บทที่ 16 วาสนาระดับแปด

ผ่านไปอีกสองวัน

เจียงฝานและซูเวยเวยใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันในบ้านอย่างหวานชื่นแนบแน่น ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองเพิ่งจะร่วมหอลงโรงกัน อีกทั้งยังเป็นหนุ่มสาวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ทั้งคู่จึงหลงใหลในรสสัมผัสที่เพิ่งเคยลิ้มลอง

ขณะเดียวกันในบ้านก็ยังมีเสบียงอาหารกักตุนไว้กินได้อีกหลายสัปดาห์ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

ทว่าในวันนี้ เขาก็ยังคงต้องใช้เรี่ยวแรงอย่างมาก กว่าจะลุกขึ้นมาจากอ้อมอกอันอ่อนโยนได้

เพราะวาสนาระดับแปดของเขากำลังจะมาถึงแล้ว

หากพลาดเวลาไป เกรงว่าคงจะพลาดวาสนาระดับแปดไปอย่างถาวร

ต่อให้อาลัยอาวรณ์เพียงใด ก็ต้องลุกขึ้นมาให้ได้

"ยามเที่ยงตรง บริเวณดงอ้อในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ไม่รู้ว่าจะเป็นวาสนาเช่นใดกัน?"

เจียงฝานคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

เขาเอ่ยลาซูเวยเวยคำหนึ่ง แล้วจึงออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังท่าเรือของหมู่บ้านกุ้ยฮวา

โดยพื้นฐานแล้วชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาล้วนนำเรือประมงของตนมาจอดเทียบทอดสมอไว้ที่ท่าเรือ

ใช้เวลาไม่นาน เจียงฝานก็พบเรือประทุนดำที่ไม่ได้ใช้งานมานาน จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังบริเวณดงอ้อ

ในฐานะบุตรของชาวประมง การบังคับเรือประมงย่อมเป็นทักษะที่เรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

โดยเฉพาะเมื่อกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดผิว การบังคับเรือประมงก็ยิ่งง่ายดายขึ้นไปอีก

"โอ้ นั่นใช่เด็กบ้านเจียงหรือไม่? ถึงกับมาหาปลาแล้วหรือ?"

"นั่นไม่ใช่เรื่องสมควรหรอกหรือ? ต่อให้เฒ่าเจียงจะทิ้งทรัพย์สินไว้ให้มากเพียงใด ก็ไม่อาจกินบุญเก่าไปจนหมดตัวได้กระมัง"

"ได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อนเด็กบ้านเจียงล้มป่วย ก็เลยพักผ่อนอยู่บ้านระยะหนึ่ง ยามนี้หายดีแล้ว ย่อมต้องอยากมาหาปลา ท้ายที่สุดแล้วหากไม่หาปลาก็ไม่มีข้าวกินน่ะสิ"

"ออกมาหาปลาในเวลานี้ ไม่ใช่เวลาที่ดีนักหรอกนะ"

"ก็ยังดีกว่าอยู่บ้านกินบุญเก่ากระมัง"

"พูดก็ถูก ออกมาดูสักหน่อย บางทีอาจจะได้ปลามากโขอยู่"

ชาวประมงหลายคนสังเกตเห็นเจียงฝานเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก ผู้คนต่างคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

ทว่าก็เป็นเพียงการพูดคุยสัพเพเหระไม่กี่ประโยคเท่านั้น

ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องเข้าไปในส่วนลึกของทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง เพื่อจับปลาให้ได้จำนวนมาก จึงไม่มีเวลาให้ชักช้า

ยามเที่ยงตรง ดวงอาทิตย์สาดส่องเจิดจ้า

เจียงฝานบังคับเรือประทุนดำมาถึงบริเวณดงอ้อ บนผิวน้ำทะเลสาบเต็มไปด้วยต้นอ้อขึ้นหนาแน่น

โดยรอบนอกจากเขาแล้ว แทบไม่มีชาวประมงคนใดเลย

"หืม?!"

ในเวลานี้เอง เจียงฝานก็รู้สึกสะกิดใจ ดูเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง

เขาเห็นรอยเลือดจำนวนมากปรากฏขึ้นในดงอ้อ และย้อมบริเวณนั้นจนกลายเป็นสีแดงในทันที

เมื่อบังคับเรือประทุนดำแล่นเข้าไป เขาก็เห็นร่างไร้วิญญาณสวมชุดสีดำร่างหนึ่งในพริบตา

อีกฝ่ายดูมีอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี รูปร่างเตี้ยเล็ก บนร่างกายมีรอยแผลจากมีดและกระบี่มากมาย

ดวงตาเบิกโพลง เผยให้เห็นความหวาดกลัวและไม่ยินยอม เรียกได้ว่าตายตาไม่หลับ

แม้จะไม่รู้ว่าคนผู้นี้คือผู้ใด แต่บนตัวต้องมีของล้ำค่าทิ้งไว้แน่

"หรือว่านี่คือวาสนาระดับแปด?"

เจียงฝานทึ่งเป็นอย่างมาก แม้จะไม่ใช่ครั้งแรก แต่เขาก็ยังคงรู้สึกตื่นตะลึง

ดวงชะตาในร่างของตนเองนั้นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงกับสามารถล่วงรู้วาสนาในอนาคตได้ ช่างเหลือเชื่อนัก

หากไม่ได้มาในเวลาและสถานที่แห่งนี้ ตนย่อมไม่มีทางได้พบกับวาสนาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงบังคับเรือประทุนดำเข้าไปใกล้ พลิกร่างไร้วิญญาณนั้นดู และพบห่อผ้าสีดำใบหนึ่งอยู่บนร่างทันที ภายในอัดแน่นไปด้วยสิ่งของจนเต็ม

จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเรือประทุนดำ และเปิดห่อผ้าสีดำใบนั้นออก

ตามมาติดๆ เขาพบว่าภายในมีเงินสามสิบตำลึงในทันที นอกจากนี้ยังมีขวดและโหลอีกมากมาย ดูเหมือนจะบรรจุยาพิเศษไว้เต็ม แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นยาอันใด

สุดท้ายก็คือตำราเคล็ดวิชาสองเล่ม

เล่มหนึ่งคือวิชาแปลงโฉม อีกเล่มคือคัมภีร์พิษสกุลเฉา

แม้เจียงฝานจะอยากรู้ยิ่งนักว่าของเหล่านี้มีที่มาที่ไปอย่างไร แต่เขาก็รู้ว่าสถานที่แห่งนี้ไม่อาจอยู่นานได้

มองปราดเดียวก็รู้ว่าร่างไร้วิญญาณนี้เพิ่งตายได้ไม่นาน

อีกทั้งบนร่างกายก็เต็มไปด้วยบาดแผลจากมีดและกระบี่

เห็นได้ชัดว่าถูกศัตรูไล่ล่าจนตกตาย

หากรั้งอยู่ที่นี่ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรู

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงฝานก็ไม่ลังเล บังคับเรือประทุนดำรีบออกไปจากบริเวณดงอ้ออย่างรวดเร็ว

ครืนน~~

หลังจากเจียงฝานออกไปจากดงอ้อได้ไม่นาน ในส่วนลึกของทะเลสาบก็ปรากฏปลาประหลาดสีดำตัวใหญ่มหึมาขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันมีขนาดใหญ่เท่ากับปลาวาฬ ดำทะมึนไปทั้งตัว บนร่างแผ่ซ่านไปด้วยปราณอันดุร้าย

มันได้กลิ่นคาวเลือดในทะเลสาบ จึงว่ายเข้ามาในชั่วพริบตา ราวกับสัตว์ประหลาดจากใต้ทะเลลึก

ตูม!

ทันใดนั้น ปลาประหลาดตัวนี้ก็โผล่ขึ้นเหนือน้ำ กลืนกินร่างไร้วิญญาณนั้นเข้าไปในคำเดียว ราวกับกำลังกินของว่างยามเที่ยง จากนั้นก็ดำดิ่งลงสู่ส่วนลึกของทะเลสาบและจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

ดูเหมือนร่างไร้วิญญาณนี้จะหายลับไปจากสถานที่แห่งนี้อย่างไร้สุ้มเสียงเสียแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลย หากเจียงฝานมาสายไปเพียงก้าวเดียว เกรงว่าร่างไร้วิญญาณและวาสนาระดับแปดนี้คงจะสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หากมาเร็วไป ก็คงไม่ได้พบกับร่างไร้วิญญาณนี้เช่นกัน

ผ่านไปอีกระยะหนึ่ง บนทะเลสาบก็ปรากฏเรือรบสีดำลำหนึ่งประดับธงของราชสำนัก

บนเรือมีกลุ่มทหารสวมชุดของราชสำนักยืนอยู่

แต่ละคนล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ในมือถือมีดกระบี่อันแหลมคม จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวบนผิวน้ำ

เรียกได้ว่าพวกเขาล้วนเป็นทหารกล้าที่ไม่อาจดูแคลนได้

ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือเฝิงหาว นายกองอำเภอทงเหอ บุคคลอันดับสองที่เป็นรองเพียงแค่นายอำเภอ เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมกระดูก

ฝีมือไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"ใต้เท้าเฝิง พวกเราส่งคนจำนวนมากไปตรวจสอบผิวน้ำบริเวณใกล้เคียงแล้วขอรับ"

"แต่ก็ไม่พบร่องรอยของโจรเด็ดบุปผาเฉาจวิ้นเลย"

มือปราบผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นทันที

"ค้นหาต่อไป"

"เฉาจวิ้นผู้นี้ถูกพวกเราซุ่มโจมตี บาดเจ็บสาหัส ไม่มีทางหนีไปได้ไกลหรอก"

"หากปล่อยให้เจ้านั่นหนีไปได้จริงๆ ครั้งหน้าหากคิดจะจับกุมเขาอีก คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้แน่"

"เจ้านั่นไม่มีทางหลงกลเป็นครั้งที่สองหรอก"

เฝิงหาว นายกองอำเภอเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก

โจรเด็ดบุปผาเฉาจวิ้นผู้นี้เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ขจรขจาย สร้างความเดือดร้อนไปทั่วยุทธภพมานานหลายสิบปี

สตรีจากตระกูลใหญ่ชาติตระกูลสูงส่งไม่รู้เท่าใดต่อเท่าใด ล้วนเคยตกเป็นเหยื่อของคนผู้นี้มาแล้ว

ทว่าบรรพบุรุษของคนผู้นี้คือหมอพิษเฉาอี้ ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญการใช้พิษและวิชาแปลงโฉมเป็นอย่างยิ่ง

หากถูกอีกฝ่ายหนีรอดไปได้ แล้วแปลงโฉมเป็นผู้อื่น ก็คงไม่อาจตามล่าได้อีกต่อไป

ด้วยอาศัยวิชาแปลงโฉมเช่นนี้ ต่อให้ทั่วทั้งราชสำนักออกตามล่า ก็ไม่อาจหาร่องรอยของคนผู้นี้พบ

หนำซ้ำคนผู้นี้ยังเชี่ยวชาญการใช้พิษ

หากประมาทเพียงเล็กน้อย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมกระดูกก็อาจจะถูกอีกฝ่ายเล่นงานเอาได้

การปิดล้อมโจมตีหลายครั้งก่อนหน้านี้ เฉาจวิ้นก็รอดพ้นมาได้อย่างสบายๆ เช่นนี้เสมอ

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนทั่วทั้งตัวเมืองต่างโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

ตระกูลใหญ่หลายตระกูลได้จับมือกัน หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องทำให้โจรเด็ดบุปผาผู้นี้ชดใช้ให้จงได้

หากทำสำเร็จ เขาอาจจะไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่อำเภอทงเหออีกต่อไป แต่ยังมีโอกาสก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

"ขอรับ ใต้เท้าเฝิง"

เหล่ามือปราบหลายคนต่างพยักหน้า

พวกเขาก็รู้ว่าการตามล่าโจรเด็ดบุปผาเฉาจวิ้นเป็นเรื่องใหญ่ หากสำเร็จ พี่น้องทุกคนล้วนมีความดีความชอบ ถึงเวลานั้นทุกคนก็จะได้เงินรางวัล

แต่น่าเสียดายที่โจรเด็ดบุปผาเฉาจวิ้นผู้นั้นถูกปลาประหลาดในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งกลืนกินไปตั้งนานแล้ว

การจะหาร่างไร้วิญญาณของอีกฝ่ายนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงถูกกำหนดให้ต้องกลับไปมือเปล่า