บทที่ 39 ข้าต่างหากที่เป็นคนจน มิสู้ให้ข้ายืมเสบียงอาหาร
บทที่ 39 ข้าต่างหากที่เป็นคนจน มิสู้ให้ข้ายืมเสบียงอาหาร
ภายใต้คำเชิญของเจียงฝาน ท่านป้าหลิวที่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยก็เดินเข้าไปในบ้านเช่นกัน
แน่นอนว่า เจียงฝานก้าวเข้าไปในบ้านก่อนท่านป้าหลิวหนึ่งก้าว เขาตรงไปที่ห้องครัว ห้องใต้ดิน และสถานที่อื่นๆ จากนั้นก็นำอาหารทั้งหมดที่อยู่ข้างในเก็บเข้าไปในแหวนมิติ
ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ท่านป้าหลิวเข้ามาในบ้านของเขา ก็จะไม่มีทางพบอาหารใดๆ ทั้งสิ้น
“นี่...”
หลังจากที่ท่านป้าหลิวเข้ามาในบ้าน นางก็สำรวจห้องครัวและมองดูห้องใต้ดิน ทว่ากลับพบว่าข้างในไม่มีเสบียงอาหารเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียวจริงๆ ยากจนข้นแค้นเสียจนแม้แต่หนูสักตัวก็ยังไม่มี เรียกได้ว่ามีเพียงผนังสี่ด้านเท่านั้น
พูดตามตรง แม้ว่าตอนนี้บ้านของนางจะยากลำบากจริงๆ แต่เมื่อเทียบกับบ้านของเจียงฝานแล้ว บ้านของนางยังถือว่าร่ำรวยกว่าไม่รู้ตั้งเท่าใด อย่างน้อยก็ยังมีข้าวกิน
ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ เจ้าเด็กนี่คงยากจนจนทำได้เพียงกินดินแล้ว
“ท่านป้าหลิว สถานการณ์ในบ้านของข้าเชื่อว่าท่านก็คงเห็นแล้ว”
“ในบ้านไม่มีข้าวสารเหลืออยู่เลยแม้แต่เม็ดเดียวจริงๆ”
“ช่วงหลายวันมานี้ ข้าจับปลาไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว ไม่มีรายรับที่ดีเลย”
“ความจริงข้าก็ตั้งใจว่าจะไปขอยืมเสบียงอาหารจากเพื่อนบ้านละแวกนี้อยู่พอดี”
“บังเอิญท่านป้าหลิวก็อยู่ที่นี่พอดี และท่านป้าหลิวก็รู้สถานการณ์ในบ้านของข้าแล้ว”
“ดังนั้นข้าจึงหวังว่าท่านป้าหลิวจะให้ข้ายืมเสบียงอาหารสักสองสามชั่ง เพื่อช่วยให้ข้าผ่านพ้นวิกฤตินี้ไปได้ ภายหน้าข้าจะต้องตอบแทนให้เป็นทวีคูณอย่างแน่นอน”
เจียงฝานเอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ
อะไรนะ?!
ทันทีที่เอ่ยคำนี้ออกมา ใบหน้าของท่านป้าหลิวก็เขียวคล้ำขึ้นมาทันที เดิมทีนางตั้งใจจะมาขอส่วนบุญที่บ้านของเจียงฝาน เพื่อขอยืมเสบียงอาหารสักเล็กน้อย
ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะยืมเสบียงอาหารไม่ได้ แต่กลับจะต้องเสียเสบียงอาหารของตนเองออกไปอีก
เรื่องเช่นนี้ใครจะไปรับได้กัน
หากให้ยืมไปจริงๆ ตาแก่ที่บ้านจะต้องฉีกร่างนางเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน
“อะแฮ่มๆ เสี่ยวเจียง ข้ารู้ว่าบ้านของเจ้ากำลังลำบากมาก”
“แต่บ้านของท่านป้าหลิวเองก็ลำบากมากเช่นกัน คนในครอบครัวมีเจ็ดแปดชีวิต ในบ้านก็ไม่มีเสบียงอาหารเลย”
“จริงสิ จู่ๆ ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังมีธุระที่จัดการไม่เสร็จ ข้าคงไม่รบกวนพวกเจ้าแล้ว”
ท่านป้าหลิวรีบพูดจาบ่ายเบี่ยงทันที ไม่คิดที่จะพูดคุยทักทายกับเจียงฝานต่อแม้แต่น้อย แล้ววิ่งหนีไปทันที ราวกับกลัวว่าเจียงฝานจะไปขอยืมเสบียงอาหารที่บ้านของตน
เมื่อเห็นแผ่นหลังของท่านป้าหลิวที่จากไปอย่างลนลาน ซูเวยเวยก็มองเจียงฝานด้วยสีหน้าประหลาดใจ เพราะนางจำได้อย่างชัดเจนว่า ในห้องครัวและห้องใต้ดินของบ้าน มีอาหารเก็บเอาไว้จนเต็มเปี่ยม
ทว่าเพียงชั่วพริบตา อาหารเหล่านี้กลับหายวับไปจนหมดสิ้น ไม่รู้ว่าสามีของตนเล่นมายากลอันใดกันแน่
“นี่คือความลับ ภายหน้าเจ้าก็จะรู้เอง”
เจียงฝานยิ้มบางๆ เขาชั่วคราวยังไม่คิดที่จะแพร่งพรายเรื่องแหวนมิติออกไป
ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับซูเวยเวย นี่ถือเป็นวิธีการของเซียน
หากซูเวยเวยรู้เข้า เกรงว่านางคงจะนอนไม่หลับทั้งวันทั้งคืนเป็นแน่
ไม่แน่ว่าอาจจะเผลอแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
ดังนั้นรอให้ความแข็งแกร่งของเขาก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น ค่อยบอกซูเวยเวยก็ยังไม่สาย
เมื่อถึงเวลานั้นตนเองก็มีความสามารถที่จะปกป้องตนเองและซูเวยเวยได้แล้ว ต่อให้เรื่องนี้แดงขึ้นมา ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด
“เจ้าค่ะ”
ซูเวยเวยพยักหน้าอย่างว่าง่าย
แม้ว่าตอนนี้นางจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ในเมื่อสามีบอกว่าเป็นความลับ เช่นนั้นนางก็ไม่จำเป็นต้องซักไซ้ให้มากความ อย่างไรเสียสามีของตนก็ไม่มีทางทำร้ายตนเองอยู่แล้ว
“ทว่าพวกเราก็จุดเตาทำอาหารบ่อยเกินไปจริงๆ ในแต่ละวัน”
“การจุดเตาทำอาหารวันละสามมื้อ ทำให้ชาวบ้านคิดว่าบ้านพวกเรามีเสบียงอาหารมากมาย”
“แม้ว่าบ้านของพวกเราจะมีเสบียงอาหารมากมายจริงๆ แต่ก็ไม่อาจทนให้คนมายืมเสบียงอาหารเช่นนี้ได้หรอกนะ”
“วันหน้าพวกเราจุดเตาทำอาหารแค่วันละครั้งก็พอ ทำอาหารสำหรับหนึ่งวันให้เสร็จในครั้งเดียว”
เจียงฝานเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เขาตระหนักถึงช่องโหว่นี้แล้ว
ต้องรู้ว่าในหมู่บ้านชนบทสามารถปิดบังสิ่งใดก็ได้ มีเพียงจำนวนครั้งในการจุดเตาทำอาหารเท่านั้นที่ไม่อาจปิดบังได้
ท้ายที่สุดแล้วทุกครั้งที่หุงข้าวทำอาหารก็ต้องเผาฟืน ควันไฟที่ลอยกรุ่นขึ้นมา หากเป็นผู้ที่มีความช่างสังเกตย่อมต้องจับสังเกตได้อย่างแน่นอน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ ครอบครัวทั่วไปจุดเตาทำอาหารวันละครั้ง ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
หากจุดเตาทำอาหารวันละสามมื้อ นั่นย่อมต้องเป็นครอบครัวที่ร่ำรวย มีเสบียงอาหารเก็บตุนไว้จำนวนมากอย่างแน่นอน
เพราะชาวประมงในตอนนี้ วันหนึ่งกินเพียงสองมื้อ หรือกระทั่งมื้อเดียวเท่านั้น
หากกินถึงสามมื้อ นั่นย่อมต้องเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยมีฐานะ
“ท่านพี่ ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”
ซูเวยเวยพยักหน้า
นางเองก็รู้สึกว่าช่วงเวลานี้นางใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเกินไปจริงๆ สามารถกินอิ่มท้องได้ทุกวัน
จนลืมไปว่าคนอื่นๆ ในหมู่บ้านยังคงหิวโหยอยู่
บางคนกระทั่งวันหนึ่งยังไม่ได้กินข้าวเลยสักมื้อ
อาจกล่าวได้ว่า ตอนนี้บ้านของนางก็ถือเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านกุ้ยฮวาแล้ว
“เดี๋ยวข้าจะออกไปขอยืมเสบียงอาหาร”
“เชื่อว่าเมื่อถึงเวลานั้น คงจะไม่มีใครมาขอยืมเสบียงอาหารจากข้าถึงหน้าบ้านอีกแล้ว”
เจียงฝานกล่าว ที่เรียกว่าลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังย่อมเสียเปรียบ
เพื่อรักษาภาพลักษณ์ความยากจนของตนเอง เขาจำเป็นต้องไปขอยืมเสบียงอาหารแบบเคาะประตูเรียงบ้าน
เช่นนี้แล้ว ตัวเขาเองก็ยากจนจนไม่มีอันจะกิน แล้วจะมีผู้ใดกล้ามาขอยืมเสบียงอาหารจากเขาถึงหน้าบ้านอีกเล่า
เรียกได้ว่านี่ถือเป็นการสร้างเกราะคุ้มภัยที่ไม่มีวันถูกทำลายให้กับตนเอง
ตราบใดที่เขายากจนจนมีเพียงผนังสี่ด้าน ก็จะไม่มีใครกล้ามาขอยืมเงินจากเขา
…………
ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม
ทั้งหมู่บ้านกุ้ยฮวาต่างก็ล่วงรู้เรื่องที่เจียงฝานไปขอยืมเสบียงอาหารไปทั่ว
ทว่าชาวบ้านแต่ละคนต่างก็มีสีหน้าลำบากใจ ปฏิเสธการให้เจียงฝานยืมเสบียงอาหาร
ท้ายที่สุดแล้วบ้านของพวกเขาก็ลำบากมากเช่นกัน ไม่มีเสบียงอาหารเหลือเฟือที่จะให้ยืมได้จริงๆ
“เป็นไปไม่ได้กระมัง เสี่ยวเจียงถึงกับไปขอยืมเสบียงอาหารไปทั่วเลยหรือ?”
“ก่อนหน้านี้ไม่ใช่วันหนึ่งจุดเตาทำอาหารตั้งสองสามครั้งหรอกหรือ? ที่บ้านร่ำรวยจะตายไป”
“เหตุใดถึงตกต่ำจนถึงขั้นต้องขอยืมเสบียงอาหารกันเล่า?”
ชาวบ้านไม่น้อยรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่คิดเลยว่าเจียงฝานจะยากจนถึงเพียงนี้
“เฮ้อ นั่นมันก็แค่การทำตัวหน้าใหญ่ใจโตเท่านั้นแหละ”
“คนหนุ่มสาวไม่รู้จักวางแผน ปริมาณอาหารที่กินในแต่ละวันก็เยอะ”
“เอาแต่นั่งกินนอนกินมาทั้งวัน เสบียงอาหารที่เก็บสะสมไว้ในบ้านก็คงจะถูกกินจนหมดไปตั้งนานแล้ว”
“ก่อนหน้านี้ข้าไปดูที่บ้านของเสี่ยวเจียงมาแล้ว เรียกได้ว่ามีเพียงผนังสี่ด้านเท่านั้น แม้แต่ข้าวสารสักเม็ดก็ยังไม่มี”
“หนูสักตัวยังไม่อยากจะเข้าไปเดินเล่นในบ้านของเขาเลย”
“กระทั่งเจ้าเด็กนี่ก็ยังอยากจะมาขอยืมเสบียงอาหารจากบ้านของข้า ปัญหาคือบ้านของข้ามีคนเจ็ดแปดชีวิต จะมีเสบียงอาหารได้อย่างไร”
“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป คาดว่าเมียของเขาคงจะต้องหนีไปเป็นแน่”
ท่านป้าหลิวก็เป็นคนปากสว่าง รีบนำสิ่งที่นางเห็นและได้ยินในบ้านสกุลเจียงมาเล่าสู่กันฟังทันที
นางดูถูกเจียงฝานเป็นอย่างมาก
คนหนุ่มคนหนึ่ง มีมือมีเท้า แต่กลับใช้ชีวิตจนมีสภาพเช่นนี้
“เฮ้อ หลังจากที่เฒ่าเจียงตาย ไม่คิดเลยว่าบ้านสกุลเจียงจะกลายเป็นเช่นนี้ไปได้”
“ก็ช่วยไม่ได้ ทักษะการจับปลาของคนหนุ่มยังคงย่ำแย่ หากจับปลาไม่ได้เลย ก็เท่ากับเป็นการกินบุญเก่าไม่ใช่หรือ?”
“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่แน่ว่าเจ้าเด็กนี่คงจะหิวตายเป็นแน่”
“นั่นน่ะสิ? ได้ยินมาว่าช่วงนี้ราคาเสบียงอาหารพุ่งสูงขึ้นอีกสามส่วน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใครจะไปซื้อกินไหวเล่า”
“อีกทั้งพรรคราชันมังกรยังคิดที่จะขึ้นค่าคุ้มครองอีก นี่มันกะจะบีบพวกเราให้ตายชัดๆ”
“หากอยู่ต่อไปไม่ได้จริงๆ พวกเราก็ไปเข้าร่วมกับกองทัพคิ้วแดง ต่อต้านทางการมันเสียเลย”
“หุบปาก นั่นมันกบฏนะ ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดทำก็ทำได้หรอกนะ”
ชาวบ้านมากมายต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์
แต่ละคนล้วนถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
ในอีกหลายวันต่อมา เจียงฝานก็กลายเป็นเทพแห่งโรคระบาดในหมู่บ้านกุ้ยฮวา แต่ละคนที่เห็นเจียงฝานต่างก็รีบเดินหนีไป ราวกับกลัวว่าเจียงฝานจะเอ่ยปากขอยืมเสบียงอาหาร
สิ่งนี้ยังทำให้เจียงฝานและซูเวยเวยถูกโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์
ทว่าสำหรับเจียงฝานแล้ว นี่ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องไม่ดี
ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยที่วุ่นวาย ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นที่สุด
หากมีความสัมพันธ์ที่ดีเกินไป เมื่ออีกฝ่ายเกิดเรื่อง เจ้าจะช่วยเหลือหรือไม่?
แต่หากช่วยเหลือ ไม่แน่ว่าตนเองก็อาจจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
ยากจนก็จงรักษาตนเองให้ดี ร่ำรวยก็จงช่วยเหลือใต้หล้า
ในยุคสมัยเช่นนี้ การสามารถปกป้องครอบครัวของตนเองให้รอดชีวิตมาได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
จะมีเรี่ยวแรงเหลือไปดูแลคนอื่นได้อย่างไร