บทที่ 12 หมื่นราชวงศ์ตื่นตะลึง! นี่คือความมั่งคั่งของยุคหลังหรือ?

บทที่ 12 หมื่นราชวงศ์ตื่นตะลึง! นี่คือความมั่งคั่งของยุคหลังหรือ?

ตำหนักเสริมของวังไท่จี๋ อบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพร

กว่าหลี่ซื่อหมินจะฟื้นขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใดแล้ว

"ฝ่าบาท...ฝ่าบาททรงฟื้นแล้ว!"

พร้อมกับเสียงร้องตะโกนด้วยความดีใจ หลี่ซื่อหมินค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขารู้สึกเพียงว่าปวดหัวแทบระเบิด เขาฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัว ฝันเห็นภาพที่หลี่จื้อไอ้ลูกเนรคุณบีบบังคับให้ท่านลุงต้องตายเพียงเพื่อผู้หญิงคนเดียว

"เอ้อร์หลาง ท่านทำให้ข้าตกใจแทบแย่"

จ่างซุนฮองเฮาประคองถ้วยยาอยู่ในมือ ดวงตาของนางแดงก่ำ ราวกับเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

"กวนอินปี้ เจิ้นไม่เป็นไร"

หลี่ซื่อหมินโบกมือ พยายามฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่ง น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยถาม "จอฟ้า...จอฟ้ายังอยู่หรือไม่?"

"ยังอยู่เพคะ" จ่างซุนฮองเฮาพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ "ก่อนหน้านี้ในจอฟ้า ลี่จื้อกับชายผู้นั้นได้เข้าไปในสถานที่ที่เรียกว่า 'ซูเปอร์มาร์เก็ต' และยังไม่ออกมาเลยเพคะ"

"รีบพาเจิ้นไปดูเร็ว!"

หลี่ซื่อหมินผลักถ้วยยาออกไป จากนั้นด้วยการพยุงของขันที เขาจึงเดินโซเซไปที่หน้าประตูตำหนัก

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเพียงภาพบนจอฟ้าที่มีสีสันสดใส สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

วินาทีนั้นเอง หลี่ซื่อหมินถึงได้เห็นชัดเจนว่า นั่นมันคือสถานที่แบบใดกัน?

ภายใต้หลังคากระจกบานยักษ์ ชั้นวางสินค้าเรียงรายเป็นระเบียบสุดลูกหูลูกตา

บนชั้นวางเต็มไปด้วยสินค้าละลานตา สีสันสดใส หีบห่อสวยงาม มีมากมายเสียจนทำให้คนมองตาลายไปหมด

เฉินซีเข็นรถเข็นคันเล็ก หลี่ลี่จื้อเดินตามอยู่ข้างๆ ราวกับเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านพี่ อันนี้คืออะไรหรือเจ้าคะ?"

หลี่ลี่จื้อชี้ไปที่กองผลไม้สีแดงลูกกลมๆ กองหนึ่ง

"นี่คือแอปเปิล พันธุ์ฟูจิ ทั้งกรอบทั้งหวานเลยนะ" เฉินซีหยิบมาสองสามลูกอย่างลวกๆ "ชั่งกิโลไม่กี่หยวน กินได้ตามสบายเลย"

เมื่อกล้องแพนไป ก็กวาดผ่านโซนผลไม้ที่อยู่ข้างๆ

จะเห็นได้ว่ามีแตงโมลูกยักษ์กองเป็นภูเขาเลากา องุ่นสีม่วงวาววับห้อยระย้าดั่งอัญมณี กล้วยหอมสีเหลืองทอง และลูกพีชสีชมพู

ผลไม้ที่อุดมสมบูรณ์หลากหลายชนิด ทำเอาหลี่ซื่อหมินมองจนตาค้าง

"ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิไม่ใช่หรือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง "แล้วเหตุใดถึงมีผลไม้ฤดูร้อน และลูกแพร์ของฤดูใบไม้ร่วงได้ล่ะ?"

"องุ่นนั่น...ไม่ใช่ของบรรณาการจากซีอวี้หรอกหรือ? เหตุใดถึงได้กองสุมกันเช่นนั้นเล่า?"

วังเว่ยยางแห่งราชวงศ์ฮั่น

ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อกำลังลูบคลำองุ่นจากซีอวี้ที่เพิ่งส่งมาเป็นเครื่องบรรณาการด้วยความทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า

จากนั้นพอเงยหน้าขึ้นมองเห็นองุ่นกองเป็นภูเขาบนจอฟ้า อีกทั้งสายพันธุ์ที่เรียกว่า 'ไชน์มัสแคต' นั่น แต่ละลูกยังมีขนาดใหญ่กว่าในมือเขาตั้งหลายเท่า

"นี่มัน..." ในพริบตาหลิวเช่อก็รู้สึกว่าองุ่นในมือไม่น่ากินอีกต่อไป "เมล็ดพันธุ์ที่ปั๋ววั่งโหวอุตส่าห์ฝ่าฟันความยากลำบากนำกลับมา ในยุคหลังกลับกลายเป็นของดาดๆ ริมทางไปแล้วงั้นหรือ?"

ปั๋ววั่งโหวผู้นั้นก็คือจางเชียน

เขาหันกลับไปมองซางหงหยางที่อยู่ด้านหลัง "หากต้าฮั่นของเจิ้นมีผลผลิตเช่นยุคหลัง เจิ้นยังจะต้องมากังวลเรื่องเสบียงกองทัพอีกทำไมกัน?"

มิติเวลาต้าฉิน ภายในวังเสียนหยาง

สายตาของอิ๋งเจิ้งจับจ้องไปที่ถุงผงสีขาวในมือของเฉินซี

ในภาพ หลี่ลี่จื้อหยิบเกลือขึ้นมาถุงหนึ่ง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ท่านพี่ เกลือนี่ขาวจังเลยเจ้าค่ะ ละเอียดเหมือนหิมะเลย"

เฉินซียิ้มๆ แล้วตอบว่า "นั่นคือเกลือเสริมไอโอดีนบริสุทธิ์ ถุงละสองสามหยวนเอง ทุกบ้านก็กินแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ เกลือเม็ดหยาบฝาดๆ แบบเมื่อก่อนไม่มีใครเขากินกันแล้ว"

"เกลือที่ขาวราวกับหิมะ...กลับมีราคาถูกเยี่ยงนี้เชียวหรือ?

อิ๋งเจิ้งรู้สึกได้เพียงลมหายใจที่หอบถี่

ในต้าฉิน เกลือถือเป็นสินค้าที่มีค่าเทียบเท่าเงินตรา ราษฎรล้วนต้องกินเกลือขมที่มีสิ่งเจือปน

แต่เกลือที่ขาวดั่งหิมะเช่นนี้ อิ๋งเจิ้งเกิดมาก็แทบไม่เคยพบเห็นมาก่อน

"ต้าฉินจะผลิตเกลือที่ขาวบริสุทธิ์เช่นนี้ได้อย่างไรกัน?"

อิ๋งเจิ้งทอดถอนใจด้วยความเสียดาย กล่าวว่า "หลี่ซือ เจ้าดูสิ หากต้าฉินของเรามีวิธีผลิตเกลือเหมือนในจอฟ้า ท้องพระคลังจะไยต้องกลัวไม่เต็มเปี่ยม? ราษฎรจะไยต้องกลัวร่างกายอ่อนแอ?"

"นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หากได้วิธีผลิตเกลือจากจอฟ้า รากฐานหมื่นปีของต้าฉินก็คงอยู่แค่เอื้อม"

หลี่ซือพยักหน้าด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

มิติเวลาต้าหมิง

จูหยวนจางมองดูน้ำตาลทรายขาวที่กองเป็นภูเขาบนชั้นวาง ขอบตาก็เริ่มแดงเรื่อ

เขานึกถึงตอนที่ตัวเองเป็นเด็กเลี้ยงวัวให้เศรษฐี แม้แต่เศษน้ำตาลสักคำก็ยังไม่ได้กิน นั่นมันเป็นของฟุ่มเฟือยที่คนรวยเท่านั้นถึงจะได้กิน

ทว่าบนจอฟ้า เฉินซีกลับโยนน้ำตาลทรายขาวสองถุงลงในรถเข็นอย่างไม่ใส่ใจ "ทำหมูสามชั้นน้ำแดงต้องเคี่ยวน้ำตาล ซื้อไปสักสองถุงแล้วกัน"

"ไอ้ลูกล้างลูกผลาญคนนี้นี่..." จูหยวนจางสะอื้น "น้ำตาลทรายขาวชั้นดีปานนั้น กลับซื้อลวกๆ แบบนี้เลยรึ? ถ้าราษฎรต้าหมิงของข้าได้มีชีวิตที่ดีแบบนี้บ้าง ข้าเป็นฮ่องเต้ก็ถือว่าไม่เสียเปล่าแล้ว"

และในรัชศกหย่งเล่อ

จูตี้มองดูจอฟ้า ตอนที่เฉินซีเข็นรถผ่านโซนข้าวสารอาหารแห้ง

ข้าวสารบรรจุถุงวางซ้อนกันเป็นกำแพง และน้ำมันพืชสีเหลืองทองบรรจุแกลลอนส่องประกายแวววาว

"เจิ้งเหอ" จูตี้ชี้ไปที่จอฟ้า "เจ้าดูน้ำมันกับข้าวนั่นสิ หากกองเรือของเรามีเสบียงเหล่านี้คอยสนับสนุน จะแค่ฝั่งตะวันตกหรือ? ต่อให้เป็นสุดขอบฟ้า ข้าก็ไปถึงได้!"

ภาพบนจอฟ้ายังคงดำเนินต่อไป

ทั้งสองเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยของที่ช้อปปิ้งมา เดินออกจากเคาน์เตอร์คิดเงิน แล้วลงมาที่ชั้นล่างของซูเปอร์มาร์เก็ต

หลี่ลี่จื้อก้มมองดูของถุงใหญ่สองถุงนั้น อดไม่ได้ที่จะกังวล "ท่านพี่ ของมากมายเพียงนี้ ใช้กระดาษสีแดงแค่ใบเดียวก็แลกมาได้แล้วหรือเจ้าคะ?"

"หากเป็นที่ต้าถัง ของพวกนี้เกรงว่าต่อให้มีทองพันชั่งก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้"

นางเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความสับสน "เหตุใด...เหตุใดยุคหลังถึงได้มั่งคั่งสมบูรณ์ถึงเพียงนี้? ในขณะที่ราษฎรต้าถัง แม้แต่ในปีที่เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ก็ทำได้เพียงกินให้อิ่มท้องเท่านั้น"

เฉินซีหยุดเดิน เก็บของใส่ท้ายรถ แล้วพิงรถไว้

"ยัยบ๊องเอ๊ย ของพวกนี้ไม่ได้หล่นมาจากฟ้านะ"

เขาชี้ไปที่ปล่องควันโรงงานไกลๆ แล้วชี้ไปที่เสาไฟริมถนน

" "จะพูดยังไงดีล่ะ? ทั้งหมดนี้มาจากคำว่า 'เทคโนโลยี' "

"เท...เทคโนโลยี?" หลี่ลี่จื้อทวนคำ คำนี้ช่างแปลกหูสำหรับนางนัก

"พูดง่ายๆ ก็คือ การศึกษาหาความรู้จากสรรพสิ่ง แล้วนำมาประยุกต์ใช้ให้ถึงขีดสุด"

เฉินซีอธิบาย "เรามีข้าวลูกผสม ที่ทำให้ที่นาหนึ่งหมู่ผลิตข้าวได้มากกว่าเมื่อก่อนสิบเท่า เรามีปุ๋ยเคมีและยาฆ่าแมลง ที่ทำให้พืชผลไม่ต้องกลัวแมลงศัตรูพืชหรือดินจืดชืด เรามีเทคโนโลยีเรือนกระจก ที่ทำให้หน้าหนาวก็ปลูกผลไม้หน้าร้อนได้"

"เรายังมีเครื่องจักร เครื่องจักรหนึ่งเครื่องทอผ้าแค่วันเดียว ก็ได้มากกว่าสาวทอผ้าเป็นพันคนทอรวมกันเสียอีก"

"เมื่อกำลังการผลิตสูงขึ้น ของมันก็เยอะขึ้นตามธรรมชาติ ราคาก็เลยถูกลงไง"

หลี่ลี่จื้อฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ในดวงตากลับมีประกายวาบวับ "แล้ว...แล้วถ้าต้าถังเรียนรู้สิ่งเหล่านี้บ้าง..."

"ยาก" เฉินซีส่ายหน้า น้ำเสียงเริ่มหนักอึ้ง "การพัฒนาเทคโนโลยีจำเป็นต้องอาศัยการสั่งสม และ...ระหว่างทางพวกเราก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนสาหัสเหมือนกัน"

เขามองดูจอฟ้า ราวกับกำลังพูดกับทุกคนในมิติเวลาของทุกราชวงศ์ว่า:

"ในช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากยุคของพวกคุณ ดินแดนเสินโจวเคยพลาดโอกาสในการพัฒนาเทคโนโลยีไป เพราะการปิดประเทศ และความเย่อหยิ่งจองหอง"

"ในตอนนั้น คนอื่นใช้เรือรบหุ้มเกราะและปืนใหญ่เปิดประตูประเทศเรา ปล้นชิงข้าวของของเรา เผาทำลายอุทยานของเรา และเข่นฆ่าผู้คนของเรา"

"เพราะเราล้าหลัง เราจึงต้องทนรับความอัปยศอดสูเป็นร้อยๆ ปี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของจักรพรรดิทั่วทุกราชวงศ์ต่างก็บีบรัดอย่างรุนแรง

หลี่ซื่อหมินกำหมัดแน่น "ถูกคนอื่นเปิดประตูประเทศรึ? ทนรับความอัปยศอดสูรึ? ใครมันกล้า?!"

แววตาของอิ๋งเจิ้งเดือดดาลไปด้วยรังสีอำมหิต "ยุคหลังของเจิ้น กลับถูกพวกคนเถื่อนรังแกงั้นหรือ?"

เสียงของเฉินซียังคงดังมาอย่างต่อเนื่อง แฝงไปด้วยพลังอันเปี่ยมล้น:

"ดังนั้นแหละ เจ็บแล้วต้องจำ"

"ในเวลาต่อมา ชาวเสินโจวถึงได้เข้าใจว่า ล้าหลังก็ต้องถูกตี! ศักดิ์ศรีมีอยู่แค่บนปลายดาบ และความจริงมีอยู่แค่ในระยะยิงของปืนใหญ่เท่านั้น!"

"เราเรียนรู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ไล่ตามอย่างสุดชีวิต สร้างระเบิดปรมาณู สร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน สร้างยานอวกาศ...ทั้งหมดก็เพื่อไม่ให้ใครมารังแกได้อีก เพื่อให้ประชาชนได้มีชีวิตที่ดีเหมือนทุกวันนี้"

"ความมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นความเข้มแข็งพึ่งพาตนเองที่บรรพชนใช้เลือดและหยาดเหงื่อแลกมา"

คำพูดเหล่านี้ เรียกได้ว่าดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ