บทที่ 37 วาสนาระดับเก้า อายุขัยแปดสิบปี

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงฝานก็บังเกิดความรู้สึกบางอย่างในใจ เขาเปิดหน้าต่างสถานะเสมือนจริงในตัวขึ้นมา

[ชื่อ: เจียงฝาน]

[ดวงชะตา: วาสนาเทียมฟ้า, คุณสมบัติ: แคล้วคลาดปลอดภัย ภายหน้าย่อมมีวาสนา]

[อายุขัย: 80]

[แต้มวาสนา: 40]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเถิงเสอ (ไม่สมบูรณ์), ขั้นที่สาม]

[ทักษะ: จับปลา: ชำนาญ]

[วิชาแปลงโฉม: ชำนาญ] [คัมภีร์พิษสกุลเฉา: เชี่ยวชาญ] [เคล็ดวิชากระบี่ประกายแสง: ขั้นต้น]

[ขอบเขต: ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น (10%)]

“อายุขัยเพิ่มขึ้นเป็นแปดสิบปีแล้วหรือ?”

เมื่อมองดูข้อมูลด้านบน เจียงฝานก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก ตามตบะที่เพิ่มสูงขึ้น อายุขัยของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หากสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงแปดสิบปี เช่นนั้นก็ถือว่าเป็นผู้มีอายุยืนยาวแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ อายุขัยเฉลี่ยของคนธรรมดาทั่วไปก็เพียงแค่สามสิบถึงสี่สิบปีเท่านั้น

ดังนั้นผู้คนมากมายจึงแต่งงานมีบุตรกันตั้งแต่อายุสิบห้าสิบหกปี ก็เพื่อที่จะได้สืบทอดทายาทให้เร็วที่สุด

“หากต้องการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตเสริมกระดูก อย่างน้อยก็ต้องใช้แต้มวาสนาห้าร้อยแต้ม”

เจียงฝานลูบคางตนเอง เขาสัมผัสได้ถึงแต้มวาสนาที่จำเป็นต้องใช้ในการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตถัดไป

แม้ว่าจำนวนแต้มวาสนาจะไม่น้อย แต่ขอเพียงสะสมไปสักระยะหนึ่ง ย่อมต้องเพียงพออย่างแน่นอน

หลังจากกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็นแล้ว เขาก็รู้สึกว่าตนเองค่อนข้างปลอดภัยขึ้นมากในโลกใบนี้

ขอเพียงไม่ไปล่วงเกินขุมกำลังใหญ่โตเหล่านั้น หากต้องรับมือเพียงพวกโจรภูเขา ด้วยพลังฝีมือของเขาก็นับว่าสามารถปกป้องตนเองได้ อย่างน้อยก็คงไม่ตายด้วยเหตุไม่คาดฝัน

แน่นอนว่านั่นก็เป็นเพียงปลอดภัยขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

หากต้องเผชิญหน้ากับพรรคราชันมังกร พลังฝีมือเพียงเท่านี้นับว่ายังห่างไกลนัก

อย่างน้อยก็ต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมกระดูก หรือกระทั่งขอบเขตสกัดอวัยวะภายในถึงจะเพียงพอ หรือแม้แต่กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์

ตอนนี้ก็เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

“ยังเหลือแต้มวาสนาอีกสี่สิบแต้ม”

“ดูเหมือนว่าการฝึกฝนอย่างหนักในยามปกติจะถูกต้องทีเดียว”

“หากสามารถเพิ่มความคืบหน้าของตบะได้ ก็จะช่วยประหยัดแต้มวาสนาได้เช่นกัน”

เจียงฝานเห็นว่าตนเองยังเหลือแต้มวาสนาอีกสี่สิบแต้ม ก็รู้สึกว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ความพยายามของตนตลอดหลายวันมานี้ ไม่ถือว่าเสียเปล่า

ทว่าเขากลับยิ่งใคร่รู้มากกว่า ว่าวาสนาระดับเก้าที่ตนเองได้รับมานั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?

เขาบังเกิดความคิดบางอย่างในใจ ก่อนจะแตะไปที่จุดแสงของวาสนาระดับเก้าเบาๆ

ตูม~~

ทันใดนั้น ข้อความขุมหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในส่วนลึกของห้วงจิตสำนึกของเขาทันที “สามวันให้หลัง ยามอู่สามเค่อ ให้เดินทางไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือห่างจากท่าเรือหมู่บ้านกุ้ยฮวายี่สิบลี้เพื่อทอดแหจับปลา จะได้รับวาสนาระดับเก้า”

จับปลา? หรือว่าจะได้รับปลาวิเศษอย่างนั้นหรือ?

เจียงฝานบังเกิดความยินดีขึ้นมาทันที เขายังคงคิดถึงรสชาติของปลาวิเศษเกล็ดชาดเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในยามปกติ การจะจับปลาวิเศษนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ

ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง และไม่เคยปรากฏตัวออกมาก่อน

หากจะพบเจอมันได้ โดยพื้นฐานแล้วก็ต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ

ทว่าเมื่ออาศัยพลังแห่งวาสนา ตนเองก็สามารถทำให้ปลาวิเศษเหล่านี้ยอมฮุบเหยื่อได้

“ท่านพี่”

“เหตุใดจู่ๆ ท่านถึงลุกขึ้นมาเล่า?”

ในเวลานี้ ซูเวยเวยที่เดิมทีหลับสนิทอยู่ภายในห้องดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาแล้ว นางสวมเพียงเอี๊ยมตัวใน เดินตรงเข้ามาทั้งอย่างนั้น พลางขยี้ตาและมองเจียงฝานด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเหตุใดสามีของตนถึงลุกขึ้นมากลางดึกเช่นนี้

“ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ปวดเบาเท่านั้น”

แน่นอนว่าเจียงฝานย่อมไม่บอกเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ซูเวยเวยรับรู้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นางต้องเป็นกังวลมากเกินไป เขามองดูเรือนร่างอันอรชรเย้ายวนและผิวพรรณที่ขาวผ่องดุจหยกขาวของซูเวยเวย

ปราณโลหิตในร่างของเขาก็ลุกโชนขึ้นมาในพริบตา

หลังจากเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น ดูเหมือนว่าปราณโลหิตภายในร่างของเขาจะพลุ่งพล่านมากยิ่งขึ้น

บางทีนี่อาจเป็นผลข้างเคียงเล็กน้อยของเคล็ดวิชาเถิงเสอก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป จึงอุ้มซูเวยเวยขึ้นมาและเดินเข้าไปในห้องนอน

“คนบ้า”

ซูเวยเวยตวัดค้อนใส่เจียงฝานด้วยดวงตากลมโตคู่สวย

ไม่นานนัก ภายในห้องนอน เตียงนอนก็สั่นไหวและส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

……

ในขณะเดียวกัน เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงกลางวันอย่างรวดเร็ว

ณ ถ้ำภูเขาที่อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านกุ้ยฮวานัก มีกลุ่มผู้ลี้ภัยมารวมตัวกันอยู่

พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าซูบซีดผอมแห้ง เพียงมองดูก็รู้ว่าอยู่ในสภาพที่อดอยากและเหน็บหนาว

“หัวหน้า จ้าวเหลาอู่กับพวกไม่กลับมาทั้งคืนแล้ว”

“พวกเขาเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่?”

ผู้ลี้ภัยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นั่นเพราะจ้าวเหลาอู่และพวกก็เป็นหนึ่งในพรรคพวกของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ไม่กลับมาเป็นเวลานานเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าจ้าวเหลาอู่และพวกมีความเป็นไปได้สูงที่จะตกตายไปแล้ว

“หึ เดินริมแม่น้ำเป็นประจำ มีหรือที่รองเท้าจะไม่เปียก”

“จ้าวเหลาอู่และพวกไม่ฟังคำเตือน วิ่งโร่เข้าไปขโมยของในหมู่บ้านของผู้อื่น”

“กระทั่งขโมยไม่สำเร็จ ยังไปฆ่าล้างครอบครัวชาวบ้านอีก ช่างทำให้พวกเราขายหน้าเสียจริง”

“ปล้นคนจนจะนับเป็นฝีมืออันใด หากมีปัญญาจริงก็ไปปล้นคนรวยสิ”

ชายวัยกลางคนที่สวมชุดผ้าป่านแค่นเสียงเย็นชา เขาขัดหูขัดตาจ้าวเหลาอู่กับพวกมานานแล้ว เป็นแค่พวกขี้ขลาดที่เก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่า และกล้าลงมือเพียงกับชาวบ้านตาดำๆ เท่านั้น

ตอนนี้อีกฝ่ายพลาดท่าแล้ว สำหรับเขาก็นับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อย

นี่ก็แสดงให้เห็นว่าตัวแปรที่ไม่แน่นอนภายในกลุ่มได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

“หัวหน้า พลังฝีมือของจ้าวเหลาอู่กับพวกก็ไม่ธรรมดา”

“ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดผิว ก็ยังมีกำลังพอที่จะต่อสู้ได้”

“ทว่าเมื่อคืนวาน ดูเหมือนจะไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ จากหมู่บ้านกุ้ยฮวาเลย”

“นั่นก็หมายความว่าจ้าวเหลาอู่และพวกถูกสังหารในชั่วพริบตา แม้แต่โอกาสจะดิ้นรนยังไม่มี”

“ดูเหมือนว่าในหมู่บ้านกุ้ยฮวาจะมีผู้ฝึกยุทธ์ซ่อนตัวอยู่สินะ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่เหนือขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อขึ้นไป”

ผู้ลี้ภัยอีกคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาก็นับว่าเป็นผู้ที่หูตากว้างไกล จากเรื่องนี้ก็สามารถล่วงรู้ได้ว่าหมู่บ้านกุ้ยฮวานั้นเป็นดั่งพยัคฆ์ซ่อนมังกรเร้น

“ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้ พวกเราคงจะอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว”

“จ้าวเหลาอู่และพวกทำงานไม่ซื่อตรง ซ้ำยังมาทำให้พวกเราต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย”

“หากผู้ฝึกยุทธ์ในหมู่บ้านกุ้ยฮวารู้ถึงการมีอยู่ของพวกเรา ไม่แน่ว่าอาจจะลงมือกับพวกเราก็เป็นได้”

“เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้พวกเราจะถูกสังหารล้างบางจนหมดสิ้น ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดเลย”

ผู้ลี้ภัยหลายคนต่างเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกบนใบหน้า

“หัวหน้า หากเป็นเช่นนั้นแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรดีเล่า?”

หลายคนต่างมองไปที่ชายวัยกลางคนในชุดผ้าป่าน

“ยังต้องถามอีกหรือ? ตอนนี้พวกเรายังมีทางเลือกอื่นอีกที่ใดกันเล่า ทำได้เพียงเข้าร่วมกับกองทัพคิ้วแดงเท่านั้น”

“ถึงอย่างไรก็ต้องตายอยู่ดี สู้เอาชีวิตไปแลกกับตระกูลใหญ่เหล่านั้นยังจะดีเสียกว่า”

“เท่าที่ข้ารู้มา ดูเหมือนว่าช่วงนี้กองทัพคิ้วแดงเตรียมที่จะลงมือกับอำเภอทงเหอแล้ว”

“หากพวกเราสามารถติดตามกองทัพคิ้วแดงบุกทะลวงอำเภอทงเหอได้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราก็จะสามารถเข้าไปในอำเภอทงเหอและปล้นสะดมยุ้งฉางของเศรษฐีเหล่านั้นได้ ถึงตอนนั้นจะต้องได้กินอิ่มหนำสำราญอย่างแน่นอน ดีกว่าอยู่ที่นี่แล้วต้องกินดินเป็นไหนๆ”

ชายวัยกลางคนเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

เดิมทีเขายังไม่อยากเข้าร่วมกับกองทัพคิ้วแดง ทว่าเรื่องราวที่เผชิญมาตลอดหลายวันมานี้ ทำให้เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

ในเมื่อราชสำนักบัดซบนี้ไม่อยากให้พวกเขามีชีวิตอยู่ เช่นนั้นก็ก่อกบฏต่อพวกมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

“หัวหน้า พวกเราล้วนเชื่อฟังท่าน”

ทุกคนต่างพยักหน้า พวกเขารู้สึกว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

หากกองทัพคิ้วแดงได้รับชัยชนะ เช่นนั้นทุกคนก็จะมีข้าวกิน

คงไม่ถึงกับต้องหิวตายทั้งเป็น

“เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ พวกเรายังคงรีบไปกันเถิด”

“เพื่อไม่ให้ผู้ฝึกยุทธ์ในหมู่บ้านกุ้ยฮวามาพบเข้า เมื่อถึงเวลานั้นต่อให้อยากไปก็คงไม่มีหนทางแล้ว”

ชายวัยกลางคนรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นาน

ทันใดนั้น ผู้ลี้ภัยจำนวนมากก็ถูกความตายของจ้าวเหลาอู่และพวกทำให้หวาดกลัวจนถึงขีดสุด จึงพากันจากสถานที่แห่งนี้ไป