 29 เทพเหินเดินดินสะเทือนหมื่นราชวงศ์ มังกรเหล็กทะยานฟ้า

ภายใต้จอฟ้า มิติเวลาของหมื่นราชวงศ์ต่างเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

"สัตว์เทวะ นี่คือสัตว์เทวะเกราะเงินอย่างแน่นอน!"

เฉิงเย่าจินร้องเสียงหลง ชี้ไปยังจอฟ้า "ฝ่าบาททอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ ไร้หัวไร้หาง กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว เปล่งประกายสีเงินยวง นี่ต้องเป็นสัตว์เทวะแต่โบราณกาล โจวอู๋ เป็นแน่! ไม่สิ ช่างดูสง่างามยิ่งกว่าโจวอู๋เสียอีก"

"มิใช่มิใช่!" อวี้ฉือกงเบิกตากว้าง "สิ่งนี้มีรูปร่างคล้ายงูยักษ์ เกล็ดเงินลายแดง พุ่งทะยานราวกับแรดดุร้าย ขยับเขยื้อนทีสะเทือนฟ้าดิน เป็นมังกรแท้แน่นอน"

เหล่าขุนนางบุ๋นแม้จะไม่ได้มีท่าทีเกินจริงปานนั้น ทว่าแต่ละคนก็ล้วนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งประดิษฐ์จากเหล็กกล้าที่ทั้งใหญ่โตและแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ ล้วนอยู่เหนือขอบเขตความรับรู้ของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ต่อให้ม่อจื่อฟื้นคืนชีพหรือกงซูพานยังมีชีวิตอยู่ ก็ยากจะจินตนาการได้ว่าจะหลอมสร้างและขับเคลื่อนสัตว์ประหลาดร่างยักษ์เช่นนี้ได้อย่างไร

ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อหายใจหอบถี่ สิ่งที่เขามองเห็นมิใช่นิมิตมงคล ทว่าคืออาวุธสงครามอันทรงอานุภาพ

ราวกับได้เห็นมังกรเหล็กเช่นนี้นับไม่ถ้วน บรรทุกเหล่าทหารกล้าแห่งต้าฮั่นจนเต็มขบวน พุ่งทะยานตะบึงไปบนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ประหนึ่งบุกเข้าไปในดินแดนที่ไร้ผู้คนขวางกั้น

หยางกว่างกำลังชื่นชมแบบแปลนเรือมังกร ทว่าเมื่อได้เห็นขบวนฟู่ซิงบนจอฟ้า แบบแปลนในมือก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

เรือมังกรที่เขาสร้างขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อนำมาเทียบกับมังกรเหล็กที่มีเส้นสายปราดเปรียวและเปี่ยมไปด้วยความทรงพลังขบวนนี้ ช่างดูเทอะทะและอัปลักษณ์ราวกับไก่ดินหมาปั้นไม่มีผิด

ความรู้สึกพ่ายแพ้และความอิจฉาริษยาอันใหญ่หลวงถาโถมเข้าใส่เขาในชั่วพริบตา

"เช่นนี้สิถึงจะคู่ควรกับความน่าเกรงขามของโอรสสวรรค์!"

หยางกว่างมีสีหน้าตื่นเต้น จ้องเขม็งไปยังภาพบนจอฟ้า

เขาอยากจะเอื้อมมือออกไป น่าเสียดายที่ไม่อาจเอื้อมแตะมังกรเหล็กขบวนนั้นได้เลยแม้แต่น้อย

มิติเวลาโลกปัจจุบัน

"ไปกันเถอะ ขึ้นรถกัน"

เฉินซีจูงมือเล็กๆ ของหลี่ลี่จื้อ เดินหาตู้โดยสารที่ระบุไว้ก่อนจะก้าวขึ้นรถไฟไป

ภายในตู้โดยสารเปิดหูเปิดตาให้แก่คนโบราณอีกครั้ง

ด้านในไม่เพียงแต่กว้างขวางและสว่างไสว เบาะที่นั่งยังนุ่มสบายสะอาดสะอ้าน จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

ทางเดินยิ่งกว้างขวาง ด้านบนคือแสงไฟอันนุ่มนวลและช่องแอร์ หน้าต่างบานใหญ่สว่างใส ทุกสิ่งล้วนสะอาดสะอ้าน สะดวกสบาย และทันสมัย

ตัดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเย็นชาและล้ำยุคอย่างนุ่มนวล

ทั้งสองเดินไปนั่งตรงที่นั่งริมหน้าต่าง หลี่ลี่จื้อลูบคลำด้วยความอยากรู้อยากเห็น แตะตรงนั้นที สัมผัสตรงนี้ที เธอให้ความสนใจกับเบาะที่นั่งที่สามารถปรับได้ โต๊ะพับขนาดเล็ก ตลอดจนช่องเสียบสายชาร์จเป็นอย่างมาก

ไม่นานนัก รถไฟก็สั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ

"รถจะออกแล้วนะ"

เฉินซีเอ่ยขึ้น จากนั้นก็ล้วงเหรียญหนึ่งหยวนที่ส่องประกายเงางามออกมาจากกระเป๋า แกว่งไปมาตรงหน้าหลี่ลี่จื้อและหน้าเลนส์กล้อง

"วันนี้ผมจะมาแสดงมายากลเล็กๆ ให้ทุกคนดู เพื่อเป็นการทดสอบความนิ่งของขบวนฟู่ซิงของเราครับ"

พูดจบ เขาก็จับเหรียญตั้งขึ้น วางลงบนขอบหน้าต่างที่ราบเรียบอย่างเงียบๆ

เหรียญตั้งตระหง่านอยู่อย่างมั่นคง เมื่อรถไฟเร่งความเร็ว ทิวทัศน์ของชานชาลานอกหน้าต่างก็เริ่มเคลื่อนที่ถอยหลัง และความเร็วก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เสาและป้ายบอกทางบนชานชาลากลายเป็นเพียงแถบสีที่พร่ามัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายวับไปในชั่วพริบตา

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่แต่เดิมเคยชัดเจนก็ค่อยๆ ยืดยาวและพร่ามัว กลายเป็นแถบสีด่างๆ ที่ไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงโครงร่างของเทือกเขาในที่ไกลออกไปเท่านั้น ที่ยังพอจะมองเห็นการเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ได้

เสียงประกาศบนรถไฟดังขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนของหญิงสาว "สถานีปลายทางของขบวนรถไฟคือตี้ตู กรุณานั่งให้เรียบร้อย และ..."

ทว่าที่ริมขอบหน้าต่าง เหรียญเล็กๆ เหรียญนั้นยังคงตั้งตรงอยู่อย่างมั่นคง ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจยิ่งกว่าคำพูดใดๆ สายตาของทุกคนต่างจ้องมองไปยังเหรียญที่ตั้งอยู่บนขอบหน้าต่างของรถไฟที่กำลังแล่นฉิว

อิ๋งเจิ้งแทบไม่อยากเชื่อสายตา ความมั่นคงนิ่งสนิทภายใต้ความเร็วระดับนี้ หมายถึงระดับฝีมือช่างแบบใดกัน? เทคโนโลยีรางรถไฟแบบใด? และสร้างจากวัสดุประเภทใดกันแน่?

ภาพที่ไม่อาจจินตนาการได้นี้ ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

หลี่ซื่อหมินยิ่งคำนวณอยู่ในใจ หากม้าเร็วของต้าถังได้นั่งสิ่งนี้ เพียงวันเดียวก็สามารถส่งราชโองการไปได้ทั่วทุกมุมของจักรวรรดิ

หากกองทัพได้นั่งสิ่งนี้ เมื่อชายแดนมีเหตุรุ่งสาง กองหนุนออกเดินทางตอนเช้า ตอนเย็นก็ถึงที่หมาย

การไปมาหาสู่ของสินค้าเหนือใต้จะรวดเร็วถึงระดับใดกัน? นี่ไม่ใช่แค่ความเร็วอีกต่อไป ทว่าเป็นการบีบอัดระยะทางของทั้งจักรวรรดิให้แทบจะหายไปเลยต่างหาก

"ไม่ต้องพึ่งพาหญ้าแห้ง ไม่ต้องพึ่งพาพละกำลังของม้า ไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพอากาศและภูมิประเทศ ขอเพียงรางทอดไปถึง กองทัพย่อมไปถึงอย่างฉับพลัน!?"

หลี่ซื่อหมินที่ตกตะลึงจนถึงขีดสุด คิดถึงแต่วิธีการสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา

เหล่าขุนนางแห่งต้าถัง ต่างคิดว่าหากอาศัยสิ่งนี้ การหมุนเวียนสินค้าในใต้หล้าก็ย่อมจะบ่อยครั้งยิ่งขึ้น

ราวกับได้เห็นภาพยุคทองที่ไม่เคยมีมาก่อน และก้าวข้ามยุคสามราชวงศ์ ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ภายในตู้โดยสาร หลี่ลี่จื้อเกาะหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ด้านนอกที่พร่ามัวและไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อีกทั้งยังมองดูเหรียญที่ตั้งตระหง่านไม่ล้มลง ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ

"น่าสนุกจังเลยค่ะ ท่านพี่ ข้างนอกมองอะไรไม่เห็นเลย มีแต่สีสันที่กำลังไหลไป พวกเรากำลังบินอยู่หรือเปล่าคะ? ทำไมถึงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ?"

หลี่ลี่จื้อที่ไม่เข้าใจความหมายมองไปทางเขา "นั่งรถม้าเร็วหน่อย ก็สั่นจนปวดกระดูกไปหมดแล้ว ที่นี่ยังนิ่งกว่าเกี้ยวในวังเสียอีกค่ะ"

เฉินซีหัวเราะ พลางหยิบเหรียญนั้นขึ้นมากลิ้งเล่นบนปลายนิ้ว "ไม่ได้บินหรอกนะ พวกเรายังวิ่งอยู่บนราง ที่มันนิ่งขนาดนี้ เป็นเพราะรางของเราปูไว้อย่างราบเรียบเป็นพิเศษ เทคโนโลยีขั้นสูงมากน่ะ"

"การออกแบบของตัวรถไฟเองก็ช่วยลดการสั่นสะเทือนและเสียงรบกวนได้มาก อีกทั้งยังมีระบบพลังงานและการควบคุมที่ทรงพลัง ทำให้มันเร่งความเร็วและลดความเร็วได้อย่างนุ่มนวล"

เขาพูดพลางชี้ไปที่ใต้เท้าและนอกหน้าต่าง "คุณลองจินตนาการว่ามันเป็นถนนที่ราบเรียบและแข็งแรงมากๆ เส้นหนึ่ง แล้วรถคันนี้ก็มีขาที่เก่งกาจเป็นพิเศษ เวลาวิ่งก็เลยนิ่งมากไงล่ะ"

หลี่ลี่จื้อพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ ก่อนจะถามอีกว่า "แล้วทำไมมันถึงวิ่งเร็วขนาดนี้ล่ะคะ? ไม่ต้องใช้ม้าลาก ไม่ต้องใช้วัวจูง มันกินอะไรเป็นอาหารหรือคะ?"

"ก็เหมือนกับกล่องเหล็กของเรานั่นแหละ มันกินไฟฟ้า" เฉินซีอธิบายอย่างอดทน "เหมือนกับไฟฟ้าที่ใช้จุดโคมไฟนั่นแหละ แต่ว่าทรงพลังกว่ามาก"

"ผ่านการขึงสายไฟไว้บนอากาศหรือรางบนพื้นดิน เพื่อส่งไฟฟ้าให้กับรถไฟ ขับเคลื่อนมอเตอร์ไฟฟ้าในท้องของมันให้หมุนอย่างรวดเร็ว ขับเคลื่อนให้ล้อวิ่งไป"

"ดังนั้นพลังของมันจึงมหาศาลมาก อีกทั้งเวลาวิ่งก็เงียบมาก และไม่มีควันดำด้วย"

"ไฟฟ้า..."

หลี่ลี่จื้อพยายามทำความเข้าใจกับแนวคิดนี้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงต่อวิชา "เก๋ออู้" ของคนยุคหลัง

จากนั้นเฉินซีก็อธิบายแนวคิดของขบวนรถไฟความเร็วสูง โครงข่ายความเร็วสูงทั่วประเทศ ตลอดจนเทคโนโลยีสะพานและอุโมงค์รถไฟอย่างง่ายๆ ทุกคำพูดล้วนทำให้ผู้ชมในหมื่นราชวงศ์ฟังแล้วทั้งหลงใหลและอกสั่นขวัญแขวน

ที่แท้ "มังกรเหล็ก" เช่นนี้ไม่ได้มีเพียงขบวนเดียว ทว่าพวกมันประกอบกันเป็นโครงข่ายขนาดมหึมาที่ครอบคลุมไปทั่วดินแดนเสินโจว!

ที่แท้ คนยุคหลังพบภูเขาก็เจาะอุโมงค์ พบน้ำก็ทอดสะพาน สามารถปูรางอันราบเรียบขึ้นบนพื้นที่สูงชันได้อย่างดื้อๆ!

ที่แท้ วิธีการเดินทางเช่นนี้ สำหรับคนธรรมดาในยุคหลังแล้ว ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว!

หากพวกเขามีวิธีการเดินทางเช่นนี้ ใต้หล้าอันกว้างใหญ่ จะมีสถานที่ใดที่ไปไม่ถึงอีกล่ะ?

อีกทั้ง ในยุคหลังนี้กลับไม่มีพวกโจรป่าโจรภูเขาเลย ช่างเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์เกินไปแล้ว

หลังจากความตกตะลึงในตอนแรกผ่านพ้นไป ความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่าก็เริ่มแผ่ซ่านในใจของบัณฑิตผู้ทรงความรู้หลายคน

สิ่งที่ "ขบวนฟู่ซิง" เป็นตัวแทน ไม่ได้มีเพียงความสะดวกสบายในการเดินทางเท่านั้น

แต่มันยังเป็นตัวแทนของสัญลักษณ์แห่ง "กำลังของชาติ" ในความหมายที่แท้จริงอีกด้วย

อิ๋งเจิ้ง, หลิวเช่อ, หลี่ซื่อหมิน, จูหยวนจาง... เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่บุกเบิกยุคสมัยเหล่านี้ ล้วนสัมผัสได้ถึงความแตกต่างนี้อย่างชัดเจนยิ่งกว่าใครๆ

นั่นไม่ใช่ช่องว่างของความพ่ายแพ้และชัยชนะทางการทหารในชั่วขณะหนึ่ง หรือสถานที่แห่งหนึ่ง ทว่าคือช่องว่างระหว่างยุคสมัยของระดับอารยธรรม

จักรวรรดิของพวกเขา อาจจะโดดเด่นในด้านระบบการปกครองและวัฒนธรรม ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้า "พลัง" อันแข็งแกร่งเช่นนี้ กลับดูล้าหลังถึงเพียงนี้

ความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความไร้กำลัง ความยำเกรง และความกระหายอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า ได้ก่อตัวขึ้นในใจของจักรพรรดิหลายพระองค์